ночные колумбийские небеса.
Аддингтон, а заодно всех рыцарей плаща и кинжала, чьи замки высились в
окрестных холмах. Может быть, слово "заодно" полагалось бы отнести к туристам,
так как сотрудники Конторы были клиентами постоянными и в качестве таковых
предпочитали одни заведения другим. Элита, руководители отделов и спецслужб,
встречались исключительно в "Файв Кроунз", отеле дорогом и тихом, где каждый
столик в обеденном зале был огорожен пальмами, на которых росли не орехи, но
датчики десяти сортов - чтобы нужное записать, а секретное заглушить. Чины
помельче, преподаватели Центра, рядовые оперативники, аналитики, техники
Транспортной Службы, собирались всяк в своем месте - в клубах "Дринк" и "Синий
жеребец", в баре "Манхаттан", в гостинице "Холидей Инн", в китайском
ресторанчике "Янцзы" или в пивной "Бавария". Что касается "Катафалка", то он
был отдан на откуп стажерам, поскольку имелись в нем три несомненных
достоинства: крепкое пойло, низкие цены и прочная мебель. Инструкторы тоже сюда
захаживали, а вот туристы и обитатели Грин Ривер - не очень; разве лишь девушки
в поисках юных секретных агентов и романтических знакомств.
размахом. Стойка - двадцать метров длиной, окованная жестью; столы - из дубовых
досок толщиною в пядь, просторные и неподъемные; сиденья - тоже дубовые, на
болтах, какими скрепляют секции монорельса; пивные кружки и стаканы - из
цельного бронестекла; бар с батареями бутылок прикрыт металлической сеткой; на
стенах - кремнёвые ружья, томагавки и патронташи, скальпы и бизоньи черепа,
уздечки, седла и сбруя, а также красочные офорты: сражение Буффало Билла с
вождем шайеннов Желтой Рукой, Энн Оукли - в сапогах, при шпорах и карабине,
Сидящий Бык с отрядом краснокожих воинов . Роботов-официантов в "Катафалке" не
признавали, и горячительное разносили длинноногие девицы с "кольтом" на бедре.
Кроме портупей, туфелек и бикини, на них не было ничего лишнего. Еще бар
славился фирменным крепким коктейлем в особых рюмочках-гильзах, напоминавших
боеприпасы к пистолету "коммандо". Его потребляли "обоймами"; и хоть в каждой
рюмке плескалось на глоток, справлялся с ними не всякий - "коммандо" был
оружием многозарядным.
Бык-реальные личности, участники знаменитого шоу "Дикий Запад", организованного
Буффало Биллом в 1883 г.
мрачном одиночестве. Над его головой свисали два простреленных американских
флага, и было на них ровно столько звезд и полос, сколько в битве при
Литл-Биг-хорне. Теперь эта реликвия - или подделка? - бросала тень на его лицо,
и Ричарду чудилось, что над ним парит дряхлый израненный гриф с поникшими
крылами. Он придвинулся к стене, туда, где сумрак был гуще, и спрятал щеки в
ладонях.
махали от стойки, и казалось, целый десяток приятелей и приятельниц готовы
исправить ему настроение. Подмигивал и улыбался Длинный Пат Сильвер; прелестная
стройная Курри Вамик, услада взоров, манила его смуглым пальчиком; Анвер
Ходжаев, гигант-татарин по кличке Карабаш2, потешно кланялся и косил на Курри
лукавым глазом - словно купец на красотку-невольницу; Ферди Ковач пожирал
третий ростбиф, стучал пивными кружками, расплескивая пену, что-то вопил,
подталкивал сидевшего рядом Маблунгу, а тот весело скалился и, то ли
соглашаясь, то ли возражая, мотал курчавой черноволосой головой. Где-то в
отдалении маячил мощный загривок турка Селима, слышался бас Вудро Полака и
резкие, почти одинаковые голоса братьев Пьетро и Марио Рохас; но оттуда Ричарду
не махали, не звали присоединиться. Эта компания была посолидней - агенты,
проходившие двухлетнюю переподготовку; на стажеров они глядели свысока, хоть
Ричард, и Анвер Карабаш, и еще двое-трое, из молодых да ранних, не уступили бы
им ни на стрельбище, ни на помосте.
разбил американские войска (1876 г.), ,
желудок, и хоть Ричард не стал веселей, копье Цохани уже не кололо его под
сердцем, а все остальное: "калейдоскоп", и тяжкие сны, и поучения
шеф-инструктора - казалось сущим пустяком. Другое дело - письмо! Письмо - не
мелочь, не пустяк... Собственно, не письмо, а известия о Чочинге... Выпить, что
ли, за его здоровье? Чтоб Учитель - да будут прочными его щиты! - не
подворачивал ног и не спотыкался еще лет десять... или хотя бы пять...
