Башен, и хедайра, властительная Дона ок'Манур, награждает меня по
заслугам? Скажем, жалует под начало целый турм и половину Башни
Стерегущих, чтоб было где разместиться с таким девичником?"
Он усмехнулся и зашагал к посту Сарагосы.
хитроумный Скифов компаньон доложил, что одетый в красное сарх скрылся
всего лишь десять минут назад. Это избавило Скифа от неприятных
объяснений, а Сийю - от необходимости прирезать Сар'Агоссу на месте - ибо
смерти достоин тот, кто пытается разлучить соединенных богами! Но Джамаль
не вел иных речей, кроме дозволенных.
звездного странника. - Может, кого изловим, а может, и нет... Я бы
прогулялся в те врата, куда красный удрал. Вдруг попадем в такое место,
где их - словно пчел - хватай любого и тряси! И все информированные
надлежащим образом, и насчет Творца, и насчет Великого Плана. Что скажете,
соратнички?
прогуляться, Пал Нилыч, лучше мне одному. Какая дверь к генералам ведет,
мы теперь знаем; ну так я пойду и приволоку вам одного. Или двух, для
объективности показаний.
шефа нужный собеседник, и тряс бы он его в полное свое удовольствие. А
место для всяческих вытрясаний и выбиваний в самом деле было хорошее:
кричи не кричи, на миллион километров никто не услышит.
ты у нас специалист в таких делах... эксперт, можно сказать! Рейнджерс!
Ну, давай иди, если твоя женщина отпустит, - он метнул насмешливый взгляд
на Сийю, но она молчала. - Иди, - произнес он уже более уверенным тоном, -
и притащи что-нибудь подходящее. Хоть красного черта, хоть зеленого, лишь
бы разговорчивого!
объяснения о том, что всякая раса, даже самая необычная, имеет
определенную иерархическую структуру и соответствующую символику. Среди
Бесформенных - или двеллеров, как угодно звать их Пал Нилычу, - он,
Джамаль, обнаружил уже три больших класса, куда может входить множество
каст. Во-первых, низшие, которые передвигаются на шестиножниках и заняты
на всякой подсобной работе; во-вторых, тавалы, охранники-сегани и
надсмотрщики в блеклых комбинезонах, коим положено надзирать за аркарбами;
ну а в-третьих, те, у кого одежды попригляднее. Специалисты и
администраторы, которым достались личности с высокоразвитых планет, не
исключая и Землю. Вероятно, все они носят яркие облачения, и каждый может
оказаться ценным пленником.
блестящих одеждах видели только двоих, зеленого да красного, и одного по
глупости ухлопали, а второго упустили. Но Скиф свою задачу понял: о Творце
не расспрашивать, ибо такие разговоры тут запрещены, а взять потихому
феникса, павлина либо райскую птицу. "Взять-то возьму, - подумал он, - а
что дальше-то делать? Не из того теста местные птички слеплены; начнут
изменяться и выскользнут из рук. Разве что в мешок посадить? Кавказским
способом?"
Однако сомнения эти Скиф оставил при себе и вслед за компаньоном
отправился к двери, за которой скрылся сарх в алых одеждах. Пал Нилыч
хлопнул его по плечу; Сийя, оберегая от всяческого зла, вытянула руку в
кууме; Джамаль улыбнулся и пожелал удачи.
замерших по обеим сторонам шестиугольных врат. Высокие, крепкие, с мощными
челюстями, они казались похожими на тех существ, которых Скиф впервые
узрел в "родильном доме"; шлемы их были такими же, в длинных руках тускло
поблескивали жезлы власти.
стража звучало удивление.
уже лежала на рукояти лазера.
Заметив, что собрат колеблется, будто не знает, в какую сторону шагнуть,
один из них сказал:
не удалось бы воспроизвести; он понял лишь, что так называется это место,
и кивнул.
Вначале будет проход к спиралям Иркоза, затем - Садра; третий ведет к
всесильным Оринхо.
благодарности, буркнул: "Мое почтение, собратья!" - и отправился куда
показали.
