Чтение 34–й страницы книги ~Без пощады~

Точно прогнозировать сроки выполнения второй очереди работ - ввод в действие люксогенового конвертера - было невозможно.

Сорок минут, час, десять? А может, ремонт в походно-боевых условиях вообще невозможен и авианосцу потребуется месяц простоять на ремзаводе в Городе Полковников?

Учитывая обстановку, из этого следовало, что "Три Святителя" оказались в смертельной опасности.

В самом деле: вместо стремительного отхода через Х-матрицу в зону противокосмической обороны Города Полковников "Трем Святителям" предстояла многочасовая одиссея, ведь нам требовалось держаться на почтительном удалении от авианосных сил противника. Из прямой линии наша планируемая траектория, таким образом, превращалась в гигантскую дугу.

Как поведут себя конкордианцы? Будут ли преследовать? И если да, то какими силами?

А наше командование? Сочтет ли оно возможным выслать нам на помощь хоть один лишний фрегат, хоть тральщик?

Да и есть ли с ним связь, с командованием?

Нас, находящихся на верхней ангарной палубе, взрывы торпед впрямую никак не затронули. Сотрясение корпуса было достаточно сильным, но почти все мы устояли на ногах.

Ни ударной волны, ни осколков. За что спасибо.

Следующая четверть часа была занята бурными словесными излияниями в адрес клонов, эмоциональными вопросами, некомпетентными ответами, воплями "Заправляйте скорее, дети звезды!" и "К бесу перезарядку, взлетаем так!".

С мичманов и рядовых авиатехнического дивизиона семь потов сошло. По приказу Шубина всем наличным истребителям надлежало немедленно взлететь, чтобы прикрыть авианосец от возможного нападения противника. Но не будешь же взлетать без топлива и с расстрелянным боезапасом?!

Кстати, мы с Колькой и Лобановским в предыдущем вылете с клонскими флуггерами так и не повстречались. Поэтому все "Оводы" остались при нас. Нужно было только принять новое вооружение на узлы подвески, освободившиеся из-под "Мурен".

Так что первыми на боевое дежурство по охране родного авианосца заступили именно мы.

Шубин, на ходу импровизируя, выстраивал и перестраивал наши боевые порядки по мере подъема все новых машин.

Ждать было нельзя. Конкордианцы за нами все-таки погнались.

Вскоре оперативная обстановка прояснилась. Дела были плохи: у нас на хвосте висят два авианосца, линкор и шесть фрегатов.

Самое обидное: хотя наши штурмовики и торпедоносцы атаковали отчаянно, ударные силы адмирала Шахрави сохранились почти в прежнем составе! Большинство вражеских авианосцев получили повреждения разной степени тяжести, но гарантированно уничтожен только один. Что касается фрегатов и эскадренных тральщиков, то их набили с дюжину. Но эти разменные пешки войны для того и придуманы, чтобы подставляться вместо могучих кораблей первого класса.

Что же касается, например, конкордианских линкоров, то они, мерзавцы, все за исключением двух не имели ни единой царапины!

Вывод: боеспособность конкордианского флота оставалась высокой и недостатка в ударных силах для выполнения главной задачи - высадки десанта в окрестностях Города Полковников - противник не испытывал. Иначе стал бы Шахрави отряжать в погоню за нами девять вымпелов!

С точки зрения адмирала Шахрави отчаянные атаки наших флуггеров поставили всю операцию под угрозу срыва. Не радовал даже эффективный контрудар, нанесенный группе "Буран". И уничтожение "Адмирала Нахимова", и тяжелейшие повреждения "Князя Потемкина Таврического", и представившаяся возможность показательно разнести ненавистный всем конкордианским пехлеванам "Три Святителя" - все это были приметы дорогого выигрыша "по очкам", но отнюдь не триумфальной победы малой кровью. Шахрави рассуждал примерно так:

"Да, невозвратные потери в тяжелых кораблях пока что невелики. Но вот однотипные повреждения авианосцев... Повреждения не смертельные, в другой ситуации - почти безобидные... Очень много попаданий пришлось на дюзы и вспомогательные агрегаты, обеспечивающие разгон кораблей до скорости входа в Х-матрицу. Случайность ли это?

