Чтение 5–й страницы книги ~Страж фараона~

Подсказать, успокоить? Он сделал бы это с охотой, но так, чтоб ничего не изменилось. Мысль о переменах истории пугала его не меньше, чем страшили Инени опасности еще не прожитых лет. Эти перемены могли его коснуться, перемолоть, как зернышко в жерновах... А изменения идут от слова: скажешь его неосторожно, и что-то сдвинется там и тут, что-то рухнет или воздвигнется, кто-то предаст или примет не то решение, а в результате - прощай, древнеегипетский ренессанс...

И все же он не мог молчать. Придвинувшись поближе к жрецу и не спуская глаз с уснувших воинов, Семен зашептал ему в ухо:

- Слушай меня, Инени, слушай и запоминай... Много веков Та-Кем будет велик, могуч и славен, но ты обладаешь достаточной мудростью, чтобы понять: всякая слава и сила преходящи. Придет им конец и здесь... конец, но не забвение, ибо народ твой сохранится, изменившись и назвав себя другим именем. Не только народ! Останется великий Хапи, и эта земля, и все чудесное, что вы сотворили в ней, все прекрасное, что радует глаз и возвышает душу, все, что удивляет и восхищает неисчислимое количество людей в моем далеком далеке... Ваши усыпальницы и храмы, пирамиды и обелиски, ваши статуи и росписи, царские ладьи и колесницы владык, утварь и украшения, ваши легенды и имена знатных и незнатных - все это дойдет до нас, прославит роме как самый искусный и мудрый народ из всех существовавших на Земле... Не скрою, кое-что будет потеряно, но многое, очень многое дойдет... Дойдет, не сомневайся! Даже папирус, который ты еще не написал...

Он сделал паузу, глубоко втянув прохладный ночной воздух. Показалось ли ему, или в самом деле кто-то из лежавших у костра пошевелился?

Семен понизил голос.

- И еще скажу тебе: держись подальше от молодого Джехутимесу. Его время придет, но не сейчас, не скоро. И пока оно не наступило, служи царице и радуйся жизни.

Лицо Инени, до того застывшее, напряженное, вдруг расслабилось; секунду он сидел с закрытыми глазами, потом, вытянув руку, коснулся груди Семена жестом благодарности:

- Благословен наделяющий, но дважды благословен тот, кто наделяет вовремя! Ты сказал все, в чем я нуждался, и успокоил мою душу. Как я смогу тебе отплатить?

Покосившись на чисто выбритый череп жреца, Семен пощупал свой заросший жесткой щетиной подбородок и ухмыльнулся:

- Подари мне бритву, Инени. Волос колет шею и мешает спать.

- Исида всемогущая! Я подарю тебе лучшую бритву из черной бронзы, какие делают в Мен-Нофре! Но этого слишком мало, Сенмен.

Сенмен, не сын мой! Впервые Инени назвал его так, будто хотел подчеркнуть свое уважение и благодарность.

Улыбка скользнула по губам жреца.

- Ну, с бритвой мы решили... В чем ты еще нуждаешься? Что я могу сделать? Служанку ты уже нашел... Подарить опахало, чтоб она обмахивала тебя в жару?

- Подари мне дружбу, Инени. Дружбу, и больше ничего. Что еще нужно человеку, который имеет брата и друга?

- Многое, Сенмен, многое... Нужен дом, нужны плоды, вино и хлеб, теплый плащ в месяц фармути, прохлада в месяц тот, место для размышлений, и, конечно, нужна женщина. А дружба... Могу ли я одарить тебя тем, чем ты и так владеешь?

Инени смолк, и минуту-другую они сидели в тишине, глядя на угасавший костер. Свет его был неярок, но, соединившись с лунным, позволял различить часового, опиравшегося на копье, и неподвижные фигуры спящих. Один из них - кажется, Пуэмра - пошевелился, плотнее кутаясь в плащ.

Они молчали.

Молчание бывает разным, думал Семен; люди молчат, замкнувшись в отчуждении или желая скрыть затаенные мысли, молчат враги, молчат любовники, опостылевшие друг другу, безмолвствуют глупцы, которым нечего сказать, но иногда молчание - иное: знак доверия и разделенных дум и чувств. Такое молчание соединяет незримыми прочными узами на годы и годы, даруя тепло и душевный покой. Благословенное молчание! Наконец Инени произнес:

- Этот папирус, который я еще не написал... Ты ошибся, друг мой, я уже его пишу. Пишу о жизни, о том, что видел и слышал, чему довелось быть свидетелем... Но я не рискнул бы упомянуть в нем о тебе. Никто не поверит, даже потомки... Или поверят? В твоем далеком далеке?

- Пожалуй, нет. - Семен покачал головой.

- Тогда я напишу другую повесть, тайную, для тех, кто захочет мне верить, - сказал Инени. - Повесть о тебе и загадках времени... Или в твою эпоху время уже не загадка? Может быть, вы покорили его и живете вечно, как боги?

