— А чего думать? — тут же откликнулся царь. — Танюшку — в Симеонов монастырь, а Рыжего — в темницу. Нет, ну потом я их конечно, прощу, может быть даже выдам Танюшку за Рыжего, от греха, понимаешь, подальше, но теперь — задам им по первое число! С кем, это самое, шутки шутить задумали!.. — С этими словами Дормидонт достал из-под царского кафтана фляжку и слегка отхлебнул.
— Совсем как наш Серапионыч, — шепнула Чаликова баронессе.
Похоже, что приложение к фляжке подействовало на монарха несколько умиротворяюще, и он, оборотившись к попутчикам, сказал:
— Хорошо, что вы все-таки, понимаешь, захватили этого шелапута Каширского. Так что просите, чего хотите.
Майор Селезень открыл рот, но Чаликова, сообразив, что он хочет замолвить словечко за свой любимый "Джип", поспешно заговорила сама:
— Государь, нам от вас ничего не нужно. Наоборот, я хотела бы попросить вас за Татьяну Дормидонтовну — не отправляйте ее в монастырь! А другая просьба — если посадите Рыжего в темницу, то не выпускайте его раньше чем через месяц.
— Почему именно через месяц? — вполголоса удивленно спросил майор у баронессы.
— Вы разве забыли — только через месяц, в следующее полнолуние, мы сможем отсюда выбраться, — так же тихо ответила госпожа Хелена.
Царь с любопытством глянул на Чаликову:
— Впервые вижу таких бескорыстных просителей. Ну что же, насчет Танюшки не обещаю, а насчет Рыжего — с удовольствием. Обычно когда я его наказываю, то прощаю через неделю, но уж на этот раз, понимаешь...
— И еще, — добавил Дубов, — распорядитесь, чтобы Каширского охраняли со всей строгостью и бдительностью — это очень хитрый и изворотливый тип.
— Я поставлю этот вопрос под свой личный надзор, — заверил Государь и даже топнул ногой, угодивши Каширскому царственным каблуком по срамному месту, отчего тот снова впал в забытье.
* * *
Конечно же, Каширский не всегда был темным магом и чародеем, способным влиять на судьбы государств и народов. Все началось много лет назад с невинного, казалось бы, увлечения гипнозом, телепатией и прочими таинственными явлениями, которые советская наука считала необъяснимыми и, следовательно, антинаучными.
В то время скромный участковый врач в областном центре средней величины, Каширский одним прекрасным днем отправился по вызову к некоей пациентке, при ближайшем рассмотрении оказавшейся весьма симпатичной и почти молодой женщиной. Дама разделась, доктор ее внимательно выслушал и нашел практически здоровой, после чего радушная хозяйка, забыв одеться, принялась потчевать гостя чаем, а тот ее — научно-популярными рассказами о гипнозе, экстрасенсах и чудесах биоэнергетики.
— И вообще, сударыня, у меня создалось впечатление, что наши с вами ауры совпадают, — заметил Каширский после второй чашки.
— Так давайте проверим! — радостно подхватила хозяйка и стала расстегивать на биоэнергетике-любителе верхнюю одежду...
Едва доктор и его пациентка с удовлетворением констатировали, что их ауры вполне совместимы, а биоритмы даже почти полностью идентичны, как во входных дверях противно заскрежетал ключ.
— Это муж! — вскричала хозяйка. — Боже мой, что сейчас будет...
Поняв, что отступать некуда, Каширский сконцентрировал всю биоэнергию, оставшуюся у него после совмещения аур, и, вытянув руки в сторону входящего в комнату супруга, заговорил придушенным голосом:
— Даю вам установку, что в комнате никого нет!
— Куда это она ушла? — удивился муж, глядя сквозь мелко дрожащую на кровати супругу. — Говорила, что вся такая больная...
— Да здесь я, дорогой мой, — проговорила хозяйка, поплотнее укрывшись одеялом.
— Кроме вашей супруги, — поспешно поправился Каширский.
— Странно, душенька, а мне показалось, что тебя нет, — удивленно вскинул брови супруг. Каширский же, накинув на себя что попало, незаметно выскочил из квартиры, пока не закончилось действие его "установки".
