Собственно, не думал, а лишь представил физиономию покойного - бледную, с
бессмысленно распахнутым ртом и закатившимися глазами...
Доктором, и в результате точка финиша оказалась бы весьма далекой от
Скифа. Насколько далекой, куратор не знал - как, впрочем, не знал и сам
Доктор. Может быть, Скиф со своими спутниками находится сейчас на
расстоянии сотни метров, может быть - сотни километров.
коридор.
перегородкой, тянувшейся по всей длине коридора, двигалась странная
процессия. Начиналось это шествие у противоположной стены, до которой от
перегородки насчитывалось метров семьдесят; там, прямо на серой
металлической поверхности, мерцало квадратное световое пятно, казавшееся
издалека шлифованной изумрудной гранью, и из этого окна - или двери?.. или
врат?.. - появлялись гротескные чудовищные фигуры. Затем они непрерывной
чередой двигались вдоль перегородки, так что куратор мог хорошо
рассмотреть их; на него ни один из странных монстров не обращал внимания -
то ли потому, что перегородка была прозрачна лишь с одной стороны, то ли
вид человека был тут привычен и не вызывал удивления.
мужчины в разноцветных облегающих комбинезонах тусклых оттенков, не
слишком отличавшихся от того, в который был облачен сам куратор.
Собственно, монстры тоже были людьми - до пояса. Со своей позиции у
перегородки он мог с отчетливостью разглядеть их физиономии - тупые,
лишенные мимики, со сглаженными чертами; обнаженные торсы, шеи, плечи и
пятипалые руки тоже казались вполне человеческими. Однако на уровне
поясницы и нижней части живота тела монстров вдруг расплывались, заполняя
плотью металлическую полусферу, обращенную вершиной вниз; из нее исходили
шесть гибких стержней, служивших нижними конечностями. Если б лица этих
тварей не отличались таким сонным равнодушием и невозмутимостью, они
походили бы на грешников, усаженных в передвижные котлы и транспортируемых
к ближайшему адскому костру, где их, несомненно, начнут варить или жарить,
поливая при этом смолой и серой.
по свою сторону перегородки. Воздух был неподвижен, однако свеж и в меру
прохладен; если что и удивляло в нем, так это полное отсутствие запахов. И
еще он отметил тишину - глухую вязкую тишину, ибо не слышал ни шороха
шагов, ни лязга стержней или щупальцев, поддерживавших полусферы, ни гула
людских голосов, ни бормотания, ни криков - ничего. Чудовищное шествие
свершалось в мертвом молчании.
или три минуты назад, возникнув в безымянном мире серых стен и потолков.
Реакция у него была отличной; определив с первого взгляда искусственный
характер сооружения и заметив жуткое шествие, он тут же выхватил лучемет -
ибо спрятаться в этом коридоре и избежать стычки казалось невозможным. Но
теперь он сунул оружие в кобуру и передернул широкими плечами, поправляя
увесистый мешок; похоже, шестиногие твари, полулюди, полумеханизмы, не
собирались на него нападать - шли по своим делам и шли, вылезая из
зеленого пятна в стене и направляясь куда-то в своих котлах, быть может,
прямиком на местную кухню. Теперь куратор разобрал, что на спинах монстров
торчат металлические ранцы-горбы, а руки будто бы перевиты гибкой спиралью
из проволоки; у запястья она оканчивалась пятью длинными отростками,
скрывавшими пальцы наподобие перчаток.
Попадались тут и люди - один на сотню, как прикинул Сарагоса. Физиономии
их тоже казались застывшими, но черты были вполне отчетливы и не
расплывались дебильными масками; куратор мог без напряжения отличить
смуглого пожилого индуса от типичного англосакса, или крепкого парня, по
виду итальянца, от человека с широким славянским лицом. Сон, виденный
месяц назад, вдруг всплыл в его памяти - сон о безглазом чудовище с
мириадами щупальцев, скользивших над неисчислимой людской толпой. Видит ли
он тех, кого коснулась эта тварь? Или его сновидение было всего лишь
ночным кошмаром, вызванным дозой бетламина?
участников - человек, не монстр в котле! - имел довольно странный вид:
ярко-оранжевые прямые пряди, огромные ушные мочки, свисавшие чуть ли не до
плеч, бледное лицо с синеватым отливом, клювообразные челюсти под плоским
и широким носом. Человек, разумеется, но не обитатель Земли! Сарагоса,
побывавший в разных фэнтриэлах и повидавший всякого, был в этом уверен так
же твердо, как в цвете собственной шевелюры и кожи.
правде говоря! А если уж быть совсем откровенным, невероятное, чудовищное,
отвратительное!
куратор в ошеломлении. - Дьявольщина! О чем мечталось, то и повстречалось!
Догал. Во всяком случае, застывшая маска этого существа напоминала лицо
Догала - губастое, с темными глазами, обрамленное ореолом черных вьющихся
волос. Правда, губы были лишены привычной яркости, а глаза казались
безразличными и потухшими, но каким-то шестым чувством куратор понял, что
не ошибается. Он видел Догала - или то, что от него осталось.
