Чтение 37–й страницы книги ~Лабиринт~

- Не везет! - Печально согласился мой партнер.

- Ну, если уж не везет, лучше идти домой и ложиться спать. - Сочувственно посоветовал наш новый собеседник. - Это все луна, сегодня ты ей не приглянулся...

- Ты прав, Тарра, - вздохнула моя несчастная жертва, - сегодня мне только с подушкой светит удача. Но господин Брандо, кажется, еще не устал? - Он вопросительно посмотрел на меня.

"Точно! - Внутренне ухмыльнулся я. - Предполагается, что сейчас этот местный ас возьмется за дело! Ну-ну, посмотрим, даже любопытно..."

- Кажется, я только вошел во вкус! - Я изобразил на своем лице идиотический триумф случайного победителя. - Но если вы хотите прекратить игру, не смею настаивать...

- Моего друга зовут Тарра, господин Тарра. Насколько я знаю, его партнера, господина Линулена в это время всегда ждут дома, ну а Тарра - человек одинокий. Может быть вы захотите составить ему компанию? - Осторожно спросил "Равелло". Кажется, я должен был клюнуть на его удочку, и я с радостью клюнул.

Господин Тарра оказался удивительно похож на своего предшественника, даже такие же не то седые, не то серые волосы вокруг неопределенного возраста длинноносой физиономии. "Может быть, это просто распространенный кеттарийский тип? - С сомнением предположил я. - Или еще проще: они братишки? И у них семейный бизнес."

Не слишком налегая на светскую беседу, мы с господином Таррой приступили к делу. Замечу, что у так называемого "Равелло" хватило наглости никуда не уходить, а просто пересесть за дальний столик... Разумеется, я сделал вид, что ничего не заметил.

Первую партию я продул, без особого труда. Видимо, мой новый партнер действительно был асом... Но вторую я выиграл, поскольку моя удача, кажется, только начала набирать обороты...

- Две? - Весело спросил я.

- Две короны за партию? - Задумчиво протянул Тарра. - А, Магистры с вами, Брандо, рисковый вы мужик, как я погляжу!... Три?

- Три так три! - Я очень старался выглядеть идиотом, с которым все-таки можно иметь дело...

Потом я выиграл шесть партий кряду. Понял, что сейчас господин Тарра тоже запросится спать и быстренько проиграл две. Мой новый партнер играл так хорошо, что продуть ему мне удавалось без особых усилий.

- Шесть! - Решительно сказал он, одержав вторую победу кряду. Я кивнул, после чего быстренько выиграл чуть ли не дюжину партий. Он и заметить не успел, как это случилось...

- Хорошего утра, господа! Кажется, уже светает... - Я устало потянулся, поднимаясь из-за стола.

- Вы уже уходите, Брандо? - Недоверчиво спросил Тарра. Кажется, он только что начал понимать, что со мной уйдут и его деньги. - Вы могли бы дать мне шанс отыграться...

- Не советую, - весело сказал я, - только еще больше продуетесь. Не огорчайтесь, дружище, будет и на вашей улице праздник! В Кеттари полным-полно приезжих, насколько я знаю... Проблема в том, что ваша луна без ума от меня!

- Луна? Ну и ну... - Растерянно протянул мой партнер. - У кого вы учились играть в "Крак", сэр?

- У своей тетушки! - Я пожал плечами. - Ваше счастье, что она уже триста лет не выходит из дома! Не горюйте, Тарра, таких приезжих, как я, на вашем веку больше не предвидится, а вы действительно классно играете. Мне почти не приходилось прикладывать усилий, чтобы время от времени вам поддаваться...

- "Поддаваться"? Вы что, издеваетесь? - Кажется, парень здорово обиделся. Или просто начинал по-настоящему злиться.

- Разумеется, иногда мне приходилось поддаваться, - примирительно сказал я, - но это не такой уж большой урон для вашего бизнеса, правда?...

Так что, хорошего вам утра, я действительно хочу спать... - И я покинул это милое место, от души надеясь, что мне не придется стать главным героем большой драки. Ничего, все обошлось! Думаю, у ребят было не то воспитание...

