Чтение 29–й страницы книги ~Светлое время ночи~

Эгин развел руки в стороны. Так и есть - воздух оказывал ощутимое сопротивление его движениям и во всем стал подобен воде. Он вздохнул полной грудью и словно напился этого сырого, заполненного фальмскими запахами эликсира.

Он произнес слова Легкости. И, осторожно оттолкнувшись от земли, подпрыгнул, загребая воздух руками так, как делал бы, выныривая с десятисаженной глубины.

Он довольно быстро поднялся к кронам деревьев и завис, придерживаясь рукой за толстую ветвь ясеня. Ветер здесь был сильнее, чем у земли. Эгину на секунду сделалось страшно: а вдруг он не выгребет против ветра и его внесет прямо в главную башню Гинсавера, в лапы офицеров Опоры Единства?

Но, поразмыслив немного о своем местоположении и преобладающих в здешних местах ветрах, Эгин успокоился. Судя по всему, худшее, что ему грозит - быть унесенным в лесную глушь, но отнюдь не к высоким замковым постройкам. А глуши он совсем не боялся - там не было ни черной книги лже-гнорра, ни аррумов с "облачными" клинками.

Эгин пошарил в темноте Взором Аррума. Два сторожевых секрета охранников Гинсавера по-прежнему находились там, где он засек их несколько коротких колоколов назад. Больше не было никого. Значит, как Эгин и надеялся, он и его проводники остались незамеченными.

Теперь требовалась особая осторожность. Стоит ему зазеваться и влететь в гущу веток - и звуки этого искусственного "бурелома" сразу же привлекут внимание сторожевых секретов. Тогда о проникновении в Гинсавер можно и не мечтать.

К счастью, гул ветра и треск, который стоял по всему лесу, предоставляли достаточно громкий фон, чтобы не заботиться об одной-двух задетых ветках. В противном случае Эгин почти наверняка не смог бы пробраться между сторожевыми секретами незамеченным.

Полчаса потребовалась ему, чтобы достичь опушки и удостовериться в том, что проводники вывели его как нельзя точнее. Он находился ровно напротив хозяйственного крыла Гинсавера. Именно здесь, в мясо- и грибосушильне стародавней фальмской придумки, была намедни разложена отсыревшая дагга - огнетворительная смесь, используемая для метания ядер в "молниях Аюта". Так показали пленные офицеры Свода Равновесия.

Эгин находился сейчас примерно на высоте в двадцать саженей, то есть выше среднего уровня стен Гинсавера. От погруженного в темноту хозяйственного крыла его отделяло расстояние в один бросок копья.

Пока что все шло как нельзя лучше. Беспокоил только непривычный разогрев шардевкатрановых доспехов, да еще легкое раздражение вызывал однообразный репертуар музыкальной иглы. Баллада про барона и баронессу пошла на шестой круг - на этот раз без музыкального сопровождения, на таркитском языке, в исполнении хора евнухов.

Он прощупал гребень замковых стен Взором Аррума. Судя по отсутствию характерных красных черточек, которые дают в фокусе Взора многие магические вещицы и, в частности, Внешние Секиры офицеров Свода, караулы на стенах состояли из ординарной пехоты. Отлично!

Последний бросок... Именно здесь, именно сейчас его может разыскать стрела бдительного лучника или "облачная" молния лукавого аррума, затаившегося где-нибудь поблизости за Стеной Иллюзий.

Эгину стало страшно. Правда, раньше ему уже доводилось вступать в единоборство с офицерами Свода. В северном Ре-Таре пришлось выдержать бой с целой плеядой иноземной разведки. Случалось и проникать во вражеские логовища, вспомнить хотя бы усадьбу-крепость Багида Вакка на Медовом Берегу. Но никогда, никогда прежде он не шел в одиночку против укрепленного гнезда Свода, против "Семи Стоп Ледовоокого" и ее непутевого дружка.

Лучшая борьба со страхом - действие. Эгин резко оттолкнулся обеими ногами от ствола дерева и, часто, размашисто загребая воздух-воду, полетел.

