Чтение 74–й страницы книги ~Наваждения~

тайной...

- Тебе не нужно грустить! - Сказало сразу несколько голосов.
Чьи-то руки торопливо протянули мне стакан с какой-то ароматной
жидкостью.

- Выпей, гость. Ты перестанешь грустить: это вода из Сладкого
Источника, она убивает печаль. - Посоветовало существо, которое до сих
пор выглядело как девочка-подросток: наверное ему здорово понравилась
эта личина! Я послушно попробовал напиток. Он оказался похож на слегка
подслащенную, пахнущую каким-то неизвестными фруктами воду - ничего
особенного! Тем не менее, пока я ее пил, мое настроение незаметно
изменилось. На смену внезапному отвращению ко всему на свете весьма
своевременно пришло мое обычное любопытство - вот уж никогда не
возражал против такой замены! Краем глаза я заметил, что Кофа проводит
время самым приятным образом. Его окружила целая стайка симпатичных
юных особ - наши хозяева наверняка приложили все усилия, чтобы
соответствовать его вкусам. В каждой руке Кофы было по стакану с
какими-то напитками, одними словом, за него я мог быть совршенно
спокоен!

- Тебе действительно не следовало так огорчаться. Если уж тебе
удалось покинуть Мир Паука - что плохого в том, чтобы однажды узнать
правду о себе и о месте, в котором родился? - Мягко сказал мне Хокри -
тот самый парень, который только что довел меня до депрессии своей
жуткой лекцией о какой-то загадочной "паутине", в которой я якобы увяз
с момента своего рождения.

- Теперь ты плетешь совсем другую паутину - паутину чудес. Иногда
это очень полезно для тех, кто помог тебе покинуть место, которому ты
принадлежал, так что они не зря старались! Никто в Мире Стержня не
умеет заманивать других в паутину чудес, а для тебя это легче легкого.
- Сказал еще кто-то - их лица то и дело скрывались в темноте, чтобы
измениться, так что мне было трудно понять, кто ко мне обращается...

- А какому Миру принадлежите вы сами? - Спросил я. - Вы же не
отсюда, правда?

- О, разумеется, мы не отсюда, что бы ты не подразумевал под
словом "отсюда"! - Рассмеялись наши собеседники. Они довольно долго
веселились по этому поводу, а потом один из них наконец-то соизволил
дать мне ответ.

- Наш Мир - это Мир Бликов. Мы появляемся и исчезаем, не очень-то
задумываясь, как это происходит... Сегодня мы пришли на твой зов:
невозможно не прийти, когда этого хочет какой-нибудь взбалмошный
Вершитель! - Эти слова сопровождались звонким смехом - кажется,
странные обитатели Черхавлы любят похихикать даже больше, чем я сам!

- А почему, в таком случае, на Уандуке Черхавлу называют городом
какого-то царя Хрибы? - Спросил я.

- О да, царь Хриба, повелитель аролов! - Подхватило сразу
несколько голосов. Теперь ребята хохотали так, словно я был величайшим
комиком всех времен!

- Аролы были очень забавным народом! - Наконец сказала уже
знакомая мне леди. - Не Вершители, вроде тебя, но по-своему очень
могущественные люди... Аролы долго жили без вождей: они решили, что
слишком похожи друг на друга, а посему невозможно выбрать кого-то
одного, достойного управлять прочими... Они придумали себе легенду,
что где-то в Красной Пустыне есть волшебный город, где живет
бессмертный, который с начала времен является их царем. Он, дескать,
просто ждет того часа, когда они его найдут. И однажды, спустя много
столетий после того, как умерли последние старики, знавшие, что это
всего лишь сказка, аролы отправились скитаться по красным пескам
Хмиро. Они так хотели найти этот волшебный город и встретить своего
бессмертного царя, и так истово верили, что это случится... И однажды
перед ними возникла Черхавла: мы, существа из Мира Бликов, вынуждены
появляться перед теми, кто очень хочет нас встретить - у нас просто
нет выбора! Один из нас вышел навстречу скитальцам, и он выглядел в
точности так, как по их мнению должен был выглядеть их бессмертный
царь. Одним словом, все случилось так, как они хотели... Аролы долго
жили среди нас и были по-настоящему счастливы. Нам тоже нравилось их
общество...

- А где они теперь? - Осторожно спросил я.

- Их больше нет. - Печально улыбнулась она. - Черхавла никому не
дарит бессмертие - все что угодно, только не это! А живя среди нас,
аролы быстро утратили интерес к продолжению рода, поэтому их потомков
тоже не осталось...

- "Утратили интерес к продолжению рода"?! - Внезапно развеселился
Кофа. - Ну вы даете, ребята!

- Неужели вы открываете эти невероятные тайны всем, кто к вам
приходит? - Поинтересовался я.

