Чтение 36–й страницы книги ~Светлое время ночи~

- И все? Вы хотите сказать, что феоны постараются истребить гэвенгов и занять их место на Фальме? То есть - сперва наплодить от гэвенгов какое-то жизнестойкое потомство, а уже потом уничтожить собственных родственничков? Но, если только это вообще возможно, почему они не попытались сделать этого раньше?

- Во-первых, наверняка пытались и раньше. Во-вторых, вся эта история с Ларафом и его черной книгой, с "Семью Стопами Ледовоокого" - она многое изменила не в пользу гэвенгов. О каких-то важных подробностях Зверда не нашла должным мне сообщить. Со всей определенностью можно сказать только, что бароны Маш-Магарт очень обеспокоены, бароны Семельвенк, как мы знаем, почли за лучшее бесследно исчезнуть, а барон Вэль-Вира закрыл для проезда все свои земли под предлогом тщательных поисков "Семи Стоп Ледовоокого". На что все это похоже? На подготовку к новой войне. А любая война - на руку феонам, верно?

- Но ведь война уже состоялась... Мой гнорр, по меньшей мере одна война на Фальме была. Вот только что!

- Да, - Лагха устало полуприкрыл глаза ладонью. - Одна война состоялась. И если только в ней были победители, мы знаем их имя.

"Феоны, ясно", - Эгин даже не стал переспрашивать. Это действительно было яснее ясного. Ему вдруг стало смешно. Вот он, корень всех бед! Феоны! А он-то думал, наивный, что нет никакой ясности!.. Но ясность есть! Да здравствует княгиня! Да здравствует народ! И ведь уже не в первый раз!

Когда он только получил Внешнюю Секиру эрм-саванна, ясность была отменная. Эрм-саванн Эгин совершенно точно знал, откуда происходят все беды.

Все беды происходили от магии и соитий, запрещенных Уложениями Жезла и Браслета. То есть - от Изменений и Обращений. Колдунов и ворожей, нечистых сластолюбцев, хранителей Измененных вещей и писаний надлежало находить и уничтожать. Что и делалось. Жизнь была легка и прекрасна, мир - гармоничен, голова кормилась вечными истинами, чресла - похотью в дозволенных пределах.

Те несколько недель, что он отходил в рах-саваннах, разбили все вдребезги. Его жизни угрожали вчерашние друзья, коллеги и даже пар-арценцы родного Свода. Союзниками оказались сущности, самого имени которых он отродясь не слыхивал. Его былая любовница пала от стрелы Лагхи Коалары. А самая желанная женщина в мире вдруг сделалась женой Лагхи Коалары. Все сошлось к проклятому гнорру и весь мир в сознании Эгина взорвался.

Будучи аррумом, он узнал еще кое-что. Гармонии нет, но нет и несчастья. Когда целый уезд княжества - пусть даже самый захудалый уезд! - за быстрые дни превращается в кладбище, когда твоя власть безгранична, ибо кроме тебя нет никакой власти вообще, когда весь мир сходится на острие твоего клинка - вот тогда-то и открываются Двери Восприятия. Безо всякой направленной Работы, большой ли, маленькой ли, потому что все вокруг тебя - одна грандиозная Работа.

Но и это не все. Нелеот, Суэддета, Ит, Тардер, Фальм. Настоящий бескрайний мир, мир Солнца Предвечного, а не выхолощенные Сводом сказки древних путешественников, не ветхие чернила на бумаге. Дыхание магических искусств, которыми владели только пар-арценцы и гнорр. Прикосновение к искусствам, которыми не владел в Варане никто. Вкус воды в озере Сигелло, неживая кровь странника-оборотня на клинке, лепестки стража близ города гэвенгов, кровь офицеров Свода, "густая кровь"...

Его новый опыт не вмещался в тесный короб словесных описаний. Опыт просто был при нем, а он был одновременно и вместилищем, и его единственным подлинным содержимым. Но если опыт был невыразим, его нельзя было отнять, им нельзя было поделиться, то несколько фраз - возможно, лишенных действительного смысла, и уж заведомо лишенных новизны - в этом опыте копошились. Как рыбки-плоскодонки в мутной водице.

"Если в результате разысканий и достоверных умозаключений возможно указать первоисточник бедствий - к нему следует доступиться и его следует уничтожить.

Если по каким-либо причинам доступиться к нему невозможно, его следует признать несуществующим.