- Нет. Живем мы немного дольше вас, и сколь ни обширны наши познания, тайн времени не разгадали. Мы можем двигаться с огромной, невообразимой скоростью, но только в пространстве, по суше, морю или в воздухе; что же до времени, оно течет как встарь, не медленней и не быстрее, и увлекает нас с собой. Провалиться в прошлое... Нет, это слишком невероятно! И потому я думаю, что писать обо мне не нужно, - это будет лишь поводом к сомнению и обесценит весь твой труд.

- Не весь. То, что будет написано о тебе, я хорошенько спрячу. Но ты, друг мой, упомянул о знании... - Инени смущенно улыбнулся. - Признаюсь, меня снедает любопытство, да покарают его боги! Скажем, ты был солдатом и стал ваятелем, что удивительно - ведь нет более разных путей для человека... Солдат пускает стрелы, колет мечом и копьем, ваятель же должен многое знать, очень многое, Сенмен! Как выбрать камень и как исчислить его вес, сколько людей или быков должны его везти, как его поднять и как разметить, дабы помощник отсек лишнее и не тронул нужного... Ну, и другие такие же вещи, которым учат в школе писцов, потом - в каменоломнях и храмовых мастерских. Долго учат! Так долго, что у ваятеля нет времени на ремесло солдата!

Семен поскреб небритый подбородок и усмехнулся:

- Хочешь устроить мне проверку, а? Ну, давай, мой мудрый друг!

Инени быстро произнес:

- В семи домах сидят по семи кошек, и каждая поймала семь мышей. Сколько всего мышей они изловили?<Одна из подлинных древнеегипетских задач.>

- Триста сорок три, - тут же откликнулся Семен и, глядя в изумленное лицо Инени, повторил каждую цифру: - Сон, туа, хемет.<Древнеегипетские названия цифр: сон - два, туа - четыре, хемет - три.>

Брови жреца приподнялись.

- Даже премудрый Тот не смог бы сосчитать быстрее... Ну, попробуем еще раз! Слушай: некий семер решил наградить своих слуг, разделив меж ними овечье стадо в семь сотен и еще четырнадцать голов. Двум слугам он даровал по три доли, пяти - по две доли, и еще пяти - по одной. Сколько овец получит каждый из слуг?

- Семьсот четырнадцать поделить на двадцать один... - пробормотал Семен. - Будет... э-э... тридцать четыре. Это одна доля. Ну а две и три - шестьдесят восемь и сто две овечки. Щедрый этот семер!

Инени судорожно сглотнул.

- Это... это н-не... н-невозможно, клянусь устами Маат! Чтобы решить такую задачу, нужны паа... паа-ппирус, п-палочка для письма, а главное - врр... время! Много времени!<В Древнем Египте использовалась десятичная система счисления и были известны два арифметических действия - сложение и вычитание. Таблицы умножения египтяне не знали; умножение сводилось к многократному сложению, а деление - к подбору числа, которое, будучи умножено на делитель, дает делимое. Столь же длительными и неуклюжими были действия с дробями, причем использовались большей частью основные дроби, имеющие в числителе единицу - 1/2, 1/3, 1/4 и так далее.>

- Мир движется вперед, - скромно заметил Семен. - Похоже, у тебя пересохло в горле? Не хочешь глотнуть водички? Или предпочитать вино?

Среди лежавших у костра наметилось движение, кто-то из них приподнялся, откинул плащ. "Так и есть, Пуэмра! - отметил Семен. - И физиономия не слишком заспанная... Подслушивал, что ли?"

- Почтенный наставник желает пить? Принести красного из Каэнкема?

- Спи! Спи, юноша, не то проведешь завтрашний день на скамье гребцов! - Инени резко махнул рукой и повернулся к Семену: - Скажи, друг мой, ты одарен особым талантом в обращении с числами? Или у вас это может каждый?

- Каждый. Примерно лет с десяти.

Это добило жреца. В возбуждении он приподнялся, схватил Семена за плечо и, едва шевеля губами, прошептал:

- Значит, вы не люди... Хоть век ваш не отличается от нашего, вы все-таки боги, да простит меня Амон! Теперь я понимаю, как ты выдержал транс ичи-ка и не сошел с ума... Твой разум, в сравнении с нашим, подобен факелу средь тлеющих углей!

Частицу истины тут можно усмотреть, решил Семен.

Извилин у него имелось ровно столько же, сколько у Инени, но мозг человека двадцатого столетия был лучше тренирован и, вероятно, более восприимчив к быстрому усвоению информации. Три с половиной тысячи лет отшлифовали человеческий разум, но боги здесь были ни при чем - заслуга принадлежала множеству людей, известных и безымянных гениев, придумавших то и это, пятое и десятое. И набралось того и этого немало, подумал он, качая головой.

- Нет, мой друг, мы вовсе не боги. Я обращаюсь с числами быстрей, чем ты, потому что меня научили несложным правилам. Поверь, это совсем просто!

