Дон Пьетро, предчувствуя близкую победу, с ехидной ухмылкой косился на императрицу, но тут со стороны служебного входа раздался внеплановый грохот и визг. Дверь распахнулась, и в зал спиной влетел охранник, а вслед за ним показалась красотка в прозрачном одеянии.
– Ах ты дрянь! – закричала она, уставившись на Лозиту. – Это моя роль! А ну, вали отсюда, пока не началось!
Лиза была абсолютно уверена, что находится в съемочном павильоне, и что неведомый продюсер в последний момент решил заменить ее, звезду мирового масштаба, на какую-то местную стерву, которая его подмазала известно чем… Всех прочих, включая Недремлющего, она не удостоила даже взглядом – не стоили они ее взгляда…
– Вали отсюдова, сучка, а то хуже будет! – Лиза, по-прежнему, не обращая внимания на массовку, подбежала к неожиданной сопернице и вцепилась ей в волосы. В ответ Лозита отвесила ей пощечину, и между ними началась перепалка.
– Чтоб ты сдохла!
– Заткнись, дешевка! Тебя здесь не было!
– Ах ты, гадина! Дон Пьетро, уберите ее!
– Я те дам – мало не покажется…
Лиза вопила по-эверийски, а Лозита – по-сиарски, но, казалось, они вполне понимают друг друга. Недремлющий смотрел на происходящее с осторожным интересом, побледневшая Тесса готовилась к прыжку, чтобы самолично разделаться с обеими самозванками, а прочая публика, стараясь не делать резких движений, вела борьбу за выгодную позицию поближе к выходу.
Наконец, когда схватка между двумя претендентками готова была перерасти в кровавую драму, между соперницами возникла невидимая стена. Обе они оказались связанными по рукам и ногам светящимися нитями, а еще через мгновение исчезли. Исчез и Недремлющий. Только что тут стоял, и вдруг исчез…
– Дон Петро, тебе не кажется, что этот раунд закончился вничью. – Дон Салазар, как бы невзначай, оказался рядом с главой военной коллегии. – Может быть, уже настало время пожать протянутую руку…
– Я хотел лишь блага для моей несчастной родины…
– Пьетро, мальчик, эту сказку ты расскажешь кому-нибудь другому. Давай поговорим серьезно… Видишь, наш план сработал и теперь надо лишь довести дело до конца.
– Все равно эта эверийская кукла не сравнится с нашей Лозитой!
– Это ты так считаешь, а нашему повелителю, по-моему, обе приглянулись. Кстати, посмотри на нашу императрицу, мне кажется, с ней что-то случилось.
Тесса продолжала сидеть, не меняя позы, уставившись в одну точку остекленевшим взглядом.
– Дона Тесса! – Пьетро Сатори начал проталкиваться к ней сквозь притихшую толпу, и дон Салазар засеменил вслед за ним. – Дона Тесса, вам плохо?
– А по-моему, ей хорошо. Ей просто здорово. Главное – ей больше ничего не надо… – Дон Салазар почти кричал вслед своему коллеге-консулу, но тот не остановился, пока не дотронулся до неподвижной руки императрицы.
На троне сидел труп, совершенно холодный, обжигающе ледяной, свежемороженый…
– Вот не послушался ты меня, а расхлебывать всем. – Дон Салазар говорил негромко и назидательно. – С нашей Лизой все понятно – у нее мозгов нет, а вот что теперь твоя Лозита выкинет…
– Что надо, то и сделает.
– Это ты так думаешь. Тесса, наша бывшая императрица, так же начинала…
Э. Н., 32 день, 21 ч. 26 м.
Вико попытался пошевелить пальцами, и, как ни странно, ему это удалось. И еще неплохо было бы выяснить: сейчас просто ночь, он ослеп или ему завязали глаза… Впрочем, если сознание вернулось, значит, может вернуться и зрение, и слух, и все остальное… Главное, чтобы память не отшибло.
Истребитель коллегии национальной культуры Республики Сиар настиг-таки двухмоторную этажерку коллегии национальной безопасности, которую дон Салазар отбирал лично из остатков авиационного парка своего ведомства. Самолет не должен был вызывать у потенциального противника ничего, кроме презрения и жалости – кукурузник фермера, стоящего на грани разорения. Но, видимо, пилот истребителя решил пострелять просто так, со скуки… Что было дальше, Вико не мог вспомнить, хоть убей. А может быть, и не было ничего такого, о чем стоило бы вспоминать…
– Дженти Гресс, в вашем возрасте пора бы и остепениться. Лавры Джи Мухомора [Джи Мухомор – герой комиксов и популярных кинобоевиков, агент спецслужб Конфедерации.] покоя не дают? – голос в темноте звучал вкрадчиво и приглушенно, но Вико узнал его.
– Что со мной, Мартин?
– Ничего особенного. Пара переломов и легкое сотрясение. Через пару дней будете как новенький.
– А с глазами что?
– Ничего. Просто здесь темно. Снадобья, которые вам прописали, действуют только в темноте.
– Мартин, я ведь не просто так…
– Я все знаю. – Раздался сухой короткий смешок. – Опоздали вы самую малость, дорогой шеф. И не стоило так беспокоиться… Все под контролем Красного Беркута.
– Какого беркута? Мартин, не сходи с ума!
– Весь мир свихнулся, шеф, и чтобы с ним ни стряслось, он это заслужил. Зря вы рисковали… Зря. Впрочем, если Великому Ватаху было угодно сохранить вам жизнь, значит, в этом тоже есть какой-то смысл.
