Чтение 13–й страницы книги ~Закон Единорога~

руки.

Толпа, привлеченная новым невиданным зрелищем, повалила любоваться
"амазонкой". Я остался один возле тел, распростертых на земле у моих ног.
Подойдя поближе к непобедимым бойцам, я склонился над ними и, критически
оглядев моего оруженосца, стал укоризненно вычитывать ему:

- Сэнди, мерзавец ты этакий! Ты что ж это вытворяешь? Тебя в порт за
лошадьми посылали или драться на потеху толпе? Эй, тулово, ты меня слышишь?

Александер, дотоле не подававший признаков жизни, лениво открыл менее
пострадавший глаз и с явным непониманием уставился на меня. Ободренный его
вниманием, я продолжал морализировать:

- На кого ты похож?! Господи, ты - оруженосец благородного рыцаря, одного
из самых известных рыцарей в Европе... Куда ж мы с тобой в таком виде
покажемся? - На лице Сэнди появилась благодушная растерянная улыбка. Судя по
всему, он сейчас находился на вершине блаженства.

- Не оруженосец, а посмешище! Тебя родная мать не узнает! - прикрикнул я
на него... "А ведь не узнает... - мелькнуло у меня в голове. - И меня бы не
узнала". Внезапно мозаика мыслей и событий последних дней сложилась в весьма
забавную картинку. Бродячий цирк - это то, что мне нужно! Когда королю Джону
презентуют мой окровавленный джупон с недвусмысленными прорехами в спине, он
наверняка не поверит глазам своим и, зная повадки хозяина одежки, обязательно
решит проверить факт убийства. Значит, пошлет в Ла-Рошель своего соглядатая, и,
может быть, не одного... А значит, мне следует исчезнуть. И чем бесследнее, тем
лучше. А кому, позвольте спросить, придет в голову бредовая мысль искать
благородного рыцаря Вальдара Камдила, сьера де Камварона, вестфольдского
принца... и так далее, и тому подобное, в возке бродячего цирка шапито?! Только
мне, поскольку именно там я и собираюсь продолжить свое путешествие по Франции!
Окрыленный этой гениальной идеей, я оставил в покое блаженно-невменяемого Сэнди
валяться на земле, бросив ему:

- Когда очухаешься, немедленно в гостиницу! - и приступил к начальному
этапу исполнения своего коварного плана. Присев на корточки перед Бельруном, я
обратился к нему с напыщенной тирадой:

- Маэстро! Вы видите перед собой искреннего почитателя вашего таланта!

Это была наглая ложь: глаза циркача были закрыты, и видеть он ничего и
никого не мог. Не дождавшись реакции на свои слова, я произнес уже с куда
меньшей патетикой:

- У меня к вам есть деловое предложение. - Бельрун моментально пришел в
себя и смерил меня внимательным оценивающим взглядом.

- Я слушаю вас, - прошептал он, осторожно пытаясь подняться.

- После того, как позвонят к вечерне, я жду вас в таверне у городских
ворот. Угощение за мой счет, - произнес я, понимая, что человек в таком
состоянии вряд ли способен к разумному ведению дел. Циркач слабо кивнул и,
поморщившись, начал медленно вставать на ноги.

- Хорошо, значит, договорились, - я махнул на прощание рукой и направился
к ратуше. Перед отъездом мне предстояло еще несколько дел, от успеха которых
зависел результат всей операции. И в первую очередь я должен был посетить
наместника Пуату, барона Даймонда де Монтереля. Его милость имел репутацию
человека весьма умного и обходительного. В течение последних четырех лет он с
неизменным успехом сражался бок о бок с Малышом Эдом. Обладая чудесным
свойством всегда появляться со своим отрядом в нужное время и в нужном месте,
он снискал себе славу опытного полководца и полное и безоговорочное уважение
солдат. Барон был несколькими годами моложе меня, и хотя вовсе не выглядел,
подобно Меркадье или Россу, могучим воином, а имел телосложение скорее хрупкое,
однако слыл далеко не безопасным противником. Впрочем, я никогда не слышал,
чтобы он был зачинщиком хотя бы одного поединка на многочисленных турнирах. Де
Монтерель принял меня в своих апартаментах с изысканной учтивостью: за
несколько дней общения на корабле между нами установились приятельские
отношения.

- Дорогой Вальдар, как хорошо, что вы пришли! Мне как раз доставили одну
занятную заморскую диковинку! - радушно приветствовал меня барон. -
Представляете, ее везли из самого Леванта! А туда - из еще более далекого
Хинда, - брови Даймонда приподнялись, показывая всю степень восхищения его пред
неизведанными чудесами Востока.

- Милейший барон, я к вам по неотложному делу, - попробовал я
приостановить безудержный натиск французского гостеприимства, но, как вы сами
понимаете, мне это не удалось. Мог бы и не пробовать.

- Все дела потом! Какие могут быть дела в обеденный час? Сначала вы должны
попробовать сей дивный напиток! - барон хлопнул в ладоши, и в комнату
торжественно вплыл слуга, несущий поднос, покрытый белым покрывалом.
Поклонившись, он бережно поставил свою ношу на стол перед нами и тихо вышел.

- Представьте себе, это настой из листьев некоего экзотического растения,
произрастающего в Хинде, - заговорщицким тоном объяснил мне де Монтерель,
снимая покрывало и беря в руки серебряный чеканный кувшинчик тонкой работы,
выполненный в форме оскаленного льва. Хвост этого дивного животного, подымаясь
к голове, образовывал ручку, а из пасти, судя по всему, надлежало изливаться
содержимому львиного чрева.