Дома я аккуратно сосчитал добычу. Восемьдесят одна корона и еще какая-то мелочь, целая пригоршня. Все-таки гораздо меньше, чем было в кошельке у Шурфа в самом начале его феерического бенефиса, но теперь можно жить по-человечески! Я огляделся. Лонли-Локли наверняка спал наверху, поскольку "спать полагается в спальне", разве не так? Я решил, что тоже могу вздремнуть. Прямо здесь, на полюбившемся мне коротком диванчике. Слишком коротком, если разобраться, но я - человек привычки, это точно! После недолгих размышлений я написал записку: "Будить в полдень, несмотря ни на что!" и водрузил ее над своим изголовьем. Кажется, на сегодня у нас намечались дела...

Так что на этот раз меня грубо растолкали: сэр Шурф - парень дисциплинированный. И очень сообразительный: бутылку с бальзамом Кахара он приготовил заранее, так что мои утренние страдания продолжались всего несколько секунд.

- Спасибо, Шурф! - Я уже был в состоянии улыбаться не только своему мучителю, но и патологически яркому полуденному солнышку. - У меня две хорошие новости: во-первых, мы богаты...

- Макс, я надеюсь, ты не сделал ничего такого, о чем...

- О чем я не рискнул бы поведать генералу Полиции, великолепному Бубуте? Можешь быть спокоен: я просто решил проверить, что такого интересного ты нашел в местных азартных играх... Полностью с тобой согласен: это было здорово!

- Ты хочешь сказать, что играл в карты с местными жителями? Никогда не подозревал, что ты можешь оказаться хорошим шулером...

- Шулером? Обижаешь! Я - очень честный парень. Просто еще более везучий, чем они. Так что...

- Сколько же ты выиграл?

- Посчитай! - Гордо сказал я. - Одну корону и мелочь сразу можешь вычесть: они были у меня с самого начала. А я пока умоюсь.

Когда я вернулся в гостиную, Лонли-Локли взирал на меня с почти суеверным восхищением.

- Твои таланты воистину неисчерпаемы! - Торжественно заявил он.

- Исчерпаемы, исчерпаемы, можешь мне поверить! Я не умею петь, летать, готовить пирог "Чаккатта", и все такое... Идем завтракать, Шурф! Грешные Магистры, как хорошо, что можно не слишком вчитываться в цены!

Завтракали мы в "Старом столе", там же где и вчера. Во мне разбушевался махровый консерватор, который упрямо утверждал, что "от добра добра не ищут", ну и так далее... Приветливая хозяйка нас узнала, это было приятно.

Но мой аппетит все еще где-то шлялся и обещал навестить меня попозже. Зато Лонли-Локли ел за двоих. Это умиляло: я чувствовал себя кем-то вроде заботливого отца семейства и единственного кормильца. Странное ощущение!

- А что "во-вторых"? - Неожиданно спросил Шурф, не прекращая жевать.

- В каких "вторых"? - Признаться, я здорово растерялся.

- Утром ты сказал, что у тебя две хороших новости. Что во-первых, мы разбогатели. Но ты так и не сказал, что же "во-вторых". Или это?...

- Что? Тайна? Нет, Шурф, это новость специально для тебя. Небольшая работенка для твоих умелых ручек, после чего мы с чистой совестью можем проваливать из этого сумасшедшего городка... Видишь ли, по Кеттари бродит некий сэр Киба Аццах, если я не ошибаюсь насчет его грешного имени...

- Ты не ошибаешься. - Сухо кивнул Лонли-Локли.

- Ну вот, отлично, тебе его имя действительно что-то говорит. Насколько я понял, с Кеттари, в общем-то все в полном порядке, но присутствие этого господина несколько меняет дело...

- Понимаю. - Так же сдержанно сказал Лонли-Локли. - С Кеттари все в полном порядке. Что ж, неплохо, если ты действительно в этом уверен...

