Чтение 68–й страницы книги ~Наваждения~

- Приказал сэр Кофа, взгромоздившись на свой уладас. - В такой, где
вкусно кормят, и в то же время можно уединиться... Вам известно хоть
одно такое место?

Носильщики тупо переминались с ноги на ногу, не в силах решить,
куда же нас доставить. Эта вялая дискотека могла бы продолжаться
вечно, если бы нам на помощь не пришел один из дворцовых слуг - парень
как раз проходил мимо.

- Несите этих блистательных господ в "Звездный мед" - Посоветовал
он носильщикам. Повернулся к нам, почтительно поклонился и вкрадчивым
шепотом добавил: - Восхитительные господа будут довольны! "Звездный
мед" так хорош, что порой в его стенах вкушают сладость пищи даже
братья нашего ослепительного владыки.

- Ну, что устраивает куманских принцев, скорее всего сойдет и для
нас. - Добродушно согласился Кофа. Я удивленно на него покосился:
такие благодушные интонации на моей памяти удавались только настоящему
"Мастеру Слышащему", а уж никак не этому худому длиннолицему типу!

- Вы собираетесь превратиться в сэра Кофу из Ехо? - С улыбкой
спросил я.

- А я и есть "сэр Кофа из Ехо", кто же еще! - Лукаво усмехнулся
он. - Иногда, знаешь ли, мне ужасно надоедает необходимость вести себя
в строгом соответствии со своим обликом - мало ли, что там в свое
время наколдовал мой драгоценный папочка! В таких случаях толстяк из
Ехо начинает ворчать, а невыносимый тип, каковым я в данный момент
являюсь, ворчать перестает. Неужели и так не ясно?

- Вообще-то вы всю дорогу были вполне душкой, надо отдать вам
должное! - Благодарно сказал я. - Но сейчас... Честно говоря, я
предполагал, что вы меня побьете - сразу же, как только мы покинем
приемную халифа!

- Перестань нести чушь, а то я тебя действиетльно побью! -
Ухмыльнулся Кофа. - Ну кто тебе сказал, что путешествие в Черхавлу -
это плохо?

- Никто. - Удрученно признался я. - Но из рассказа нашего
проводника я понял, что Красная Пустыня Хмиро - весьма опасное
место...

- Наш Мир вообще - весьма опасное место. - Хмыкнул Кофа. - И
думаю, что другие Миры тоже... Что ж нам теперь - ложиться и умирать,
что ли?

- Резонно. - Рассмеялся я.

- Кроме того, когда мне еще выпадет возможность попасть в
Черхавлу! - Задумчиво добавил Кофа. - Сам я ее уже искал, в юности, да
так и не нашел, к сожалению. Зачарованные места вообще от меня не в
восторге - я кажусь им очень уж мирским человеком, так что моего
могущества хватает только на весьма прозаические чудеса... А в твоей
компании мои шансы здорово возрастают: уж ты-то ее найдешь, эту
грешную Черхавлу!

- Найду, куда я денусь. - Флегматично согласился я. Честно говоря,
я еще никогда в жизни не был так уверен в своих силах. Может быть,
главной причиной внезапно посетившей меня нахальной самоуверенности
стало наивное восхищение халифа, плененного моими простенькими
фокусами - этот могущественный владыка смотрел на меня, как на
какого-нибудь Великого Магистра древнего Ордена... Смешно, конечно!

Мы с Кофой чудненько провели вечер в отдельном кабинете "Звездного
меда". Здесь к нашим услугам были не только хрен знает сколько
квадратных метров уютного одиночества, но и небольшой бассейн,
наполненный теплой ароматной водой и бесчисленные сладкие блюда
всемирно известной куманской кухни. Оценив дикое количество кувшинов с
водой, которой я собирался запивать весь этот медовый кошмар, Кофа
ехидно посоветовал мне заказать нечто под названием "Вершина
сладости", уверяя, что все не так страшно, как кажется - дескать, это
блюдо представляет собой такую концентрированную эссенцию меда, что
вкусовые рецепторы отказываются на него реагировать, поэтому оно уже
как бы и не является сладким - но я так и не решился на сей
рискованный эксперимент...

И разумеется, в нашем распоряжении была куча времени, чтобы
обсудить предстоящее путешествие. Сэр Кофа поступил очень мудро, когда
решил, что мы должны поужинать не дома, а в каком-нибудь трактире:
расслаблющая обстановка наших роскошных дворцовых покоев совершенно не
располагала к деловому разговору, а в стенах "Звездного меда" я
почувствовал себя почти так же, как за столиком "Обжоры Бунбы", куда
мы с Кофой нередко заходили наскоро перекусить перед тем, как
добровольно вляпаться в какое-нибудь очередное чудо - во имя
спокойствия прекрасной столицы Соединенного Королевства, ну, и для
собственного удовольствия, чего греха таить...