Ветер, подобный сильному течению в море, заметно сносил его к западу. На каждые пять шагов, преодоленных им в направлении на хозяйственное крыло замка, приходился один шаг вбок - туда, где не было никаких построек, а только непроглядная темень и колкие ветви старых елей. При этом Эгин заметил, что стоит ему глубоко вздохнуть - и он сразу же начинает набирать высоту, а на выдохе его понемногу тянет вниз.

Шардевкатрановый нагрудник тем временем начал жечься так, будто был намазан изнутри горячей горчицей. И это сквозь многослойные покрова шерсти и рубаху! Эгину просто страшно было себе представить, как бы он перенес это необъяснимое явление, одень он нагрудник на голое тело.

Однако самым неприятным было то, что ветер усиливался, а до гребня стены по-прежнему оставалось не меньше тридцати саженей. Таким образом, Эгин двигался не по направлению к замку, а по плавной кривой, которая в лучшем случае являлась касательной к линии стены, а в худшем должна была безнадежно увести незадачливого воздухоплавателя от цели.

Эгин вздохнул так глубоко, как только мог, и, продолжая грести воздух-воду одной рукой, сорвал с плеча моток линя с предусмотрительно навязанными просторными петлями.

Бросать из положения "лежа на воздухе" было очень неудобно. Эгин исхитрился придать телу наклонное положение, раскрутил длинный конец линя над головой и швырнул свой тройчатый аркан по направлению к стене.

К счастью, на стенах замка имелись зубцы. И, к счастью, Эгин был достаточно предусмотрителен, чтобы навязать несколько петель вместо одной.

Две из них схватили пустоту, но третья все-таки зацепилась за зубец. Ветер, крепчавший с каждым вздохом, не замедлил вернуть почти ничего не весящее под воздействием комбинированной магии тело Эгина в горизонтальное положение.

Столь быстро, сколь это было возможно Эгин выбрал линь полностью и таким вот экзотическим "самотягом" оказался на гребне стены.

- Эй! Э-эй! Слышь, Муг, ты только не смейся, но, сдается, какой-то мужик по воздуху летел.

- И где ж твой мужик?

- А вот на стену где-то тут и опустился.

- То есть мужик - летающий, да?

- Да. Такой вот он. Летающий мужик, Шилолов перец...

Вместо ожидаемых упреков в безумии Эгин не услышал вообще ничего. Разговор караульных внезапно оборвался. Если только оба не померли на месте со страху - во что, увы, поверить было совершенно невозможно - Муг отнесся к этому дикому сообщению о "летающем мужике" куда серьезней, чем это сделал бы книжный противник Эр окс Эрра, "лосося" геройского.

То есть - приложил палец к губам и знаком показал своему напарнику: прокрадемся туда, где на гребень стены присел "летающий мужик", и проверим, а вдруг и правда?

"Похоже, пребывание на Фальме широко распахнуло двери восприятия не только офицеров Свода, но и рядовых алебардистов. Они бы здесь и явление своих покойных бабушек восприняли за должное."

Караульные приближались - это Эгин обнаружил Взором Аррума, от частого использования которого, между тем, уже раскалывалась голова. А ей, страдалице, требовалась незамедлительно, молниеносно принять верное решение.

"Если я - останусь как есть, с этой Хуммеровой улиткой - то в схватке с ними - неизбежно - буду лишен преимуществ - подлинного Раздавленного Времени - ибо я словно по горло в воде.

Подымется шум - и тогда - конец моему делу - и Лагхе - который бродит сейчас - по замку.

Если я - выдерну музыкальную иглу - я не смогу улететь.

Как же - я - выберусь отсюда?"

Эгин выдернул иглу, одновременно поддерживая улитку, чтобы она не упала на каменные блоки под его ногами.

Хор евнухов заткнулся.

Это было оно - Раздавленное Время во всем своем подлинном великолепии!

Не успели караульные сделать и двух шагов, а Эгин уже полностью смотал линь и перебросил его через плечо.

"Облачный" клинок мягко вышел из ножен.

Эгин преодолел расстояние, отделяющее его от невидимых за изгибом стены стражников, и нанес ровно два глубоких колющих удара между пластинками их доспехов, по одному на брата. Он перехватил отпущенные разжавшимися пальцами алебарды, он подхватил оседающие тела и осторожно пристроил их под стенными зубцами.