- Хм, остроумное устройство, - похвалил я изящную вещицу. Хозяин порозовел
от удовольствия.

- Мне ее привезли из Византии. Если хотите, - воодушевился он, - я вам
покажу свою коллекцию...

- После, дорогой барон, - решительно возразил я.

- Ну, как хотите. - Даймонд начал разливать по чашечкам буроватую
жидкость. Над чашечками поднялся пар, и в воздухе отчетливо запахло шампунем...

- Этот напиток изготовлен по тайному рецепту... Говорят, что в него идут
только кончики листьев, которые собирают самые прекрасные девушки Хинда ранним
утром, сразу после восхода солнца, будучи совершенно обнаженными...
Восхитительное, должно быть, зрелище, - мечтательно вздохнул барон де
Монтерель.

Понимая, что меня сейчас вполне могут угостить пикантными подробностями
охоты на слонов в штате Пенджаб, я вежливо отхлебнул чудесный напиток. По вкусу
он напоминал лежалый "Пиквик", ароматизированный Бог знает какой дрянью. Такой
чай я не любил больше всего... Изобразив на своем лице должный восторг, я
задумчиво посмотрел в потолок и автоматически спросил:

- Извините, Даймонд, а что, сахара у вас нет? Барон удивленно воззрился на
меня:

- Что, разве сей напиток надлежит пить с сахаром? Немедленно прикажу
подать. У меня есть чудный сахар. Мне его привезли из Гранады. Сейчас я
расскажу вам, как его добывают; в далеких пещерах...

Я внутренне взвыл.

- Дорогой барон, у меня к вам дело... - в сотый раз напомнил я о цели
своего визита.

- Дело? Какое дело? - с неохотой отвлекся от своего рассказа мой
собеседник.

- Очень важное. От него зависит моя жизнь или смерть. ...И я рассказал как
можно более кратко барону де Монтерелю всю историю моих похождений, начиная от
освобождения короля Ричарда и заканчивая сегодняшней встречей с наемным
убийцей.

- ...Поэтому, мой друг, мне нужна ваша помощь.

- Все, что в моих силах, - отозвался заинтригованный барон.

- Сегодня ночью я исчезну из города. Мой конь, мои вещи останутся на
месте. У меня большая просьба к вам: организуйте поиски. По возможности
громкие, но безрезультатные. И распустите слух, что меня убили. Это все, что от
вас потребуется.

- Хорошо... - задумчиво теребя ухоженную бородку, произнес Даймонд. - Куда
вы намерены двигаться в действительности? Ведь если я не скажу Меркадье, что вы
живы и здоровы, он перевернет вверх дном всю Францию, а заодно и Англию.

"Логично, - с запоздалым испугом подумал я. - Это я как-то упустил из
виду. Молодец барон!"

- Мне нужно встретиться с императором Отгоном. Поэтому я буду двигаться в
сторону границы.

- В сторону границы... - барон забарабанил пальцами по столику. - Очень
неопределенно... Скорее всего император должен сейчас пребывать в Арелате. Он,
видите ли, намерен короновать своего сына, милейший Вальдар. Значит, он либо в
Гренобле, либо в Женеве... Скорее всего в Женеве... И даже если его там пока
нет, то, вероятнее всего, вскорости там будет.

- Благодарю вас, Даймонд, - с искренним чувством произнес я, подымаясь и
собираясь уходить. - Вы мне очень помогли. Но откуда вам все это известно?
Барон хитро улыбнулся, вновь напуская на себя сибаритский тон.

- Видите ли, мой дорогой мессир Вальдар, я с юных лет люблю всякие изящные
и необычные вещи. Купцы привозят мне их со всех концов света. А купцы в своих
путешествиях видят гораздо больше" чем мы, сидящие на одном месте. Желаю вам
удачи! - провожая меня до двери, негромко произнес он. - Надеюсь, по
возвращении я услышу рассказ о ваших новых подвигах.

Я учтиво поклонился и покинул гостеприимный кров.

Дав хозяину гостиницы подробные инструкции насчет того, как надлежит ему
себя вести после моего "таинственного" исчезновения, и выслушав от доброго
мэтра Оливье очередную порцию заверений в вечной преданности, я велел Сэнди
хорошенько выспаться и под утро явиться к цирку Бельруна.

Новая таверна мэтра Оливье, открытая сегодня днем, была расположена у
самых городских ворот, там, где улица резко поворачивала вправо и начинала
дальше петлять вплоть до ратушной площади. Таким образом, путник, въезжавший в
город, первым делом натыкался взглядом на яркую вывеску, изображавшую широко
улыбающуюся физиономию добряка-хозяина. Чуть ниже этого незамысловатого
портрета красовалась надпись: "Привет, дружище!" Выезжая из города,
путешественник видел таверну с другой стороны. Открытая дверь заведения
недвусмысленно напоминала прохожему, что, пожалуй, перед дальней дорогой
неплохо бы перекусить. Над дверью тоже красовалась вывеска с пресветлым ликом
мэтра Оливье, но уже изрядно погрустневшим. Надпись под ним гласила: "До
встречи, дружище!" Не думаю, чтобы в городе на шлось много грамотеев, способных
прочитать текст вывески, но тем не менее, коммерческий успех этой ресторации,
на мой взгляд, был обеспечен.