- Шурф, - мягко сказал я, - поверь мне на слово, с Кеттари действительно все в порядке. Здесь случилась одна очень странная история, но скорее хорошая. Мне она нравится. И Джуффину понравится, насколько я могу судить... А вот с этим господином, насколько я понял, необходимо покончить, поскольку его присутствие может все здорово наломать... Я что, испортил тебе аппетит, Шурф?

- Ты тут не при чем. Ты знаешь, что человек, чье имя ты назвал, умер довольно давно?

- Знаю, - сказал я, - и кажется, это только ухудшает дело...

- Разумеется, ухудшает! С мертвым Магистром всегда гораздо труднее справиться, чем с живым... Что еще тебе известно, Макс?

- Это все. - Я развел руками. - Думал, что ты знаешь... Как его найти, и все такое...

- Найти его будет несложно! - Зловеще усмехнулся Лонли-Локли. - Мне любопытно, что еще ты знаешь о Кибе Аццахе.

- Ничего! - Честно признался я. - Только, что он - мертвый Магистр, и чем-то напакостил в Кеттари... или собирается напакостить, я так и не понял... Да, конечно! Он - "не правильно убитый Великий Магистр". Странное выражение, да?

- Почему странное? Так оно и есть. Когда я убивал его, я еще не знал, как это делается... Более того, я даже не был в курсе, что я его убиваю.

- Ты убивал его?! - Кажется, я наконец начинал что-то понимать. - Это, часом, не бывший хозяин твоих перчаток?

- Левой перчатки, если быть точным. Хозяин правой - один из младших Магистров Ордена Ледяной Руки... С ним было бы гораздо меньше хлопот.

- Послушай, Шурф, - я всерьез забеспокоился, - я отлично помню твою историю, но мне в голову не приходило, что... Слушай, я не думаю, что это так уж обязательно: разбираться с этим парнем! Пусть себе...

- Ты не понял, Макс, - Лонли-Локли мягко прервал мою виноватую тираду, - я не боюсь этой встречи. Скорее, я просто не могу поверить в свою удачу.

- "В удачу"? Кажется, я действительно ничего не понял...

- Разумеется, это редкостная удача. Встретить Кибу Аццаха не во сне, когда я весьма уязвим, а наяву, когда я вполне могу с ним сразиться...

Думаю, ты способен понять, насколько мне повезло!

- Глядя на выражение твоего лица, не скажешь! - Растерянно проворчал я.

- Разумеется, но это естественно. Мне необходимо обдумать сложившуюся ситуацию и понять, каким образом я должен действовать. Видишь ли, Макс, человеку не каждый день предоставляется шанс избавиться от такого тяжелого груза. И я не имею права допустить ошибку, так что... Думаю, что мне следует начинать действовать немедленно.

- Нам. - Твердо сказал я. - Из меня хреновый драчун, Шурф, да и колдун не очень-то, разве что за карточным столом, или ежели ядом в кого плюнуть - это пожалуйста! Но я очень любопытный. Неужели ты думаешь, что меня удовлетворит краткое изложение этой битвы титанов? Не обижайся, Шурф, но на мой вкус твой ораторский стиль не в меру лаконичен... К тому же мне здорово везет в Кеттари. Так что возьми меня просто в качестве охранного амулета.

- Ладно, - равнодушно пожал плечами Лонли-Локли, - возможно, твоя удача окажется гораздо полезнее, чем мое умение. Кроме того, я должен выполнять твои приказы...

- Грешные Магистры, а я и забыл! - С облегчением рассмеялся я. - Приказ номер один: старательно делать вид, что ничего не замечаешь!

Лонли-Локли изумленно посмотрел на меня. Я достал из кармана предпоследнюю сигарету. Думаю, что сэр Маба Калох мог бы расщедриться и на несколько пачек, честное слово! Нет у меня времени сидеть над этой грешной подушкой! То Миры создаю, то в картишки режусь... Я усмехнулся и закурил.

- Макс, тебе не кажется, что это уже слишком? - Сурово спросил Лонли-Локли.

- Нет! - Честно сказал я. - Потом объясню почему, если захочешь. А пока просто выполняй приказ, раз уж я такой "великий начальник"!... Кстати, приказ номер два: выкинуть из головы всю эту ерунду насчет выполнения моих приказов: ничего путного я тебе все равно не присоветую... Жуй, сэр Шурф, пошли все куда подальше, ни одна неприятность не стоит испорченного аппетита!