Во втором случае следует найти причину, порождаемую недостижимым, то есть несуществующим источником, и уничтожить причину, признав ее достижимым и существующим первоисточником бедствий.

Если невозможно и это, следует повторять разыскания и достоверные умозаключения до тех пор, пока не будет обнаружен достижимый первоисточник бедствий.

Однако после всех предпринятых действий всегда следует быть готовым к тому, что со временем бедствия повторятся, ибо их несуществующий первоисточник в действительности существует."

И вот только сейчас, будучи уже трижды никем, он нашел нужные слова, чтобы сообщить все это Лагхе. От самого начала до самого конца.

- ...Это именно то, что я узнал благодаря вам, мой гнорр. Именно то, о чем я промолчал, когда мы расставались с вами возле замка Маш-Магарт.

Лагха расхохотался так, что чайки, все время следовавшие за кораблем вечно голодным напоминанием о тупой безжалостности природы, испуганно отпрянули всей стаей строго на север, то есть - в сторону Фальма.

Эгин кисло улыбнулся. Он понимал, что его высокопарность может выглядеть не вполне уместной, но все-таки...

- Ловко вы меня разыграли, Эгин! Ловко, Шил-лолов перец! - Лагха не прекращал похохатывать. - А я уж начал думать, что вы серьезно...

- Но я и впрямь серьезно, - развел руками Эгин. - Я просто хотел предельно внятно указать вам на то, что феоны в нашем случае - это не более чем слова. Раз мы не можем...

- Да о чем вы!? - вдруг взъярился Лагха; вид у него был такой, будто Эгин только что отпустил ему пудовую плюху. - О чем вы говорите!? Вы пересказываете мне содержимое вашего личного листа, обвиняете меня в убийстве какой-то вашей "любовницы", о которой я первый раз в жизни слышу, потом поэтизируете наше мрачное времяпровождение в землях Севера, а на закуску цитируете слово в слово кусок Второго доказательства существования Мирового Зла!

- Что? - Эгин ничего не понял.

"Какое доказательство? Я ничего не цитирую!"

- Что!? - переспросил Лагха; вдруг он запнулся и начал стремительно остывать. - Постойте, Эгин, вы же были аррумом. Причем - из Опоры Вещей.

- Да.

- Скажите честно, я клянусь, вам за это ничего не будет: вы что, когда-то встречались с Отцами Поместий? - с этими словами Лагха, как показалось Эгину, чуть-чуть подался назад.

- Нет. Разумеется, нет!

- Впрочем, что я спрашиваю? - как бы сам себе сказал Лагха. - Если встречался - так не скажет. Поймать на лжи я его сейчас не в состоянии, а потом это уже будет и вовсе невозможно.

- Мой гнорр, смысл ваших речей скрыт от меня, - сухим как мел тоном заявил Эгин.

Лагха предельно внимательно посмотрел на него, потом немного расслабился и, примирительно улыбаясь, сказал:

- Если бы вы были на моем месте, вы бы признали мою реакцию на ваши слова правомерной. Вы только что буква в букву воспроизвели фрагмент так называемого Второго доказательства. Суть всего доказательства немногого стоит: первопричиной всех бедствий в нашем мире является Хуммер, а если не Хуммер - так его прародитель. С этим сейчас не все достойные упоминания маги согласны, зато в свое время были согласны все простолюдины, так что итог доказательства немногого стоит. Однако конкретные фигуры речи, текучая логика, которая проницает сознание в момент внутреннего повторения этих рассуждений на Истинном Наречии, используются самыми сильными пар-арценцами и мною лично при подготовке к составлению новых сложных заклинаний. Они - неотъемлемая часть Третьего Посвящения. И если только вы завладели этими словами самостоятельно - крючья Шилоловы, хотел бы я знать как именно! - значит, вы... вы... не знаю кто. В любом случае - поздравляю вас, Эгин. Вы теперь вроде как пар-арценц. Отставной пар-арценц.

Еще хуже, чем на первый день в Ите - так чувствовал себя Эгин, пробираясь через сумрак и смрад юго-восточных кварталов к казармам конной гвардии. И хотя угольки того разговора с Лагхой уже дотлевали в его сознании, слова наконец-то перегорели и утратили свою многозначительность, легче на душе не становилось.