Судя по многочисленным донесениям, русские и их приспешники, вместо того чтобы массировать ударные флуггеры уставным образом (одно авиакрыло - один тяжелый корабль), распылили свои силы, стремясь зацепить как можно больше авианосцев. В итоге вместо гарантированного уничтожения умеренного количества целей русские предпочли нанести повреждения множеству вымпелов. Причем такие повреждения, которые ограничивают не столько наступательный потенциал, Сколько способность к быстрому стратегическому маневру.

В итоге пять наших авианосцев вовсе лишились возможности совершить стратегическое отступление с поля боя, а у значительной части остальных разгонное время увеличилось на порядок..."

Из этого вытекало, что для адмирала Шахрави наступило время выбирать.

Он мог, пока еще не поздно, приказать десантному соединению возвращаться домой, так и не приняв участия в сражении. Пять авианосцев, лишенных возможности войти в Х-матрицу самостоятельно, можно было попробовать эвакуировать в метрополию при помощи вызванных эскадренных буксиров (эта операция требовала немалого времени, но в принципе была осуществима). Отход остальных сил осуществлялся бы в обычной манере, через Х-матрицу, хотя это и требовало значительного времени на разгон из-за пониженной тяги покалеченных авианосцев.

Это было бы решение трезвое, взвешенное и вполне разумное. Решение кабинетного аналитика, а не пехлевана.

Адмирал Шахрави, рьяный пехлеван (возможно, потому и рьяный, что родители его были из демов), кавалер Ордена Золотого Солнца с Мечами и Бриллиантами, принял решение полностью противоположное.

Авианосцы не в состоянии быстро покинуть поле боя? И не надо. Авианосцы еще могут сражаться и должны сражаться! Теперь, когда три ударные группы врага одна за другой трусливо покинули поле боя, тяжелые корабли спокойно завершат расчистку и изоляцию зон высадки десанта.

Десант высадится согласно первоначальному плану и овладеет Городом Полковников. Космодромы, подземные резервуары с люксогеном, ремонтные заводы - все это окажется в руках конкордианского флота...

С передовых оперативных баз "Вара-11" и "Вара-12" на орбиту захваченной планеты прибудет "летающий тыл" флота - люксогеновые танкеры, суда снабжения, эскадренные буксиры. И прямо здесь, в Городе Полковников, где еще совсем недавно русские чувствовали себя так же вольготно, как в родной Сибири, будут отремонтированы двигательные установки поврежденных авианосцев.

"По крайней мере именно так адмирал Шахрави впоследствии объяснял свое решение, - пишет Дегтярев. - Однако я считаю, что не стремление к победе любой ценой было главным в ту минуту для кавалера Ордена Золотого Солнца с Мечами и Бриллиантами (единственного во всей Великой Конкордии). Пусть вам, дорогой читатель, мое предположение покажется излишне романтичным, но я и по сей день уверен, что всю большую стратегию заслоняло для адмирала Шахрави в ту минуту одно-единственное обстоятельство: гвардейский авианосец "Три Святителя" уходил прочь на внушительной скорости, но не спешил скрыться в Х-матрице по примеру своих собратьев.

Это означало, что русский авианосец не в состоянии войти в Х-матрицу, а значит - его можно догнать и добить.

Тот самый русский авианосец, флуггеры которого в конце января внезапной атакой уничтожили на рейде Фелиции "Атур-Гушнасп". Это был головной корабль в серии новейших авианосцев конкордианского флота, прозванных "белыми слонами" за вызывающую, демаскирующую окраску, которую они не сменили и после начала войны. Служба на нем считалась особенно почетной, и многие высокопоставленные пехлеваны Конкордии стремились к тому, чтобы их младшие родственники получили назначение на "Атур-Гушнасп".

В результате январской атаки "Атур-Гушнасп" испарился в протуберанцах люксогенового взрыва. Спасенных не было.

У командира флагманского линкора "Кавад" на "Атур-Гушнаспе" служила племянница. У начальника штаба Шахрави - брат.