В общем, когда я наконец вернулся в свою спальню, наше ближайшее
будущее казалось мне - ну, не то что бы таким уж отчетливо ясным, но
хотя бы продуманным и распланированным. Поэтому я спал как убитый -
великолепный халиф Нубуйлибуни цуан Афия мог быть спокоен: ни один
сумасшедший ветер не мог донести до него обрывки моих "сумбурных
размышлений" по причине их абсолютного отсутствия!

А полдень следующего дня мы с сэром Кофой сокрушенно пялились на
миниатюрное подобие дирижабля - это и был пузырь Буурахри, о котором я
так много раз слышал с того момента, как мои ноги начали попирать
гостеприимную землю Уандука. Я смотрел на это чудо местного
технического прогресса с откровенным ужасом: я действительно до сих
пор панически боюсь высоты. Если в моем негодовании по поводу поездки
на пятиметровом куфаге была изрядная доля кокетства, то на сей раз я
смотрел на сомнительное средство передвижения, которому мы с Кофой
собирались доверить свои хрупкие жизни, с совершенно искренним ужасом!

- Не нужно так скорбно пыхтеть, Макс! - Проворчал Кофа. - Я и сам
предпочитаю не покидать землю без крайней нужды, но... Одним словом,
это не так страшно, как кажется, поверь уж опытному путешественнику!
Между прочим, Буурахри считается одним из самых безопасных
транспортных средств нашего Мира. А самым опасным признаны обожаемые
тобой амобилеры.

- Да? Вот уж не подумал бы... - Недоверчиво протянул я. - А может
быть мы просто поедем на куфагах? С комфортом, на уладасах...

- С двумя дюжинами слуг, походным сортиром и теплым бассейном, да?
- Ехидно подхватил Кофа. - Избаловался ты, парень, как я погляжу...
Вообще-то я и сам предпочел бы путешествовать, лежа на уладасе, но я
пока не готов сражаться с ордами этих самых энго, чефлау и прочими
обитателями Великой Красной Пустыни... как их там - ну да, мадкарами,
которые всегда готовы "подло сожрать" своих гостей. Извини, мальчик,
но даже твоего знаменитого яда может не хватить, чтобы справиться с
двумя-тремя тысячами дурно воспитанных кочевников Красной Пустыни!

- Да, столько я, пожалуй, не наплюю. - Сокрушенно согласился я. -
Разве что, копить яд про запас по дороге - сплевывать его в
какую-нибудь баночку, что ли... Хотя можно было бы попробовать
угостить их своими Смертными шарами.

- И свалиться с ног после четырех дюжин таких ударов - это в
лучшем случае! - Мрачно завершил Кофа. - Я тоже кое-что умею, если ты
помнишь, но мне сейчас почему-то не очень хочется воевать чуть ли не с
половиной населения этого благославенного материка... Я имею право на
свои маленькие капризы?

- Имеете, наверное... - Я обреченно вздохнул, еще раз придирчиво
оглядел дирижабль, возвел глаза к небу, понял, что святой мученик из
меня все равно не получится, и решительно пожал плечами. - Ладно,
летал же я как-то на самолете!

- На чем это ты летал? - Подозрительно спросил Кофа.

- На самолете. И не делайте такие страшные глаза: вы наверняка не
раз видели эту штуку в кино - такие огромные летательные машины,
немного похожие на птиц.

- Видел. - Кивнул он. - Подожди, Макс, ты хочешь сказать, что эти
штуки действительно существуют?

- Хочу. Вообще-то я это уже не раз говорил. - Усмехнулся я.

- Да, но я думал, что ты нас разыгрываешь! Впрочем, какая
разница... Что мне действительно не нравится в пузыре Буурахри, так
это его медлительность. Хорошо обученный куфаг, и тот бежит раза в два
быстрее. - Печально сообщил он.

- А может быть мое присутствие подействует на него, как на
амобилер? - Весело предположил я. - На этом пузыре установлен
магический кристалл?

- Какое там! Местных заклинаний вполне хватает на то, чтобы
сделать эту штуку управляемой - в свое время мне доводилось иметь с
ними дело, так что нам не понадобятся услуги возницы. Но вот сделать
пузырь более резвым - нет, ребята не тянут! - Презрительно вздохнул
Кофа. Потом его лицо внезапно просветлело: - Зато такой кристалл
имеется в моей дорожной сумке! Это гениально, мальчик! Молодец, что
вспомнил...

- А вы всегда возите с собой такой странный багаж? - Удивился я.

- Разумеется. - Твердо ответил Кофа. - Я вообще стараюсь иметь при
себе всякие необходимые мелочи из тех, что не купишь в первой
попавшейся лавке на краю Мира - чем больше, тем лучше!

- Остается удивляться, что ваш багаж состоит всего из двух сумок.
- Улыбнулся я.

- А, пустяки, просто мелкая бытовая магия! - Польщенно ухмыльнулся
Кофа.

- Научите? - Оживился я.

- Жизнь научит. - Туманно пообещал он.

Через пару часов сборы в дорогу подошли к концу: наши дорожные