Чтение 27–й страницы книги ~Консул Содружества~

До сих пор не могу понять - почему эта сволочь появлялась на моем жизненном пути с такой частотой? Чен сказал бы - карма. Но я-то в карму не верю!

Капитан Арагве материализовался перед нами, членами липовой досмотровой партии, у самого входа в отделение теплой гибернации, в котором, по нашим расчетам, и должна была находиться малышка Северина.

- Сениор капитан, я намереваюсь досмотреть детский отсек, - начал Эверт Вальдо, элегантно проводя перед считывающим устройством входного интерфейса своей картой доступа капитана аналитической разведки.

Рожа Арагве, покосившегося на экран интерфейса, вытянулась и стала ужасно кислой. Однако двери в отсек не открылись, вопреки всем нашим - моим, Свечникова и Кизи Кен Амана - ожиданиям. Похоже, они были загодя заблокированы бдительным капитаном Арагве.

- Я считаю вашу карту доступа поддельной, - заявил он и сложил руки на груди.

- Это еще почему? - поинтересовался Вальдо.

- Потому что мне так удобнее считать!

Нечего сказать, довод Арагве был воистину убойным!

- Тогда мне придется связаться с капитаном корабля. Он откроет мне доступ в этот отсек вместо вас.

- Можете вызывать, вы ничего этим не добьетесь. Детский отсек находится под моим патронажем. Власть командира "Дайаны" на него не распространяется. Могу освежить в вашей памяти содержимое соответствующих разделов "Постановления об Особом отделе".

- Нет, благодарю вас, я знаю "Постановление" наизусть. Я один из его авторов.

- Не верю ни единому вашему слову.

- Ваше право. И все-таки почему вы не допускаете досмотровую группу к месту исполнения ее прямых обязанностей? Это заставляет заподозрить в ваших действиях преступный умысел!

- Преступного умысла нет - напротив, я точно следую "Постановлению" и другим инструкциям. Но дело в том, что в составе вашей группы находится рядовой первого класса ван Гримм.

- С вашего позволения, не рядовой, а капрал, - вставил я, высоко задирая нос.

- Не важно, молодой человек. Если мне не изменяет память, совсем недавно я лично вел дело о вашей неблагонадежности... .

- Даже так? А я думал, мы с вами просто беседовали, - удивился я. - Но в итоге-то дело закрыли, верно?!

- Верно. Закрыли за недостатком улик. Но это совершенно не отменяет моего личного недоверия к вам.

- Если все дело в капрале ван Гримме, то он может подождать нас здесь, - пожал плечами Вальдо, дипломат хренов.

- Нет. Дело не в капрале. А в том, что я не собираюсь пускать вас в этот отсек ни при каких обстоятельствах.

Логики в словах капитана Арагве почти не наблюдалось. Впрочем, замутненность содержимого мозгов Арагве я заметил еще тогда - на Декстра Порте. В каких дурках, интересно, вербуют наших особистов?

Судя по растерянной мине Вальдо, он думал приблизительно о том же. Кизи Кен Аман с отсутствующи видом отошел в сторону и начал пялиться в аквариум, где куролесили ручные осьминоги радужных расцветок. Типа это все его не касается.

В общем, время шло, а мы препирались у самой цели- с особистом-параноиком!

Вальдо глубоко вздохнул - я так понял, он решился на следующий виток переговоров.

- В таком случае я буду вынужден арестовать вас, капитан Арагве, - сказал Вальдо. - Уверяю вас, у меня есть полномочия это сделать. Прошу вас сдать табельное оружие. И разблокировать вход в систему.

Вот это да! Меня вмиг покинули и тоска и скука. В кои-то веки присутствуешь при аресте особиста капитаном аналитической разведки!

Но Арагве сообщение Вальдо не проняло нисколеч-ки. Вместо того чтобы сложить оружие, он выхватил свой двухцелевой пистолет и... упер ствол прямо в лоб Вальдо.

