Из этой, почти невидимой, пасти извергались сгустки тьмы иного рода -
они были почти живыми, алчными и озабоченными поиском пищи, так что
они поглощали все, с чем соприкасались: приземистые строения служебных
помещений, красные киоски с кока-колой, опустевшие клетки, скамьи и
цветочные клумбы исчезали у меня на глазах, как акварельные мазки,
небрежно залитые черной тушью. "Вот это и есть хваленый яд Змея, - с
флегматичным удовлетворением опытного исследователя подумал я, - хорош
был бы Тор, если бы сунулся к нему со своим дурацким молотом!" Птицы,
все это время кружившие над моей головой, испуганно взмыли ввысь:
присутствие Змея их явно нервировало, а небо его вроде бы не
интересовало, по крайней мере, пока...
глаза Афины. Она нервно кусала губы - те самые, которые мне
посчастливилось целовать несколько часов - целую вечность! - назад, но
мое помертвевшее сердце осталось совершенно равнодушным к ее
паническому страху...
вовсе не обязательно оставаться здесь, Паллада. Ты можешь улететь, как
эти птицы, почему бы и нет - ты всегда была одной из них, нужно только
вспомнить об этом... Ты можешь стать чем угодно и уйти вместе с ветром
- помнишь, я обещал тебе, что такое возможно? Он уже начал дуть, твой
ветер, позволь ему унести тебя! - Я вдруг осекся, словно захлебнулся
собственным монологом, а затем с моих губ сорвались какие-то чужие,
непонятные мне самому слова - не то заклинания, не то последние нежные
признания на неизвестном мне языке...
мгновений на меня внимательно смотрели желтые совиные глаза, а потом
крупная хищная птица с восхитительным яростным криком впилась кривым
клювом в мое плечо - она укусила меня всерьез, до крови, и мне
оставалось только радоваться, что ей не взбрело в голову выклевать мне
глаза - у нее вполне могло получиться! Потом ее крик слился с другими
птичьими криками и растаял где-то на недосягаемой высоте...
Могла бы сказать спасибо: я ведь только что помог ей вырваться на
свободу...
рядом. Я обернулся и увидел Гермеса. Он показался мне серьезным и
печальным - а ведь до сих пор этот веселый бог не грешил подобным
выражением лица даже в самые тяжелые для Олимпийцев дни.
эта свобода! Она очень испугалась, это правда, но думаю, она бы
все-таки предпочла сунуться в пасть Змея, рука об руку с тобой... Она
просила тебя не о свободе, ей требовалось нечто попроще: несколько
утешительных слов, ласковый взгляд...
спасали от смерти. - Усмехнулся я. - Не такой уж я великий злодей,
дружище! Мне кажется, я ее тоже любил - так сильно, что теперь, когда
ее больше нет рядом, все остальное уже не имеет никакого значения...
Поэтому ей достался мой самый лучший дар - тот, который я так и не
смог сделать себе самому! А нужен он ей, или нет - откуда нам с тобой
знать... Думаю, со временем она сама разберется! В отличие от нас с
тобой, у нее теперь есть время - даже на такие пустяки... А у нас нет:
видишь, он уже совсем рядом!
дрогнул, он звучал насмешливо и вызывающе. "По крайней мере, он-то уже
выиграл свою битву! - С внезапной радостью подумал я. - Хоть один из
нас, и то хлеб!"
побольше воздуху и заорал во всю глотку: - Кто любит меня, за мной!
сам не знаю, как меня угораздило... Но сейчас я понял, почему
маленькая одержимая Жанна выбрала именно эту дурацкую фразу, чтобы
повести за собой свою армию. По большому счету, это - единственное
по-настоящему честное предложение, которое может сделать полководец
своим солдатам... А потом я повернулся лицом к Змею и устремился
вперед, а когда первая капля ядовитой тьмы соприкоснулась с моей
кожей, нахально расхохотался: "ну ладно, еще одной жизнью меньше, тоже
мне несчастье!" Признаться, мне немного не хватало Джинна и его
насмешливого глухого голоса, он непременно сказал бы мне сейчас:
"Зачем так много эмоций, Владыка?" - или что-то в таком духе, а потом
не поленился бы нажать на кнопку и врубить мое любимое "Innuendo",
чтобы я, дурак, вспомнил, что могу быть "всем, чем захочу", и не пер
на это непостижимое чудовище, как контуженный герой Мировой войны на
вражеский танк, но поскольку мой мудрец был где-то далеко, я продолжал
корчить из себя последнего солдата всех времен и народов, с идиотской
ухмылкой блаженного отвоевывая у Вечности метр за метром безнадежно
мертвой земли...
