прикончит вас быстрей сархов. Не так ли, дорогой?
экология, озоновые дыры или перенаселение, - мы примем погибель от
собственной руки. Не от тварей, что бродят в тумане, не от вампиров,
похитителей душ! - Присев на корточки, Сарагоса обрушил кулак на
прозрачную хрустальную поверхность. - Толстая, дьявол! Метр, если не
больше! Ну, ничего, прожжем!
саламандрой, и Скиф заметил, как над угольно-черным кристаллом зажегся
огонек. Одновременно с этой красной искоркой раздалось мерное тиканье,
будто включился невидимый метроном, торопивший события и словно бы
заставлявший само время уже не шагать с медлительной важностью, но нестись
вскачь.
готовились сокрушить прозрачную преграду, ринуться вниз и - жечь, палить,
обращать в прах и пепел! Над колодцем, где Творец сархов в слепом
неведении метал и метал свою икру, сгущались тучи, и пролиться им было
суждено пламенным дождем Апокалипсиса. Древние Безмолвные Боги не подавали
знака, зато бог Земли, безжалостный Саваоф, потрясал кулаком и грозил
обрушить на дьявольское семя губительный огонь - такой же, каким спалил он
некогда Содом и Гоморру. У Саваофа были густые брови, небритые щеки и
сурово сжатый рот; зрачки его казались двумя застывшими шариками из
обсидиана.
вытащил лазер. - Надеюсь, я накрою эту штуку лучом с пятидесяти метров...
- Я буду очень торопиться, Нилыч, и я вернусь... вернусь на Землю и
принесу защиту и спасение. А ты... если ты сейчас выстрелишь, то
превратишься в убийцу целой расы. Пусть злой расы, жестокой и
бесчувственной, но тоже имеющей право на жизнь. И тогда ты станешь таким
же, как эти двеллеры... Подумай об этом, дорогой! Подумай и не бери греха
на душу!
Пал Нилыч, решительно направляясь к серому кольцу оправы. Джамаль, взяв
его под руку, шел рядом; Скиф с Сийей шагали позади. Лицо девушки
побледнело.
Нилыч, что душа твоя могущественна, сильна и способна превозмочь разум и
силу сарха. Вах, почему бы и нет? Он крадет твою душу, а ты становишься
хозяином над ним и его плотью... Тебе бы это понравилось, а?
немощи и боль, а за ними - смерть... Почему бы не пожить еще пару веков в
плоти сарха? Соединив свою душу с его телом в тот миг, когда душе твоей -
грош цена?
Сарагоса. - Все это мечты, князь! А реальность - вот она! - Он ткнул
стволом лазера себе под ноги, где продолжали всплывать к зеленому пятну
врат сизо-бурые сгустки. - Восемьдесят тысяч в день, тридцать миллионов за
год! Без сна, без отдыха, без остановки!
всяких сомнений, обладал многими достоинствами, но сговорчивость к их
числу не относилась. Он свою истину уже узрел! Он мог бы внять доводам
рассудка, поверить проверенным фактам и отступить, но звездный странник
предлагал не факты, а лишь гипотезы и мечты; журавля в небе, когда в
ладони шефа уже трепыхалась синица, и стоило лишь покрепче сжать пальцы,
чтобы жалобный ее писк замолк навсегда. И хотя Джамалю волею судеб был
дарован великий талант убеждения, сейчас дар его был столь же бесполезен и
бессилен, как в шинкасском пленении. Упрямством Пал Нилыч Ивахнов, куратор
звена С, не уступал князьку Тха, предводителю банды степных разбойников.
В семидесяти шагах, в центре хрустального круга, под солнечными лучами
переливалась металлическим блеском крошечная точечка - золотое зерно,
упавшее на грань огромного алмаза. Скоро оно прорастет огненным стеблем,
полыхнет жаром, пустит корни в прозрачную крышку, расплавит неподатливый
кристалл... Скоро!
мнения ты узнать не хочешь? Ты - большой человек, начальник, а компаньон
мой - лицо подчиненное, значит, его голос вроде бы голос масс. Ну а наша
красавица должна сказать за Амм Хаммат. Как ни крути, а демоны
бесчинствуют там еще сильней, чем на Земле.
ее было печальным, руки сложены на груди и не касались ни меча, ни
кинжала. Пал Нилыч снова хмыкнул, на сей раз с удивлением, и Повернулся к
Скифу.
надлежит говорить и действовать без колебаний. Кроме того, тебе есть с кем
посоветоваться!