- Этот совет вполне можно отнести к разряду мудрых. - Спокойно кивнул Лонли-Локли. Я подозрительно покосился на него: неужели снова начал шутить?

Да нет, померещилось, нервы у меня всю жизнь были ни к черту!

- Ну что, пошли искать твоего приятеля. - Предложил я после того, как тарелка Шурфа окончательно опустела. - Кстати, как мы будем это делать?

Встанешь на его след?

- Иногда ты говоришь странные вещи, Макс! - Пожал плечами Лонли-Локли.

- Как, интересно, ты собираешься встать на след мертвеца?

- Я?! Я вообще не собираюсь становиться ни на чей след! Это - не моя специальность, неужели я так похож на Меламори?

- Тут ты ошибаешься. У тебя-то как раз получится, стоит только попробовать. Впрочем, сейчас это - не предмет для беседы...

- Как это "не предмет"? - Бурно возмутился я. - Мне и в голову не приходило, что у меня может получиться что-то в этом роде! Здорово! Научишь меня вставать на след, Шурф?

- Сэр Джуффин не велел... Он не уверен насчет последствий, так что я тут ничего не решаю. Можешь спросить у него самого, когда вернемся...

Я вздохнул. Кажется, все в этом безумном Мире обладали полной информацией о "скрытых возможностях" моего организма, все, кроме меня самого!

- Ладно, Магистры с тобой, Шурф, экие вы все заговорщики!... Ну и как мы будем разыскивать этого милого неживого дядю? Пойдем на запах мертвечинки, или...

- Не говори глупости, - холодно сказал Лонли-Локли, - идем домой.

- Домой?!

- Разумеется. Мне нужны перчатки.

- Да, конечно... Видишь, какой я идиот? А ты-то хорош, собирался выполнять мои приказы! - Рассмеялся я. - А потом?

- А потом все будет очень просто. Проще простого... - Задумчиво сказал Лонли-Локли. - А, ты, наверное так и не понял... Мне сейчас очень нужна левая перчатка, но не для того, чтобы сражаться. Она никогда не причинит вреда своему бывшему хозяину, скорее наоборот... Но вот найти его действительно будет очень просто!

- Подожди, - забеспокоился я, - а как же ты собираешься с ним драться без...

- Посмотрим. - Пожал плечами Лонли-Локли. - Надеюсь, ты не думаешь, что без перчаток я ничего не могу?

- Разумеется, не думаю, но... Лучше бы они были на нашей стороне, твои "умелые ручки" честное слово!

- Конечно, лучше. - Равнодушно сказал этот изумительный парень. - Пошли, Макс. Понадобится какое-то время на подготовку, а мне очень хотелось бы встретиться с Кибой до восхода луны.

- Луна дает силу таким существам? - Испуганно спросил я, поспешно отрывая свой зад от мягкого стула.

- Нет. Просто когда Киба Аццах и его помощник приходили за мной в мой сон, там светила луна. Мне очень не понравилось это зрелище.

- Я понимаю, - кивнул я, - честное слово, понимаю!

- Не сомневаюсь. Кому и понимать такие вещи, как не тебе...

Дома Лонли-Локли немедленно отправился в спальню. Уже на лестнице он неожиданно обернулся.

- Не поднимайся наверх, пока я там, Макс. Есть вещи, которые нужно делать без свидетелей, сам знаешь.

- Делать мне больше нечего, по лестнице скакать! Мне тоже нужно хорошо подготовиться к вашей эпохальной битве, между прочим... Кажется, сегодня вечером я буду много волноваться, а значит, много курить, а курить мне уже нечего! Так что я тоже пошел колдовать. Может и на твою долю что-то достанется! - Последнюю фразу я сообщил уже захлопнувшейся двери.