Глаза Инени блеснули жадным интересом.

- Расскажешь, как?

- Расскажу. Но позже, а сейчас мне бы хотелось узнать... - Семен помолчал, соображая, как бы получше сформулировать мысль, - поведай мне вот о чем. Мой брат пустился в далекое странствие по воле казначея Нехси, терпел жару и холод, повстречал разбойников и чуть не погиб... Но над тобой ведь Нехси не начальник? А там, на корабле, два дорожных сундука, твой и Сенмутов... Почему?

Жрец смутился. Кажется, вопрос о цели плавания застал его врасплох, что показалось Семену странным. Разве постыдно любопытство, жажда увидеть чужие края, узнать, какие земли лежат за нильскими порогами? Конечно, нет! К тому же Инени сам признавался, что любопытен.

- Я мог бы назвать тебе сотню причин, - медленно произнес жрец, - но друзьям не лгут. А истину я не могу поведать, ибо губы мои и язык запечатаны клятвой перед престолом владыки Амо-на, да и тебе лучше не знать лишнего. Ты ведь сам сказал: кто много знает, долго не живет!

У берега плеснули волны, с реки повеяло прохладой, и Семен, кивнув, завернулся в плащ. Потом лег на циновку, вытянул ноги и пробормотал:

- Правильная мысль. Но знающий мало живет еще меньше.

Друг мой, Явившийся из Тьмы, обладал познаниями и умениями в самых различных областях, и это меня поражало: ведь воин, каменотес или писец учится мастерству годами и редко меняет свое ремесло. Но Страж был иным. Камень покорялся ему с той же легкостью, как папирус или боевой топор; он мог ковать оружие, лить стекло и складывать числа, а о плоти человеческой знал больше, чем все целители Обеих Земель. К тому же он умел управлять людьми и воинами столь хитроумно, что знавшим его это искусство казалось чудом...

Тайная летопись жреца Инени

Глава 5

ОСТРОВ НЕБ

Пир во дворце Рамери, хранителя Южных Врат и царского сына Куша, был обильным и долгим. Огромные подносы с говядиной и газельими окороками сменялись птицей - утками, гусями, журавлями; к ним подавали лепешки, бобы и овощи, затем тащили рыбу, жареную и отварную, под острым пряным соусом, и снова мясо - печеную на вертеле баранину, телячье рагу, каких-то крохотных птичек, которых полагалось есть с костями, жаркое из черепах, пернатую и четвероногую дичь. В перерывах столичные гости могли освежиться фруктами, гранатами и виноградом, инжиром и финиками, а под конец настала очередь сладких блюд - пирожных, пирогов и пирожков с орехами, медом и фруктовой начинкой. Все это изобилие запивалось десятью сортами вин - вином зеленым и алым, рубиновым и черным, розовым и золотистым; был и местный коктейль - напиток уам, который готовили из смеси белого и красного вина с добавкой мелко нарезанных фруктов.

Кроме почетных гостей, пророка Инени и Сенмута с братом, в пиршественном зале было еще человек двадцать: придворные и высшие чиновники, управитель дома Рамери, начальник его охот, хмурый воин - командир гарнизона, сборщик податей, распорядитель амбаров и житниц, старший над рудниками и каменоломнями, три жреца из святилища Хнума. Гости, сидя у невысоких столиков, ели чинно, пили умеренно, если не считать хмурого воина и толстяка, смотрителя каменоломен; ни пьяных выкриков, ни возбужденной жестикуляции. Сам наместник Рамери, осанистый сорокалетний мужчина в большом парике, при ожерельях и золотых браслетах, расположился на сиденье с подлокотниками в форме львиных лап. Позади застыли два мускулистых темнокожих маджая - телохранители. Зрачки у владыки Южных Врат были как пара стальных шурупов, однако на властном лице играла благожелательная улыбка. Ему, похоже, нравились чудесные истории, а Сенмут был превосходным рассказчиком, искусно переплетавшим слова со звоном чаш и переменами блюд. Сенмут говорил о странствиях в крепость за третьим порогом, о брате Сенмене, бежавшем из плена, о битве с нехеси и молоте, дробившем черепа, о происшествии в Шабахи и о целительном искусстве Инени.

Речи его скользили мимо сознания Семена.

Это пиршество с бесконечной чередою вин и яств, этот просторный, убранный коврами и цветами зал, толпы слуг, пышные одеяния придворных, украшения и парики - все это было таким экзотическим, таким потрясающим зрелищем! Семену казалось, что он погрузился в яркие сны или попал на съемки исторического фильма, где не жалеют средств на реквизит; однако с минуты на минуту декорации будут убраны, со столов исчезнут чаши, миски и кувшины, актеры и статисты сбросят допотопную одежду и, натянув привычное, отправятся пить кофе и курить. Но минута все длилась и длилась, будто убеждая, что перед ним не мираж и не подделка, а настоящая реальность.