Только советоваться не с кем; Харана, бог с жалом змеи, молчал,
уподобившись троице Безмолвных. Возможно, его молчание являлось добрым
знаком, намекавшим, что всё закончится хорошо, без локальных или тотальных
бедствий и катастроф, в которых Скифу предстояло бы распроститься с
жизнью; но, возможно, бог не желал вмешиваться в распри двеллеров и людей
- ни подсказывать, ни предупреждать, ни предостерегать. В конце концов
Харана был персональным божеством, опекавшим лично Скифа, и более
масштабные проблемы вроде жизни или смерти целой расы могли оказаться ему
не по зубам..."
Так что помощи от Хараны ждать не приходилось, и Скиф, памятуя, что
солдату надлежит говорить и действовать без колебаний, промолвил:
приказать, чтоб я принял решение и действовал - так, как сочту
необходимым. Вот к этому я готов! И если вы согласитесь с моим решением,
то буду действовать!
варианта: спрятать оружие в кобуру или, прицелившись в крохотную блестящую
точечку, нажать на спуск. И то, и другое было действием, актом милосердия
или мести, пощадой или воздаянием за грехи; и Скиф уже видел свою истину и
знал, какой из вариантов будет им выбран. Если ему дадут выбрать!
решить за себя, чтоб остаться в ладах с собственной совестью. Я тоже не
хотел бы мучиться до конца дней своих - ни воспоминаниями о свершенном, ни
сожалением об упущенной возможности. И я не хотел бы, чтоб мучились вы -
князь, ты или твоя девушка. Но нельзя сделать так, чтобы каждое из
решений, дурное или хорошее, стало реальностью. Это невозможно! И
невозможно, чтоб всем в мире было хорошо... Кто-то должен умереть, чтоб
жил другой, и кто-то должен принять решение... Мое решение - вот!
промахнулся; луч накрыл блестящую точку, омыв ее жаркой струёй огня,
окутав раскаленным дыханием плазмы, впившись пламенной тонкой иглой,
пронизав безжалостным разрядом. И саламандра взревела! Но не от боли, не в
смертной муке, а торжествующе, с яростным и хищным ликованием, как дикий
зверь, почуявший свободу. Огненный смерч взвился в небо, обжигающий ветер
ударил Скифу в лицо, но он, не пытаясь защититься, все смотрел и смотрел
на багровую колонну, взметнувшуюся перед ним. Багровый смерч вытягивал
вверх и в стороны пламенные языки, разбрасывал искры и, дрожа и
приплясывая, вращался посреди алмазной грани. Материал ее был, видно,
прочен и поддавался с трудом, но саламандра грызла, терзала и плавила его
с бешеным упорством, рыча и завывая, как целый сонм демонов.
разницы; плазменный вихрь одолеет, пробьет дыру в хрустальной крышке и
ринется вниз... Падет смертоносной кометой с багряным хвостом... И всё
будет кончено! Останутся, как сказал Сарагоса, лишь воспоминания о
свершенном... Или сожаления?"
Он посмотрел на Сийю и Джамаля. Щеки его возлюбленной помертвели, но
звездный странник взирал на огненный столб с нерушимым спокойствием - так,
будто его уговоры привели к нужному результату и милосердие
восторжествовало над местью и желанием воздать за грехи, предоставив
несчастных демонов Сархата собственной их судьбе. В зрачках Джамаля
плясали алые искорки, губы, всегда сочные и яркие, плотно сомкнулись, а
морщины на лбу и складки в уголках рта отметили лицо выражением
непривычной суровости. Он словно бы готовился к чему-то - к чему-то
важному и сложному, что должно было свершиться с минуты на минуту.
Варрат? - сбросил плащ, снял с запястий изумрудные браслеты, сунув их Пал
Нилычу, потом расстегнул пояс и вложил его в руки Скифа вместе с кинжалом
и мечом. В глазах его застыла грусть, но объятия были крепкими, а сильный
и звучный голос перекрывал рев огня:
талисман... Не все сделано, как хотелось бы, но не законченное Джамалем
завершит Ри Варрат. И уйдет! Вернется на Телг, а ты вернешься на Землю...
вернешься не один, и это хорошо. Ибо демоны тоски и одиночества страшнее
демонов Сархата, обитающих в сером тумане... А ты уже не одинок! - Он
наклонился к Сийе и поцеловал ее. - Да хранят тебя Безмолвные Боги,
красавица! Счастья вам! Тебе и твоему мужчине.
Посняков Андрей
Орлов Алекс
Володихин Дмитрий
Распопов Дмитрий
Перумов Ник
Прозоров Александр