Марк Догал являлся ренегатом, предателем и отступником, обменявшим свою
человеческую душу на сладкий дурман чужаков. И продал он не только себя;
продал и компаньона, Петра Ильича Синельникова, подставив его со всей
командой под метатели атарактов. "И не его заслуга, что Петр Ильич
жив-здоров", - размышлял куратор, постепенно успокаиваясь. Петр Ильич жив,
а Сингапур и еще двое мертвы; и мертвы десятки других, пораженных
смертоносными хлыстами. Он был далек от того, чтобы винить Догала во всех
этих бедах, но Сингапура прощать ему не собирался.
спуская глаз с жуткого зрелища. Колонна шестиногих шагала с ритмичной
неторопливостью, и вскоре он, кривясь и хмурясь, обогнал длинноухого с
оранжевыми патлами и монстра, ковылявшего следом. Однако тяжкие мысли о
Догале и прочих погубленных и убиенных не оставляли его; он не мог сейчас
думать ни о Скифе и странных его спутниках, ни о том, в какую преисподнюю
заслал его Доктор, ни даже об инструкциях, полученных от Винтера, шефа и
командора Восточно-Европейской цепи Системы. Впрочем, эти инструкции,
полученные вслед за разрешением на нынешний опасный вояж, были, как
всегда, краткими: соблюдать осторожность и на рожон не лезть. Точь-в-точь
то же самое, что Сарагоса говорил своим агентам, посылая их в Мир Снов!
куратор пристально вглядывался в лица людей и нелюдей, шагавших в
бесконечной колонне; временами ему казалось, что он видит нечто знакомое,
напоминавшее черты сраженных атарактами или самих атарактов - тех, с коими
ему доводилось встречаться. Впрочем, это могло быть лишь обманом зрения
или игрой разгулявшейся фантазии, ибо коридор, по обе стороны перегородки,
освещался неярко. Откуда приходил этот свет, с потолка или от стен,
куратор так и не смог уловить; временами ему мнилось, что серое и смутное
сияние зарождается в самом воздухе.
получалось, что он вроде бы бежит от монстра с Догаловым лицом. Неприятное
зрелище, что и говорить, не для слабонервных, но дела могли обернуться и
хуже; по крайней мере его половина коридора была свободна и никто не
пытался ему воспрепятствовать либо загнать в ловушку. Теперь Сарагосу,
притерпевшегося к виду тварей за прозрачной стеной, беспокоили лишь две
вещи: первая - удаляется ли он от Скифа или приближается к нему?.. и
вторая - как узнать, что Скиф - это Скиф?..
металлических ногах, то трудностей не возникнет, возникнут лишь печали; и,
возвратившись на Землю, он поставит три свечи - за Скифа, за князя и за
пока неведомого их спутника, за альмандина, которого они подцепили в Амм
Хаммате. Но в колонне монстров встречались и двуногие создания вроде того
итальянца и пожилого индуса; этих по внешнему виду никто не сумел бы
отличить от людей. Впрочем, поразмыслив, куратор сообразил, что с
опознанием он разберется. Проблема сия, если говорить о Скифе, решалась с
полной определенностью, ну а князь... о князе он пока и думать не хотел; с
князем разговор будет особый.
которой лежал новый коридор, не столь широкий, но и не маленький -
автомобиль проехал бы в него без труда. Сарагоса замедлил было шаги,
потом, увидев, что слева тоже намечается нечто любопытное, заторопился;
ему хотелось узнать, куда же шествуют эти шестиногие твари с людскими
торсами и лицами дебилов. Вскоре за перегородкой раскрылось огромное
пространство, зал столь впечатляющих объемов, что он не разобрал ни формы
его, ни где тут стены и потолок - то и другое было отодвинуто в
неизмеримую даль и словно бы скрыто светящимся туманом. С опасением
оглядевшись налево и направо, куратор сбросил с плеч мешок, расстегнул на
всякий случай кобуру и прилип к перегородке.
проему неопределенных очертаний тянулась такая же цепочка шестиногов с
горбами-ранцами, в перчатках, напоминавших скрюченные когтистые лапы.
Попав в гигантский зал, оба потока разбивались на группы; одни исчезали в
тумане, другие копошились неподалеку у входа, третьи плотными кучками
двигались дальше, к какой-то непонятной конструкции, похожей на раскрытый
решетчатый веер. Куратору показалось, что в каждой толпе, включавшей
десятки или сотни монстров, были люди - где один, где несколько. Держались
они впереди, напоминая не то надсмотрщиков, не то предводителей отрядов,
но вроде бы никаких приказов не отдавали. Тем не менее ощущалось в них
Каргалов Вадим
Посняков Андрей
Плотников Александр
Мичурин Артем
Прозоров Александр
Лукин Евгений