Сам адмирал потерял на борту "белого слона" своего старшего сына.

И тут такой подарок судьбы: коварный авианосец-убийца со слабым прикрытием, без ударных флуггеров! В погоню за ним не жалко отрядить самые быстроходные корабли и эскадрильи под командованием лучших асов.

По моему мнению, этот приказ - догнать и уничтожить "Три Святителя" - и был той ниточкой, с помощью которой разматывался весь клубок последующих директив адмирала Шахрави.

Чтобы справиться с гвардейским авианосцем, требовалось время. Ударные силы группы флотов "Гайомарт" не могли провести это время в бездействии под огнем уцелевших орбитальных стационеров, крепостей и тяжелых ракетных дивизионов Города Полковников. Выйти из-под обстрела Шахрави считал ниже своего достоинства.

Значит, надо было повторить массированный налет, ввести линкоры в ближний бой, додавить русскую ПКО и высаживать десант. То есть бороться за победу - кровавую, но победу.

Вот так.

Если бы мы знали, что результаты атак "Шторма" и "Бурана" в целом удовлетворили главкома Пантелеева и сражение развивается согласно первоначальному плану...

Если бы мы ведали, что "Три Святителя" видятся адмиралу Шахрави врагом номер один...

Мы бы гордились, наверное.

Но из кабины "Дюрандаля", охраняющего раненый авианосец, все рисовалось в мрачных красках. Правда, неожиданное появление "Рюдзё", собравшего в прежнем районе боевого патрулирования "Асмодеи" вместе с истребителями прикрытия и направленного на помощь "Трем Святителям", немного подняло настроение. И все равно готовились мы к самому худшему.

Клонская эскадра уверенно догоняет нас на скрещивающемся курсе.

Одна за другой стартуют с катапульт их истребительные эскадрильи.

Идут на нас, выстраиваясь многоэтажным строем фронта.

Они понимают, что у нас много "Дюрандалей", и хотят навязать нам ракетную дуэль на больших дистанциях. Это нейтрализует наше превосходство в защите от лазерных пушек.

Эх, будь у нас побольше "Хагенов", а главное - дальнобойных ракет для них!

Бердник командует:

- Всем "Дюрандалям" атаковать правый фланг противника по схеме "вертикальный конвейер"!

Это хорошая схема. Мы должны поднырнуть под клонские флуггеры и атаковать колонной под прямым углом к плоскости их движения.

А чтобы этот маневр удался, надо что? Правильно, выпустить фантомы, размещенные на тех узлах подвески, которые в прошлом вылете были заняты "Муренами".

Конкордианские истребители дают первый ракетный залп. Мы им тоже отвечаем - чтобы они не расслаблялись. Хотя для наших "Оводов" дистанция великовата: подлетное время до цели превышает критический максимум, там в ракете все успеет вымерзнуть к чертовой бабушке. Система наведения обнаружит, что боевая часть вот-вот откинет копыта из-за потери нормативных физических свойств, после чего сработает самоликвидатор.

А все равно: пусть клоны зафиксируют пуски, пусть понервничают...

Мы тоже нервничаем. Фантомов у нас по две пары. Одну выпустим сейчас - авось обманем клонские ракеты, а может, и пилотов. Не получится - придется тратить вторую пару.

А потом? Потом останутся только относительно примитивные ловушки и средства электронного противодействия. Начнется то, без чего война не война.

Выпускаю фантом.

Две толстые трубы плавно отделяются от пилонов. Быстро находят друг друга. Деликатным маневром сближаются, с филигранной точностью стыкуются при помощи длинных тонких штанг. Затем начинают распаковываться. Раскладываются гармошки ложных плоскостей с радиоотражателями, подымается киль, включается имитатор радара. Из двух половинок формируется "бронеколпак кабины".

В общем, получается вполне убедительный флуггер. Благодаря телескопическим штангам и раскрытым плоскостям он даже по геометрическим габаритам близок к настоящему истребителю, а уж по характеру отраженного сигнала - почти неотличим.