Быт коменданта Сарасса, крепости на южной границе, в которой они ночевали, был много скромнее. Но, очевидно, саррасского коменданта и хаке-хесепа Рамери разделяло множество ступеней или даже лестничных пролетов - столько, скольким положено быть меж скромным камендантом и наместником обширного и изобильного края. Каждому - свое! - как говорили в Риме. Одному - домик под тростниковой крышей, пара циновок и глиняный кувшин, другому - этот дворец и зал с колоннами и сводом, украшенным вязью золотых спиралей, с мягкими коврами, изящными резными сиденьями и ложами, столами из черного дерева и тонкой фаянсовой посудой.

Зал открывался на широкую галерею с лестницей, спускавшейся в парк. Там извивались в зарослях мощеные дорожки, журчали воды, росли неведомых пород деревья и кустарники, а за прохладными прудами высился павильон с приподнятой на деревянных столбах кровлей. Столбы из дерева аш, из дорогого привозного кедра, изображали связки папируса. В Та-Кем папирус символизировал Юг, а лотос - Север, и лишь во дворце фараона, владыки Обеих Земель, считалось уместным объединение обоих символов.

За галереей и парком, дремавшим в лучах послеполуденного солнца, лежал город Неб. Тянулись вверх пилоны храма Птаха, сверкали стены, облицованные розовым гранитом, белели сложенные из известняка дома зажиточных и знатных, грудились на окраинах хижины, сновали у пристаней лодки и плоты...

За рекой, у подножия утесов, подступавших с востока и запада, зеленели пальмовые рощи, и свежий северный ветер играл среди стройных стволов и перистых крон. Ближе к островам - а тут их, кроме Неба, было еще два или три - Нил, сузившись и разделившись на несколько потоков, таранил гранитный горный щит, рассекал его и изливался в плодородную широкую долину. Она тянулась к морю километров на шестьсот, после чего, став похожей на раскрытый веер, переходила в земли Дельты, орошенные семью речными рукавами и бессчетным множеством протоков.

"Вроде метлы с искривленной ручкой и редкими прутьями", - думал Семен, разглядывая реку, город и причалы.

К одному из них неторопливо подгребал корабль с бушпритом, задранным вверх и изогнутым, как рыбий хвост, у другого покачивалась их барка, приплывшая в Неб минувшим днем, когда над западной пустыней уже садилось солнце.

- Велик Амон! - провозгласил Рамери, повернувшись к Сенмуту и поднимая чашу. - Ты, семер, проделал долгий путь ради бредней глупца Туати - да поразит его Сохмет! - и не нашел искомого. Но боги знают, как и куда направить человека... Брат твой с тобой, а это значит, что благосклонны к тебе Амон и Хнум: не мертвым камнем одарили, а жизнью родича.

- Это верно, мой господин, - отозвался Сенмут, с улыбкой глядя на Семена.

- О камне не беспокойся, - сказал хаке-хесеп. - К чему искать за третьим порогом то, что есть у первого? Розовый камень ломают в Севене и грузят сейчас на корабли, вместе с медью из Бухена. С ними ты поплывешь в Уасет, так что почтенный Нехси будет доволен.

- И это верно. - Сенмут склонил голову. - Хвала Амону и тебе, сиятельный! Я привезу в Уасет и медь, и камень, и брата.

- Я его помню, - промолвил старший над рудниками, заглатывая пирожок с изюмом. - Помню! Десять разливов назад, проплывая мимо Неба, Сенмен был гостем в моем доме. - Ухватив второй пирожок, он ткнул им в сторону Семена: - Ты изменился, ваятель, и, как сказал мне твой брат, многое тобой забыто по причине болезней и горестей...

А помнишь ли вино, которое мы пили? И девушку-ливийку, с которой развлекался ночью?

Семен подмигнул тучному начальнику рудников:

- Вино было сладким, а девушка - еще слаще. Светлокожая, с тонким станом, да?

Ошибиться было трудно - все ливийцы были светлокожими и гибкими.

- Он не болен, он здоров! - Домоправитель звонко хлопнул себя по ляжке. - Если мужчина помнит о вине и девушках, он - здоров! К тому же этот человек не выглядит больным, хоть пережил немало горестей... Нет, не выглядит! Он - как крепостная стена, как гора из меди! Пусть я останусь без погребения, если лгу!

- Ты не лжешь, - заметил бритоголовый старец, первый из пророков Хнума. - Лгали сыновья гиен, жалкие трусы, сбежавшие от кушитов! Те, что бросили господина в беде, сказав, что он погиб! Между прочим, твои солдаты, Пауах! - Жрец покосился на хмурого военачальника, который командовал гарнизоном Южных Врат.

- Тогда - не мои, - буркнул воин и присосался к чаше.

