Извините, госпожа Чаликова, в этом прикиде я вас принимаю больше за
мальчика...
действительно вам. Не нам.
позже власть в Белой Пуще установится, и тогда они снова за нас примутся.
Не стало бы еще хуже.
упырей в Белой Пуще, по моим данным, скоро может подойти к концу.
собеседников все это не столь элементарно, пояснил: - Так же как вы, Ваше
Величество, являетесь на данный момент единственным легитимным правителем в
Новой Ютландии, так и у Белой Пущи скоро появится легитимная наследница
княжеского престола Шушков.
шепотом добавила Надя. - Но все это до поры до времени должно оставаться в
глубокой тайне.
Александр. - Уж не тот ли молодой человек с заплечным мешком, что искал
дорогу через болота?
волнуясь, спросила Надя.
имеет какое-то значение?
деле, - пояснил Дубов. - Мы даже проинструктировали нашего знакомого
водяного, чтобы он просто провел Ивана по болоту и оставил неподалеку от
искомого места, но не говорил, кто такая эта заколдованная лягушка.
уверенность, что Марфа и ваш Иван-царевич непременно встретятся?
уверенность. Известный Вашему Величеству колдун Чумичка так заговорил
стрелы, что куда бы господин Покро... то есть куда бы наш Иван-царевич не
выстрелил, стрела сама должна найти дорогу к Марфе.
Ну, скажи ему, пускай входит, да побыстрее.
а королевский слуга Теофил.
Василий. - И, обращаясь к Дубову, Теофил добавил: - Ваша Светлость, по
поручению Его Высочества Виктора я должен вам передать извинения за ночное
недоразумение...
очень странно...
Его Высочество приглашает вас пожаловать в замок. - И Теофил уже совсем
доверительно понизил голос: - Только я бы на вашем месте ехать туда
поостерегся.
Длиннорукого... Да еще эта женщина, госпожа Глухарева - мне кажется, она
вас несколько недолюбливает.
темна, темны твои дела...
напомнила Чаликова. - Так что для вас отправляться в замок - чистое
безумие.
оставайтесь здесь, а я постараюсь там что-нибудь разузнать - и сразу
назад. Когда выезжаем?
вами собственную карету.
впрочем, можешь сказать. Если уж они так быстро прознали про боярина
Василия...
весь королевский замок по бревнышку раскатаем, по камешку разберем, но вас
вызволим.
***
Следуя подробным указаниям своего нового знакомого, обитателя уединенного
хутора, Иван Покровский быстро шел по узкой тропинке, еле заметной в
пожелтевшей траве. Обогнув несколько весьма живописных, но сильно
заболоченных полянок и покружив по небольшому перелеску, тропинка вывела
путника на край обширной равнины, всем своим видом напоминавшей следы
какого-то непонятного природного катаклизма: местность была как бы
расчерчена на длинные прямые полоски суши (стрелки или "грядки", как
именовал их водяной) и столь же прямые, уходящие в бесконечность канавки.
На обрывистых берегах "грядок" тут и там торчали красавцы-мухоморы, хотя
Покровский заметил немало и благородных грибов, не то белых, не то
подберезовиков - просто они явно проигрывали и как-то терялись в соседстве
ядовито-красных щеголей, давших прозвание всей стране.
облетевший, и он-то как раз и служил главным ориентиром: отсчитав слева от
него три "грядки", Покровский свернул на четвертую. Путь был не слишком
легким - ноги то и дело увязали во мхе, приходилось продираться сквозь
густой кустарник, разросшийся кое-где от края до края, несколько раз
довелось перепрыгивать через довольно широкие щели, которые, будто трещины,
пересекали "грядку".
зенита. Болотная водица тускло поблескивала с трех сторон - слева и справа
тянулись параллельные "грядки", имеющие выход ко второму берегу необычного
болота, но канавки, отделяющие их от той стрелки, по которой шел
Покровский, сходились как раз впереди. Иван представил себе чувства
несчастной девушки, выбравшей для бегства ту "грядку", которая вела в
тупик, и как бы воочию увидел трагические события, которые разыгрались в
этих сумрачных краях два столетия тому назад. Картину дополнял крупный
замшелый камень на самом окончании "грядки". На камне Иван разглядел
выбитый когда-то знак, напоминающий букву "М".
колчана лук с гербом и золотую стрелу, выданную Чумичкой - всего их было
три. По словам колдуна, этого количества должно было хватить с лихвой.
выпустил ее вверх. Несмотря на почти безветренную погоду, какая-то
неведомая сила подхватила стрелу, и она, несколько раз перевернувшись в
воздухе, медленно полетела через канавку к противоположному берегу.
Покровский схватил заранее приготовленный компас и, пока стрела не скрылась
за молодым еловым перелеском, определил точное направление полета.
принялся шестом исследовать дно канавки. Оно оказалось не очень глубоким и
достаточно твердым - правда, только у самого берега. Мысль, что можно было
бы вернуться и пройти по соседней "грядке", в голову к Ивану не пришла, да
и путь в таком случае оказался бы слишком длинным. Покровский осторожно
слез с обрыва прямо в воду и, держа рюкзак над головой, медленно двинулся
вперед. Водица была по-осеннему холодной, но путник, видимо, уже успел
привыкнуть к подобным неудобствам. И когда до заветного берега оставалось
всего несколько шагов, Иван почувствовал, что дно буквально засасывает
ноги. Лишь с неимоверным усилием ему удалось вырваться и, зацепившись
шестом за какой-то кустик на краю низкого, но крутого бережка, достичь
твердой почвы. Правда, рюкзак сильно промок, но его обладатель не горевал:
во-первых, он радовался, что вообще выбрался на берег, а во-вторых,
наиболее ценные вещи были завернуты в несколько слоев полиэтилена.
за которым начиналось уже обычное болото, коего не успели коснуться лопаты
мелиораторов эпохи королевича Георга. Идти в промокшей одежде, с которой
живописно свисала тина, было не очень-то уютно, однако Иван старался не
обращать внимания на подобные мелочи, справедливо полагая, что в пути еще
не раз придется искупаться в болоте.
очередное болото. Трудность передвижения на сей раз заключалась не столько
в том, что приходилось прыгать с кочки на кочку, сколько в том, что при
этом нужно было следовать определенным курсом, по возможности с него не
сбиваясь. A путь, указанный полетом стрелы, как назло заводил в самые
топкие и труднопроходимые места. Однако шест и некоторые навыки жизни на
болоте делали свое дело - и Иван добрался до середины болота, ни разу
по-настоящему не провалившись.
зеленой лужайке, раскинувшейся посреди болота. Однако, сделав пару шагов,
Иван явственно ощутил, что проваливается в какую-то страшную,
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Майер Стефани
Афанасьев Роман
Никитин Юрий
Суворов Виктор