Еще немного поработав крошечными дюзами, фантом уходит вперед, навстречу вражеским ракетам и флуггерам. Во фронтальной проекции при наблюдении с большого расстояния мы находимся в одной и той же точке, так что фантомы затеняют нас от радаров противника.

Так бы и всю войну, эх...

Теперь мы должны начинать маневр по подныриванию под вражеский строй.

Идем, значит, вниз. Для чистого выхода в атаку нам требуется некоторый запас дальности.

Тем временем ракеты, выпущенные клонами, превращают часть наших фантомов в решето. Не довольствуясь достигнутым, они повторяют ракетный залп. Ну-ну.

Примерно в течение минуты мы удаляемся от оси движения клонских истребителей.

Они уже разгадали наш маневр или по-прежнему путаются в фантомах?

Как намерены противодействовать?

Ответ дает Бердник:

- Нижний эшелон аспидов переориентируется для отражения атаки!

Мы тем временем тоже включаем маневровые двигатели. Но в отличие от клонов меняем не только ориентацию флуггеров в пространстве, но и вектор движения.

За мгновение до поворота мы успеваем выпустить оставшиеся фантомы. Сейчас даже несколько секунд замешательства в стане противника могут решить судьбу нашей лихой и страшной атаки.

Сразу после поворота - "тяга двести"!

Девятикратная перегрузка...

Бортовой радар уверенно ведет три десятка клонских "Абзу"...

Парсеры наших машин в бешеном темпе обмениваются информацией, оптимизируя классическую задачу "стая против стаи", чтобы посподручней распределить цели между отдельными машинами. В самый пиковый момент шквальные помехи, выплеснувшиеся с борта невидимого флуггера информационной борьбы, отсекают мой "Дюрандаль" от соседей.

Пора стрелять, пока радар еще что-то различает. А то ведь аспиды один за другим начинают срываться с захвата, того гляди стрелять придется вслепую. Так тоже можно - ракеты, даст бог, в инерционном режиме доберутся до клонских боевых порядков, и головки самонаведения кого-нибудь да сцапают. И все же несолидно это, нехорошо...

Один за другим выпускаю двенадцать "Оводов".

Вот чем эти ракеты хороши - так тем, что они махонькие. По военно-космическим меркам, конечно. В подобные габариты клонские конструкторы так и не сумели вписать ни один управляемый космический боеприпас.

А наши харьковские оружейники - сумели. Благодаря этому в ближнем бою мы ракет можем не жалеть. Ведь каждый блок "Оводов" - это, по сути, сверхмощная твердотельная пушка, снаряженная двумя дюжинами самонаводящихся реактивных снарядов. А "Абзу" в перегрузе берет восемь ракет средней дальности максимум.

"Вот вам и арифметика", - как говаривал Федюнин.

Клоны тоже отвечают слаженным залпом.

Эфир на несколько секунд проясняется - кажется, вражеский постановщик помех запаздывает с перенацеливанием антенн.

- ...не жалеть! - прорывается голос Бердника. - Второго захода не дадут! Атакуйте верхние эшелоны немедленно, пока они в зоне пораже...

В самом деле, чего уж тут? Конечно, нам бы еще хорошо пощипать их торпедоносцы, ведь - не забываем - "Абзу" не главная цель, они лишь расчищают дорогу для своих ударных эскадрилий...

Но с другой-то стороны: а пушки на что? Мы, со своим защитным полем, можем мощной лазерной артиллерии "Фраваши" не бояться.

Я выпускаю оставшиеся "Оводы" двумя щедрыми залпами.

Мои радары снова слепнут.

Справа и слева по курсу вспышки - взрываются ракеты, выпущенные клонами. Скольких же ребят не досчитаемся после этого вылета?..

Да, что-то не заладилось у клонов с помехами... Бортовая электроника возвращается к нормальной работе и заваливает меня свежей информацией.

Первое: все "Дюрандали" пока что в работе! Клоны позорно растратили на нас уже треть боекомплекта - и все без толку.

Второе: армада клонских истребителей прошла достаточно далеко вперед, и мы теперь находимся не столько "снизу" по отношению к ним, сколько сзади.