К чести Эверта, он даже бровью не повел. Разве что капли пота у него на лбу выступили - типа физиологию не обманешь.

- Значит, вы оказываете сопротивление аресту? - спросил он.

- Да. Ибо за этот отсек я отвечаю головой. Я знаю, зачем вы явились. Я знаю - вам нужна эта девочка.

Если вы заберете ее, со мной произойдет нечто худшее, чем какой-то там арест. Как вы понимаете, у меня свое начальство. Очень требовательное и очень, очень могущественное. Поэтому сейчас я начну считать до трех.

Если на счет "три" вы не покинете это помещение, я открою огонь...

- Не слишком ли это круто, а, капитан? - не удержался я.

В качестве ответа бойкий Арагве перевел ствол пистолета с Вальдр на меня.

- А на твоем месте, предатель, кровернский наемник, я бы вообще помолчал. И задрал бы руки к потолку, гнида...

- Молчу, молчу, - согласился я и выполнил требование.

- Р-раз, - сказал капитан Арагве. Лицо его побагровело от ярости.

Мы с Вальдо переглянулись. Ситуация была патовой. Переговоры провалились, дело дошло до оружия... "Что-то неладно в Датском королевстве", - как сказал по сходному поводу английский классик.

- Два!

Вальдо медленно зашагал к выходу из отсека. Я, несолоно хлебавши, двинулся за ним.

Как это все-таки паскудно - быть побежденным! А все, между прочим, из-за нашей самонадеянности! Если бы мы не были такими самовлюбленными козлами и предположили, что Севериной может серьезно интересоваться кто-то помимо нас, мы бы так не прокололись! Мы бы, по крайней мере, держали оружие наготове, а не в кобуре...

- Тр... А-а-а-а! - Капитан Арагве не успел окончить свою считалочку.

Его лицо исказилось гримасой нечеловеческой боли. Он нелепо взмахнул руками, выронил свой двухцелевик, захрипел и рухнул на пол, взбрыкнув напоследок обутыми в тяжелые ботинки ногами...

Мы с Вальдо обернулись.

Кизи Кен Аман по-прежнему стоял возле аквариума с осьминожками. Только теперь он был повернут к нему спиной. В руках у него был обыкновенный парализатор - в точности такой, каким некогда угрожала мне Лейла.

Ни улыбки, ни торжества в глазах. Ничто в облике центаврианца не указывало на то, что он увлечен происходящим. Вообще, специфические это люди - представители расы Ц. Как Кизи, например, устроил все так, что не только капитан Арагве, но и мы с Вальдо и Свечниковым начисто забыли о его существовании? Эспер он, что ли? Впрочем, у них на Центавре, по слухам, в средней школе даже предмет такой лженаучный есть: "Основы телепатии и прикладной психокинетики".

Вальдо резко метнулся к считывающему устройству и сделал мне знак рукой вроде "Отставить тормозить!". И впрямь нужно было спешить. На то, чтобы разблокировать двери в отсек, найти Северину и убраться с "Дайаны" восвояси, у нас было двадцать минут. Потому что именно на такой срок выводит из строя особо отрывных представителей расы Т парализатор дамской модели.

* * *

В кают-компании находились четверо: я, Вок, Шба-ланке и Вальдо.

Была глубокая ночь. Вверенный нам со Свечниковым взвод спал. Спали космофлотские, за исключением, конечно, вахтенных офицеров. Под охраной нашей медички Беаты Даль спала с соской во рту Северина, ставшая за то время, что я ее не видел, еще более трогательным, улыбчивым существом. Она даже узнала меня, честное слово!

После всего, что произошло днем, у меня самого слипались глаза. Не помогали ни кофеиновые инъекции, ни женьшеневый пластырь, ни сигареты - за последние сутки я высмолил две пачки. А вот двужильный Вальдо был свежим и разговорчивым. Он курил сигары и чирикал, как киберщегол на свежих аккумуляторах. Воины Обновления тоже выглядели собранными и отдохнувшими. Короче говоря, я находился в обществе сверхчеловеков.

