двухтысячного года. Особенно острые рецидивы повторялись, естественно, в две
тысячи сотом, двухсотом и трехсотом годах, а теперь близился год две тысячи
четырехсотый, и начиная со второй половины века число приверженцев грядущего
Апокалипсиса начало расти - медленно, но верно.
воинствующего фанатизма. Однако кое-какие их обычаи казались странными - как
мусульманам, так христианам и буддистам, поклонникам конфуцианства, культа
предков и иных религий, родившихся некогда на Земле и вознесенных Пандусом в
простор Галактики. Так, апи не делали различий между имуществом частным и
общественным, что заставляло подозревать их в приверженности коммунизму; они не
признавали института брака, проповедуя свободную любовь (но отнюдь не свальный
грех и не половые извращения); они не давали клятв и обязательств и не подпи-.
сывали договоров - если на то не поступало указаний от самого Верховного
Иерарха. Наконец, не отвергая плотских утех и прочих наслаждений жизни, апи не
заводили потомства, пополняя свои ряды исключительно за счет новообращенных
взрослых. Словом, они вели себя так, будто Судный День наступит завтра или
послезавтра, сделав ненужной и нелепой всю ту мышиную возню, что гордо
именовалась человеческой цивилизацией. Судного Дня они не страшились, но
ожидали его в радости, уповая на милосердие Господне и собственную добродетель.
Господь был их оплотом, а Сайдара, их прекрасный мир, - местом будущего
судилища и неминуемого возрождения достойных.
стороны дверей появились два создания, напоминавшие многоногих крабов в
металлических панцирях. Разумеется, не пришельцы, всего лишь роботы-уборщики -
и, насколько Саймон мог разглядеть, довольно старой модели. Жужжа и позвякивая
членистыми ножками, они поползли по аллее, подбирая опавшую листву и птичий
помет. Под их колпаками блестели фасетчатые глазки на подвижных шарнирах,
ходившие туда-сюда. Они напомнили Саймону пару дворовых псов, что ищут, где
закопана кость, или вынюхивают следы кролика.
клавиш на коммуникационном браслете. Людей здесь вроде бы не было, но были
роботы - возможно, не только уборщики? Рубиновый огонек, вспыхнувший на
браслете, подсказывал, что эта гипотеза верна. Вызов принят;
краба, покончив с уборкой аллеи, расходятся и ползут вдоль церковных стен в
поисках листьев и веток. Они скрылись - каждый за своим углом здания, и в этот
момент лязг их ножек сменился ровным негромким гулом.
тоже устаревшая, но весьма надежная модель. Машина опустилась на дорогу, дверца
гостеприимно откинулась, на панели автопилота ожил и засветился голубым
маленький экран. Саймон снял ранец, бросил на заднее сиденье и сел сам, ожидая,
что сейчас ему намекнут о финансах. Но прорези для кредитной карточки нигде не
было, а на дисплее мгновенно вспыхнула схема городских улиц и прилегайщей
местности - яркая, многоцветная, с обозначениями на английском.
приказал:
остановиться у ближайшего жилого здания. Скорость - не выше сорока километров в
час.
шелестом машина приподнялась и заскользила над вымощенной желтыми плитками
дорогой. Вокруг по-прежнему не было ни души.
сменилась короткой записью:
САММЕР ХОЛЛ - ПАРАДИЗ ДРАЙВ 230". Саймон хмыкнул и оттопырил нижнюю губу. Если
считать по стандартному времени, до него этот глайдер вызывали двадцать девять
лет, один месяц и восемнадцать дней тому назад. Почтенный срок! Сам он тогда
еще не родился!
вновь сменяется городской схемой.
Почему их нет?
схема городского транспорта да три дюжины простейших команд - куда поехать, с
какой скоростью, не включить ли в салоне свет и не развлечь ли пассажиров
музыкой. Но развлекаться Саймон не хотел. Он нуждался в информации, а не в
развлечениях.
розового мрамора. Мостовой парапет был выполнен в форме фигурок херувимов с
грозно подъятыми дланями, на въезде высилось изваяние карающего Христа, на
выезде - милостивого и прощающего. Обе статуи были отлиты из какого-то сплава,
сиявшего словно золото.
чистым, будто их каждый день поливали водой с освежающими дезодорантами.