Кастальского.
краале, лучше длинное и твердое, чем короткое и мягкое...
краале?.." - но выпил. Что именно, уже различалось с трудом - может, виски,
может, бренди. Но не джин; он еще помнил, что джин прозрачен, а этот напиток
цветом походил на мочу.
не полагалось, и Ричард стал есть с ножа, отхватывая огромные куски. Нож был
стилизован под индейский - с костяной рукоятью и длинным узким лезвием.
- как Ходжа очутился в раю, в объятиях гурий, и обучил их такому, что самому
Аллаху не приснится. Ферди с Маблунгой хохотали, Курри хихикала и краснела, а
когда ее разобрало, уселась к Ричарду на колени и принялась щекотать его за
ухом. От девушки соблазнительно пахло, и Ричард попытался вспомнить, как
называются эти духи - "Ночное безумие" или "Безумная ночь", - но Курри не
давала ему сосредоточиться. Чтоб разрядить обстановку, он поведал о судьбе
несчастной Мэрией из Понка-Сити и о том, что женщина - сосуд греха. Курри с ним
согласилась, но щекотать не перестала.
стакану, но Длинный Пат Сильвер его опередил. Этот Сильвер, уроженец Новой
Ирландии, был курсом старше и сильно страдал, попав в учебную пятерку с
китайцами. Китайцы "Катафалк" не посещали, пили только чай и лимонад, а
ирландский желудок Сильвера эти жидкости решительно отвергал. Так что
приходилось ему искать собутыльников на стороне.
набравшийся, но не растерявший ни капельки патриотизма. - Зз-за ззз... ззленую
пкрасную Ирлн-дию!
существовали три Ирландии: независимая планета, остров в Западном колумбийском
океане и штат Айленд в США.
по ребрам. - Каж-ж-ждый ирлн-дец носит ее тут! В ссс... с-своей душе!
нарушение всех правил шариата, запустила Ричарду пальцы под рубашку. Маблунга
начал:
б-бычков и телок!
щиты, но тут припомнилась ему одна история Уокера - о пожилых леди из Топики,
штат Канзас. Собрались они попить кофе, но у каждой был свой рецепт, и
сходились старушки лишь в том, что в кофе надо добавить капельку бренди.
Спорили они с утра до полудня и с полудня до вечера; а вечером подошел к ним
техасец и сказал, что лучше выпить бренди без кофе. Мораль этой байки была
такова: из каждой ситуации есть множество выходов кроме бинарного да - нет, так
или этак; и, в отличие от упрямых старушек, агент обязан их найти, пока не
минуло время готовить кофе.
Ричарду в тот момент ужасно смешной. Он начал ее пересказывать, чувствуя, как
нежные пальчики Курри уже подбираются к животу, но тут скамья рядом с ним
скрипнула и кто-то, отодвинув Сильвера, ткнул его кулаком в бок.
тайятских лесах, подчиняясь знакомому с детства ритуалу: сперва оскорбления,
потом бой, а после - подсчет трофеев, пусть не ушей и пальцев, так хоть
синяков. Синяки, конечно, на ожерелье не подвесишь, а с ушами Селим
расставаться никак не хотел; но кроме этого недостатка все остальное Ричарда
устраивало. Он был достойным соперником, этот турок, мастером из мастеров:
кулак тяжелый, язык острый, реакция превосходна, запас ругательств неисчерпаем.
Правда, Ричард не все понимал, так как Селим в боевом задоре выражался
по-турецки, а турецкий совсем не похож на арабский. А если и похож, так что с
того? В арабском, которому он научился у Курри, была сплошная лирика и никаких
ругательств.
статус и возраст, привычки и жизненный опыт, происхождение и темперамент. И
хоть оба они с несомненной и полной определенностью относились к племени
двуруких землян, Ченга Нож или Читари - не говоря уж о Чочинге - были Ричарду
роднее, чем этот хмурый тридцатилетний полевой агент с Сельджукии.
висках у него застучало, и ладошка Курри под рубахой вдруг сделалась горячей
огня. Приятели тем временем приумолкли. Длинный Сильвер вконец отрубился, Квамо
с Ковачем тоже казались осоловевшими, и только Анвер по прозвищу Карабаш,
астраханский татарин с России, выглядел свежим, как майская роза. Весил он
побольше Селима, а ростом не уступал Ричарду, что давало изрядный запас
емкости.
Посняков Андрей
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Гуль Роман Борисович
Флинт Эрик