Все это заняло одно, три, пять мгновений. Ни Муг, ни его напарник даже не успели понять, что некий ужасающе быстрый, как бросок кобры, и столь же смертоносный чужак отнял их жизни.

Эгин, отставной аррум Опоры Вещей, был опасен.

Опасен настолько, что некогда дал себе обет никогда больше не входить в Раздавленное Время, не обнажать меч, не начинать день ради пролития смертной крови.

И вот снова пришлось. Эти двое стали первыми людьми, которых Эгин убил собственноручно после веселых денечков на Медовом Берегу.

Раздавленное Время отторгло Эгина и все движения теперь казались приторможенными, вялыми, будто в его жилах текла не быстрая кровь, а густой воск. Ощущение неуюта усугублялось остывающим шардевкатрановым нагрудником, который вдруг начал угрожающе потрескивать, и потоками пота, устремившимися по груди и спине прямо в штаны.

"Не хватало еще заболеть", - подумал Эгин. Он сразу же поймал себя на несообразности между мыслями о болезни, которая может проявить себя не раньше завтрашнего вечера, и смертью, подстерегающей его прямо здесь, прямо сейчас, на каждом шагу.

Стена замка примыкала к сушильне встык, а дальше хозяйственное крыло само являлось стеной, точнее - целым фортом с высокими узкими бойницами и балкончиками-"ласточкиными гнездами" для размещения чанов с кипящим варом, прилепившимися почти под самой крышей массивной постройки.

Если бы Эгин смог выдержать направление, он подлетел бы прямо к одному из "ласточкиных гнезд". Но ветер удлинил его путь и укоротил жизни варанских алебардистов.

Со стены в хозяйственное крыло можно было проникнуть через окованную железом дверь. Как и положено, она была заперта. Когда Эгин плавно, но сильно потянул ее на себя, она не подалась и на толщину волоса.

Эгин не успел вознести хулу в адрес неблагосклонных духов-покровителей Фальма, как за дверью послышалось приглушенное царапанье. Похоже, кто-то возился с дверными затворами.

Все тело Эгина окаменело и только рука с мечом осторожно отошла назад.

Удар пришлось нанести из самого неудобного положения. Разумеется, о том, чтобы нанести в такой ситуации верное смертельное ранение не могло быть и речи.

За приоткрытой дверью кто-то премерзко завыл. Эгин шагнул в проем, одновременно закрывая дверь за своей спиной и нанося удар за ударом в подавшуюся назад фигуру противника. "Облачный" клинок несколько раз бессмысленно оскользнулся о превосходный офицерский нагрудник.

В первый раз ему, видимо, удалось ранить неизвестного в правое плечо, потому что встречный удар-отбив был нанесен левой рукой.

За спиной у раненого противника вспыхнул яркий бело-голубой свет - кто-то зажег факел-эбенори. Видимо, офицеры Свода боялись появления неприятельских колдунов и по-прежнему продолжали верить в фальмских людей-оборотней.

Эгин изо всей силы ударил противника ногой в живот и, когда тот начал падать, пырнул клинком в горло. Проход наконец-то освободился.

"Только бы Лагха успел уйти!" - подумал Эгин, понимая, что скрытность его рейда утрачена безвозвратно и шансы спасти собственную шкуру тают с каждым мгновением.

- Подымай тревогу!

- Как его сюда занесло!?

- Тэн убит!

"Тэн!? - Эгин почувствовал себя еще хуже, чем шли дела в действительности. - Я убил того самого офицера, который спас меня от допроса в Опоре Единства!? Ну спасибо тебе, Лагха Коалара, гнорр драный!"

Впрочем, Эгин не был бы Эгином, если бы не понимал, что лично гнорр тут совершенно не при чем, а всему виной его собственный Пестрый Путь.

Это помещение явно использовалось по прямому назначению. Здесь было горячо, сухо и пахло незатейливыми дарами угодий барона Вэль-Виры.

На деревянных рамах висели ломти говядины, медвежатины, оленины. Судя по виду мяса, его заготовили на прошлой неделе, скорее всего в предвидении длительной осады замка. Но "молнии Аюта" решили все проблемы за один день, а потому припасы не успели ни уничтожить, ни забрать с собой.