- Пауах прав, - важно кивнул Рамери, - десять разливов назад его здесь не было. Но тех нерадивых корабельщиков и стражей надо сыскать! - Глаза хаке-хесепа сверкнули, а в голосе прорезался металл. - Найти, зашить в мешки и бросить в Реку!

- Исполню, сиятельный, - пробормотал Пауах, запрокинул голову и вылил вино в необъятную глотку.

Инени, сидевший напротив хранителя Южных Врат, поморщился:

- Всякий проступок требует воздаяния, но оно должно быть скорым. После многих лет не ищи вину на слушающих твой призыв, чтоб не прослыть злопамятным. Амон с них спросит!

Слушающие призыв - так назывались слуги, и этот термин стал уже для Семена привычным, в отличие от другого - секер-анх, живые убитые, или рабы. Похоже, рабов в земле Та-Кем, "рабовладельческом Древнем Египте", было не так уж много. До сих пор Семен не видел ни одного.

- Говоришь, Амон спросит? - произнес Рамери и поджал губы. - Ну, посмотрим, посмотрим, мудрейший... Если за эти десять лет Амон спросил хоть с одного, я отменю мешки и ограничусь поркой. - Он откинулся в кресле и щелкнул пальцами.

В зал стайкой ярких мотыльков впорхнули танцовщицы. Это случилось так неожиданно, что чаша в руке Семена дрогнула; застыв с приоткрытым ртом, он глядел, как мечутся цветные прозрачные ткани, колышутся груди и бедра, сияют глаза, как, подчиняясь мерному ритму, переступают ноги, как изгибаются в пляске тела, сливаясь с рокотом барабанов и тихим посвистом флейт. Все вокруг внезапно ожило, пришло в необходимую гармонию: полунагие девушки плясали среди колонн, под золотыми сводами, и это был последний штрих, соединивший Семена с реальным миром и примиривший с ним. Он вдруг осознал, что этот мир, безмерно далекий, сказочный и непривычный, в главном не отличается от того, что еще мнилось настоящим, не выпускавшим память из своих оков: и там, и тут были женщины. Это открытие поразило его.

Конечно, в Шабахи он видел женщин, но эти казались другими, манящими и желанными. И сказочно красивыми! Не потому ли, что он просидел в заточении много месяцев? Или в жилах его играло выпитое вино?

- Похоже, брат твой что-то вспоминает, - усмехнулся Рамери, кивая Сенмуту. - Не ласки ли той девушки-ливийки?

- Не удивительно, мой благородный господин, - заметил смотритель каменоломен, расправившись с последним пирожком. - Я бы лишился не только памяти, но и разума - да сохранит меня Амон! Жить с нехеси, в плену, без приличной еды, без вина и женщин... И так - десять лет!

"Не десять, все-таки поменьше, - мелькнуло в голове Семена, - а вот насчет еды и остального - в самую точку!"

Он жадно уставился на танцовщиц, вдыхая полузабытый аромат разгоряченной женской плоти. Рамери, протянув руку, потрепал его по плечу:

- Ешь и пей, ибо - клянусь пупком Хатор! - эта ночь будет утомительной! Ты похож на оголодавшего льва, ваятель Сенмен... Сколько прислать тебе этих газелей, чтоб ты насытился? Двух или трех?

- Одну, сиятельный. - Семен поднял указательный палец. - Одну - для меня, и другую - для преданного слуги моего брата, корабельщика Мериры.

- Преданный слуга? - Брови Рамери полезли вверх. - Такой преданный, что ты за него просишь? Не много ли чести для простолюдина?

- Мерире не нужна газель, - с улыбкой вмешался Сенмут. - Он хочет взять жену из твоего дома, мой господин, чтобы она покоила его старость. Женщину не слишком молодую и не очень стройную... Кажется, ее имя Абет.

- Кто такая? - Взгляд Рамери остановился на домоправителе.

- Твоя ничтожная служанка, господин. В самом деле, не слишком молодая и не очень стройная... не газель, скорее - самка бегемота... Если б не искусство печь пироги, цена ей была бы три медных кедета. Странно, что этот корабельщик ее избрал!

- Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, - пояснил Семен.

- Какая глубокая мысль! - восхитился рудничный начальник, поедая фаршированные орехом финики.

Хранитель Южных Врат поднялся, махнул танцовщицам, приказывая убираться вон, и подошел к высокой арке, ведущей на террасу. Солнце, склоняясь на запад, озарило Рамери радужным сиянием, какое приличествует в большей мере не человеку, но божеству, бессмертному, непогрешимому, всесильному. Однако Амон-Ра знал, кому отдавать почет; хоть Рамери не являлся бессмертным, но в южных пределах Та-Кем его непогрешимость и сила ничуть не уступали божественным. Помня об этом, гости почтительно смолкли, пока наместник стоял и смотрел на свой город, где все было ему подвластно; он мог прервать любую жизнь, казнить или помиловать, высечь или утопить в реке, сослать в каменоломни или осыпать благодеяниями.

