Владимир Свержин

Закон Единорога

ПРОЛОГ

- И все-таки она вертится!

Галилео Галилеч, ученый

- Несомненно, друг мой. Но одному только Богу

известно, как это ей до сих пор удается.

Аббат Гвчдо Маншлч, инквизитор

Темно-красный "Ягуар" со стремительностью своего пятнистого прототипа
приближался к вкопанному в землю оранжевому щиту с крупной предостерегающей
надписью: "Закрытая территория. Въезд только по пропускам".

Водителя, лихо правившего своим железным конем, эта надпись, похоже,
ничуть не смущала. Он нажал на тормоз, и его болид остановился перед железными
воротами с гербом ее величества. Пара камуфлированных личностей с вышитыми на
груди эмблемами, на которых британский лев попирал арктическую шапку Земли, раз
глядев светловолосую особу за рулем, браво взяли под козырек, и спустя
мгновение двухтонная стальная плита, преграждавшая путь "Ягуару", с ровным
гудением начала отъезжать в сторону.

Двадцать третий герцог Бедфордский быстро поднялся по витой лестнице с
потемневшими от времени дубовыми перилами и, не сбавляя скорости, ворвался в
приемную перед своим кабинетом.

- Ваша корреспонденция, милорд, - заученно произнесла очаровательная
шатенка, видимо, уже давно ожидавшая появления начальства. Слова эти
сопровождались обворожительной улыбкой, более загадочной, чем все тайны
фараоновых пирамид.

- Доброе утро, милая, - поздоровался представитель королевы в Институте
Экспериментальной Истории, беря из тонких пальчиков секретарши пачку писем.

- Вам чай, кофе? - поинтересовалась она.

- Спасибо, Дженнифер. Ни того ни другого.

Он взялся за ручку двери, блестевшую, словно кираса конного гвардейца на
параде в честь тезоименитства государыни.

- Милорд... - нерешительно начала красотка.

- Да, что еще? - повернулся Джозеф Рассел.

- Миссис Арви Мак-Гил просит вас принять ее. Старина Зеф задумался и
покачал головой.

- Хорошо, скажите ей, что через четверть часа я буду рад ее видеть.

Оставшись наконец один, пэр королевства и особа, приближенная к трону,
подошел к потайному бару, оборудованному в чреве набора доспехов миланской
работы, и, проделав нехитрые манипуляции, извлек из него бутылку виски "Блэк
Джон Уокер". Уставившись на черную этикетку так, словно видел ее в первый раз,
он тяжело вздохнул и, свернув пробку, влил в себя треть содержимого бутыли.
Миссис Арви Мак-Гил просила его аудиенции в среднем раз в неделю на протяжении
последних восьми месяцев.

- Что-нибудь слышно о Вальдаре? - спросила Арви, едва успев поздороваться.
Вопрос был традиционен. Но в этот раз Расселу было что на него ответить.

- С ним, как обычно, все в порядке. Вернулся цел и невредим. Во всяком
случае, внешне. Блистает при дворе короля Джона Плантагенета. Его появление в
Англии было отмечено принятием Великой Хартии вольностей.

- Это хорошо или плохо? - пытаясь скрыть радостную улыбку, осведомилась
миссис Мак-Гил.

- Это так, и никак иначе! - пожал плечами двадцать третий герцог
Бедфордский. - Пусть наши научные светила теперь разбирают все pro et contra2
сего исторического курьеза.

Селектор на сандаловой поверхности стола работы непревзойдённого Роберта
Адама предупредительно пискнул и заговорил воркующе-томным голосом: - Ваша
светлость, вас ожидают на ученом совете.

ГЛАВА 1

Европа может подождать!

Мисс Абигайль Черчилль

Пролетев лишних ярдов пять, нож стукнулся о стену и, падая, вонзился в
деревянный настил пола.

- Эй, Капитан! - послышалось из-за полуоткрытой двери, мимо которой только
что пролетел пущенный моей недрогнувшей рукой кинжал. - Меня не надо убивать! Я
человек доброй воли. Я чист и светел, словно голубь мира!

Судя по голосу, герой английской революции Рейнар-Серж JI'Apco д'Орбиньяк
был в превосходном настроении. Спустя мгновение хитрая физиономия моего
славянского "гасконца" показалась в дверном проеме.

- Заходи, - мрачно бросил я.

- А ножами бросаться не будешь? - с деланной опасливостью спросил он.

Не удосужившись подняться с неприбранной лежанки, я отрицательно покачал
головой.

- Ножи кончились... Сэнди! - позвал я. - Будь добр, собери оружие.

Шаконтон, сидевший в углу и потиравший ушибленную руку, встал и направился
к двери.

- Ты зачем мальчика обидел? - с укоризной спросил меня Лис, ласково
похлопывая оруженосца по плечу.