На следующий день к нему на прием пришел человек, в котором он узнал вчерашнего супруга.
— Ну все, мне крышка! — побледнел доктор, однако пригласил гостя присесть. — На что жалуетесь, пациент?
Пациент запустил руку в карман, а Каширский на всякий случай прикрылся стетоскопом. Однако супруг вытащил не пистолет, а цветастые трусы, в которых доктор узнал свои.
— Понимаете, доктор, мне кажется, что моя жена мне изменяет, — заговорил супруг. — И я даже вчера как будто видел ее любовника, но в то же время как бы и не видел. Я не знаю, как это объяснить, но вы, доктор, меня понимаете...
— Да-да, конечно же, — сочувственно закивал Каширский. — Это весьма распространенное явление. Так сказать, галлюцинации на почве беспричинной ревности.
— Но эти трусы...
— А это материализовавшаяся психологическая энергия ваших отрицательных эмоций, принявшая ту форму, которую ей придала ваша нездоровая фантазия, — логично объяснил Каширский. — Старайтесь доверять своей супруге, побольше дышите свежим воздухом, введите в свой рацион свежие овощи и фрукты — и все пройдет, уверяю вас!
Обнадеженный супруг покинул кабинет участкового, а Каширский подумал: "Черт побери, значит, и я на что-то способен!".
И вот с этого-то, казалось бы, почти что анекдотического случая, и начался тот извилистый путь, который в конце концов привел Каширского ко двору князя Григория.
* * *
Царская карета въехала в город и, процокав по мостовым, остановилась возле терема Рыжего. Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, Дормидонт и сопровождающие его лица поднялись на второй этаж, где располагалась спальня хозяина. Царь решительно распахнул дверь, а остальные тактично остались в коридорчике. Впрочем, через полупритворенную дверь им все было хорошо слышно, а кое-что и видно.
— Что это вы, понимаешь, удумали?! — гремел из спальни царственный голос Дормидонта Петровича. — Я тебе доверил дочерь мою, а ты...
— Государь, я люблю Татьяну Дормидонтовну и прошу вас ее руки, — донесся из спальни невозмутимый голос Рыжего.
— Батюшка, благослови нас! — заголосила Танюшка, после чего из спальни раздался невнятный стук.
— Это они на колени встали, — пояснил Дубов. Баронесса изловчилась заглянуть в спальню и убедилась в правоте Василия — Рыжий и Танюшка действительно стояли на коленях перед Дормидонтом Петровичем, но одеты (или, вернее, раздеты) были почти так же, как во время последнего яблочно-блюдечного телесеанса.
Однако, судя по всему, царь отнюдь не спешил благословить молодых на счастливый брак.
— Жаль, не прихватил я своего посоха, — зарычал Государь, — а то благословил бы вас так, что потом бы, понимаешь, бока год ныли! А тебя, дочка моя разлюбезная, выдам замуж за князя Длиннорукого...
— Только не это! — с ужасом завопила Танюшка. — Ведь он же старый и лысый!..
— Зато положительный человек, — уже несколько успокаиваясь, ответил царь. — И вообще, нечего рассуждать, когда царь велит. А ты, зятек соломенный, собирайся — засажу тебя на месяц в темницу.
— Как прикажешь, Государь, — совершенно спокойно и даже почти весело ответил Рыжий. Казалось, он был рад, что так легко отделался. — Позвольте только сдать текущие дела.
— Это верно, — согласился Дормидонт Петрович, — дела сдать нужно. Ну ничего, в темнице и сдашь.
— Мне хотелось бы, чтобы их принял Борька, — попросил Рыжий, надевая кафтан прямо поверх исподнего.
— Ну, Борька так Борька, — не стал спорить царь. — А кстати, знаешь ли ты, поганец, отчего я тебя так мягко наказал?
— На все ваша воля, царь-батюшка, — с низким поклоном молвил Рыжий.
— А вот и не моя. Госпожу Чаликову благодари, это она, чистая душа, за тебя попросила!
— Что?! — вскочил Рыжий. — Она жива?