несмотря ни на что - оказался совсем рядом с пятном тьмы, которое было
пастью Змея. Она больше не пугала и не завораживала меня - наверное,
просто потому, что я слишком устал, и к тому же успел привыкнуть к
факту ее существования, принять ее как малоприятный, но вполне
обыденный фрагмент реальности. Я не раздумывая шагнул вперед - это не
было осознанным решением, просто я даже не успел подумать о том, что
можно притормозить - и только сейчас с изумлением понял, что за моей
спиной полным-полно желающих повторить мой нечаянный подвиг: мои
спутники, мои невезучие ландскнехты, которым я с самого начала не
сулил никакого жалования и даже не обещал отдать им Вечность на
разграбление, мои "мертвые духом", ненадолго восставшие из своих
могил, мои бессмертные герои и перепуганные дети - черт бы их побрал!
- слишком серьезно отнеслись к нелепому приказу своего непутевого
полководца, безвкусному лирическому восклицанию, неуместной цитате:
"кто любит меня, за мной!" Их можно понять: вообще-то, в этой фразе
действительно есть что-то неотразимое!...
нас, я явственно услышал тихий царапающий звук, что-то вроде
покашливания - "ага, подавился, гад!" - злорадно подумал я, пробираясь
все глубже, а потом обступившая нас темнота вдруг рассыпалась,
превратилась в мириады невесомых хлопьев, которые медленно оседали на
землю и исчезали, соприкасаясь с ее теплой поверхностью - таяли, как
непутевый майский снег под лучами полуденного весеннего солнца.
Случилось то, о чем я смутно знал с самого начала: наваждение
рассеялось, никакого Мирового Змея больше не было, а я еще был, и мои
люди оставались рядом со мной, ошеломленные собственной дерзостью и
сказочной фальшью счастливого финала.
все зло этого мира, и теперь...
раз Аллах будет не слишком мною доволен. - Тихо сказал я. - Вообще-то,
мы с ним договаривались совсем о другом... ну да ладно, плевать! Ты
здесь еще, Отец Битв?
он до сих пор никуда не подевался.
не более того... Ты рад? - Спросил я.
но я больше не знаю, что такое радость. - Обстоятельно объяснил он.
больше нет... А я - так, незваный гость в его подержанном теле...
мелодичный голос эльфа и лениво удивился: неужели и эти загадочные
ребята поперли следом за мной в пасть Змея?! Уж им-то это точно на фиг
не было нужно...
Вместо того, чтобы пройти через Врата, ты разнес их в клочья - и что
теперь?
Знаешь, у меня в свое время был один приятель... Когда он напивался,
ему повсюду мерещился Махатма Ганди - вместо зеленых чертиков! - и он
начинал истошно вопить: "все что мог, я для индийского народа сделал!"
Так вот, я тоже сделал все, что мог... и чего не мог, заодно!
думала, что теперь оно снова появится на небе, станет светло, и все
вернется...
и действовали так хорошо, как могли, но никаких наград нам не светит.
Это было ясно с самого начала - разве не так?
через себя, чтобы последовать за тобой - можешь мне поверить, им было
куда труднее, чем тебе!
предложить, дружище...
смогут "уйти вместе с ветром", но когда дошло до дела, ты почему-то
отпустил только ее... Неудивительно, что она тебя укусила!
Злая, но справедливая... Если бы этот чертов ветер принес ее
обратно... Но он не принесет, правда?
Прозоров Александр
Контровский Владимир
Якубенко Николай
Лукьяненко Сергей
Пехов Алексей
Лондон Джек