- Да, кстати, Александер, сходил бы ты посмотрел, сыты ли наши кони.

- Накормлены, - буркнул Шаконтон, с силой выдергивая из двери ножи,
образовывавшие на ней ровный крест.

- Да? - обнимая его за плечи и проникновенно глядя в глаза угрюмому юноше,
среагировал Лис. - Ну тогда просто сходи развейся. Мы тут с господином рыцарем
посекретничаем.

Сэнди, ничего не ответив, вышел. Я тоскливо воззрился на Рейнара, который
умостился на край моего одра подобно брату милосердия, проведывающему
безнадежно больного. Некоторое время он с невыразимым сочувствием созерцал мою
меланхоличную физиономию. Я ждал.

- Ну что, больной? - Лис вооружился ложкой. - Скажите "а-а-а"! Не хотите -
не надо... - Сережа приложил ладонь к моему лбу. - Чудно, батенька... Кипит наш
разум возмущенный. Тлетворное влияние сырого лондонского климата плюс
хроническое недопивание. Острая мозговая недостаточность. - Лис удовлетворенно
потер руки. - Медицина бессильна, но будем лечить.

- Ты чего приперся? - раздраженно спросил я.

- Посоветоваться пришел. Там, видишь ли, король Джон от щедрот своих
милостями сыплет направо и налево. Вот, не могу придумать, как мне теперь лучше
именоваться - лордом Ремингтоном или графом Винчестером? - Лис с комичной
задумчивостью уставился в потолок.

- Купцом Калашниковым, - огрызнулся я.

- Хорошая мысль. Но только для этого гордого титула мы не в той стране
революцию сделали. Ты, кстати, долго здесь валяться намерен? - без всякого
перехода спросил Рейнар.

- Долго. Пока не получу знамения свыше, - раздраженно сострил я.

- Считай, что оно у тебя уже есть. Пока ты там с драконами шуры-муры
крутил, тут Рассел тебе оставил цэу на случай, если ты, скажем, вдруг
вернешься. Я обреченно закрыл глаза.

- Что на этот раз? Папа римский провалился в канализацию?

- Хуже. Но тебе понравится, - успокоил меня мой друг. - Начальство не
устраивает существование гиперимперии нашего закадычного врага Отто...

- Что, опять Лейтонбург?!

- Как в воду смотрел! - Лис удовлетворенно хмыкнул. - Видишь ли, наши
умники считают, что созданное нашим дважды императором государство
нежизнеспособно и рухнет, как только его величество "сыграет в ящик". Но чем
быстрее развалится этот монстр, тем больше шансов у старушки Европы не
захлебнуться кровью.

- Так что, нам предстоит грохнуть его императорское величество?

- А это уж тебе решать. Задача поставлена: империя должна рухнуть, и чем
скорее, тем лучше.

- Ох-ох-охонюшки! - скрипя суставами, я поднялся с лежанки. - У тебя мысли
на эту тему есть?

Лис бодренько вскочил, глаза его как-то странно заблестели.

- Есть! Великие деяния требуют великого отдыха. А посему... Гражданин
начальник! - Лис вытянулся во фрунт и выпучил глаза. - Прошу предоставить мне
две недели поощрительного отпуска за героические подвиги для ведения личной
жизни и воспевания наших подвигов в стенах института. Да и тебе самому не
мешало бы заняться тем же.

- Чем? Воспеванием подвигов? - саркастически отозвался я, затягивая
перевязь меча.

- Где-то так. Капитан, не будь дураком! - Мой верный напарник насмешливо
покосился на меня. - Чем двери курочить и подрастающему поколению руки ломать,
съездил бы в Арагон, сказал бы, что с королевой погорячился, напел бы принцеске
своей серенад. Ты ж пойми, - глядя на меня, как на безнадежного идиота, поучал
Лис. - Для прекрасных дам прощать раскаявшихся благородных донов, а особенно
любимых, - хлебом не корми!

- Кто тебе сказал, что она меня любит? - вновь мрачнея, спросил я.

Лис страдальчески сморщился.

- Мессир Вальдар! Видимо, вы единственный человек в Британии, которому это
пока еще не понятно. Девочка просто обиделась. Сейчас наверняка уже
проплакалась, посуду побила и ждет вас с распростертыми объятиями. Рейнар
подошел ко мне, нежно обхватил за плечи, несколько раз хорошенько встряхнул и,
отпустив, дружески ткнул кулаком в солнечное сплетение. Я уклонился.

- Ты гляди, ожил! - с деланным изумлением воскликнул он. - Ну так я пошел
собираться!.. - Серж куртуазно поклонился и направился к двери. - Да, вот еще,
мон шер ами! Ты прикинь, наследник Арагонского престола - это не самая худшая
крыша для нашей скромной исторической миссии.