"Серьезный мужчина, - подумал Семен. - Что он там высматривает? Кого бы зашить в мешок?"

Но Рамери глядел на корабль с бушпритом в форме рыбьего хвоста. Судно уже ошвартовалось, гребцы складывали весла, крохотные фигурки суетились на палубе и рядом, на берегу - таскали груз или натягивали причальные канаты, издалека было не разобрать. В сравнении с баркой Сенмута, стоявшей неподалеку, корабль выглядел огромным - вдвое шире и раза в три длинней.

Повернувшись к столу и гостям, наместник покосился на Инени и чуть заметно кивнул. Потом привычным жестом вскинул к плечам раскрытые ладони:

- Возблагодарим Амона, владыку престолов Обеих Земель, который властвует над небом, водами и сушей! Пусть будет он благосклонен к Великому Дому Мен-хепер-ра - жизнь, здоровье, сила! - и к нам, его верным слугам, что слушают царский призыв! Пусть не оставит нас своими милостями! - Руки Рамери опустились. - Теперь идите и вкусите отдых, ибо завтрашний день полон забот и трудов. Тот, кто вовремя кончает пир и помнит о предстоящих делах, угоден богам.

- Воистину так! - подтвердил Инени, резво вскочив на ноги. Следом, пошатываясь, встал военачальник Пауах.

- Я п-помню, господин... Н-найти и зашить! Кланяясь и шепча слова благодарности, гости потянулись к выходу. Рамери благосклонно кивал, касаясь прядей пышного парика, потом, взглянув на Сенмута, произнес:

- Чудесную историю поведал ты мне, и завершилась она счастливо: брат твой спасен, и сам ты жив, и кровь твою не выпили нехеси... Я люблю истории с хорошим концом! И потому не откажу вам с братом в просьбе: ваш корабельщик получит женщину.

- Щедрость твоего сердца безмерна! - Сенмут низко поклонился.

- Теперь отдыхайте! Вино и девушки сделают крепким ваш сон.

Наместник повернулся и в сопровождении рослых маджаев вышел на галерею. Служители, бесшумные как тени, начали прибирать столы, и эта картина снова показалась Семену нереальной, будто он очутился в мире бесплотных духов, скользивших меж призрачной мебели, посуды и цветочных гирлянд.

Сенмут, лукаво улыбаясь, потянул его к арке:

- О чем мечтаешь, брат? Не о той ли девушке, что ждет тебя в опочивальне? О газели, чьи груди - как виноградные гроздья? - Понизив голос, он тихо произнес: - Я видел, как ты глядишь на девушек... на тех плясуний... Анубис забрал твою память, но не мужскую силу!

- Да, силы у него хватает, - промолвил Инени. - А раз так, о чем же думать путнику, что возвратился из дальнего, очень дальнего странствия? Конечно, о женщинах и девушках, о бедрах их и животах, губах и грудях... Об этом он и думает, Сенмут, да и ты тоже! Вы еще молоды, дети мои, еще способны послужить Хатор.

- А ты, мудрейший?

Инени легонько похлопал Семена по плечу:

- Нет, друг мой, нет. Хоть я и помню ту девушку, дочь хаке-хесепа Аменти, но глаза мои видели слишком много разливов Реки, смывших суетные желания... Я думаю только о мягком ложе. Как сказал почтенный Рамери, ваш сон будет крепок после женских сладких объятий, а мне, чтобы уснуть, хватает вина. Но я о том не жалею, нет, не жалею! Жалею лишь о сладких снах, которые боги дарят в юности...

* * *

Однако сон Семена не был ни крепок, ни сладок.

Снилось ему, будто сидит он в своей мастерской в Озерках, в убогом сыром полуподвальчике, и торгуется с Вадькой Никишиным, пронырой и жмотом, что отирался не первый год в матрешечно-иконном бизнесе. Будто канючит Вадька клинок, прекрасный меч, откованный по образцам нормандских, а цену дает смешную - три медных колечка, с которых пользы - ноль: ни рабыни не купишь, ни даже горсти фиников. А если, грозит, не отдашь, пошлю папирус фараону, и закатают тебя, болезного, в каменоломни за третьим порогом - чтоб, значит, с холодным оружием не баловался. Может, и в мешок зашьют! А не зашьют, так будешь сидеть в кандалах и пепельницы тесать - ровно столько лет, сколько статей в Уголовном кодексе...

И, словно подтверждая эти угрозы, подвал вдруг раздался вширь и вглубь, крыша куда-то отъехала, освобождая место для знойных небес, а стены сменились скалами - но, приглядевшись, Семен догадался, что вовсе это не скалы, а огромные пепельницы или могильные плиты с изображением ощеренных волков. Хитрая Вадькина ряшка тоже переменилась, так что теперь он походил на Баш-тара, но с примесью других, будто бы знакомых черт - кажется, Иваницкого, владельца сувенирной лавки на Литейном. Ему-то и сдавались пепельницы и прочее каменное художество, и был он жмотом почище Вадьки - снега зимой не выпросишь, не говоря уж об авансе. Но обхождения культурного: денег не даст, зато посочувствует и об искусстве потолкует, а временами угостит чайком - правда, жидковатым и без сахара.