Похоже, так оно и было - навстречу Саймону попадались трудолюбивые
уборщики-крабы и другие машины, цистерны на колесах, увенчанные шлангами и
розетками разбрызгивателей. Что касается города, то Византия напоминала ему
кладбище, такое же ухоженное, как простиравшееся за мраморной стеной Мемориала
Аддингтон в Грин Ривер. Тут, однако, не было баров, гостиниц и ресторанчиков -
и, разумеется, людей; только пустые дома, цветы, деревья, изваяния на
перекрестках, изображавшие великомучеников и святых, да команды полировавших
асфальт и камень роботов.
розовыми гранитными утесами. При арке были ворота, сейчас распахнутые настежь,
- кружево из металлических стеблей, цветов и листьев, обрамлявших огромные
причудливые ключи. Поглядев на них и вспомниво святом Петре-ключнике, Саймон
догадался, что перед ним символ Райских Врат. Быть может, все византийские
жители прошли в них, каким-то чудом перебравшись в мир иной, где звучат лишь
мелодии арф да псалмы в честь Создателя?.. Это было маловероятно и к тому же
никак не объясняло возникновение сферы помех.
десятков хрустальных башен, армированных пластиком и металлом. Здесь был
деловой центр города - несколько представительств крупных компаний вроде
"Нейчьюрэл Фудз", "Кибернетик Юнион", "Ди-Кола" и "Аматэрасу"; пара банков и
адвокатских контор; многочисленные магазины, лавочки антикваров и букинистов,
приемные дантистов и врачей, ателье, рестораны и бары - явно безалкогольные;
две стоянки - с глайдерами и маленькими пузатыми вертолетами; с полдюжины
театров, над одним из которых красовалась надпись: "САММЕР ХОЛЛ". Это заведение
было расположено в нижнем этаже башни, воздвигнутой неподалеку от водопада -
конечно, искусственного; прозрачные струи стекали в заросший кувшинками пруд, а
оттуда - в канал, облицованный фигурной фаянсовой плиткой. Миновав крохотный
мостик, глайдер повернул вдоль канала.
кувшинками, еще одна вертолетная стоянка, Целый батальон уборщиков и
молитвенный дом - уже знакомой архитектуры, но очень большой, игравший,
очевидно, роль собора. Слева от него располагался административный корпус, а в
строении справа за стеклянными стенами Саймон увидел нечто знакомое: огромный
зал, похожий на саркофаг транспортный модуль и серебристый обод Рамы.
продукции "Кибернетик Юнион". Нигде ни единого человека - ни в старт-финишном
зале, ни в силовом отсеке, ни в диспетчерской, ни в служебных кабинетах.
Повсюду чисто прибрано, генераторы выведены на холостой ход, штурман-компьютер
отключен - и никаких следов блокирующих передатчиков. Саймон задумчиво
посвистел, коснулся пальцем одного-другого экрана (пыли нигде не было) и
вернулся в машину.
гасиенды в мексиканском стиле - беленые стены, кирпичные колонны, просторные
террасы, увитые плющом и диким виноградом, патйо с небольшим круглым бассейном
посередине. В доме, как и на станции, царили идеальный порядок и чистота; все
вещи прибраны, мебель накрыта чехлами, автоматическая кухня, прачечная и
остальные электроприборы отключены. Саймон побродил по жилым комнатам второго
этажа в поисках газет, компьютерных дисков или каких-нибудь бумаг и, не найдя
ничего, спустился ниже. Со стороны улицы в доме была оборудована лавка -
маленький магазинчик с торговыми автоматами, в которых, судя по картинкам,
можно было получить всякие сладости, вафли, печенье и соленые орешки. Именно
получить, а не купить, поскольку прорезей для жетонов или монет в автоматах не
было, а были лишь клавиши заказа и пусковой рычаг - нажимай, дави и бери, что
душе угодно. Таким образом, это заведение являлось скорей не лавкой, а
общедоступным распределительным пунктом.
дезактивированы. Как и все остальное в Византии, если не считать уборщиков и
поливальных машин. Правда, еще имелись глайдеры и вертолеты... Подумав об этом,
он вернулся к своему "Форду", влез в него и спросил:
Та, что у реки Леты?
с тобой, ни побеседовать... Вот был бы здесь Каа!..
одиночестве. Саймон уже привык путешествовать с ним, но в этом походе пришлось
Березин Федор
Соломатина Татьяна
Свержин Владимир
Трубников Александр
Контровский Владимир
Шилова Юлия