Третье: если только наблюдаемые "радиопятна" на расчетных траекториях противника суть дефрагментированные взрывами флуггеры, наши "Оводы" распылили одиннадцать клонских машин!

Итоговые потери врага могут быть еще выше, ведь не всякий уничтоженный флуггер обязательно разваливается на куски. Флуггер может продолжать полет в прежнем направлении и с прежней скоростью. Но внутри кабины персональный Страшный Суд уже свершился: тело пилота нашпиговано железом, зрачки превратились в ледышки, сверкает-кружится пылью последний выдох...

И Бердник по-прежнему с нами!

- "Дюрандали", прошу отчет. Боекомплект, исправность пушек, остаток топлива, чистота приема целеуказания.

И это правильно. Отца-командира совершенно не интересует сейчас мнение пилотов - кто и сколько завалил "Абзу". А вот можно ли еще выжать в этом вылете тактическую выгоду из "Дюрандалей" - вопрос действительно насущный.

Ударные эскадрильи клонов уже недалеко, их можно перехватить. Но для этого требуется как минимум чистое целеуказание: никто ведь пока не сказал, что торпедоносцы идут тем же маршрутом, что и истребители.

Пять-семь тысяч километров отклонения - и мы уже с ними разминулись. И учитывая, что мы достаточно далеко отлетели от дома, а топлива в обрез, блистательная наша победа над "Абзу" может закончиться трагедией: все "Дюрандали" пройдут точку невозврата и, не встретив торпедоносцы, украсят списки боевых потерь, навсегда исчезнувших в открытом космосе.

По итогам опроса четыре "Дюрандаля" оказались непригодны для продолжения боя. Бердник приказал им немедленно возвращаться, причем не на "Три Святителя", а на "Рюдзё".

Еще один пилот не отозвался. Приходилось признать, что в лучшем случае у него неполадки со связью. А при реалистическом взгляде на вещи это и есть наша первая боевая потеря.

Затем мы получили целеуказание. Очень вовремя, потому что каналы "борт - авиакрыло" и "борт - дом" вслед за этим как ножом отрезало.

Я видел его! Видел невооруженным глазом!

Тучный самец валькирии, широко раскинувший толстые крылья с желтыми полосами на законцовках консолей... Он быстро вращался вокруг главной оси - после взрыва замкнуло цепь управления, и правая дюза продольной ориентации теперь всласть вырабатывала топливо.

Головы у самца не было. Там, где располагались совсем недавно пилот и оператор, торчали закрученные штопором сколы обшивки.

Есть на гражданке отдельные грамотеи, которые по сей день свято уверены, что лазерная пушка "режет" цель на куски. Это не просто глупость! Это царь-глупость или, как сказали бы клоны, Мать Всех Глупостей.

Лазер вовсе не резак. Лазер - это с функциональной точки зрения устройство для передачи большой энергии на огромное расстояние. Причем для передачи - точечной. А что будет, если сообщить молекулам в небольшом объеме вещества много-много лишней энергии?

Правильно. Будет взрывное испарение. И еще - мощная деформационная волна, которая пойдет от разогревшегося, но не испарившегося вещества к холодным участкам. То есть лазер не "режет" цель, а делает в ней воронку, каверну или сквозную дырку, а также порождает трещины, сколы и вторичные взрывы.

Атакованному мной "Фраваши" хватило нескольких попаданий в область кабины экипажа, после чего носовая часть взорвалась. Кислородные баллоны, вероятно...

Я прошел над своей беспомощной жертвой, быстро отыскал следующую и нажал на спуск...

В эфире бушевала вакханалия восторгов.

- Рванул, как сверхновая!

- Еще один готов!

- Ты видел, Герасим?! Нет, ты видел?!

- Дожимай его, "Котенок", дожимай!

- Хоть стреляй, соколик, хоть в носу ковыряйся, все равно мы тебя поджарим...

Это была сказка. Такое показывают в синематографе. Описывают в романах. Но уже в учебники подобные примеры не попадают - как крайне нетипичные.