– Если в ближайшие дни…
– Я все знаю. Зеро Валлахо, посланец Красного Беркута, уже здесь. Я, правда, хотел его пристрелить, но Сквоседуватахучепанипарду попросила меня не делать этого.
– Кто?
– Роза Валлахо, ваш бывший подопытный кролик.
– Странно…
– Она прикоснулась к миру, где ее воля стоит над законом, и многие ее грезы стали реальностью. Дженти Гресс, а вот Лолу Гобит вам придется выдать людям Красного Беркута. Великий Ватаху жаждет ее крови. Великому Ватаху нельзя отказывать. Опасно.
– Я должен убрать пришельца.
– Красный Беркут хочет того же. Мы откроем врата Тантхи. Но лишь после того, как доктор Гобит зальет своей кровью жертвенный камень. Так хочет Сквоседуватахучепанипарду, верховная жрица Красного Беркута.
Не было слышно ни шагов, ни скрипа дверных петель, но Мартин исчез. Вико попытался подняться с каменной лежанки, но резкая боль в пояснице заставила его принять прежнее положение.
Итак, они требуют Лолу… Где ж ее взять-то? Радиостанция при падении – вдребезги, да все равно, не успели бы…
Надвигался сон. Сон, а не беспамятство, в котором он пребывал до сих пор. Кстати, надо было спросить, сколько прошло времени…
– Почти сутки, – сказал из темноты женский голос.
– Кто здесь?
Язычок тусклого холодного пламени колыхнулся у нее на ладони. Роза поднесла его к лицу и тут же погасила легким дуновением.
– Мне вдруг захотелось посмотреть на вас. – Она говорила негромко и неторопливо…
– Было бы на что смотреть, Скво…
– …седуватахучепанипарду, – помогла ему Роза. – Не беспокойтесь, дженти Гресс, Великий Ватаху не хочет вашей смерти.
– Смерть – не причина для беспокойства. – Вико приподнялся на локте, стараясь хоть что-то разглядеть в темноте. – И чего же он хочет?
– Хотеть – привилегия смертных. Чего хочу я, того и хочет Великий Ватаху. – В темноте блеснули и погасли два кошачьих глаза. Казалось, серебристый барс на мгновение воплотился в Розу, после смерти настигнув вождя ватаху-урду. – А я хочу, чтобы все осталось так, как есть. А пока гость из Тантхи здесь, я рискую потерять все.
– Что – все?
– Лола не зря уделила мне столько внимания. Я только теперь поняла – почему… Я была чудовищно глупа и романтична, а значит, легко могла поверить во все, что угодно. А вера пробуждает силы, о которых и не подозреваешь. Лола, конечно, чудовище, но я ей признательна. Благодаря ей, я сейчас имею то, о чем и не мечтала. Кем я была… Подержанной дурой, прыщом на трупе мироздания… И еще это нелепое желание быть объектом всеобщего восхищения… А теперь я могу видеть жемчужины ожерелья Сквотантхахани, а в каждой из них заключена бесконечность…
Вико все-таки нашел в себе силы, чтобы сесть, прислонив спину к шершавой влажной каменной стене. Лежать в присутствии сумасшедших, тем более, если у самого есть проблемы со здоровьем, было опасно. Итак, эксперимент доктора Гобит пришел к логическому завершению —у Розы окончательно съехала крыша, и на нее положил глаз столь же безумный вождь…
– Я не сумасшедшая, дженти Гресс. – Судя по интонации, Роза при этом еще и снисходительно улыбалась. – Во всяком случае, я не более безумна, чем средний эвериец. Если хотите, я покажу вам…
– Что?
– Ожерелье…
– Нет!
– Я так и думала… Для тех, кто увидел это хоть однажды, путь назад закрыт. Тем, кто прикоснулся к бесконечности, любое видимое пространство кажется тесным, душным и бессмысленным. Отдыхайте, дженти Гресс. Здоровый сон – залог благополучия…
Тьма подернулась едва заметной серебристой рябью и вывернулась наизнанку. Теперь перед глазами плотной стеной стоял свет, столь же бессмысленный и непроглядный.
271-я зарубка на Лампе, начало дня
Сандра стояла на скальном уступе, закутавшись в овечий тулуп, ее ресницы покрылись налетом инея, и бледность на щеках проступала сквозь загар.
– Простудишься, заболеешь и умрешь, – мрачно пошутил Лопо, глядя сверху на древнее святилище, где мерзли под дырявым каменным сводом беззащитные древние боги.
– Не смеши меня. – Сандра выглядела предельно сосредоточенной и совершенно несчастной. – Хочу мерзнуть и буду. Хочется хоть иногда почувствовать себя человеком. Нормальным.
– Только давай без фокусов. Заберем фавр – и домой.
– А с чего ты взял, что нам надо караулить именно здесь?
– Боевой опыт подсказывает. Был такой предмет в военном училище – логика… Я уже объяснял: тот, у кого фавр, придет сюда. А нам бы…
– Тихо.
– Что такое?
– Исса здесь. Тоже, наверное, военное училище закончил.
Лопо окинул взглядом ущелье и успел заметить, как серая тень мелькнула на крыше строения и скрылась в одном из проломов.
– А ему что здесь надо?
– Тоже, наверное, домой хочет. – Сандра скинула с себя тулуп и растворилась в воздухе, прихватив с собой Лампу.
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Володихин Дмитрий
Лукьяненко Сергей
Афанасьев Роман
Круз Андрей