видеокамер и множество ругов, сгрудившихся у экрана внушительной величины.
Трое или четверо ринулись к нему, но Язон опрокинул их, будто кегли. В
следующий миг он врезался в толпу.
невелика - он мог контролировать ярость и помнил, что не стоит убивать. Тем
более, что в этот раз он бился с дилетантами, а не с Защитниками - никакого
оружия, кроме палок, да и палки они не пускали в ход, стараясь схватить
Язона за руки и прижать к стене. Но их усилия были тщетными; он мог одним
ударом повергнуть двоих, а то и троих, и похитители разлетались по залу,
точно шарики из колеса рулетки. Они вопили, размахивали длинными
конечностями, но звуки их речи были для Язона бессмысленным верещаньем или
угрозой; не обращая на них внимания, он продолжал работать кулаками, пока
бушевавший в нем гнев не начал ослабевать.
палкой по уху. Он зарычал, схватил подвернувшееся кресло, грохнул им о
стол, вооружившись двумя пластмассовыми дубинками, и принялся крушить
оставшихся врагов, а заодно и мебель. Перевес был явно на его стороне, так
что минут через пять он овладел ситуацией: три десятка ругов валялись на
полу, испуская хрип и стоны, а дюжина сгрудилась у пульта, под большим
экраном, сиявшим в полутемном зале невинной голубизной. Решив, что это
главные обидчики, Язон направился к ним, зловеще постукивая дубинками друг
о друга.
они вытолкнули желтого юнца. Что-то знакомое почудилось Язону в этой
фигуре; багровый туман под черепом начал рассеиваться, и руг, к которому он
шагнул с поднятой палкой, уже не казался мишенью для меткого удара. Через
секунду его сознание прояснилось: он разглядел медальон-переводчик на шее
руга и необычный комбинезон - трехцветный, отороченный золотистыми лентами;
затем понял слова, настойчиво стучавшиеся в мозг:
Звездное Чрево провалиться! Ты что же, не узнал меня?
похитил? Какого дьявола?
успокоил их парой хрипов и взвизгов. Потом повернулся к Язону.
Запечатлители Роя, лучшие из лучших, желающие поговорить с тобой и
расспросить про тот предмет, который ты называешь искусством. Они хотят
разобраться с вашим критерием прекрасного, понять, в чем смысл нереальных
изображений, как можно играть словами, звуками и красками... Они пригласили
тебя на встречу, они готовы принять тебя как почетного гостя и выслушать с
вниманием, а ты... Ты чуть не перебил их!
гость. Ты не находишь, что оно было несколько... гмм... экстравагантным?
чтобы с тобой контактировал кто-нибудь, кроме Посредников. Это
несправедливо! Ты не хадрати, а посланник, да и у нас, Запечатлителей, есть
права! И обязанность - записывать все необычное, что происходит в Рое! -
Сбавив тон, он сообщил: - Мы обращались в Совет и к Размышляющей в Свете
Звезд, но к нашим просьбам не проявили снисхождения. И тогда...
взять интервью, - ухмыльнулся Язон. - А вы не боитесь, что вам забьют щель
или выжгут нервный узел?
два престарелых руга выступили из толпы. - Это - со'рати Видящий Истину, а
это - эрджа Острая Взглядом. Видящий - друг Тени над Роем,
Навигатора-Блюстителя... Что с нами сделают?
цивилизованном обществе все решают личные связи. - Он потер солидную шишку,
вздувшуюся над ухом, и спросил: - Надеюсь, я не зашиб никого из почтенных
Творителей?
миров на стенах.
Сур, я уважаю мудрый принцип моей расы, гласящий, что дела идут гораздо
легче, если партнеры достигли взаимопонимания. А чтобы его достичь... -
Язон еще раз огляделся и промолвил: - Словом, где тут у вас синтезатор?
ссадины исцелены, а взаимопонимание достигнуто. Синтезатор работал на
полную мощь, розовые шарики струились неиссякающим ручьем, глаза блестели
ярче, движения сделались энергичнее, челюсти отвисали в дружеских улыбках,
и Сур, выполнявший со своим медальоном роль штатного переводчика, едва
успевал шевелить клапаном. Горло Язона пересохло, так как он говорил без
умолку, объясняя на пальцах и с помощью экрана, что питает в людях страсть
к красоте, повествуя о тайнах живописи, резьбы по дереву и производства
ковров, о ювелирном ремесле, фресках и панно из мозаики, рассказывая, что и
как играют в театре, чем драма отличается от оперы, зачем ваяют статуи из
камня, как ткут гобелены и кружева, как рокочут барабаны и посвистывают
флейты в оркестре, в чем сущность стихосложения и отчего сей дар почитается
самым великим - выше прозы, ваяния и любого из живописных художеств, выше
музыки, моды и даже искусства выбить президентский пост для своего дружка.