Сравнение с Итом напрашивалось само собой. Плотный весенний городской туман, замешанный на дыме печных труб и испарениях многочисленных бань, наползал на Пиннарин, как некогда Опарок - на башни и руины Города на Озере.

Точно так же, как и тогда, у Эгина исчерпались и силы, и надежды. Точно так же не было ни достаточных средств к существованию, ни любви, ни дома, ничего, кроме "облачного" клинка в ножнах из акульей кожи. Но даже ножны истрепались до последнего предела и обещали не сегодня завтра оголить по всей длине острое, как мысль, полотно меча.

Средств к существованию у него не имелось, а идти на поклон к Лагхе и клянчить денег было делом для его чести совершенно недопустимым. Вообще, Эгин предпочел бы гнорра больше не встречать и как можно быстрее оказаться за пределами территорий, на которые распространяются любовь и власть Свода Равновесия.

Лагха был Эгину чересчур многим обязан, а это для сильных мира равносильно жестокому унижению. И, зная людей не по книгам, Эгин понимал, что на месте Лагхи было бы разумно устроить ему, Эгину, полное и конечное исчезновение.

С другой стороны, чересчур близко к сердцу Эгин эти подозрения не брал. "Если Лагхе достанет духу послать убийц, я даже не успею понять, что же со мной произошло. А потому бояться нечего. Сейчас смерти нет, потому что ее нет. А когда она придет - не станет уже меня самого и бояться смерти будет некому. Значит - смерти нет вообще."

Но как обидно все-таки быть убитым - хоть ради мести, хоть из ревности, хоть из-за соревновательного порыва! На месте Лагхи Эгин скорее уж повторно попросил бы самого себя вернуться на службу в Свод Равновесия, чтобы тем самым и возвысить, и приблизить, и одновременно - сделать управляемым, ручным, зависимым пар-арценцем. Все-таки, не гнорром, то есть заведомо низшим.

Эгин шел к бравым кавалеристам, в рядах которых после всех урталаргисских и фальмских передряг не доставало каждого второго. И коль скоро так, в ближайшее же время со всей страны должны были съехаться молодые дворянчики, для которых освободились почетные места в столичной гвардии.

Это означало, что лишний учитель фехтования гвардейцам не повредит. Кто он, откуда взялся - вряд ли заинтересует командиров. Главное, что Эгин не заломит за свои услуги сверхвысокую цену, как делают иногда прославленные грютские учителя верховой езды, а потому его должны принять с распростертыми объятиями.

До конца лета он скопит достаточно денег, чтобы хватило на дорогу до Медового Берега. Еще и останется кое-что на первое время. А может, и не до Медового - общество горцев и аютских офицеров в стальных юбках перестало внушать ему симпатии. Что ж, его меч и запрещенные искусства могут высоко оценить на Циноре, в Орине, на Аспаде. Главное - накопить денег на новые ножны, хорошие доспехи и на дорогу.

Эгина вели очень осторожно. Он не подозревал, что вчера в тайных классификаторах сразу двух ведомств Свода - Наружного Ведения и Иноземной Разведки - напротив его имени появилась отметка "объект высшей степени важности". И что персоны такого ранга по умолчанию приравниваются к пар-арценцам, а потому даже заподозрить первичное сопровождение он не может, поскольку, все-таки, Третье Посвящение не прошел и пар-арценцем не является.

- Вечер добрый, милейшие. Я к казармам верно иду? - осведомился Эгин у толстых матрон, которые ужинали на ветхом балконе второго этажа - единственном, к слову сказать, балконе, уцелевшем в этом доме-руине после землетрясения.

- Э, красавец, да ты на три квартала вправо взял. Надо было прям по Конногвардейской до самой Старой стены идти, а потом уже сворачивать!

- Да я так и собирался, а потом срезать решил...

- Экий ты срезун! А невеста тебе не нужна?

- Невеста на ночь?

Матроны загоготали.

- Не нужно мне ничего, милейшие. Мне в казармы, да побыстрее!

- Тогда иди прямо по этой улице. Она свернет два раза влево, потом один раз вправо. Там будет Аптекарский вал, знаешь такой?

- Ну.

- Так ты по нему пройди влево - и в забор упрешься, ладный такой, с гербами. Это и будут твои казармы. Обойдешь кругом - там ворота. А что тебе надобно в казармах-то?

- На работу наняться.

- Конюхом, что ли? Ты смотри, гвардейцы сейчас злые. Пороть будут за каждый огрех.

