Чтение 10–й страницы книги ~Консул Содружества~

Вывезенные на десантных транспортах из-под удара кровернов. Спасенные во время контрударов вроде нашего. Не все ведь операции были такими провальными... Найденные, в конце концов, на борту терпящих бедствие коммерческих звездолетов. Впрочем, нет, заговариваюсь. "Космические" найденыши обычно попадали под юрисдикцию Космофлота.

Где-то среди этих несчастных (и все равно чертовски счастливых - спаслись ведь все-таки!) ребятишек - моя девчонка.

А за стеклянным столиком у входа в палату сидит, то есть, скорее, лежит... Аля Лаура Оман.

Ее правая щека покоилась на мануальном интерфейсе нейрокомпьютера. Золотые волосы тревожно разметались по плечам.

Меня невольно передернуло. Военно-полевой рефлекс: лежащий в необычной позе человек после Глокка в самую последнюю очередь ассоциируется со спящим...

Но прошла секунда, и я прямо-таки залюбовался. Спящая Аля Лаура была такой привлекательной!

Ее длинные, густые каштановые ресницы безмятежно отдыхали на щеках, усыпанных веснушками. И как я умудрился не заметить этих одуванчиковых полей на щечках доктора Оман, когда беседовал с ней днем?

Итак, доктор Оман заснула на рабочем месте. Крадучись, я приблизился к столу и очень тихо встал рядом. . .

Размеренное, как прибой, дыхание. Я невольно заслушался.

Пожалуй, я простоял так минут десять, пока сообразил, что на столе находится нечто очень неожиданное.

Чашка с остывшим индюшачьим бульоном. Плитка минус-калорийного шоколада с обгрызенным краем на пластиковой тарелке. Карликовая орхидея, цветущая черными туфельками с оранжевыми стелечками, в гидропонной мензурке.

Да я поначалу глазам своим не поверил - белые длинные пальцы девушки с коротко обрезанными розовыми ногтями покоились на корешке толстенной книги, раскрытой на середине и положенной корешком вверх!

Да, это была книга! Самая настоящая бумажная книга!

Странно было наблюдать эту музейную штуку в наше просвещенное время, когда каждый третий житель Содружества вообще не умеет читать (а остальные читают в основном только этикетки, если есть охота сэкономить на товарах в говорящей упаковке), на самом обычном столе. Это было как арбалет какой-нибудь приметить у сержанта линейной пехоты!

К счастью, я относился к двум третям "условно грамотных" граждан Содружества. Я медленно прочел название: "Человек без свойств". И фамилию автора: "Роберт Музиль".

Хотя на меня никто и не смотрел, мои щеки как по команде запунцовели.

Ни фамилия автора, ни название не говорили мне ровным счетом ничего. Вдобавок книга была не на интерлингве, как я привык. А на... немецком. Если бы мой отец не был голландцем, я бы вообще хрена с два понял, что там написано...

Аи да баран я! Аи да лох! А еще нос деру в компании Зага Дакоты...

Не знаю, до каких глубин самоуничижения я бы дошел в своем психоанализе, если б доктор Оман вдруг не пошевелилась.

Я вздрогнул и уставился на нее, ожидая пробуждения. Впрочем, не знаю, чего в моем взгляде было больше - желания, чтобы она проснулась, или страха, что она действительно сейчас проснется.

Но Аля Лаура лишь тихонько застонала во сне и переложила голову с правой щеки на левую. Бугорки между клавиатурными сенсорами (их делали специально для того, чтобы могли печатать слепые и осязательно ориентированные негуманоиды) отпечатались на щеке доктора Оман дюжиной розовых шашечек.

Это было ужасно трогательно. До такой степени трогательно, что я до крови закусил нижнюю губу. Смесь тоски, желания и растерянности, забурлившая в моей душе, была невыносимо едкой.

В ту же секунду я принял решение: немедленно уйти. Поскольку сама мысль о том, чтобы разбудить сейчас Алю Лауру, показалась мне кощунственной.