Эгин ушел в бок, за одну из стоек с мясом, и только благодаря этому избег встречи с метательным ножом. Защитные свойства шардевкатранового нагрудника вызывали сомнения: кожа пошла зелеными пятнами и смердела преотвратно.

Бросившись ничком на пол - так, чтобы просматривалось все загроможденное поверху помещение, - Эгин метнул оба "жабьих уха", целясь в ноги ближайшего офицера.

Противник упал. Отлично!

Еще одного запаниковавшего офицера, который бросился к выходу, чтобы проорать тревогу на весь замок, Эгин достал в не защищенную полукирасой спину.

Последний противник метнул в него факел-эбенори, от которого - Эгина ошпарил ужас - его шардевкатрановый нагрудник занялся, будто славно промасленная бумага. Эгин не совладал с собой и заорал.

При этом щупальца, составляющие бугорки на поверхности шардевкатрановой кожи, все разом пришли в ожесточенное движение; со стороны казалось, что сюда, на Фальм, занесло ветрами Гулкой Пустоты огненную человекоактинию из подводных чертогов Шилола.

Перепуганный этим зрелищем офицер - это был совсем еще мальчик, не офицер вовсе, а молокосос с Высших Циклов - заорал еще громче. Ужас его был тем больше, что всяк сопляк с Высших Циклов знает: пламя эбенори холодно для обычных субстанций. Коль скоро произошло воспламенение - значит, ты повстречал нечто матерое, истое, да вдобавок - диковинное, ибо почти все измененные вещи к пламени эбенори не чутки так же, как и обычные субстанции.

Впечатлительность недоофицера спасла Эгину жизнь, потому что полуторный меч в руках этого мальца не оставлял ему никаких надежд, пока тот срывал с себя куски шкворчащей дряни, рвущей плоть взбесившимися щупальцами и жгущей ее ярким пламенем.

Походя оглушив раненого в ноги офицера ударом рукояти "облачного" клинка, Эгин подошел к перепуганному молокососу, отлично проведенной "метлой ветров" выбил меч из его рук и ударил лбом в подбородок. "Сломанная челюсть стоит жизни. А впредь будет знать, как в живого человека факел-эбенори тыкать."

У Эгина болело все, что может болеть. Даже желудок разнылся от чересполосицы напряженного ожидания и страха. Звуковая магия и Раздавленное Время выпили его силу, оставив на самом донце его телесного сосуда несколько капель, без которых он не смог бы даже дышать.

И если бы в следующем помещении Эгин не увидел то, ради чего он пришел сюда, то, наверное, уснул бы прямо на ходу. Залитые светом эбенори перед Эгином расстилались цепи и гряды холмов огнетворительного зелья.

Это поле показалось ему бескрайним. Ают исправно выполнил в свое время статьи соглашения об аренде Медового Берега и поставил боевых припасов на десять лет вперед. Несмотря на расточительное использование во время урталаргисской бойни и штурма Гинсавера, их еще оставалось достаточно. Вполне достаточно для того, чтобы смешать с землей не две, а двадцать баронских дружин.

Между этими огнеопасными "холмами", чьи верхушки доходили Эгину до колен, были насыпаны более высокие земляные валы, высотой почти по пояс. Видимо, варанцы полагали, что в случае воспламенения одного "холма" земляная обкладка на время спасет от общего взрыва или, по крайней мере, понизит вероятность такового.

Тело само делало свою работу: извлекало фитили, снятые с части трофейных снарядов "огневержцев", свивало их по два и по три для достижения потребной длины, прокладывало их от "холма" к "холму" через земляные насыпи...

А сознание Эгина тем временем искало ответ на непростой вопрос: оставить двух обездвиженных офицеров умирать здесь от огня и удушливого дыма, или все-таки вытащить их на гребень стены, потеряв еще щепоть драгоценных мгновений?

Раньше подобная дилемма показалась бы ему высосанной из пальца. Они исполняют свой долг, он - свой. Умереть при исполнении долга - сладостно и почетно. Следовательно, эти двое умрут сладостно и почетно. И - никаких вопросов!