стены уходили вверх на полкилометра, внизу была округлая площадка примерно
такой же величины, залитая алыми лучами, - солнце стояло в зените, и стены
почти не отбрасывали теней. Площадка казалась пустой и безлюдной, если не
считать серебристых фигурок сегани, маячивших вдалеке у нескольких
шестиугольных врат; здесь и там от нее отходили проходы, обрамленные
причудливыми арками. Еще один проход, открытый и напоминавший галерею, шел
по спирали вверх вдоль стен вулканического жерла; от пропасти его отделяли
нагромождения скал, и в разрывах меж ними Скиф разглядел изумрудное
мерцание. Там находились врата, множество врат, десятки, если не сотни;
они сияли в стенах кратера, поднимаясь все выше и выше, к самому небу.
Пересадочная станция, отметил Скиф, такая же, как в сером лабиринте, но
для избранных Действительно, народ на галерее не толпился. Там не было ни
шестиногих аркарбов, ни надсмотрщиков в тусклых одеяниях; не было никого,
кроме сегани в глухих шлемах и плащах. Похоже, они не столько охраняли,
сколько находились здесь для порядка - может, приглядывали, чтоб
какой-нибудь шестиногий с пустой головой не забрел случайно в эту обитель
власти.
кратер был искусственным сооружением, хотя и копировавшим природные формы;
его стены, утесы, камни и скалы казались отшлифованными, сглаженными и
округлыми, а призрачный и неясный блеск вверху намекал, что жерло
перекрыто куполом - таким же, как в токаде. Но эти признаки рукотворности
полукилометровой горы не являлись главными, Скиф и без них догадался бы,
что находится в здании, в городе - или в том, что сархи понимали под
зданием или городом. Ибо сооружен он был из того же подобного нефриту
материала, что и окружавшая рощу кольцеобразная конструкция.
жерла проходов, были украшены золотистыми прожилками, будто бы
вплавленными в полупрозрачный зеленоватый камень; их затейливое
переплетение напомнило Скифу кружева или ажурную паутину, но не плоскую, а
трехмерную, с ячейками неопределенной формы, подсвеченную алыми солнечными
лучами. Утесы, обрамлявшие спиральную галерею, при ближайшем рассмотрении
тоже показались ему декоративным убранством - быть может, исполинскими
статуями, воздвигнутыми для того, чтобы подчеркнуть торжественность места,
где обитали Сила, Власть и Могущество. В плавных и изменчивых контурах
этих скал ему чудились то фигуры закутанных в плащи сегани, то адские лики
застывших в пляске Перворожденных, то шестиножники с полусферами,
возносившими на недосягаемую высоту странные тела седоков, то очертания
иных созданий, подобных шшадам, людям или каким-то монстрам, паукам,
насекомым, осьминогам или рыбообразным существам с пучками щупальцев и
акульими плавниками. Но, быть может, все эти камни и скалы не означали
чего-то определенного и не являлись произведениями искусства; ведь человек
в стремлении сделать непонятное понятным склонен к аналогиям, которые
оправдываются далеко не всегда.
Возможно, Джамаль, эмпат и телгский Наблюдатель, ощутил бы его в большей
мере и скорей разобрался бы в предназначении этого места, но чувства
подсказывали Скифу, что на сей раз ошибки не произошло: он находился в
средоточии власти или в преддверии ее, у тех самых кабинетов, где заседают
президенты, генералы, короли, владыки жизней и судеб.
решающих, ответвлялся широкий тоннель под нефритовой аркой; в ее глубине
золотистые прожилки сплетались кольцами, квадратами и шестиугольниками -
так, во всяком случае, чудилось Скифу. Он остановился, кивнул головой,
пробормотал "Иркоза..." и двинулся дальше. Тоннель был широк, и стены его,
тоже покрытые вязью непонятных узоров, казались сотканными из
золотисто-зеленоватой парчи; кем бы ни были эти иркоза, устроились они
неплохо, с великолепием и пышностью, достойной королей. Впрочем, подумал
Скиф, он может и ошибаться, принимая за украшения некие символы или знаки,
служившие для вполне утилитарных целей; не исключалось, что вплавленные в
нефрит кружева были каким-то техническим устройством, гигантским
компьютером, накопителем энергии, средством связи, конвертером или бог
ведает чем.
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Володихин Дмитрий
Зыков Виталий
Каменистый Артем