А через четыре часа я снова сидел в кабинете капитана Арагве. На казенном языке все это называлось "до-уточнением хода операции по субъективным данным".

- Кому именно пришла в голову идея использовать гравилафет в качестве транспортного средства?

- Почему вы называете случайным свой интерес к морозильной камере, где был найден ребенок?

- В отчете флаинг-офицера с фрегата "Корморан" говорится, что, когда вы вышли из катера, ваш комбинезон был мокрым. Почему?

И так далее, и в том же духе, чтоб они. все передохли!

Если без эмоций, то особистов, как и всякую божью тварь, можно было понять. Не так-то много нас, пехтуры, осталось в живых после Глокка.

С другой стороны, разве из этого следует, что я должен торчать в этом унылом кабинете, отвечая на двухсотый за сутки вопрос?

Я был настолько зол, что выложил капитану Арагве все, что думал.

- Не ожидал, что уровень сознательности наших рядовых настолько низок, - выдал мне на это капитан, демагог чертов. - А ведь вас еще к "Огненному Кресту" представили!

- Не понимаю, сениор, при чем здесь одно к другому, - буркнул я.

Капитан, видимо, тоже не понимал. Поэтому постарался перевести разговор на другую тему. Разве что интонация осталась укоряющей.

- В таких архаических методах, как прямой опрос, не было бы никакой необходимости, ван Гримм, если бы вы дали свое согласие...

- ...На психосканирование, - с ехидцей подсказал я.

- Совершенно верно!

- Только, сениор, я его не дам.

- Почему?

- Потому что шесть месяцев назад мне уже делали психосканирование, сениор. После того, как Эсквемелин: превратился в заповедник скатов... А я свой мозг не на свалке нашел. Сканировать представителя расы Т чаще одного раза в три года запрещено Медицинской Службой.

- Я не знал, что на Эсквемелине вы...

- Это ложь, сениор. Эта информация проходит в моем личном деле под грифом "Важно". Вы обязаны были прочитать хотя бы раздел "Важно" перед тем, как приступить к беседам со мной.

Капитан Арагве сидел напротив меня и флегматично двигал желваками. Как всякий самоуверенный человек, он не любил, когда его уличают в некомпетентности. Особенно когда уличитель гораздо ниже по званию.

- Вы свободны, - наконец выдавил он.

Я вышел из кабинета Арагве, не испытывая никакого раскаяния. Хотя если бы я тогда знал, что нажил себе врага, то, наверное, раскаялся бы.

Вообще говоря, до Глокка я никогда бы не решился сказать капитану "Это ложь, сениор!". Но после аварийного контура... После контура я был готов обложить матом хоть адмирала.

Что же до психорканирования, так от одной мысли о нем меня тянуло блевать. И вообще, я заметил, что чем более высокого ранга перед тобой персона, тем больше у нее охоты залезть в твои мозги по самые локти. А вот дудки! Нет моего согласия - и никогда не будет!

А может, я был таким смелым потому, что знал - скоро я снова увижу Алю Лауру Оман.

- К сожалению, ничего нового о вашей девочке мне узнать не удалось, - сообщила Аля Лаура. Личико у нее было невыспавшееся и, наверное, поэтому казалось строгим.

- Что же делать? Может быть, направите запрос еще куда-нибудь? - не отставал я.

- Честно говоря, даже не знаю куда. По-моему, нам нужно остановить поиски на какое-то время. Это все равно что биться головой о стену. Я направила детальный запрос в Бюро Розыска. Но оттуда ответят не раньше чем через неделю. Из-за этих проклятых кровернов у них работы невпроворот. Все ищут всех!

- Что ж, выходит, моя девочка неделю будет безымянной? -

- Знаете...

- Серж, - подсказал я. Ну когда она запомнит мое имя?

- Да-да, Серж... Если вас это смущает, вы можете пока назвать ее сами. Мне и самой не нравится звать ее IL-RR-67.

- Что это за имя такое? - скривился я.