Победила спесь и гордость бывалого профессионала: никаких вопросов не было бы, если б он их зарубил на месте. Но коль скоро он уже истратил одну щепоть драгоценных мгновений на то, чтобы не убивать этих офицеров, значит - истратит еще одну ради их спасения. Хватит с него и рах-саванна Опоры Единства Тэна, с которым он обошелся как последняя свинья!

Взбодрить Эгина сейчас могла только новая смертельная опасность. Поэтому он, не колеблясь, поджег все фитили, имеющие, как он оценил на глазок, минутную задержку. Когда он поджигал последний, первый уже сгорел наполовину. Итого - тридцать ударов сердца, милостивые гиазиры!

Двадцать семь. Он подхватывает под мышки молокососа с полуторным мечом...

Девятнадцать. Молокосос - за дверью. Стонет, приходит в себя. Вдали на стене слышны встревоженные голоса караульных...

Пятнадцать. Офицера приходится бесцеремонно тащить за ноги - слишком тяжелый...

Тринадцать. Мимоходом брошенный взгляд в замутившиеся кровавой слезой глаза Тэна. Тэна? Может, его тоже так звали, даже подлинные имена офицеров Свода нет нет да и повторяются. Тэн - да не тот!

Двенадцать. Облегченный вздох.

Десять. И этот офицер - за дверью тоже. Чтобы ее не распахнуло истечением раскаленного воздуха - заклиним-ка ее вот этим мечом. Это и в его, Эгина, интересах - фонтан огня может напрочь отжечь веревку...

Восемь. Еще пара алебардистов, теперь уже совсем близко.

Три. Он наконец может спрятать дымящийся от крови клинок в ножны. А ведь небосклон на востоке уже сереет...

Два. Эгин - на стене. Линь прожигает ладони. Он не подтормаживает спуск ногами, нужно оказаться как можно ближе к...

Как он оказался в лесу, вспомнить так и не смог. Барабанные перепонки отказывались служить, в восприятии не было ничего, кроме ползущих по краям радужки малиновых пятен и мягкой пульсации крови за висками.

На мокром снегу метались черные тени и багровые сполохи. Хозяйственное крыло полыхало от фундамента до верхнего иззубренного края каменной кладки. Охваченная огнем крыша лежала отдельно, на поляне справа от Эгина.

ГЛАВА 21. ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ ДЕРЬМО

"Все книги лгут, но я - не книга."

"Семь Стоп Ледовоокого"

Потом, уже утром, Лараф никак не мог вспомнить, как именно вышло, что он оказался на Фафне.

Он помнил только, что ее губы имели вкус моченого крыжовника. Что, в отличие от Кин, волосы подмышками у нее имелись, причем в количестве довольном.

Лараф помнил, что он овладел Фафной на полу, причем предпочел для соития второй, гораздо менее употребимый путь - он успел пристраститься к Задней Беседе в объятиях служанки Ниелэ.

Он не помнил, кто поджег и установил на подставку для благовоний катышек дым-глины. До того вечера Лараф вообще не знал, что такое дым-глина и для чего ее употребляют. Вначале она показалась ему аналогом ароматической смолы. Только аромат был странным, совсем неизысканным.

Дым-глина имела запах жженой хвои и сухого коровьего кизяка. Впрочем, когда очертания комнаты несколько поплыли, тени приобрели странную глубину, а лица девушек - какое-то необычное желтоватое свечение, Лараф наконец начал догадываться, что дым-глина - не обычное благовоние.

А когда его гиазир, выплюнув в Фафну горячее семя, вместо того, чтобы лечь и отдохнуть, вновь набряк и обнаглел, когда Нотта, громко расхохотавшись, отогнала довольную Фафну от гнорра, с размаху шлепнув ту по голой заднице, и встала на колени перед гнорром, совершенно бесстыдно тряся своей изрядной грудью, Лараф увидел, как стол с коллекцией минералов чуть оторвался от земли и повис в нескольких пальцах от пола. Вот в этот-то момент Лараф понял, что дым-глина - это вовсе не благовоние.

Клубы зелья выходили из курительницы и сизыми лентами расползались по комнате. Девушки жадно вдыхали привычный запах - запах харренских оргий, запах дорогих притонов. Рамен отирала краем скатерти глиняное приспособление.

В отличие от Ларафа плясуньи знали, что будет дальше.