Да и кто поверит, что горстка истребителей в сложнейшей тактической обстановке зашла в хвост целому стаду торпедоносцев и, установив телевизионный контакт, смогла их беспрепятственно расстреливать?! Как можно на таких примерах учить кадетов, если только не ради распространения шапкозакидательских настроений?!

Они, конечно, отстреливались. Хвостовые точки как начинали лупить еще издалека, по данным радиоприцелов, так и не могли успокоиться, если только их не приводили к молчанию метким лазерным залпом.

Впрочем, хвостовые стрелки были для нас целями третьестепенными. Тревожное полыхание рассеивающихся в защитном поле лазерных лучей нервировало новичков, но не причиняло ни малейшего вреда нашим "Дюрандалям". Гениальный парень этот шведский конструктор, ничего не скажешь...

Если мы выходили на торпедоносец с превышением - целились в пилота. Если атаку приходилось выполнять из нижней полусферы, наибольший интерес представляли торпеды на внешней подвеске. Даже если их не удавалось подорвать немедленно, мы не грустили: поврежденная торпеда при попытке запуска либо не активируется вообще, либо взрывается вместе с флуггером.

Сказка продолжалась четыре минуты. Мы как следует проредили ударную группу, но тут на выручку своим подоспели истребители.

- В бой не ввязываться, уходить! - закричал Бабакулов. Кроме него, приказывать было некому, потому что после потери связи с Бердником наша группа "Дюрандалей" действовала совершенно автономно.

- Саша, ты меня видишь? - спокойно спросил Колька. - Я сейчас от тебя спереди справа. Я под обстрелом двух... нет, трех "Фраваши".

Да, нечто малиновое впереди действительно мерцало.

- Вроде бы.

- Ну отлично. А я вижу тебя на заднем обзоре. Ты мне можешь пообещать одну вещь?

Это мне совсем не понравилось: пора рвать когти, а Самохвальский заводит болтовню!

- Ну, могу.

- Тогда обещай, что не станешь делать глупостей после того, что от меня услышишь.

- Колька! Да что там у тебя?!

Я непроизвольно дал тягу, чтобы подойти к его "Дюрандалю" поближе. В меня тут же влупили из лазерной пушки, но я даже бровью не повел.

- У меня все хорошо. Просто домой ты сейчас полетишь сам. И сделаешь все, чтобы долететь. Я не стал говорить Берднику... Меня "Абзу" подстрелили немного... Топливная система барахлит. Горючка еще вроде есть, но совсем уже не подается. Так что пора прощаться.

- Куда прощаться?! А ну стой на месте, никуда не уходи! Я тебя сейчас сниму! Это же "Дюрандаль", тут места полно! Перейдешь ко мне на борт - и никакой трагедии!

- Да какая уж тут трагедия. - По голосу я слышал, что Колька улыбнулся.

- Ну вот и отлично. Я тебя уже вижу! Давай на всякий случай все двигатели в ноль и жди меня. Стыковаться не будем. Я притираюсь кессоном метра на полтора-два к кабине, а ты уж как-нибудь допрыгнешь, только аккуратно толкайся...

- Не годится, Саша. Придется выключить защитное поле, и нас обоих срежут. Вариантов никаких.

- Да что значит никаких?!

- Ты мне обещал? Обещал. И вот я тебя прошу: немедленно скажи мне "прощай" и выполняй приказ Бабакулова.

- Да пошел ты... Сейчас все получится.

Я был уже совсем близко и видел его "Дюрандаль" во всех подробностях.

И впрямь несколько пробоин в центроплане имели место.

Эх, Колька-Колька, ну ты ведь уже и так со Звездой! Зачем ты еще и сюда полез?! Ушел бы вместе с другими отосланными машинами - кто б тебе слово поперек сказал? И пусть топливные дозаторы дохнут - по инерции дотащился бы до "Рюдзё", а там уже, в ближней зоне, спасли бы тебя как-нибудь...

- Прощай, Саша.

Я не сразу сообразил, что Коля отключил защитное поле. Сравнительно небольшие объекты защитой почти не искажаются, а потому, включена она у "Дюрандаля" или нет, визуально различить нелегко.