цивилизованной по этой части, падда не могли служить защитой для баз
Бесформенных, и потому для Земли предназначалось нечто иное - не живые
деревья, источавшие наркотический аромат, а пачки "голда", о которых
рассказывал ему Скиф".
единственная облачилась в доспехи: в панцирь, шлем с султаном и белый
плащ, защищавший от солнечных лучей. Остальные воительницы были в туниках
из мягкой оленьей замши; такое одеяние не стесняло движений при стрельбе.
полосами истлевшей коры, и недовольно скривилась.
годятся? Удивлять мою сестру? - Рирда искоса поглядела на молодую
амазонку. Та нахмурилась; насмешки над ее мужчиной явно пришлись Сийе
ап'Хенан не по вкусу.
пошарил в нарукавном кармане и вытащил маленькую круглую коробочку - тот
самый дяди Колин подарок, который Джамаль видел уже не в первый раз. Как
прошлой ночью, Скиф подбросил блестящий кругляшок на ладони, поглядывая на
него с сомнением и надеждой, затем повернулся к Рирде:
маслом - на опушку и подальше, в середину рощи. Потом прикажи пускать
стрелы. А я попытаюсь еще раз... тем или другим способом... - Он перевел
взгляд с круглой коробочки на свой лазер и со вздохом добавил: - Святой
Харана! Если б я мог подойти ближе!
копье и дважды взмахнула им.
вместительные горшки, похожие на огромную, раздутую посередине дыню, -
просвистели над головой Джамаля и исчезли среди сияющих бледным золотом
крон. Затем последовал второй залп, третий, четвертый... Обслуга катапульт
трудилась с завидной сноровкой, да и метательные машины были, судя по
всему, хороши; Джамаль прикинул, что на их перезарядку уходило полторы
минуты.
маслянистые потеки, кроны, политые тягучей бесцветной жидкостью,
засверкали ярче, к медвяным ароматам примешался едкий неприятный запах.
Демоны, предположительно засевшие в роще, никак не реагировали. Либо их
купол был пуст, либо все старания амм-хамматских воительниц не вызывали у
них тревоги. Да и немудрено: масло для светильников - не напалм, а
катапульты, разумеется, не могли сравниться ни с земными огнеметами, ни с
телгскими излучателями.
разглядывая атакуемый объект. Скиф то перешептывался с Сийей, то с
сосредоточенным видом изучал свою коробочку, что-то бормоча под нос.
Прислушавшись, звездный странник разобрал:
чем?.. чего нарисовано, о том и думай... чего нарисовано... думай...
день, когда премудрая мать готовила их к обряду. "Люди различны, -
говорила она, - и различна ценность их разумов и душ. Чем богаче, тем
дороже... Много ли стоит покорный и трусливый, слабый духом, прозябающий в
невежестве?" - "Не много, - согласился звездный странник, поглядывая на
Рирду и девушек-лучниц, стоявших шагах в пятидесяти, ближе к морене. - Вот
это - дорогой товар, - решил он, - соблазнительная дичь для охотника! Как
там сказала премудрая? Отборные и лучшие в этом мире! Потому что дух их
силен, сердца тверды и разум ясен!
рассуждать Джамаль. - Человек может быть миролюбив и даже слаб, зато
интересен в других отношениях - своими знаниями, талантами, эмоциональным
богатством, уровнем интеллекта, наконец... Уровень сей был, разумеется,
выше в тех мирах, что уже миновали стадию варварства - откровенного
варварства, процветавшего в Амм Хаммате, или такого, как на Земле, где
развитие технологии приносило пока что не меньше вреда, чем пользы. Телг и
многие из его звездных соседей уже прошли этот этап; на Телге высокий
интеллект и технологические достижения сочетались с разумной
осторожностью, умением не обострять конфликты и заботой о будущем. Сама
Миссия Наблюдателей была тому примером!
лакомая добыча для Бесформенных! Даже Земля была им ценнее Амм Хаммата - и
своим многолюдством, и более высоким интеллектом обитателей, поскольку их
души и разумы, хотели они того или нет, являлись продуктом
трехтысячелетней цивилизации. И средний человек Земли знал и умел
неизмеримо больше, чем любой из аборигенов Амм Хаммата...