- Это просто внутренние аббревиатуры, они говорят об отсутствии сложных имплантантов, о типе обмена веществ и реакции на инфрабиотики, а 67 - это так называемый "индекс здоровья" по стобалльной педиатрической шкале. Помимо этого, было бы нелишним присвоить ей индекс UP.

- Индекс?

- Этот индекс означает, что девочка ультрапсихосенситивна. Интенсивность излучений ее мозга во много раз превышает средний показатель не только для детей, но и для взрослых.

- Это значит, умная девчонка будет, когда вырастет, да? - предположил я.

- И умная тоже, - увлеченно откликнулась Аля Лаура. - Понимаете, очень редко случается встретить такое пси-поле у гуманоида. Единственное, что меня останавливает, это моя совесть. Если ей действительно присвоить этот индекс, ее тут же поставят на особый учет. Поскольку таких детей, как, впрочем, и взрослых, очень мало. Боюсь, нашу малышку просто затаскают по всяким лабораториям - будут исследовать, что к чему. Вы же знаете Эти басни про эсперов?

- Слыхал краем уха. Но, честно говоря, я в них не очень-то верю.

- Я тоже, в том-то все и дело. Но поиском эсперов, особенно после начала конфликта с кровернами, заняты очень высокие инстанции. - При упоминании "инстанций" выражение лица Али Лауры стало по-детски беспомощным. - В общем, девочку жалко. А наука и без нее переживет. Так что лучше бы ей зваться просто IL-RR-67 - без всяких добавок.

- Все равно ерунда какая-то. Человека должны звать по-человечески. А потом, если выяснится ее настоящее имя, мы это просто вычеркнем. Так же?

- И что же вы предлагаете?

- Северина. Северина ван Гримм... - выпалил я.

Я принял это решение еще по пути в госпиталь - мне как раз вспомнился наш "откровенный" разговор с молодчиной Загом на борту катера. Должна же быть в моей реальной жизни хоть одна Северина?!

- Неплохой выбор. Я бы даже сказала - с большим вкусом!

Я с замиранием сердца отметил, что впервые за все время нашего знакомства она посмотрела на меня с одобрением. Это прибавило мне смелости.

- Может, выпьем чего-нибудь? Я имею в виду, бульона? Или, может, горячего вишневого сока?

- Знаете, это неплохая идея, - ответила Аля Лаура.

У меня от неожиданности отвисла челюсть. Я не мог понять, чем заслужил такой подарок судьбы.

- У меня есть десять свободных минут, дорогой...

- Серж.

Мы сидели в пропахшемся медикаментами кафетерии госпиталя.

Рядом со мной дымилась чашка бульона. Рядом с ней -- чашка чая. Меня удивил ее выбор. Ну кто сейчас пьет чай? Едва ли можно найти напиток столь же неактуальный... Впрочем, с книгой на ее столике это гармонировало. И даже очень.

Невдалеке от нас вещал видеокуб. Он был повернут к нам аналитическим каналом новостей.

В иное время я не упустил бы случая попялиться. Но в обществе Али Лауры мне даже в голову это не пришло! В отличие от доморощенной "аналитики" посмотреть на такую красавицу можно было отнюдь не каждый день.

А вот Аля Лаура тут же влипла - она даже не смотрела на вазочку с солеными крекерами, из которой ее проворные пальцы таскали и таскали. Приходилось признать, что о моем обществе она не очень высокого мнения.

Не успел я отхлебнуть из своей чашки, как Аля Лаура всплеснула руками:

- Не могу поверить! Там же вас показывают! И IL-RR-67! То есть Северину!

Я нехотя оторвался от созерцания веснушек на ее точеном носике и повернул голову в сторону видеокуба.

- ...Вчера днем мы встретили нашего героя в космопорту Декстра Порта. Он показался нам немного рассеянным... - отчитывалась журналистка с переливающимися волосами, та самая, вчерашняя.

А потом - снова показали меня.

Никогда не думал, что лицо мое настолько же далеко от симпатичного, насколько и от интеллектуального. Что нос у меня - такой неровный, а лицо такое отечное. Что небритость смотрится на экране так омерзительно...