- Только тем, кому нужны тайны... Но как правило они никому не
нужны! - Весело отозвался один из наших собеседников. - Люди приходят
к нам совсем за другими вещами. Обычно им требуется могущество, или
власть. Все наследные принцы Куманы в последнее время ходят к нам за
властью, представляешь? А потом они запираются в четырех стенах, не в
силах перенести последствия собственного могущества... И ведь мы
всякий раз их об этом предупреждаем - бесполезно! А вот ты любишь
тайны... вернее, ты любишь говорить о тайнах. Тебе кажется, что
обладание тайнами делает тебя неуязвимым, хотя твоя сила совсем в
другом. В глубине души ты с самого начала надеялся, что мы разгласим
тебе несколько секретов, и ты их получил! А вот твой спутник пришел к
нам просто так: у него вдруг появилась возможность войти в наш город.
И он так обрадовался своей удаче, что больше ничего не хочет... Давно
нам не доводилось принимать такого мудрого гостя!

- Это неудивительно. - Вставил еще кто-то. - По-настоящему мудрым
людям обычно недостает одержимости, необходимой, чтобы найти Черхавлу.
Такова судьба рожденных в Мире Бликов: довольствоваться собственной
мудростью и постоянно иметь дело с безумцами из иных Миров!

- Тоже ничего себе хобби! - Прыснул я. На сей раз я смеялся в
полном одиночестве: занятый дегустацией местных напитков Кофа меня
попросту не услышал, а эти странные ребята, обитатели Черхавлы, явно
не смогли оценить мою иронию...

- Но вообще-то мы пришли к вам из более прозаических соображений.
- Отсмеявшись вздохнул я. - Наш друг попал в плохую историю. Вы знаете
о шкатулке Гравви? Впрочем, неважно: парень серьезно влип, и теперь
мне необходимо помыть руки в некоем Источнике Боли, чтобы впоследствии
закатить ему какую-то мистическую пощечину - если халиф цуан Афия
ничего не перепутал...

- Он не перепутал. - Мягко сказала леди, сидевшая рядом со мной. -
Не нужно волноваться, Вершитель: ты получишь все, что хочешь. Но для
этого нужно время. Сейчас вы отдохнете, а потом познакомитесь с
Черхавлой. Ты же любишь гулять по незнакомым местам, правда? Пока мы
шли сюда от городской стены, тьма скрывала город, так что ты еще
ничего толком не видел. Поэтому завтра тебе предстоит настоящая
встреча с Черхавлой. Когда ты проснешься, в городе будет ночь - если
ты предпочитаешь ночь - а если захочешь, будет светить солнце... Но
сначала вам обоим непременно нужно здесь поспать, хоть раз: ваши сны -
что-то вроде платы за вход. С вас не убудет, а Черхавла любит
кормиться снами чужих. Именно поэтому вас сюда и пускают, если
честно... Взамен вы получите все, что вам требуется. Не мы открываем
пришельцам свои чудеса, это делает город. А он нетороплив... Идемте, я
отведу вас в один из пустых домов.

Она решительно поднялась со скамейки. Я с изумлением обнаружил,
что мы внезапно остались одни. Сэр Кофа тоже ошеломленно оглядывался
по сторонам. Куда подевались все остальные наши собеседники, и когда
они это успели - вот чего я так и не смог понять! Фонтан тоже куда-то
исчез, и уютный дворик, в котором мы сидели, вдруг показался мне
совсем крошечным и каким-то неряшливым - словно он стал неумело
нарисованной картинкой под пыльным стеклом...

- Ты устал, поэтому все исчезает, но это не навсегда. - Объяснила
леди. - Просто Черхавла идет спать вместе с тобой, так порой бывает.

- А я еще не устал. - Проворчал сэр Кофа. - Но мне тоже кажется,
что этот грешный городок "пошел спать". Куда подевался фонтан, и все
остальное?

- Но ты же с самого начала был согласен отказаться от возможности
диктовать этому месту свои условия. - Улыбнулась леди. - Поэтому
городу нет дела до того, устал ты, или нет... Можно сказать, тебе
очень повезло: у тебя есть шанс увидеть настоящую Черхавлу, гость.

- А что, есть какая-то "настоящая Черхавла"? - Изумленно спросил
я.

- Разумеется есть, и это восхитительное зрелище. Нечто неизменное
и неподвластное нелепым, но могущественным желаниям наших гостей... Но
у тебя тоже есть шанс ее увидеть, если ты перестанешь придавать
значение своим желаниям... или просто понравишься Черхавле - так тоже
бывает! А теперь идемте.

Она властно обняла нас с Кофой за плечи. Ее руки были слишком
тяжелыми и сильными для такого изящного создания: кажется, эта хрупкая
леди смогла бы нокаутировать нас обоих одной левой, если бы захотела!
- и мы пошли куда-то в красноватую темноту непроницаемой ночи.

- Вы можете отдохнуть здесь. Это хорошее место. - Она остановилась
возле одного из многочисленных высоких узких домов, стены которого
были возведены из такого же сияющего белоснежного камня, как и
городская стена. - Идите туда и ничего не бойтесь: Черхавла - не то
место, где с людьми случаются всякие нехорошие вещи...

- Надеюсь! - Фыркнул Кофа. И мы с ним решительно переступили порог
этого дома - одновременно, благо размеры дверного проема это