Александр Зорич

Люби и властвуй

Свод Равновесия #1

OCR WayFinder@aport.ru

ПРОЛОГ

В центре большого сада, разбитого на манер алустральских "озер и
тропок", над бассейном для игры в лам стояли двое. Смеркалось, но было еще
достаточно светло, чтобы различать и фигуры, и разноцветные поля, искусно
выложенные мозаикой.

- Но почему, почему, почтенный Альвар, вы не можете указать время
точнее? - с легким раздражением спросил высокий пожилой человек с едва
заметной лысиной. Он ловко подбил щелчком большого пальца фигуру,
именуемую "золотым спрутом", и та, задержавшись на мгновение на
поверхности, наискосок спланировала сквозь водную толщу в центр поля
"Лазурь небес".

"Почтенный Альвар", которому с виду было не больше сорока, швырнул
своего "золотого спрута" на поверхность воды в бассейне. Бросок был
выполнен совершенно наугад, и все же "золотой спрут" Альвара, став на
ребро, прошил воду и лег там же, где и фигура его противника - в центре
поля "Лазурь небес". Удовлетворенно щелкнув языком, Альвар ответил:

- Потому что Дотанагела куда как умнее собственных смехотворных идей
об извращенном служении князю и истине. Потому что ради сохранения тайны
Дотанагела готов съесть собственный язык. Мой человек узнал: "между
четырнадцатым и двадцать четвертым днем сего месяца", а больше он ничего
не вытащил бы из Дотанагелы даже раскаленными клещами. Но я еще раз
повторяю: когда именно Дотанагела подымет мятеж - совершенно не важно.
Важно, что это произойдет совсем скоро. Важно, что гнорр не сможет
оставить мятеж без внимания. И, самое важное, мы с вами уже сейчас готовы
пожать плоды этого безумного предприятия Дотанагелы.

- И что же гнорр - по сей день действительно ни о чем не подозревает?
В конце концов, есть ведь Опора Единства...

- Нет, не подозревает. И Опора Единства здесь ни при чем, - отрезал
Альвар. - Сейчас у гнорра все заботы связаны с поисками одного старого
врага, которого он чует внутри Свода Равновесия. А кто этот враг - он не
знает.

- А вы?

В это мгновение Альвар вздрогнул всем телом и, резко наклонив голову
вперед, сделал несколько быстрых смахивающих движений, проводя правой
ладонью по волосам. На землю упали несколько оброненных фигур лама, а в
воду полетел средних размеров и выше средней омерзительности паук.

- Ненавижу этих тварей, - прошипел Альвар, не без труда сохраняя
самообладание.

Его собеседник добродушно ухмыльнулся.

- Тарантулы не живут на деревьях. Еще в детстве отец мне говорил: "Не
бойся гада, который падает из ветвей; бойся того, который вылезает из
паутинной норы в камнях".

- Я не боюсь ни тех ни других, - сказал Альвар, опасливо озирая
тяжелую ветвь тутового дерева, шелестящую у них над головами. - Я их
просто ненавижу. Здесь есть разница. Впрочем, мы отвлеклись, - поспешно
добавил Альвар, опережая своего собеседника, который уже открыл было рот,
чтобы сообщить, что тарантулов и скорпионов глупо ненавидеть, но вполне
уместно бояться. - Вы, кажется, спрашивали у меня что-то?

- Да, спрашивал. Вы говорили, что у гнорра есть внутри Свода "один
старый враг", но он не знает, кто это такой. А я спросил, знаете ли его
вы.

- Нет. Я тоже не знаю, - спокойно Пожал плечами Альвар, и очередная
фигура лама с филигранной точностью опустилась на дно бассейна. Пожилой
почувствовал, что больше не услышит от Альвара ничего интересного, равно
как и не сможет выиграть у него и на этот раз.

Альвар лгал. Ему были ведомы и имя врага, и единственно верный путь к
нему. Но зачем его собеседнику знать об этом?

Сумерки сгущались. Пожилому было не столько жаль проигранных денег,
сколько того, что в Варане существует человек, способный одолеть в ламе
его, непобедимую Золотую Руку. А деньги... Что деньги? Авры и аврики...
Позавчера вот, например, он выиграл у залетного "лосося" такие шикарные
серьги, что даже его неласковая племянница буквально расцвела от
восхищения.

- Ну что - отложим партию?