- Страсти какие! - Вслух сказал я, усаживаясь поудобнее возле любимой подушки, которая по милости сэра Мабы Калоха уже давно перестала быть подушкой, ее здорово повысили в ранге, назначив на должность "затычки в щели между Мирами", по собственному выражению этого не по годам эксцентричного "чернокнижника"... Я решительно засунул руку под подушку и приготовился терпеливо ждать свою добычу. Рука онемела почти сразу же. Я растерянно извлек ее на свет божий. Мне досталась целая коробка шоколадных конфет.

Очень мило, конечно... Что это со мной случилось? Я пожал плечами и опять сунул руку под подушку. Скорость, с которой она снова "провалилась" в неизвестность потрясала, а толку-то!... Через полчаса я был счастливым владельцем нескольких пачек печенья, связки ключей, четырех серебряных ложечек и коробки гаванских сигар, курить которые в свое время так и не научился, поскольку хорошие сигары стоят целое состояние, а как следует разбогатеть мне удалось только в Ехо... Я изумленно уставился на эти сокровища. Черт, что происходит?! Раньше мне удавалось добывать только сигареты, и меня это вполне устраивало... Не слишком соображая, что делаю, я решительно послал зов сэру Мабе Калоху.

"Что творится, сэр Маба? Вы же учили меня доставать сигареты, а не весь этот мусор!"

"А я тут при чем, Макс? Ты учишься чудесам совершенно самостоятельно.

Теперь ты умеешь больше, чем раньше. Что в этом плохого?"

"Это прекрасно, - жалобно сказал я, - но местный табак такой противный..."

"Дело вкуса, конечно. Лично мне нравится... Ладно, подскажу. Не цепляйся за эту грешную подушку. Попробуй с другими предметами. Главное - не видеть, что происходит с твоей рукой, это только отвлекает... У тебя как раз выдалась свободная минутка, насколько я знаю, так что упражняйся. И не дергай меня больше по пустякам, ясно?" - Сэр Маба Калох решительно исчез из моего сознания... А до меня наконец начало доходить. Я легко и просто послал зов сэру Мабе, который, судя по всему, сидит себе в Ехо... Черт, может быть теперь я смогу докричаться до Джуффина?

Уже после первой попытки я понял, что можно не продолжать: мертвая тишина, как и прежде. Для очистки совести, я попробовал еще разок. Ничего!

- Уж не значит ли это, что сэр Маба тоже приперся в Кеттари? Модное местечко, как я погляжу! - Вслух сообщил я своему отражению. А потом снова взялся за дело. Это было весьма увлекательно, что правда, то правда! Из-под моего любимого дивана, оказывается, можно было добывать пиццу, кто бы мог подумать?! После третьей пиццы я понял, что этим возможности дивана ограничиваются. Я сунул руку под кресло-качалку. Бутылка граппы, потом банка бельгийского пива... Так, с этим тоже все ясно: здесь у нас хранятся напитки. Я понял, что пора закурить. У меня оставалась еще одна сигарета, а там поживем - увидим! Я машинально засунул руку в карман лоохи, к моему величайшему изумлению, она сразу же онемела. Я поспешно вытащил руку из кармана и не веря своим глазам уставился на золотистую коробочку. Полная пачка моих любимых сигарет, дырку над всем в небе! Полнехонькая! Разумеется, откуда же и добывать сигареты, как не из собственного кармана... Я снова полез в карман и извлек ту самую измятую и почти пустую пачку, на которую рассчитывал с самого начала. Голова шла кругом от собственного могущества, так что нужно было покурить и успокоиться. И постараться взять себя в руки: все эти чудеса - отличная штука, но ведь надо бы как-то начинать брать ситуацию под контроль!

- Что это, Макс? - Изумленно спросил Лонли-Локли. Я и не услышал, как он спустился. Испещренные рунами защитные рукавицы снова украшали его и без того грозные ручищи.

- Еда из другого Мира, - устало вздохнул я, - кажется, я сегодня в ударе. Сам поражаюсь... Ты еще не проголодался? Может быть, тебе это сейчас полезно? Я имею в виду, может быть, это волшебная еда...

