пор, пока приносит могущество и власть. Но вспомни девиз спейстрейдеров, милая:
все проходит! Все проходит, но люди остаются людьми. Им хочется развлечений, а
не молитв, они жаждут богатства, любви, свободы, они желают чревоугодничать,
спать в мягких постелях и одеваться в шелка... Так было, есть и будет! И потому
судьба Жоффрея незавидна: он - кандидат в деклассированные, дорогая. Когда на
Мерфи разберутся с Арконатом, он будет жить в тисках презрения и ненависти, он
станет отщепенцем и изгоем... как и сестры из твоего монастыря. Им даже. не
доверят чистку котлов!
приходилось мне.
приходили к власти и умирали великие вожди, создавались и рушились империи.
Теперь это занимает больший срок - жизнь человеческая не ограничена временем, и
социальные процессы идут медленней. На Мерфи, я думаю, побыстрей, чем в других
мирах. После катастрофы там нет запретов на рождаемость, и через век-другой
молодые устроят кровопускание старым клерикалам... Вот увидишь, так и случится!
Мы можем посетить твой мир, и, бьюсь об заклад, мы найдем Жоффрея в очереди
безработных, в компании сестер Эсмеральды, Камиллы и Серафимы.
непорочных сестрицах, а о своем отце. Падение Молота, как всякая катастрофа,
ведет к социальным потрясениям; они взмывают волна за волной, они берут свою
дань жизнями и кровью, пока воды человеческого океана не успокоятся,
восстановив прежнее равновесие. И каждая волна рождает хаос, в котором выжить
сумеют немногие...
Святая Базилика и их монастыри! И все остальные, кто им покорствовал, кто
предавал и продавал!
Мерфи. Во всяком случае, в ближайшие двадцать тысяч лет.
вновь принялась мучить меня расспросами. На сей раз ей хотелось узнать, вышибал
ли кто-нибудь ее супруга с планеты - i за жульничество, подлог, контрабанду или
мелкие проступки, вроде плевка в чай инспектору таможни. Мне пришлось ее
разочаровать; кроме истории с шабнами, обмана с панджебским серебром и других
таких же операций, я не свершил ничего героического и противозаконного. Могу
сказать, я даже не крал "Цирцею", ибо в момент хищения она называлась иначе и
выглядела по-иному - ведь длинный цилиндр так же не похож на короткий, как
целая сигара на окурок в пепельнице.
лояльности.
отмерит и только потом примется шарить в кобуре. И тут он вспомнит, что она
пуста, а бластер - в корабельном сейфе, под тремя замками... Хорошая привычка!
В девяноста девяти случаях из ста она позволяет избежать больших неприятностей.
физиономию Жоффрею! - с кровожадным видом воскликнула Шандра.
обойдемся без таких экзекуций. Для спейстрейдера лучший способ решения всех
проблем - здесь! - Я помахал своей чековой книжкой. - Хотя бывают и
исключения...
тормозов... Был оштрафован и изгнан с трех планет - с Хепера, Беовульфа и
Америции... драка, дерзость, сопротивление властям, попытка справить малую
нужду в стенах святого храма... еще - пьяный разгул... Впрочем, я ошибаюсь -
пьянствовал не Траск, а Шард, и случилось это после того, как он похитил у
Макса Джонса дубликате массы.
Брови Шандры приподнялись. - Твой соперник в борьбе за титул лучшего
навигатора? Это о нем писали Шефер и Джус?
каждому свое.
поэтому Шард не превратился в героя балетов, опер и драм, а был лишь упомянут в
книжке Шефера и Джуса и в других трудах, посвященных истории космоплавания.
Известность пришла к нему не так давно, в результате рейса с Аластора на Землю;
он одолел весь путь тремя прыжками, сорвал приличный куш и пропил заработанное
в земных кабаках, едва не лишившись своей "Красотки".
массы. Очень хитрое устройство: суешь в него эталон, и оно штампует любое
количество копий - разумеется, с чудовищным энергопотреблением. На брильянтах
тут не разбогатеешь, но есть кое-что подороже - кристаллошелк и микросхемы для
роботов и компьютеров, особенно гениального класса. Такой прибор можно продать
лишь на планете с высокоразвитой технологией, но уж на ней вам отсыплют золота
полные трюмы! Если вы доберетесь туда первым.