- Ах, Золотая Рука, Золотая Рука! - неожиданно рассмеялся Альвар. -
Вы все не оставляете надежды обыграть меня. Меня! - Он резко оборвал смех.
- Обыгрывайте весь Варан - на здоровье, - но никогда не пытайтесь обыграть
меня. Очень много желающих сделать это зарыты по всему Кругу Земель - от
Западного моря до Цинора.

Отвратительный холодок пробежал по спине пожилого. Чтобы как-то
избавиться от неприятного ощущения, которое нет-нет да и возникало у него
за время сомнительной дружбы с Альваром, он улыбнулся и сказал:

- Я не столь самонадеян, как некоторые думают. Кстати, я давно
собирался вам предложить, Альвар, познакомиться с моей племянницей.
Посидим, поужинаем...

- А, помню-помню, вы что-то говорили, -махнул рукой Альвар. - Знаете,
я верю в очарование вашей племянницы, но советую вам до времени охладить
свой любовный пыл. Вот станете Сиятельным князем - тогда вам будет
позволено все, что угодно.

- Ну уж конечно, при таком вольнолюбивом гнор-ре, как вы! - угодливо
рассмеялся пожилой.

Альвар осклабился. Не так уж сильно ему жажда-лось стать гнорром, но
в этой паршивой стране, куда занесли его холодные ветры пустоты, гнорр был
единственным человеком, имеющим достаточно власти. Меньше, конечно, чем
хотелось бы, но на первое время годится и это.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПОХИЩЕНИЕ

Глава первая

Дуэль

Если один снесет другому голову слишком быстро, все останутся
недовольны. Если они помирятся, принеся друг другу извинения, и поединок
не состоится, зрители будут просто в бешенстве. Если противники станут
драться жестоко и долго, если этот плечистый "лосось" нарежет кожу писаки
из Иноземного Дома ленточками и сделает это с толком и с расстановкой,
так, чтобы все могли видеть, вот тогда каждый уйдет с площади
Восстановленного Имени довольным. Мол, не зря потратился - такое зрелище
действительно стоит трех медных авров. А может, и всех четырех. Думать так
всегда приятно.

- Довольно. Не таким, как ты, рассуждать о чести. Защищайся! - без
особого воодушевления вскричал Ард оке Лайн, офицер Отдельного морского
отряда "Голубой Лосось". Вслед за чем извлек свой клинок из ножен,
отделанных акульей кожей.

- Моей руке послушен, меч. Ему я дам изведать крови, - достаточно
медленно, твердо и громко - так, чтобы все зеваки слышали, - ответил
чиновник Иноземного Дома Атен оке Гонаут.

Атен был высоким и худощавым мужчиной, которому на вид никак нельзя
было дать больше тридцати. В действительности ему и было двадцать семь.
Так или иначе, заподозрить в нем отчаянного рубаку и мастера фехтования
было совершенно невозможно, ибо каждый знает, какие увальни служат в
Иноземном Доме.

"Моей руке послушен меч. Ему я дам изведать крови" - это значило, что
вызов принят полностью. И нет больше места для извинений и переговоров.
Это значило, что дипломатия осталась далеко-далеко позади. А впереди
только поединок и смерть того, кому назначено судьбой быть убитым.

Толпа радостно и с облегчением вздохнула - а то ведь бывает, что за
весь день никто ни с кем так и не сцепится. Только приходят на площадь
Восстановленного Имени и перебрасываются отборными оскорблениями, держась
за рукояти мечей, так и не осмеливаясь произнести "формулу первой крови",
которая только что слетела с уст чиновника Иноземного Дома. Затем же,
всласть почесав языками, расходятся, помирившись. Нет, в этот раз все
будет иначе!

- Разойдись! - рявкнул "лосось" и очертил круг поединка.

Похоже, он был немного удивлен горячности своего русоволосого
противника. Куда это тот так торопится? В том, что судьба решит поединок в
его пользу, Ард оке Лайн не сомневался. Почти не сомневался.

Толпа понимающе ухнула, и люди расступились, освободив площадку,
вполне достаточную для дуэлянтов.

Держа меч все еще острием к земле, "лосось" испытующе поглядел на
своего соперника. В принципе этикет давал им обоим право на пару-тройку не
обязательных, но желательных фраз. Что-то вроде жалости мелькнуло в душе
офицера. Дать бы дурачку-писаке хоть поболтать перед смертью... Но тут Ард
вспомнил о жестоком оскорблении, нанесенном ему никем иным, как вот этим
писакой, И вся его жалость мгновенно превратилась в тягучее и мутное
боевое ожесточение.

- Хог! - гаркнул Ард и сделал три шага к противнику. Блеснул меч.