— Жива, разумеется. И не токмо она. — Государь распахнул двери спальни. На пороге стояли Дубов, Чаликова, майор Селезень, баронесса Хелен фон Ачкасофф и Чумичка. При их виде Рыжий беззвучно раскрыл рот и стал медленно оседать на постель .
* * *
Вскоре Дормидонт Петрович покинул терем, прихватив с собой Рыжего, Каширского и Танюшку — первых двоих для доставки в темницу, а третью — не то в монастырь, не то под домашний арест. Удалился и Чумичка, и гости остались одни (если не считать немногочисленной прислуги) в доме Рыжего, где им предстояло провести почти месяц — до следующего полнолуния.
— По правде говоря, у меня сейчас одно-единственное желание — от всей души выспаться, — призналась Надя.
— Аналогично, — коротко добавил Селезень. Госпожа Хелена и Василий Дубов тоже откровенно позевывали — действительно, за последние несколько ночей нашим путникам поспать почти не довелось.
Все четверо разбрелись по своим горницам, но вволю отоспаться им не удалось и на сей раз — причиной преждевременного пробуждения стали крики и вопли, доносившиеся с улицы.
— Все ясно — народ выражает радость по поводу очередной опалы Рыжего, — спросонья пробормотал Василий, с трудом подымаясь с постели. Но в данном случае проницательный сыщик несколько промахнулся — ликование было вызвано не политическими, а скорее техническими причинами. По улице несколько человек богатырской внешности толкали майорский "Джип", а сзади валила городская толпа. В кабине важно восседал уже знакомый путникам Борька — тот самый, которому Рыжий, отправляясь в темницу, собирался сдать дела. "Дорвался до руля", неприязненно подумал Василий. "Джип" завели во двор, и толпа разочарованно разбрелась. А уже через несколько минут Дубов, Чаликова, майор и баронесса принимали в гостиной комнате Борьку и одного из "богатырей", которого преемник Рыжего представил как кузнеца и народного умельца Прова Викулыча.
— Вот, Александр Иваныч, тот человек, что починил вашу самоходную телегу, — сообщил Борька.
— Да там всегой-то одна какая-то хреновина полетела, на которой искорка проскакивает, дак я ее маненько подковал и взад присобачил, — почесывая огромную черную бороду, неожиданно высоким голоском промолвил Пров Викулыч. — Должна работать. — И, немного подумав, добавил: — Овродя бы.
— Ну так пойдем, Викулыч, посмотрим, в чем там дело, — обрадовано вскочил Селезень .
— Погодите малость, — удержал его Борька. — У меня к вам предложение от нашего Государя — стать одним из Царь-Городских воевод.
— Передайте Государю мою признательность, — прогудел майор уже из дверей, — но я предпочел бы остаться простым консультантом.
— Кем-кем? — не разобрал Борька.
— Ну, советником. — Дверь за Селезнем и Викулычем закрылась. Борька непринужденно уселся за стол:
— Государь просил передать, что вы можете жить здесь, сколько вам будет угодно.
— Мы не хотели бы злоупотреблять гостеприимством Государя, — дипломатично ответил Дубов, — и, скорее всего, через месяц покинем Царь-Город.
— Но, может быть, у вас имеются какие-то пожелания? — продолжал допытываться Борька.
— Единственное — неусыпно следите за Каширским. Не давайте ему ни малейшего шанса сбежать!
— Учтем, — тряхнул кудрями Борька. — Ну что ж, мне пора. Если что, обращайтесь прямо ко мне. — И преемник Рыжего резво покинул гостиную, едва не столкнувшись в дверях с майором Селезнем.
— Ну, Викулыч — молодец, — радостно загромыхал майор, — Починил машинку так, что любо-дорого! Можем ехать хоть сейчас.
— А бензина до городища хватит? — с сомнением спросила баронесса.
— Должно хватить, — уверенно ответил Александр Иваныч. — В крайнем случае горилкой заправим. Доберемся!
* * *
За ужином Василий сообщил:
Распопов Дмитрий
Акунин Борис
Сертаков Виталий
Дальский Алекс
Каргалов Вадим
Афанасьев Роман