Но в сновидение Семена он влез не чаи распивать - скакал по вершинам утесов, размахивал плетью и вопил: "Амон с тебя спросит, сын гиены! Спросит, и я отменю мешок и ограничусь поркой!"

При мысли, что будут его пороть, Семен заскрипел зубами, дернулся, нашаривая молот или что-нибудь еще потяжелей, но под руками было лишь теплое да мягкое. Тогда, застонав в бессилии и злобе, он проснулся.

Лунный свет, струившийся в окно, падал серебряной пылью на смуглые плечи девушки, скользил по темным ее волосам, гладил висок и осторожно, бережно касался ресниц. Она спала - первая его женщина за много месяцев постылой и позорной жизни; спала, утомленная ласками, и Семен ощущал, как чуть заметно колышется ее грудь, как согревает кожу теплое дыхание. Девушка без имени, без прошлого и без проблем, какие могли подстерегать в его эпоху; просто девушка, не ведавшая, что такое поцелуй, нежность губ, касание языка, но подарившая ему забвение, принявшая частицу его жадной силы. Он был благодарен ей - не только за готовность любить, пусть так, как она умела, но и за эту не требующую продолжения безымянность. Семен поднялся, обернул вокруг талии кусок полотна, прихватил завязками и вышел из маленькой комнатки. Было часа два или три ночи; перевернутый месяц стоял высоко, будто пряжка из серебра на ленте Млечного Пути, изукрашенной сапфирами и рубинами. Вдруг захотелось курить, и Семен, привычно хлопнув по бедру и не обнаружив кармана, чертыхнулся; потом, вспомнив о сонном кошмаре, пробормотал:

- Приснится же такое! Как с бодуна... А выпил ведь всего ничего...

Он передернул плечами и огляделся.

Парк, дремлющий в лунном сиянии, был сказочно прекрасен и походил сейчас на темное ночное море; дворец наместника высился над ним как белый коралловый риф среди застывшего водоворота крон, ветвей и листьев. В этом дворце и разместили гостей, в покоях первого этажа, в западной части длинного, как футляр для флейты, здания. Дворец, возведенный в самой высокой точке острова Неб, был двухэтажным, и с обеих его сторон шли крытые галереи с лестницами; южная спускалась в сад, тянувшийся по склону холма до городских окраин, а северная - в хозяйственный двор. Комнаты второго этажа выходили на галерею, а первого - под нее, прячась за строем массивных колонн.

Там лежала густая тень, непроницаемая для лунного света. Семен, прижавшийся к теплому камню, будто утонул в ней, впитывая свежие запахи зелени, слушая стрекот цикад и резкие вскрики каких-то ночных птиц. Сна не было ни в одном глазу.

Постояв минуту-другую, он медленно двинулся вперед, к темневшим в отдалении зарослям и мостику над протокой, соединявшей два пруда. Остывший песок дорожки холодил ступни, смутные контуры деревьев и кустов скользили мимо; вверху, в разрывах меж перистыми листьями пальм, светились звезды, внизу царила глубокая беспросветная тьма. Семен не знал, куда шагает; шел бездумно, поглаживая шерстистые пальмовые стволы, вдыхая аромат цветов и всматриваясь в неяркое зарево, дрожавшее где-то за мостиком и прудами. Этот свет чаровал его, словно пламя свечи - мотылька.

Факелы, подумал он; два или три, и горят в павильоне. В том самом, с колоннами в виде пучков папируса... Интересно, зачем? Может, наместник проголодался и подъедает остатки недавнего пиршества? Или ударился в запой? Сидит, бедолага, и горькую пьет... Хотя какая тут горькая - ни коньяка, ни водки! Тут, чтоб напиться, бочки не хватит! Впрочем, Пауах, бравый солдат, все-таки исхитрился...

Мысли текли сами собой, а ноги, будто отдельные части тела, никак не связанные с головой, несли его к мостику и дальше, в глубокий мрак меж древесных стволов, куда, изгибаясь и виляя, уходила дорожка. Семен ступал бесшумно, втягивая носом воздух и всматриваясь в темноту; вскоре к аромату цветов добавился запах гари, а слабый розоватый ореол распался на три мерцающие точки - там, в павильоне, и правда горели факелы, прикрепленные к столбам-колоннам. Семен замер, остановившись в кустах, на самой границе освещенного пространства, шагах в десяти от беседки.