они были аномалией, редкостным исключением для любой из звездных рас. Как
и некоторые земляне - к примеру, тот же Доктор..."
Бомбардировка окончилась, и Джамаль очнулся - Скиф тряс его за плечо.
на два пальца. - Думаю, что делать, если ты не подпалишь эти кустики.
Может, у тебя в мешке еще что-то найдется? Бомба, скажем?
лежала круглая коробочка, уже разъятая на две части. Одна половинка
оказалась крышкой; в другой был смонтирован миниатюрный механизм,
выглядевший раз в десять сложнее часового, с крохотным черным кристалликом
в центре и мигающим под ним огоньком. В такт миганиям раздавалось едва
различимое тиканье.
пока ты думал да мечтал, я разобрался с этой штукой. Ее надо было сдавить,
тогда крышка отходит... А потом я представил огонь, и огонь загорелся - та
маленькая лампочка или не знаю что... Словом, начало тикать!
сказал? Придет нужда, открой, погляди да подумай о том, что нарисовано...
Нарисованы же языки огня и саламандра... А саламандра огонь любит, живой
огонь!
коробочку. Определить ее назначение он не мог, и казалась она слишком
маленькой и безобидной, чтобы как-то помочь намечаемым на сегодня делам.
Но эта мысль принадлежала, разумеется, землянину Джамалю; звездный
странник Ри Варрат знал, что величина технического устройства отнюдь не
определяет его мощности и ценности.
Взгляд его вновь обратился к Скифу.
перебросил блестящий диск Сийе. - Это амулет, моя ласточка! Примотай
покрепче к стреле... Пустишь, когда я дам сигнал. - Затем он поглядел на
Рирду и жестом, уже привычным для Джамаля, потер висок. - Ну, отважная,
пора! Раз моими молниями не поджечь даже сухой травы, поглядим, на что
годятся ваши стрелы. Помаши-ка девушкам!
бешенство; она снова стала похожа на разъяренную дикую кошку. Скиф, явно
цитируя кого-то, с усмешкой произнес:
взглядами, отважная, лучше берись за лук и тоже постреляй.
видать, он крепко полагался на дяди Колин подарок. С этим умельцем Джамаль
был неплохо знаком, ибо Сарагоса, шеф фирмы "Спасение" и резидент Системы,
не препятствовал дяде Коле подхалтуривать на стороне - при том непременном
условии, что клиенты не будут спаивать его сотрудника. К спиртному у дяди
Коли была слабость, и хоть никто не видел его пьяным, но и в трезвости
старый "механик" пребывал считанные часы.
или в обычном подпитии, Джамаль не сомневался, что она сработает; вот
только как? Если догадка компаньона была верной, они могли рассчитывать на
успех; если нет...
Полетели стрелы, и звездный странник застыл на мгновение, будто сраженный
великолепным зрелищем. Над головой его струился стремительный огненный
поток; ярко пылали пучки промасленной пакли, прикрученной к остриям,
металось раздуваемое в полете рыжее пламя, сотни дымных следов пестрили
воздух, слитный свист летящих снарядов напоминал басовитое гудение
органных труб. Амазонки не торопились, однако каждую минуту в небеса
взмывали три сотни стрел, а в запасе у каждой лучницы их было не меньше
сорока. "Половину Тбилиси можно спалить", - подумал Джамаль, наблюдая, как
огненный град рухнул на рощу.
казалось, что и деревья занялись; алые языки встали в два человеческих
роста, метнулись вверх по стволам, лизнули листву и грозди огромных ягод,
перевернутыми плотными пирамидками свисавших с ветвей. В нос ударил запах
гари, совсем заглушивший слабый медвяный аромат; золотистые листья начали
скручиваться, опадать, и степной ветер, подхватив их, понес к морю. Дым и
пепел поднялись над деревьями темным столбом, расплылись тучей; и в это
мрачное черное облако все летели и летели стрелы.
ты видишь сам!
Березин Федор
Перумов Ник
Суворов Виктор
Маккэфри Энн
Никитин Юрий
Корнев Павел