минутой, что сходства меж людьми и ругами гораздо больше, чем ему казалось.
Тут и там была богема, особый вид экзальтированных монстров, живущих не в
реальном мире, а в измерении грез, если говорить о людях, или готовых туда
переселиться, коль речь зашла о ругах. Не то чтоб они презирали законы, но
всякий закон был писан не про них, ибо суть его - ограничение, а этим
странным существам хотелось необычного. Много, больше, еще больше! Их
нельзя было считать бунтовщиками или смутьянами, ренегатами, пятой колонной
или возмутителями умов - просто, двигаясь к цели, видимой лишь только им и
только им желанной, они не признавали никаких преград. И если вдуматься, в
этом не было ничего удивительного - ведь всякий художник живет скорей не
разумом, а чувством.
пожилых Творителей увели - вернее, бережно унесли и погрузили в вагонетку.
Толпа Желтых и Красных начала редеть, картины на экране сменялись уже не с
прежней быстротой, и Сур, доверив к'ха кому-то из приятелей, направился
подкрепиться к синтезатору. Язон, которого все еще обступало плотное кольцо
ругов, поглядывал на свой хронометр и задумчиво морщил лоб. В этой компании
он ощущал себя как рыба в воде, однако не стоило забывать, что красные
Стражи могут очнуться и протрубить тревогу. Вряд ли они сидят в его
узилище, любуются мутной лужицей или пересчитывают подушки... А если не
сидят, то справедлив вопрос: сколько потребуется времени, чтобы найти
беглеца? Рой, несомненно, очень велик, однако...
иллюминаторами выдвинулось что-то округлое, отливающее металлическим
блеском и словно присосалось к наружной стене. Видимо, эта конструкция была
не маленькой, метров сорок, так как перекрыла окна; в средних теперь
виднелась гладкая серебристая поверхность, а в боковых - изогнутый край
большого диска.
Стражами! Легки на помине!"
иллюминаторов, возникла пылающая точка и тут же разделилась надвое. Два
ярких огонька шустро поползли вниз и в стороны, описывая круг, достаточно
большой, чтобы в него можно было пролезть не нагибаясь; Запечатлители,
очнувшись от транса, стали проявлять активность: кто ринулся к дверям, кто
с воплями метался по отсеку, а кто и палки подбирал, готовясь к драке. Этих
было побольше, чем паникеров, и, вооружившись, они устремились вместе с
Суром к Язону, воинственно топорща клапаны. Похоже, они собирались биться
до последнего, но не отдать свой завоеванный трофей.
рука Язона метнулась к кармашку со стимулятором. "Весь проглочу!" - подумал
он, нашаривая рукоять клинка. - "Не победим, так разомнемся!"
осветилось, и из него выскочила леди Пат - в шлеме и боевом скафандре, с
разрядником наперевес, с грозно прищуренными глазами. За ней полезли
длинный Али и коренастый Мойше, потом - Непоседа и еще один мрин, покрупней
габаритами, и снова Защитники "Звездного зверя" - десятка три бойцов в
полном вооружении. Последним перед изумленной публикой явился сам
Хозяин-Навигатор, тоже в скафандре, с переводчиком к'ха и пальцем в
отверстии излучателя. Вид у него был, как у пирата Моргана, берущего на
абордаж судно с драгоценным грузом.
ликования. Пришли! Явились, не позабыли о нем! Не бросили, не испугались
кары, хоть нет среди них Творителей, и заступиться за этих балбесов некому!
И все-таки пришли!
положил на плечо шестипалую ладонь.
что ты похищен, и я не знал, что думать! Такого в Рое еще не бывало!
Язон. - Однако не беспокойся: эти руги - Запечатлители, желавшие
потолковать со мною об искусстве.
Шилова Юлия
Каменистый Артем
Маркеев Олег
Шилова Юлия
Андреев Николай
Сертаков Виталий