Вначале - полтора, а, может быть, и три часа исступленного, самозабвенного разврата. Дым-глина дарит телу человека выносливость буйвола и похотливость петуха.

Потом - живые сновидения наяву до самого утра. Если повезет - хорошие, где ты, счастливый и могущественный, наслаждаешься всем и свободен от любых "нельзя". Если не повезет - ужасные, где ты мучим и ненавидим всем, что тебя окружает. Естественно, каждый надеется, что ему повезет.

А утром... "Эх, лучше бы оно вообще не наступало", - думала по этому поводу Кин. Она мечтала умереть в объятиях дым-глины, полагая такую смерть не только романтичной, но и легкой.

- Он все забыл.

"О Шилол! Как я мог забыть!? Как я мог забыть!? Они ведь приходили ко мне не раз и не два. Но каждый раз наутро от них не остается ничего. Разве... - Лараф на мгновение усмирил душевную панику. -...Разве только - общее настроение, какая-то главная мысль, например - напасть на замок Вэль-Виры, не дожидаясь Зверды. Они вторят книге, они ведь уже говорили, что они и книга - теперь и навеки одно и то же. Это - феоны! Каждый раз, когда они приходят, я вспоминаю о них. А когда уходят, вместе с ними уходит и память. Потому что мне не хватает силы, как учат они!"

- Ты принял дурман, ты расплескал семя, ты пошел на глупые преступления против своей плоти. Ты едва не прекратился. Из-за этого ты совсем слаб. Мы подержим тебя.

Молния! Сверкающая рука с тремя шипами вместо ладони и пальцев впилась ему в плечо. Его Стеклянное Тело не чувствовало боли, но вторжение чужеродного предмета было вполне ощутимо.

- Смотри!

Лараф ахнул, потому что в этот момент со звоном разбился куб из черной смальты, из черной бронзы, из Шилол знает чего, в котором происходили их разговоры. Впрочем, куб скорее находился не вне, а внутри его Стеклянного Сознания. Препоны пали и Лараф ахнул.

...Море было не аквамариновым, не синим, не голубым. Море было оливково-зеленым, и гребенчатые гряды застывших льдов, которыми была захвачена половина всего видимого пространства, тоже были зелеными, но - растушеванными в разные оттенки от густого хвойного до нарциссового цвета.

- Мы показываем тебе правду. Возможно, это очистит тебя.

Они находились в носовой части палубы немыслимого корабля. Палуба эта была поднята над морской гладью невероятно высоко, и это сразу же заставило Лараф понять слова феонов, сказанные ему некогда: "Каждое лишнее движение выбросит тебя за борт."

В самом деле, сокрушительной силы ветер бил в спину. Если бы не рука феона, проткнувшая его плечо, он бы сразу полетел кубарем прямо под стонущий от напора волн форштевень корабля.

Лараф огляделся, насколько это было возможно. Сооружение, которое он в первый момент принял за корабль, правильнее было бы назвать плавучим городом. Сотворенное, казалось, приблизительно из той же субстанции, что и сами феоны, сооружение имело два основных цвета: гранатовый и сапфирово-синий.

Громадная гора-башня пирамидальной формы, несущаяся сквозь оливковые воды вдоль кромки льдов - вот что это было. А он и четверо феонов находились на одной из выступающих вперед площадок. Таких, возможно, здесь были многие десятки.

- Наши враги живут там, где теплее. Мы не можем добраться до них, наши корабли превратятся в воду и пар. Но мы можем прийти к ним по дну нашего океана. То есть - через ваш мир, через Фальм.

"Эге... Так я выходит, на небесах?"

- Нам мешают гэвенги вашего мира. Вэль-Вира, чьей смерти хочет твой народ, Зверда и Шоша, твои мучители, все прочее зверье Фальма должно прекратиться. И ты хочешь того же. Мы - тесные братья. Можешь спросить, мы держим.

- Вы - это книга? Все дело в книге?

- Да и нет. Книга принадлежит феонам. Там и здесь, некогда и сейчас - феонам! Мы получили ее в дар от деда Зверды. Он не мог не сделать дарение.

- А почему Зверда приходила ко мне из книги?

- Невозможный глупец. Кому принадлежит лук, который принадлежит тебе?