- Мы доставили вам то, что вы требовали, - девочку, - говорил Вальдо, раскуривая очередное бревно, набитое первосортным колониальным табаком. - Мы проявили полное доверие к вам, Воинам Обновления. Пока что это доверие я могу назвать вполне оправданным. Помнится, уважаемый Вок говорил мне, что знает, где будет Мастер Мысли кровернов в следующий раз. Теперь мне хотелось бы услышать, где именно.

- Сложно сказать, - после некоторых раздумий сообщил Вок. - Но сказать можно.

- Что это значит?

- Это значит - нужно посчитать. Из счета родится точность.

- Разве вы еще не посчитали? - подозрительно прищурился Вальдо.

- Еще нет, - сообщил Шбаланке. - Времени не было.

"Вот так да... - подумал я. - Хороша анаша... Мы чуть ли не на абордаж взяли транспортник "Дайана". Совершили массу служебных проступков, нарываемся всем "Юнгером" на неприятности. Мы, в конце концов, рискуем всем ради полубредовой идеи. А у Воинов Обновления не было времени посчитать, куда мы направляемся!"

Но я благоразумно промолчал. Наверное, просто не было сил снова лезть в бутылку.

- Есть трудность, - сказал Вок. - Для расчетов нам не хватает важного знания. Если вы дадите его нам, мы посчитаем быстро. Потому что у нас есть си-сте-ма.

- Хорошо, - откликнулся Вальдо. - Какого рода дополнительная информация вам требуется?

- Скажите нам, какие еще земли чистили кровернь после Глокка.

- Гм... Вот это вопрос! - задумался Вальдо. - По моим данным, следующей планетой была Королла. Возле Гаммы Лисички. И Освальдхоф, в шаровом скоплении GY-3568.

- А потом?

- Это пока все. Даже кроверны не в состоянии поддерживать более высокие оперативные темпы.

- А что там, на Освальдхофе, делали люди Хищного Тулана? - поинтересовался Шбаланке. - Я хочу знать, какой у них там был интерес?

- Не понимаю, какое это имеет отношение к обсуждаемой теме, - а плохо скрываемым раздражением бросил Вальдо.

- Имеет. Говори, - припечатал Вок.

- Хорошо. Освальдхоф - главный центр выработки гелия и других инертных газов. Также на трех его естественных спутниках - восхитительные, уникальные условия для добычи редкоземельных металлов открытым способом. Достаточно?

- Нет. Ты не рассказал еще, что портят люди Хищного Тулана, когда добывают свои газы.

- Насколько я знаю, наибольший урон аналогичные производства наносят атмосфере планеты. Это связано с...

- Достаточно. Нам все ясно, - заключил Вок. - Атмосфере - это значит воздуху.

- "Атмосфере - это значит воздуху", - с ядовитой улыбкой повторил Вальдо. - Ничего не скажешь, глубокая мысль.

- Смешного не увидел. - Это был Шбаланке. - Воздух - это четвертый элемент. Предыдущей планетой была Королла. Там портили воду. Убили всю воду, потому что выращивали очень много растений. Правильно?

- Ну... это очень грубо... однако допустим, - кивнул Вальдо. - И что с того?

- Подожди. Еще раньше был Глокк. Там добывали тяжелые камни недр. Как это у вас?.. Оран, и-ри-дий. Верно? .

- Уран, - поправил Вальдо. - И не только. Еще палладий, молибден, хром... Да чтобы все перечислить, нужно до утра рассказывать. Но если ставить вопрос

таким вот примитивным образом, то...

- Не примитивный образ. Нормальный, - перебил его Вок. - А теперь слушайте внимательно. Вы помогли закрыть нашу систему. Теперь все стало прозрачным.

Глокк - элемент "земля". Королла - элемент "вода".

Освальдхоф - элемент "воздух". Следующая планета будет иметь элемент "огонь". Такая наша система.

