Максим Фрай

Наваждения

Зеленые воды Ишмы

На рассвете я вошел в темную спальню Теххи и замер на месте,
оцепенев от неописуемого ужаса: из глубины лиловых утренних сумерек на
меня уставились пустые светлые глаза какого-то незнакомого существа.
Это было по меньшей мере странно: в последнее время я привык
чувствовать опасность задолго до ее появления, кроме того, я уже
начинал понемногу забывать, что такое обыкновенный человеческий страх.
С тех пор, как в моей груди навсегда увяз невидимый меч короля М°нина,
между мной и остальным Миром выросла призрачная, но непроницаемая
стена, что-то вроде новокаиновой блокады для эмоций - и сейчас я
запоздало понял, что это было не так уж плохо... Пока я пытался
справиться с нахлынувшим на меня потоком сумбурных переживаний, моя
левая рука непроизвольно дернулась, словно ее свела судорога.
Крошечный шарик невыносимого зеленоватого света сорвался с кончиков
моих пальцев, устремился к исказившемуся от гнева лицу незнакомца... а
потом остановился, вздрогнул, на мгновение стал огромным, прозрачным и
безопасным, как мыльный пузырь, и наконец просто исчез. Судя по
странному поведению моего Смертного шара, можно было подумать, что
испугавший меня незнакомец был не живым существом, а одним из
предметов домашней обстановки!

- Что происходит, Макс? - Испуганно спросила заспанная Теххи. -
Что, ты наконец-то получил приказ со мной расправиться? Какой ты
оказывается дисциплинированный, с ума сойти можно!

- Здесь чужой. - Сквозь зубы процедил я.

- "Чужой"?! Где? Ах, вот оно что... Дырку в небе над твоей
лохматой головой, милый! - Теххи внезапно расслабилась и неудержимо
расхохоталась. - Прекрати сражаться с моим новым зеркалом, сэр Макс!
Знаешь, сколько оно стоит?

- Ты хочешь сказать... - Я ошеломленно посмотрел на жуткого
белоглазого незнакомца, наступавшего на меня из темноты. Теперь он
выглядел совсем юным и ужасно растерянным. Это действительно было мое
собственное отражение, будь оно проклято! Я опустился на пол и
рассмеялся от неописуемого облегчения. Мне действительно было
смешно... и еще ужасно стыдно: таких дурацких номеров я не откалывал
даже в самом начале своей странной карьеры Тайного Сыщика, и даже
раньше, когда я еще не был "грозным сэром Максом" из Ехо, а просто
Максом - немного эксцентричным молодым человеком с вечной ироничной
улыбочкой на сумрачной физиономии, чуть-чуть поэтом, чуть-чуть
одержимым, но в общем-то вполне заурядным человеческим существом,
впрочем, достаточно везучим, чтобы улизнуть из того Мира, в котором
мне довелось родиться, уйти оттуда "по-английски": не прощаясь, но и
не хлопая дверью...

Теххи вылезла из-под одеяла и уселась рядом. Обняла меня за плечи,
печально покачала головой.

- Что, увидел себя и испугался? - Она довольно лаконично подвела
итог этого дурацкого происшествия. - Ничего, так бывает... И какое
место я использовала для размышлений, когда решила повесить зеркало
напротив входа?

- А зачем тебе вообще понадобилось это грешное зеркало? - С
улыбкой спросил я. - До сих пор у тебя в доме не было никаких зеркал,
и я уже привык причесываться наощупь... если примитивную процедуру,
которую я ежедневно проделываю над собственной головой, можно назвать
причесыванием, конечно...

- Ну вот, раньше не было, а теперь есть. - Туманно объяснила
Теххи. - Должно же все как-то меняться в моей жизни...

- Должно. - Согласился я. - Слушай, неужели я действительно так
жутко выгляжу? Эти белые глаза, перекошенный рот, и все такое...

- Ну почему "жутко"? - Улыбнулась она. - Ты выглядишь
замечательно, красавчик! Лучше просто не бывает... А что касается
цвета твоих глаз - они же постоянно меняются, ты и сам знаешь...
Просто тебе посчастливилось увидеть себя в довольно неподходящий
момент. Ничего, Макс, они уже пожелтели, теперь ты похож на
растрепанного буривуха, сам посмотри!

Я сердито покосился на свое отражение и не смог сдержать ехидный
смешок.

- Если бы тебя слышал наш Куруш, он бы ужасно обиделся. Все-таки
буривухи гораздо симпатичнее... и потом, у меня же нет клюва!

- Клюв - дело наживное! - Теххи легкомысленно махнула рукой. -
Знаешь, сэр Макс, у меня есть отличное предложение: почему бы тебе не
забраться под одеяло? В это время суток ты будешь выглядеть там
гораздо уместнее, чем на полу.

- Твоя правда. - Согласился я. Надо отдать мне должное: со мной
очень легко договориться, так же легко, как раньше... или даже еще
легче!