- Может быть, - осторожно сказал Лонли-Локли, недоверчиво принюхиваясь к пицце, - во всяком случае, это, кажется, действительно можно есть... - он отломил кусочек, пожевал и пожал плечами, - знаешь, мне не нравится!

- Мне тоже не очень, - я виновато пожал плечами, - лучше попробуй конфету... А выпить тебе, часом, не хочется? Для храбрости, и все такое...

Твоя дырявая посудина при тебе?

К моему изумлению, Лонли-Локли заинтересованно кивнул и извлек из-под лоохи хорошо знакомую мне чашку без дна.

- В любом случае я собирался прибегнуть к этому средству, поскольку мне необходимо использовать все возможности... - Серьезно сообщил он. - А напиток из другого Мира может только увеличить мои шансы на победу...

- Значит я не зря старался! - Откупорить бутылку было минутным делом, я щедро плеснул граппы в дырявую чашку. - А можно мне попробовать?... Я имею в виду, выпить из твоего сумасшедшего сосуда?

Лонли-Локли с сомнением уставился на меня, потом залпом осушил свою чашку и пожал плечами.

- Ну попробуй, если сможешь... И протянул чашку. Я налил немного граппы в этот воистину бездонный предмет и решительно выпил. Вообще-то я не люблю вкус граппы, но дорвавшись до удивительной чашки Лонли-Локли, я был готов и не на такие подвиги!

- Спасибо. А что я теперь должен чувствовать?

- Ты? Понятия не имею. - Мой друг, кажется, по-настоящему растерялся. - Я был почти уверен, что это твое странное крепкое вино просто прольется, как ему и положено... Ты же не проходил подготовку в нашем Ордене! У меня были некоторые сомнения на твой счет, совсем ничтожные, так что я позволил тебе попробовать... Скажи, Макс, ты знал, что можешь это делать?

- Я даже не знал, что могут возникнуть какие-то проблемы, - жалобно сказал я, - я думал, что все дело в твоей волшебной чашке...

- Чашка самая обыкновенная, просто старая дырявая чашка. - Пожал плечами Лонли-Локли. - Все дело в том, кто из нее пьет... Знаешь, Макс, ты - очень странное существо.

- Я тоже так думаю, особенно в последнее время. - Вздохнул я. - Ладно, пошли уж, поищем твоего приятеля! Кстати, так превосходно я себя не чувствовал даже после хорошей порции бальзама Кахара. - Я встал с дивана и пошел к дверям. На пороге обернулся. Лонли-Локли так и не двинулся с места.

- Что, ты еще что-то должен сделать? Я рано вскочил?

- Макс, - осторожно сказал сэр Шурф, - скажи пожалуйста: ты всегда ходишь, не касаясь земли, или...

- Только в Кеттари... Что ты этим хочешь сказать? - Я растерянно посмотрел себе под ноги. Между подошвами моих сапог и полом действительно было небольшое расстояние, почти незаметное, но все же... - Черт с ним! - Решительно вздохнул я. - Нет у меня больше сил удивляться! Думаю, делу это не помешает, так что пошли, пока зеленая дурища луна не начала карабкаться на небо! Знаешь, я, кажется, очень хочу напиться его крови... Это нормальное состояние после пользования твоей посудой?

- Вполне, - сухо кивнул Лонли-Локли, - только держи себя в руках, и постарайся не перепутать свою настоящую силу с иллюзорным ощущением могущества.

- Постараюсь. Вынужден заметить, что никогда в жизни не получал настолько своевременных советов!

- Просто мне знакомо твое нынешнее состояние... Ладно, насколько я помню, ты прекрасно контролируешь свое поведение, если очень захочешь... - Такой увесистый комплимент ко многому обязывал, какие бы чудеса меня не атаковали...

На улице Лонли-Локли осторожно снял левую рукавицу, помедлил несколько секунд и решительно зашагал по направлению к одному из мостов.

- Он близко? - Осторожно спросил я. Пятки, внезапно оторвавшиеся от земли, зудели, как сумасшедшие.

- Не слишком... Придется идти около получаса, что дает возможность обсудить некоторые подробности предстоящего дела. Я собирался просить тебя не вмешиваться в мою драку и вообще держаться подальше от Кибы Аццаха, но...