- Маловато прецедентов для системы, - недоверчиво покачал головой Вальдо. Чувствовалось - он не очень-то проникся выкладками Воинов Обновления.

- Если тебе недостает - будет еще. Планета, которую вы называете Большой Арйман, - это элемент "земля". Я был на этой планете. Вы изрыли ее, как кроты. А когда начались песчаные бури, просто убежали, бросили города. После Аримана был Эсквемелин. Это элемент "вода".

- Серж, это правда? - переспросил, повернувшись ко мне, Вальдо. - Я не успел ознакомиться с информацией.

- Э-э-м-м-м... правда, Эверт, - откликнулся я эдак через минуту, когда до меня наконец доперло, что это ко мне обращаются. - Девяносто процентов поверхности Эсквемелина занято водой. Океаны очень мелкие, шельф очень богатый... Наша Тазодобыча умудрилась засрать все это менее чем за семьдесят лет. Когда туда попал я, катастрофа перебросилась уже и на те десять процентов суши, которые...

- Ясно, Серж. Спасибо. Продолжай, Вок.

- Серж-ачи подтвердил правильно. Эсквемелин - это элемент "вода". Дальше была Зетта. Это - "воздух". Взрыв, который случился там из-за неразумия людей Хищного Тулана, сжег всю атмосферу... А потом - Ханако-4. Там вы разбудили все вулканы и убили все леса. Зачем?

- Не время вдаваться в подробности, - потупился Вальдо. - Тем более, что главную мысль я уже понял. Кроверны климатизируют, или, как вы говорите, "лечат" планеты, сообразуясь с последовательностью "земля-вода-воздух-огонь". В зависимости от того, к какой стихии с их точки зрения имеет непосредственное отношение катастрофа на той или иной планете. Так?

- Хорошо думаешь. Правильно, - кивнул Вок. - Такая наша система. До того как кроверны перешли на ваши земли, они делали так же.

- Но скажите, как мы вычислим, где эта самая планета, которая соответствует стихии "огонь"?

- Теперь, когда мы слышали про Освальдхоф, легко вычислить, - сказал Шбаланке. - Следующей будет та, откуда улетают парусники. Я хорошо знаю парусников. Я друг парусников. Я знаю, сейчас они улетают из систем... - Шбаланке на некоторое время погрузился в общение со своим милитумом, - OR-654 и VI-245. В одной из них и находится та планета, которая "огонь".

- А почему парусники улетают из этих систем?

- Разные причины. Обычно они чувствуют: там будут много убивать. Парусники не любят, когда много убивают. Им неприятные лучи жгут тело.

- Ты хочешь сказать, Шбаланке, что, когда кроверны готовят экспансию на планету, парусники первыми замечают это и дают деру? Как крысы с тонущего корабля?

- Про крыс не знаем. А про парусников - так. Мы видим: ты тоже человек знания, великан Эверт. И мы хотим узнать от тебя, в какой из этих двух систем располагается планета "огонь".

- Не знаю, как насчет "человека знания", - улыбнулся Вальдо, кажется, он был польщен. - Но как капитан аналитической разведки я могу сказать, что на месте экологически озабоченных кровернов я выбрал бы планету Виндхайм из системы OR-654, колонизированную центаврианцами около ста лет назад. В системе VI-245 имеется одна колонизированная планета, но там лишь несколько самоуправляющихся аграрных зон. А вот на Виндхайме делают МУГ-конвертеры. Знают ли мудрые Шбаланке и Вок, что такое МУГ-конвертеры?

- Не знаем. Но чувствуем - плохая, вредная вещь, - пробурчал Вок.

Глава 14 ВЕРХОМ НА КОМЕТЕ

Но есть иной язык - язык железных птиц, Наречье танков, говор пулеметов...

Н.А. Заболоцкий

Плана у нас не было. А когда плана нет - действуют стандартно. То есть так, как рекомендовано уставом для соответствующей ситуации.

Ситуация ожидалась примерно такая же, как на Глокке.