В ней, расположившись на тростниковых циновках и коврах, сидели трое: Инени в своем обычном белом одеянии, владыка Южных Врат в домашнем - то есть в полотняной юбке, без парика и ожерелий, но при браслетах, и третий компаньон - старик с хмурой морщинистой рожей, в коричневой тунике, перехваченной ремнями. Плечи его и лысый череп избороздили шрамы, левый глаз горел дьявольским огнем, правый - видимо, вытекший - был плотно зажмурен, и на одной руке, как показалось Семену, недоставало пальцев; словом, выглядел этот тип бывалым рубакой, из тех, что за царя и отечество не пожалеют ни жизни, ни крови - особенно чужой.

Позади Семена зашуршало, послышалось шумное дыхание, чья-то лапа опустилась на плечо, а другая потянулась к горлу.

Его реакция была мгновенной: не оборачиваясь, он присел и, захватив шею нападавшего, швырнул тяжелую тушу через голову. Но враг оказался не один - в кустах все еще ворочалось и шебуршилось, и Семен наугад двинул ногой, однако попал не по живому, а по колючей толстой ветке. Скрипнув зубами от боли, он попытался отступить, но тут из зарослей вынеслось нечто темное и смутное, ударило его в живот словно футбольный мяч, и, падая, он ощутил под пальцами короткие курчавые волосы, уши и мускулистую шею.

Упал Семен по всем правилам, как учили в десантных войсках, сгруппировавшись, - не только упал, но ухитрился сместиться в сторону и оттолкнуть противника. В следующий миг он был уже на ногах и разглядел в неярком свете факелов двух нападавших - маджаев-телохранителей Рамери; должно быть, они стояли на страже, как и положено качкам при тайных встречах крупных шишек. Время, однако, было иным, и ничего смертоносного вроде "узи" или базук у этих парней не оказалось, а были за поясами палки - правда, весьма увесистые, с медными набалдашниками. Вытянув их, маджаи двинулись к Семену с двух сторон.

Он прыгнул к первому из воинов, перехватил его запястье, ударил в пах коленом; тот согнулся, и кулаки Семена чугунными гирями рухнули на курчавый затылок. Этот готов, мелькнула мысль, пока Семен разворачивался к второму нападавшему, рослому детине, летевшему на него будто разъяренный носорог. Мягко повалившись на спину, Семен подхватил его ступнями под ребра и подтолкнул, выпрямив ноги, затем поднялся и стукнул легонько пяткой в висок.

Прогресс в рукопашной налицо, подумал он, наклонившись и оглядывая хрипевших на земле ку-шитов. Будут жить! Если, конечно, позволит сиятельный Рамери... А это уж дело удачи! Не объяснять же ему, что в грядущих веках безымянные гении придумают искусство драк и доведут его до совершенства, а потому не стоит предкам тягаться с потомками.

Семен выпрямился и посмотрел на троицу в беседке. Битва заняла пару минут, и, кажется, Инени и наместник провели это время в полном ступоре, раскрыв рты и выпучив глаза. Реакция старого воина была совсем другой: этот стучал кулаком по колену, вытягивал шею и гоготал, как целое стадо гусей. Потом ткнул в Семена рукой с обрубками двух пальцев и рявкнул:

- Кто такой? Чтоб тебе Анубис кишки вывернул! Ты где научился так драться, шакалья моча?

- Грм... - Инени наконец обрел голос. - Это ваятель Сенмен, брат Сенмута, достойнейшего из моих учеников. Он... Видишь ли, славный Инхапи, он сбежал от дикарей страны Иам и до сих пор не в себе. - Жрец поклонился властителю Южных Врат, чье лицо начало наливаться кровью. - Вспомни об этом, сиятельный, и прости его! Я думаю, он погорячился.

- Погорячился! Хоу, погорячился! - Тот, кого назвали Инхапи, захохотал, и смех его был похож на хриплый рев боевой трубы. - Слышал я об этом парне! Все саррасские ремеч меша<Ремеч меша - люди войска; так в Египте называли рядовых бойцов, простых солдат.> о нем болтают! Сотню нехеси уложил, так?

- Кажется, их было поменьше, - сообщил Семен, придвинувшись на пару шагов. - Я их не пересчитывал в темноте.

Маджаи поднялись, задыхаясь и кашляя, а вместе с ними встал наместник, багровый, словно плод граната. Он был разъярен, но гнев его не относился к Семену.

- Вы, дети краснозадых павианов! Так вы храните господина? Его покой, его достоинство и честь? Хватаете его гостей, а схвативши, валитесь от легкого тычка! Смердящие гиены! Недоумки! Чтоб Сетх вырвал ваши трусливые сердца! - Рамери опустился на ковер, провел ладонями по лицу и внезапно молвил спокойным голосом: - Утром явитесь к правителю моего дома. Каждому - пятьдесят палок.

- Десять, - сказал Инени. - Амон милостив! Десяти вполне достаточно.

- Пятьдесят на двоих, - уточнил наместник. - А сейчас - вон!

Телохранители исчезли. Семен двинулся было следом, но Инени окликнул его:

- Постой! Сядь и послушай! Вдруг придет тебе мудрая мысль... что-то скажешь, посоветуешь... или предостережешь...