О ужас! Моя нижняя губа была выпячена вперед, а мою прическу в учебке наверняка назвали бы "ураганом в веганской сельве". Я что, причесаться забыл?

Мой комбинезон показался мятым и грязным. Но он ведь был чистым? Неужели эти гады в новостях чего-то там нацифрили-нахимичили?

В довершение всего оказалось, что моя девчонка самозабвенно дергает меня за ухо! Да уж, вид у меня впрямь был рассеянный до комического. Форменный клоун! Но самое ужасное началось потом.

- Это правда, что ваш батальон погиб в полном coставе?

- А-а... Да... нет... Это фигня какая-то,.. То, что вы говорите... Конечно нет! То есть погибли почти все...

Но,чтобы уж в полном составе... Не-е... Ерунда... Я не знаю... Наверняка кто-нибудь выжил...

Я не узнавал своего голоса. Он был хриплым, низким, каким-то вязким, с пролетарской протяжкой. Это был голос настоящего тупого вояки. Настолько тупого, что даже не смешно. Настолько тупого, что даже слово "бравый" к нему не подходит...

- Как вам удалось найти ребенка на огромной территории Копей Даунинга? - спросила журналистка, и камера взяла крупным планом улыбающуюся мордашку Северины.

- Знаете, как оно бывает... Просто открыл холодильник... а там в морозилке она лежала...

- Ну вот, дорогие мои зрители. Улыбнемся же вместе с героем недели, рядовым второго класса Сержем ван Гриммом! А теперь - новости из системы Пелопоннес-К.

Замельтешил новый сюжет. Я молча лакал свой бульон и злился - проклятым журналистам удалось сделать из меня полного олигофрена. Наверное, таким и должен быть, по их мнению, "герой недели"...

Конечно, на телезвезду я не тянул, как ни крути. Но я точно помнил: прежде чем сказать про холодильник, я более или менее сносно объяснил, где этот холодильник стоял. Но этим гадам не нужно было моих объяснений. Не нужно было никакой "информации". Им требовалось сделать топ-десять, защитника Содружества, готового пожертвовать всем, чем надо, ради того, что надо... Только как объяснить все это Але Лауре?

- Это что, правда про холодильник? - как-то неприязненно спросила Аля Лаура после долгой паузы.

- Ну... до какой-то степени правда... - Я покраснел до корней волос.

- Что ж, очень занятно...

И тут удача совсем меня покинула. Моя красавица увидела кого-то у дальнего входа в кафетерий и приветственно замахала ему рукой.

Я присмотрелся.

В ответ Але Лауре сигналил мужчина в форме сквад-мастера бронетанковых войск, высоченный обладатель квадратной челюсти и новомодных тонких усиков.

Мое сердце наполнилось черным ядом ревности.

- Знаете, уважаемый...

- Серж...

- Ах да, Серж! Мне, пожалуй, пора. - С этими словами Аля Лаура вскочила с места.

- Послушайте, Аля Лаура, я хотел пригласить вас... - заторопился я. Со всей мыслимой нежностью я пытался удержать ее за локоть, облеченный в рукав лилового пиджачка.

- Об этом не может быть и речи, - строго сказала Аля Лаура и выдернула свой локоток из моих ласковых клешней.

- Но можно я тогда зайду вечером? Справиться про ребенка... Про Северину?

- Вся необходимая информация будет у дежурного медбрата, - отчеканила Аля Лаура. - Если вы мне понадобитесь, я сразу свяжусь с вами...

- Но может быть, завтра вечером? Мой товарищ, его зовут Заг, говорил, что в варьете новая программа... - не унимался я.

Аля Лаура сверкнула своими бездонными голубыми глазами и воззрилась на меня с такой серьезностью, что я невольно поежился.

- Буду с вами откровенной, Серж. У вас нет никаких шансов. Совершенно никаких.

Вот это была новость так новость...

Глава 5 УВОЛЬНЕНИЕ НА МАРС

Когда в марсианских парках

зацвели первые яблони, под ними уже дежурили шлюхи.