"Асгарда", закупивший спецификации на дубликатор двумя годами раньше. Не стоило
гадать, куда направился Джонс: в соседнем галактическом рукаве кружились вокруг
своих светил Марун, Аэрлит, Траллион, Уисти Смейда, планеты бедные и
малонаселенные, но за ними располагался индустриальный Алфанор, а дальше -
Логрес, один из Пяти Миров, в котором денег куры не клевали. Ну а за Логресом
шла Земля, конечный итог всей гонки, где победителя ждал драгоценный приз -
слава, признание и самые выгодные контракты.
преодолев одним прыжком семьдесят три парсека, то Джонс останется за кормой.
Затем он мог посетить высокоразвитые миры в окрестностях Логреса - Новую
Македонию, Розу Долороса и Горизонт либо проложить маршрут к Логресу, а оттуда
- прямиком на Землю. Прикинув все эти варианты, Шард приобрел спецификации (по
более низкой цене, так как он считался вторым покупателем) и прыгнул к
Алфанору. Теперь это уже история, и я могу сказать, что никто таких переходов
не делал - Шард был первым и последним среди кандидатов в самоубийцы. Ему
повезло; и в итоге, когда Джонс достиг Алфанора, дубликатор уже трудился там,
штампуя мозги для роботов и записи с нейроклипами. Джонс - парень
сообразительный и сразу понял, что произошло. Он направился к Логресу,
рассчитывая, что соперник торгует на Новой Македонии, но Шард и здесь успел его
опередить. Земля, само собой, тоже отпадала.
Шард рискнул заплатить дорогую цену - и победил! Что мог сказать Джонс? Ну и
дьявол с ним! Я бы тоже присоединился к такому пожеланию.
достигла Земли, дубликате? принес своему владельцу фантастическое состояние, а
затем Шард пустился в загул и пьянствовал двенадцать месяцев без одной недели.
Земля же; надо отметить, теперь прелюбопытное местечко: население - семь
миллиардов, считая с Марсом, Венерой и космическими городами, но бедняков там
не сыщешь днем с огнем. Все бедняки, все недовольные, все диссиденты, сектанты,
фанатики и фашисты, коммунисты и террористы давно эмигрировали; остались те,
кому и под земным солнышком жилось неплохо. Понятно, что это значит: там, на
древней нашей прародине, не возникает проблемы, как разбазарить деньги. Не
возникло их и у Шарда. Очнувшись в одном орбитальном борделе, он выяснил, что
на счетах полный ноль, а в трюмах - вакуум, что время истекает, и
"заинтересованные лица" готовы взять его "Красотку" на абордаж. Это Шарда
совсем не устраивало; он дополз до челнока, перебрался на корабль и врубил
двигатели.
разбойников? Или экспроприаторов?
действовали бы совершенно легально, в рамках Закона Конфискации. Понимаешь,
просторы Галактики необъятны, в ней тысячи обитаемых систем, и торговых
космических кораблей всегда не хватает. Все заинтересованы в том, чтобы корабли
летали, перевозили груз и поселенцев, а спейстрейдеры не сидели на месте,
просаживая деньги в кабаках. И потому ни в одном из миров спейстрейдер не может
оставаться дольше года. Это - максимальный срок; затем любой авантюрист имеет
право захватить корабль, оставив бывшему торговцу свои" планетарные владения.
Все до последней нитки - дом, имущество, финансовые средства, любую
собственность плюс гражданский статус... Но это паршивая сделка для
спейстрейдера, чистый проигрыш! Хоть в пограничных мирах, хоть на богатой
Земле!
и складку меж бровей. Мы допили кофе, вызвали аэрокар и отправились в усадьбу
принца, прелестное имение с обширным парком среди холмов, километрах в сорока
от Фотсваны. Его Высочество пригласил нас посетить этот чудесный уголок дня
через три после шоу мадам Удонго - как я считаю, в благодарность за
удовольствие, полученное его наложницами. Нашим гидом был управляющий
поместьем; сам принц слишком занят, чтобы уделять внимание гостям, даже если
они прилетели из космоса. Как я упоминал, принц-наследник ведает исполнительной
властью, а отец-монарх - законодательной, и в том - средоточие государственной
мудрости малакандрийцев. Принц, трудясь с утра до ночи, руководит кабинетом
министров, общается с губернаторами, разбирает всевозможные споры, судит,
карает и награждает. Но после восшествия на престол он может отдыхать до конца
дней своих, ибо все законы на Малакандре давно изданы и должность монарха всего
лишь приятная синекура. Словом, как говорили латиняне, aquila non captat
muscas, то есть орел не ловит мух.