- Ничего, я уж как-нибудь...

Эгин пошел дальше. От этого короткого разговора что-то в его мозгах щелкнуло, будто спусковой рычаг освободил туго натянутую, передержанную тетиву арбалета.

В этом темном переулке ("славно звучит "прямо иди", когда тут кривизна сплошная") уже не верилось, что есть другие города, кроме Пиннарина, и другие люди, кроме этих - безоружных, в сущности беззаботных, темных, но тоже жадных до жизни обывателей. На севере есть Город и Озеро? Гора Вермаут? Лиловое море в небесах? Невозможно поверить!

"Меня что - и впрямь убили на Фальме? Или еще там, на итской заставе? Почему все твердое, действительное, подлинное сейчас кажется исчезающе малым, а отовсюду подступает неописуемая, беспредельная и безначальная Гулкая Пустота?"

Эгин вдруг обнаружил, что стоит в овале света, лежащего на старой, раздолбанной мостовой. Правда - именно на мостовой, а не просто в засыпанной песком и старым кирпичным боем грязюке, через которую он продирался последние полчаса.

Аптекарский вал. Последняя мощеная улица на этой окраине. За ней была земляная насыпь, собственно - так называемая Старая стена. За насыпью - совсем уже отвратные трущобы, тюрьма, заброшенные холерные бараки, несколько железоплавилен, кирпичные мануфактуры, скотобойня и большое кладбище для бедноты. А еще дальше шли новые городские укрепления, последнее детище Занга окс Саггора.

Эгин вдруг осознал, что свет привлек его совершенно как беспомощного и глупого мотылька, что ему нужно в другую сторону и что сюда ноги принесли его сами.

Он поднял глаза. "Аптека "Ничего не теряешь" - прочел Эгин на вывеске. Высокая узкая дверь была, похоже, заперта. Но сквозь круглое оконце над дверью лился яркий свет, в опрокинутом на мостовую круге которого он сейчас и стоял.

"Хорошее название для аптеки: "Ничего не теряешь", - хмыкнул он.

Старая стена, Ит, Конногвардейская, Опарок, Аптекарский вал, невеста, Итская Дева, Есмар, Дрон... Дрон.

"Тысяча крючьев Шилола! Да ведь я же обещал Дрону найти в Ите аптекарскую лавку! Он отчего-то хотел ее уничтожить, какая-то история была между Дроном и тем аптекарем... И ведь искал я ее тогда в Ите, и не нашел ничего... А потом позабыл напрочь!"

О многом мог бы подумать Эгин. О том, что есть связь между магами-странниками вроде Адагара и его, Эгина, Пестрым Путем. О том, что Дрону было чего бояться. О том, что он уже видел эту вывеску, "Ничего не теряешь", на Пятиугольной площади в Тардере. А также и о том, что даже после всех его скитаний и злоключений в мире остается достаточно такого, о чем он, Эгин, раньше никогда и не слыхивал.

Но он не стал перебирать аргументы и строить пустые предположения. Он просто подошел к двери и постучал.

- Гиазир Эгин? - осведомилась Гулкая Пустота за его спиной.

Эгин дернул ручку двери, но она, как и ожидалось, была заперта. Эгин обернулся.

Их было пятеро и все они старательно держались подальше от светового овала, в котором только что мелькнула легкая тень - на стук Эгина кто-то шел, но этому кому-то требовались еще по меньшей мере двадцать ударов сердца, чтобы спуститься по винтовой лестнице и разобраться с засовами.

Двое посланцев неведомого сюзерена, не таясь, держали Эгина под прицелом крохотных арбалетов непривычной конструкции. "Неужели запрет на арбалеты отменен?" - некстати подумал Эгин.

Еще трое стояли без оружия, скрестив руки на груди. На запястье одного из них Эгин заметил браслет из крупных стеклянных шариков.

И хуже всего: эти пятеро, вместе взятые, находились в вершинах Серпа Омм-Батана. Таким образом, даже войти в Раздавленное Время Эгин не успевал - его тело должно было развалиться на четыре части быстрее, чем он успел бы сказать "ой". В том, что эти люди пришли за его жизнью, сомнений почему-то не возникало.

- Вы ошибаетесь...

При этих словах Эгина в стеклянном браслете перемигнулись зеленые огоньки.

- Его голос, ошибки быть не может, - сказал обладатель браслета.