Жо-Жи

- Ваше имя?

- Ван Гримм. Сергей ван Гримм, - недовольно буркнул я. Вот что ненавижу, так это тупые вопросы. Можно подумать, в документах, которые мой собеседник как раз изучал на контроллере, нет моего имени.

- Номер идентификационной карты?

- Не помню. У меня новая. Не успел выучить.

- Что ж, к следующему разу выучите. Такие вещи нужно знать на память. - Мудила с нашивками рядового первого класса марсианских Сил Самообороны кивнул, не отрываясь от контроллера. - Длительность увольнения?

- Шесть дней.

- Цель визита на Марс?

- Сексуальный туризм, - не моргнув глазом отвечал я.

Все это начинало меня раздражать. Я проливал кровь за этого тылового служаку, а он мне указывает, что мне нужно выучить! Да если сюда доберутся скаты, Силы Самообороны даже свои "Китежи" похватать не успеют, а уже глядь - что это за крылатые мальчики парят над облаками и что это за добрый дедушка со светящимся колечком над лысиной и ключами на поясе?

- Секс-туризм? Что вы имеете в виду? - вытаращился тот.

- То, что сказал. Приехал снять себе девушку или, может, нескольких.

- Видите ли, - задыхаясь от возмущения моей откровенностью, начал контролер, - основным профилем моей родной планеты является реабилитация и активный отдых солдат и офицеров...

- Вы хотите сказать, сексуальный туризм - это пассивный отдых?

- Я хочу сказать, что есть специализированные колонии, куда вам следовало бы, учитывая ваш моральный облик...

- У тебя забыл спросить!

Я выхватил свою идентификационную карту из контроллера и решительно направился в зал для встречающих.

Цивильный космопорт - самое холодное место на любой планете. Можете мне поверить - на своем веку я их навидался. Даже когда среднегодовая температура на поверхности равняется плюс 150 по Цельсию, в космопорту только что изморозь на стеклах не выступает!

Почему так? А черт его разберет. Может, от близости Пространства у работяг, которые настраивают систему кондиционирования, не в ту сторону съезжает крыша?

Я поежился, поплотнее застегнул куртку, но уходить не спешил. Хотелось попрощаться со Спайком, который как раз проходил мимо того же морально озабоченного рядового-марсианина.

За Спайка я не беспокоился. Этот на вопрос о цели визита наверняка возьмет под козырек и гаркнет: "Активное оздоровление, сениор!"

Правильный, в общем. Неудивительно, что танкист. В танкисты только таких и берут, лояльных.

Спайк и мне что-то, такое весь полет вкручивал - про футбол, про общечеловеческие ценности. Благо у нас и сиденья, и капсулы были рядом. За весь полет он не выпил и бокала пива. Зато витаминизированный поп-корн жрал как землеройка, целыми кульками.

Может, подозревал во мне сыскаря из Службы Внутренних Расследований, приставленного его проверять? А может, и правда на моем мужественном лице нет-нет да и проскакивает какое-нибудь подленькое выражение? Кто знает...

- Ну что? Чего так долго? - спросил я, когда Спайк наконец вышел из-за турникета, волоча свой тяжеленный, чемодан на воздушной подушке.

- Сениор рядовой первого класса спрашивал, что у меня в чемодане, - отрапортовал Спайк. - Сениору рядовому первого класса показалось подозрительным, что я захватил с собой полный комплект индивидуального спецснаряжения.

- Гм... Мне бы это тоже показалось странным.

- Видишь ли, Серж, после того, как кончится мое увольнение, я должен буду прибыть прямо на линию огня.

- Ты думаешь, там тебе спецснаряжения не дадут? Пожадничают?

Моя-то дорожная сумка вообще ничего не весила. Я даже гражданского костюма с собой не взял - решил купить что-нибудь помоднее на месте.

- Конечно дадут! Но ведь свое-то я волокно к волокну, контакт к контакту сам перебирал. Я там все блоки лично тестировал. Ты представляешь, если перед лицом врага у меня откажет подсистема сканирования цели?