Прыжок к Виндхайму был рассчитан таким образом, чтобы "Юнгер" актуализовался на границе звездной системы Рубрука, за орбитой последней, седьмой планеты по имени... ну конечно же Рубрук-7!

Кому было не лень выдумывать персональное имя для промороженной насквозь каменной глыбы размером с Меркурий? От которой проку еще меньше, чем от раскаленного соседа нашего Солнца.

Актуализация, в полном соответствии с расчетами, произошла в том же секторе орбиты, где должен был находиться Рубрук-7 в этом сезоне своего сорокатрехлетнего "года". Как и фрегат "Корморан" во время рекогносцировки в районе Глокка, "Юнгер" собирался использовать эту планету в качестве щита от средств наблюдения кровернов. Это, конечно, не гарантировало нашу невидимость, а тем более неуязвимость, и все-таки минимизировало вероятность быть уничтоженными в первые же минуты пребывания в системе Рубрука.

Тяготы этого прыжка мы с полным комфортом перетерпели в капсулах. Потом, как обычно, собрались в кают-компании, куда Голдсмит уже без всяких препирательств дала трансляцию оперативного планшета.

Виндхайм - четвертая по счету от Рубрука планета системы - находился от нас черт знает где. Для того чтобы заглянуть за нашу планету-щит и провести все необходимые наблюдения, беспилотным зондам требовалось девять часов.

Поначалу мы, затаив дыхание, пялились на оперативный планшет, глядя, как ползут наши зонды над черными равнинами Рубрука-7. Но обстановка в Пространстве была потрясающе унылой. Ни кораблей кровернов, ни каких-либо вообще техногенных объектов не наблюдалось.

Итак, мы прибыли туда, где, по уверениям Воинов Обновления и Эверта Вальдо, должна была проводиться очередная десантная операция кровернов и где следовало искать встречи с пресловутым Мастером Мыслей. Но поскольку мы трусливо выбрали себе самый тихий уголок звездной системы, нам требовалось запастись терпением, чтобы все как следует разнюхать.

Даже если сейчас в районе Виндхайма творится настоящее светопреставление, мы узнаем об этом только следующим стандартным утром.

Воины Обновления попыхивали своими трубками и делали вид, что происходящее их совершенно не касается.

- Не ответит ли почтенный Хоб-Тох на мой, возможно, не вполне своевременный вопрос... - начал Вальдо.

- Не ответит, - отрезал Хоб-Тох.

Если Воины Обновления и почуяли кровернов, делиться своими соображениями о происходящем в системе Рубрука они не спешили. Вок, неодобрительно покосившись на своего неучтивого брата по оружию, тихонько сказал Вальдо:

- Если появится угроза - мы вас предупредим. Угрозы для хипа пока что нет. Пусть хип-водительница увидит все сама, при помощи своих летающих глаз. К тому времени и мы будем знать больше.

В общем, как я понял, кроверны в системе Рубрука имелись. Но сказать твердое "да" Воины Обновления не спешили.

В самом деле, конкретные маневры "Юнгера" все равно зависели от точной информации в азимутах, дистанциях и курсовых углах, которую могли дать только зонды.

Мы с Тайшей многозначительно переглянулись и тихонько выскользнули из кают-компании.

* * *

Сигналы тревоги застали нас с Тайшей за сладостным занятием, до которого со временем доходит у большинства любовников расы Т. Мы с наслаждением курили, малоосмысленно глядя в потолок каюты.

Тайша вскочила первой.

- А, ч-ч-черт, - зашипела она, напоровшись своим нехрупким плечом на мою сигарету.

Уголек свалился мне прямо на грудь.

- Ч-ч-черт! - подхватил я, неловко скатываясь с кровати.

Тайша тоже потеряла равновесие, и в итоге мы с ней оказались на полу. Она шлепнулась на меня сверху, и я обнаружил ее великолепные груди прямо у себя на ключицах.

Мы поцеловались.

Сигналы тревоги не утихали.

