ремнями бутыль, лениво бросил я и начал спускаться вниз по
склону.
обнаружил я. Стоило мне ступить шаг с подножия холма на поросшую
жухлой травой равнину, и созерцаемая глазами твердь предательски
расступилась под ногами, на поверку оказываясь самым что ни на
есть мерзким болотом. "Воду заказывали?" - сплевывая, пробормотал
я, уходя по пояс в густую, точно заплесневевший кисель, жижу.
шевелиться, я через плечо поискал глазами ветви растущих на
твердом берегу кустарников и, сделав три глубоких вздоха, чтобы
успокоиться, рывком вцепился в одну из них, поворачиваясь на
месте и уходя в трясину по грудь. - Ни хрена! - вцепляясь в куст,
как в последнюю надежду, процедил я. - Прорвемся!
каменное нутро холма, давая мне возможность, перебирая руками,
выползти на сушу. Хотя вид, надо сказать, у меня при этом был
соответствующий, и радостный хохот лягушачьего племени
свидетельствовал о том, что ничего потешнее им не приходилось
видеть. Впрочем, полагаю, приземлись наш дракон не на холм, а в
низину, и зрелище у местного населения было бы еще забавнее.
продолжил я разговор сам с собой. - Пожалуй, надо проверить, где
эта чертова топь заканчивается.
соратника Делли разбудила Вадима, и его трубный глас возвестил
всем обитателям холма от мала до велика, друзья уже тревожатся о
судьбе пропавшего следознавца. Что мне было чем их порадовать,
что я и сделал, появившись перед ошеломленными взглядами, видимо,
уже давно проснувшихся спутников.
деревца, с пафосом в голосе объявил я, - пеший поход отменяется.
Мы на острове.
измазанного в подсохшей грязи боевого товарища, напряженно
поинтересовался Вадюня.
повторил я. - Вокруг трясина.
хоть какое-то подобие тропки, были обречены на неудачу. Да и
откуда взяться тореному пути, когда ничего разумнее лупоглазых
квакушек в округе не наблюдалось. Должно быть, много тысяч лет
назад загулявший из северных далей ледник, наткнувшись на
каменные стены гуральского кряжа, растаял, превратив холмы в
острова, и с тех пор зацветшая заболоченная равнина отнюдь не
была вожделенным местом для разумных тварей. Впрочем, памятуя
нездоровую страсть мурлюкских банкиров ко всему мутному и
болотистому, не приходилось сомневаться, что в самом скором
будущем окрестные трясины станут объектом пристального внимания
жаболюбивых захребетников.
придет в эти забытые богом края, было не слишком разумно, тем
более, если верить россказням Ученого Кота, времени для
пребывания на столь экзотическом курорте у нас попросту не
оставалось. Еще чуть-чуть, и помолвку Маши с Элизеем можно
считать расторгнутой в связи с эмиграцией последнего в мир грез.
снарядить за подмогой Делли, как мы помним, умеющую перемещаться
в воздухе при помощи врожденных магических сил. Но, во-первых,
где было искать эту самую подмогу? До Бослица конным ходом
примерно день пути, а ближе ничего похожего на сколь-нибудь
крупный населенный пункт не наблюдалось. Насколько могла
затянуться подобная спасательная экспедиция, оставалось только
гадать. Во-вторых, имелся вполне реальный шанс, что, огорченная
отсутствием дорогих гостей, Повелительница драконов решит
проверить, куда это мы девались в самый неподходящий момент? Не
хватало еще, чтобы в отсутствие Делли на установленный нами маяк
приперся очумелый мурлюкский драконоид с группой поддержки.
за разом отбрасывали все новые варианты, один экзотичнее другого:
от движения по болоту на плоту, собранном из местных чахлых
сосенок, до буксировки феей своеобразных водных лыж с нашей
троицей. Лыжи предполагалось изготовить из скатерти, той самой,
которая дорога. Вначале, припомнив, что у нас имеется столь
ценный волшебный агрегат, я было воспрял духом, но, увы, радость
моя оказалась преждевременной. Более чем на сто метров
чудодейственная скатерть не раскладывалась. Конечно, можно было
рискнуть, добравшись до конца волшебного пути, попробовать
сложить скатерть и бросить ее дальше, однако оставался
невыясненным вопрос, в какую сторону двигаться. Где заканчивается
эта проклятая топь?
робинзонады, и, сгрудившись у костра, мы поминали недобрым словом
не поддающихся заклинаниям комаров и продолжали, хотя больше по
инерции, разрабатывать варианты спасения наших душ и, разумеется,
тел.
болото. Где-то же оно должно заканчиваться! Буду держаться
повыше, и если вдруг увижу дракона, стрелой примчусь к вам.
что-то вроде плота и понесем его по скатерти. Когда дойдем до
края дороги, переходим на плавсредство, складываем скатерть и
бросаем ее дальше. Затем снова плот на плечи и вперед! Вадюнь,
как ты думаешь, удастся нам при помощи твоего харлужника
[Харлужник - булатный меч] плот собрать?
глядевший сквозь пламя костра на черную болотистую равнину.
вперед руку, указывая в глубь топи. - Сами поглядите.
керосиновая лампа в безрадостные часы отключения электричества,
чуть теплился вдалеке, в том месте, где, по моим прикидкам,
никаких светилен не предполагалось.
детстве книгой "Таинственный остров": дрейфующий у затерянного
посреди океана клочка суши пиратский корабль. Но полно, полно!
Какие же пиратские корабли на болотах? И все же огонек, веселый
живой огонек, резвился посреди трясины, ничуть не напоминая
дохлый убогий свет болотных испарений.
далекое свечение, проговорила Делли. - Вадим, возможно, это
какая-нибудь ловушка. На всякий случай прикрой меня.
немедля превратились в своеобразные осветительные приборы, своего
рода небольшие карманные солнышки.
земли. - Только посмотрю, что там, и обратно.
рукотворным сиянием ночная мгла, никогда не ведавшая ползучего
электрического света, покорно расступилась, давая нам возможность
наблюдать за полверсты от острова какую-то двускатную крышу и
башенку с затейливой маковкой, превращавшую обычную на первый
взгляд избу в подобие своеобразного дворца. Совершив облет
жилища, стремительная, точно подхваченная ураганом колибри,
кудесница повернула к нашему прибежищу и уже через минуту была на
месте.
девушка.
осекся. - Ну, типа не корявая там какая-нибудь...
боевого товарища Делли. - Но, конечно, Машенька, с тобой не
сравнить.
- Представляю, какие на болоте красавицы обретаются! Небось
кикимора пучеглазая себе у водяного русалочьи чары вымолила.
Бр-р, волосья зеленые, кожа холодная, глазенки точно плошки
оловянные. - Она была готова и дальше детализировать свое мнение,
описывая достоинства местной топ-модели, чтобы наглядно показать
тем, кто вдруг еще не понял, что никакого дела до хозяйки невесть
откуда взявшегося плавучего домика ей нет. Но у нас-то интерес к
этой в высшей мере странной особе все же имелся.
Мы же здесь не мисс Гуральские болота выбираем. Нам бы дорогу
отсюда найти.
Журавлев Владимир
Роллинс Джеймс
Маркеев Олег
Афанасьев Роман
Прозоров Александр
Елманов Валерий