- Передумал? - Весело спросил я. Шурф серьезно кивнул.

- Да, ты преподал мне хороший урок. Недооценивать врага - непростительная оплошность, но недооценивать союзника - еще опаснее. Так что вмешивайся, если сочтешь нужным.

- Вот и ладненько. - Растерянно сказал я. - А как убивают мертвых Магистров? До сих пор я знал только один способ: твою знаменитую левую руку.

Отличная вещь! Но, как я понял, нам это не светит?

- Нет. И думать забудь. Если бы речь шла о любом другом существе... Но моя перчатка когда-то была рукой Кибы, так что в этом деле она нам не помощник... Я могу еще кое-что, возможно этого будет достаточно. А вообще-то, у каждого свой наилучший способ убить Великого Магистра, живого, или мертвого. У тебя как раз появился шанс выяснить, каков твой собственный способ. - Лонли-Локли задумчиво умолк. Я не стал докучать ему разговорами.

Только моих проблем бедняге не хватало!

Между тем мы шли и шли по Кеттари. Я наслаждался, как еще никогда не наслаждался прогулкой: приятный зуд в оторвавшихся от земли ступнях с каждым шагом отзывался во всем теле.

- А почему я летаю, Шурф? С тобой когда-нибудь случалось что-то подобное?

- Да. После того, как я осушил все аквариумы Ордена, я несколько лет не прикасался к земле. Это происходит от переизбытка силы и неумения ее правильно использовать... Впрочем, с тобой это стряслось после удивительно маленькой порции, поэтому твой случай может отличаться от моего... Должен заметить, что Киба Аццах очень близко, еще немного, и мне придется снять перчатку: она жжет мою руку.

- Ничего себе! - Сочувственно сказал я. И снова заткнулся: что уж тут говорить, когда такое творится!

- Все, Макс, - тихо сказал Шурф, - я снимаю перчатку. Теперь мне придется отдать ее тебе. Вместе с защитной рукавицей, разумеется. Ты - никто в этом старом споре, так что вполне сможешь ее удержать...

- Может быть, мне стоит ее уменьшить и спрятать? Ну этот мой любимый фокус... Это не опасно?

- Да, конечно, так и сделай. Возьми ее и иди за мной... - Отрешенно кивнул Шурф. Опасная перчатка, тем временем, послушно поместилась между большим и указательным пальцами моей левой руки, уж чему я действительно успел научиться, так это самому практичному на свете способу транспортировки громоздких физических тел.

- В любом случае, постарайся остаться живым, - вдруг сказал Лонли-Локли, - смерть - весьма омерзительная штука, особенно если имеешь дело с Кибой, уж я-то знаю!

- У меня длинная линия жизни, - с надеждой сказал я, украдкой покосившись на свою правую ладонь, - а у тебя?

- Не понимаю, о чем ты говоришь... Потом, Макс. Он находится вон в том доме, так что идем!

Дом, на который указал Лонли-Локли был маленьким двухэтажным строением с вывеской "Старый приют" на фасаде.

- Гостиница? - Удивленно спросил я. - Общежитие для мертвых Магистров, комната и стол за умеренную плату?

- Думаю, перед нами действительно что-то вроде гостиницы... Ты всерьез полагаешь, что это важно?

- Да нет, просто забавно... Мертвец живет в гостинице. Где он берет деньги, хотел бы я знать? Или у него был счет в местном банке еще при жизни...

- Должен же он хоть где-то находиться. - Хмуро буркнул Лонли-Локли. Я решительно распахнул перед ним тяжелую лакированную дверь.

- Прошу! - Древние ступеньки заскрипели под тяжестью его шагов, я же снова с изумлением обнаружил, что иду следом, не касаясь пола.

- Пришли. - Спокойно констатировал Лонли-Локли, останавливаясь перед ничем не примечательной белой дверью с жалкими остатками позолоченного номера 6, разглядеть которые можно было только при моей дурацкой привычке обращать пристальное внимание на всякую ерунду... - Открывай, Макс, не тяни.