- Представляешь, если это - смерть? - спросил я, почему-то широко улыбаясь.

- Представляю, - серьезно ответила она. - У меня такое чувство, что Рубрук - это последнее солнце, которое я увижу в своей жизни.

- Да брось ты, - сердито сказал я. - У меня такие чувства каждый раз! Я на Глокке себя раз пять мысленно хоронил. Между прочим - с большими почестями, с оркестром даже.

- Замолчи. - Она поцеловала меня так замечательно, что я сразу же заткнулся...

Все время, пока трещала и улюлюкала тревога, мы с Тайшей провели на полу. Должен сказать, что это был самый экстремальный секс в моей жизни. Ведь и вправду каждый наш вздох мог стать последним. И только когда Тайша, удовлетворенно зевнув, сообщила, что она не хочет опоздать на последний спасательный катер, мы отпустили друг друга.

В кают-компании шло удивительно оживленное общение. Планшет был включен, а потому казалось, что между собой общаются звезды и туманности. Что меня сразу успокоило: планшет помалкивал, а тактическая разметка не содержала ничего интересного, кроме одного маркера уничтоженной цели и шести зондов, болтающихся в районе терминатора Рубрука-7.

- ...Но Вок сам сказал, что, если будет опасность - он предупредит! - обиженно воскликнул Вальдо.

Ему вторил Свечников:

- В самом деле, ну нельзя же так! Сказали бы сразу, что в системе есть кроверны!..

- Мы не можем слышать то, что не дышит. Я не мог знать, что неживой хип кровернов затаился внизу. И Хозяин Знания не мог. И Хозяин Слов не мог. Никто не услышит мертвое.

Одновременно Шбаланке по-своему резонно отвечал Свечникову:

- В том не было бы проку. Наше предупреждение ничего не могло изменить. Не прибавило бы зрячести вашему хипу, не подарило мыслей вашим хип-водителям. Ты сам это понимаешь.

Несмотря на то что Воины Обновления были, как всегда, спокойны, в их голосах звучали растерянность и недоумение.

"Вот теперь вы видите, что и ваши таланты не безграничны, дорогие Воины Охренения, - злорадно подумал я. - А то пускали тут пыль в глаза... Хозяева Хищного Тулана тупые и глупые, жадные и злые... Одни скаты, вашу мать, хорошие!"

- Скажите, сениор ворэнт, что тут стряслось? - поинтересовалась Тайша у Свечникова.

- Лучше вы мне скажите, почему не явились сразу по сигналу тревоги, рядовая первого класса Вассерфаль!

- Разве это что-то изменило бы, сениор ворэнт? - ответил я за Тайшу. - Или с сегодняшнего утра наш взвод введен в штаты экипажа "Юнгера"?

- Отставить, ворэнт, - поддержал меня Вальдо. - Мало того что разницы никакой, так еще и уставу действия ван Гримма и Вассерфаль не противоречат.

- По-моему, ворэнт кое-кого к кое-кому ревнует, - проницательно заметила Беата Даль. Тихонько так, вполголоса. И чтобы не задерживать всеобщего внимания на этой неожиданной, неуместной и щепетильной теме, сразу же продолжила, погромче: - Нас атаковали с поверхности Рубрука-7 торпедами.

- Ничего себе! - Я повалился на диванчик рядом с Вальдо, по-джентльменски рассчитав, чтобы местечко рядом со мной, побольше да получше, досталось Тайше. - Кто, кроверны?

- Да, - ответил Вальдо. - Автоматический модуль противокосмической обороны. Он дал четырехторпедный залп. Батареи "Юнгера" сработали отлично, все торпеды были сбиты почти сразу после старта. А потом мы сожгли мерзавца. Но самое любопытное другое. Из-за того, что на борту модуля не было ни одного кроверна, его не смогли "услышать" наши мудрые спутники из Травоядного Тулана.

Кое-кто из наших прыснул. Я из дипломатических соображений сжевал улыбку.