Когда я все-таки задремал, мертвой хваткой вцепившись в тоненькую
руку Теххи, в спальне уже было светло - насколько вообще может быть
светло пасмурным осенним утром в комнате с занавешенными окнами. Но
через несколько минут я проснулся: Теххи решила, что меня больше нет в
этом прекрасном Мире, а посему ее рука должна принадлежать ей самой.
Это было довольно грустно, но справедливо, поэтому я сделал вид, что
плевать хотел на эту невосполнимую утрату, и вообще сплю. Она
выскользнула из спальни, бесшумно, как хорошо воспитанное привидение,
я лениво подумал, что наверное так же бесшумно передвигаются по
коридорам своего фамильного замка ее братишки-призраки... а потом
вспомнил, что уже давно не видел своего странного приятеля Лойсо
Пондохву. Так давно, словно в моем распоряжении имелась вечность,
аккуратно упакованная в разноцветную бумагу, перевязанная красной
ленточкой и снабженная поздравительной карточкой с надписью
"великолепному сэру Максу, в собственные руки". Разумеется, никакой
вечности в моем распоряжении не было, разве что дурная привычка
транжирить время так, будто оно действительно принадлежит мне...
Поэтому перед тем, как нырнуть обратно, в сладкую темноту сна, я
решительно пробормотал себе под нос: "я хочу увидеть Лойсо" - обычно
вышеописанного нехитрого ритуала вполне достаточно, чтобы не просто
заснуть, а отправиться на странное свидание с этим могущественным
существом, чьим именем в Ехо до сих пор пугают не только детей, но и
младших Магистров Ордена Семилистника, Благостного и Единственного.

Я уже привык к однообразному пейзажу странного Мира, пленником
которого пришлось стать сэру Лойсо Пондохве. Даже невыносимая жара,
царящая в этом месте, в последнее время не причиняла мне почти никаких
неудобств. Я медленно поднимался по крутому склону холма, белесая
сухая трава уныло шелестела под моими сапогами, горячий ветер с
энтузиазмом набросился на мои отросшие патлы, и без того изрядно
растрепанные. Когда я поднялся на вершину, я пыхтел, как старый
паровоз, давным-давно нуждающийся в ремонте. Все-таки этому
негостеприимному знойному Миру всегда легко удается довести меня до
ручки, какими бы сладкими иллюзиями касательно собственной
неуязвимости я не упивался на досуге!

- Редкий гость... Что ж, по крайней мере, это лучше, чем незваный!
- Сэр Лойсо Пондохва поднялся на вершину холма по противоположному
склону, почти одновременно со мной, и насмешливо посмотрел на мою
взмокшую физиономию. Сам-то он был в полном порядке: его лицо
оставалось бледным, дыхание ровным, светлые волосы, спадающие на
высокий лоб - сухими, даже его просторная рубаха без ворота сохраняла
безупречную белизну, словно в мое отсутствие этот непостижимый парень
посвящал свой досуг исключительно визитам в прачечную - одним словом,
Лойсо был в отличной форме, как всегда...

- Этот ваш холм когда-нибудь меня доконает! - Проворчал я
усаживаясь на растрескавшуюся сухую землю рядом с сияющей янтарной
глыбой, на которой удобно устроился Лойсо.

- При чем тут холм? - Невозмутимо спросил Лойсо. - Ты сам себя
доконаешь, дружок, без посторонней помощи... Твое дыхание не может
оставаться легким в этом месте, потому что ты слишком много весишь. По
крайней мере, гораздо больше, чем я.

- Вы уверены? - Недоверчиво усмехнулся я. Сэр Лойсо отнюдь не
похож на какое-нибудь преувеличенно мускулистое подобие Терминатора, и
все же на его фоне мои руки выглядят тонкими и беззащитными, как у
какой-нибудь девчонки, и вообще рядом с ним я начинаю казаться себе
изрядно оголодавшим подростком.

- Иногда ты рассуждаешь так прямолинейно, что это можно принять за
тонко продуманное издевательство над собеседником. - Рассмеялся Лойсо.
- Ну при чем тут вес твоего драгоценного тела, Макс? Я говорю о
другом.

- О чем? - Упрямо переспросил я.

- Что ж, могу и объяснить. - Лойсо задумчиво уставился куда-то
вдаль, потом лукаво взглянул на меня и укоризненно покачал головой. -
У тебя слишком много имущества, дружок! Когда ты поднимаешься на мой
холм, ты волочешь за собой не только свои немногочисленные килограммы,
к твоим ногам железной цепью прикован целый мир - твоя личная
Вселенная, над созданием которой ты отлично потрудился... Твое любимое
кресло в Доме у Моста, и твой ненаглядный шеф, этот хитрющий
кеттариец, и остальные люди, без которых ты уже не можешь обойтись -
по большому счету, они действительно являются самой драгоценной частью
твоего неподъемного багажа... и в то же время самой тяжелой! - а еще