Чтение 8–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

А занимался он весьма интересным делом. Юрга сидел за... гримировальным столиком и... снимал грим! И сидел он так удачно, что мне отлично было видно и само зерка ло, и физиономия, которую с помощью этого зеркала об рабатывали.

Когда я приступил к просмотру, советник как раз сни мал вторую бровь, оказалось, что собственных бровей у него нет. Надбровные дуги есть, а вот бровей у этой рожи предусмотрено не было. Следом за бровями последовала роскошная прическа, перекочевавшая с головы советника на деревянную болванку, появившуюся из-под столика. После этого из крупного, породистого носа были извлече ны две весьма немаленькие подкладки, в результате чего на лице советника появился тонкий крючковатый клюв, а его бородавка приобрела просто чудовищные размеры. То, что осталось от советника Юрги, с удовлетворением огля дело себя в зеркале. А в следующее мгновение сей замеча тельный актер и гример ласково провел ладонями по своему лысому черепу от макушки до шеи и... бросил на столик... уши. Нет, на черепе ушки тоже остались, только они были, я бы сказал, катастрофически малы!

Теперь передо мной предстала настолько отвратитель ная рожа, что желание все бросить ради спасения Кины разгорелось во мне с невероятной силой.

Однако представление, как оказалось, только началось.

Юрга еще раз с весьма довольным видом оглядел себя в зеркале, ощупал голову и личико своими толстыми сильны ми пальцами, а затем встал с кресла и направился к одному из секретеров, стоящих у стены. Подойдя к выбранному пред мету мебели, советник положил левую ладонь на бронзовую ручку и... принялся озираться. Комната была, в общем-то, невелика, но он оглядывал ее так, словно в ней могло пря таться по меньшей мере шестеро агентов иностранных разве док. Закончив наконец пятиминутную инспекцию своего обиталища, советник глубоко вздохнул и правой рукой полез за пазуху. Пошебуршав в сем интимном месте ладошкой, он вытащил на свет божий золоченый стерженек, которым от пер дверцу секретера.

Я не успел рассмотреть содержимое ящика, заметил толь ко, что он заставлен разнокалиберными и разноцветными пу зырьками. Юрга с необычайным проворством выудил из секретера маленький темно-синий флакон и довольно несве жую тряпицу и тут же снова запер ящик.

Со своей добычей советник вернулся к гримироваль ному столику и положил ее на столешницу. Потом он уселся в кресло, закрыл глаза и откинулся на спинку.

В таком положении отдохновения Юрга пребывал ми нут десять. Я уже решил, что он заснул, однако в этот мо мент он выпрямился и довольно громко сказал:

- Пора...

Взяв флакончик, он очень аккуратно открыл его и вы пустил на подставленный лоскут большую маслянистую каплю. Затем снова аккуратно закрыл флакон и принялся втирать полученную жидкость в стекло зеркала. Делал он это весьма методично, стараясь покрыть жидкостью всю поверхность зеркала. Закончив втирание, он отложил тря пицу и уставился на свое отражение.

Минуты три ничего не происходило, и я уже подумал, что мой подопечный немного не в себе, как вдруг изобра жение в зеркале разжало губы и хрипловато произнесло:

- Докладывай!..

- Повелитель, все идет по разработанному тобой пла ну, - тут же начал громко шептать советник. - Война со Степью может быть начата, как ты и предполагал, через пятнадцать дней. На передний рубеж выведены гвардейские полки Барса, Беркута и Рыси, именно те отборные части, которые подлежат уничтожению в пер вую очередь...

- Ты уверен, что боевые действия начнутся вовремя? - перебил докладчика "повелитель" из зеркала.

- Повелитель, я с трудом удерживаю посла степного императора от того, чтобы он не объявил Кине войну зав тра! - воскликнул советник. - Вчера утром королева в его присутствии объявила, что все степняки воняют и вообще они грязные дикари!

- Вот как? - не меняя своего выражения, спросило ли чико в зеркале, но в самом голосе чувствовалось удовлетво рение.

- Да, повелитель, Сорта знает, какие страшилки чи тать королеве на ночь... - подобострастно захихикал Юрга.

- Дальше!.. - оборвало его смех отражение.

- В войсках практически не осталось дельных и опыт ных военачальников, - сразу поделовевшим тоном про должил советник. - В течение последнего месяца следом за Шалаем в отставку ушли воеводы правой и левой руки, главный интендант, начальник корпуса стратегических раз работок и его заместитель, шесть полковых командиров. На их места рекомендованы мной и поставлены короле вой сынки придворных вельмож, все молодые люди, но с нездоровым апломбом. В высшем командном составе за последний месяц было шесть дуэлей, четыре - со смер тельным исходом.

- Финансы?.. - вновь перебила докладчика харя в зер кале.

- Королевская казна практически пуста, мой пове литель! - сразу же сменил тему советник. - Четыре об ласти не выплатили положенных налогов, а траты на королевскую охоту превзошли, и намного, запланирован ные. Кроме того, пенсии, назначенные королевским пен сионерам, съедают всю появляющуюся наличность, ее даже не хватает...

- Когда эти четыре области могут рассчитаться с короной? - прохрипел "повелитель".

- Повелитель!.. - несколько обиженно воскликнул Юрга. - Эти области заявляют, что они уже отправили все, что положено короне, и не имеют возможности вно сить налоги еще раз!.. Это королева думает, что они еще не платили...

- Хорошо! - констатировала голова в зеркале. - Что еще?

- Больше ничего серьезного, повелитель, правда... - Советник слегка замялся, словно раздумывая, стоит ли упо минать о такой мелочи.

- Говори, - подстегнул его "повелитель", и Юрга сразу заторопился:

- Сегодня днём к стенам Замка подошли четверо. Один из них потребовал встречи с королевой и назвал себя Гэн дальфом Серым Концом...

- Как он выглядел? - перебил его нетерпеливый со беседник.

- Мальчишка, щенок, наглец и фигляр, вырядивший ся в какой-то немыслимый голубой костюм и дурацкие раз ноцветные туфли!

- Остальные трое?

- Остальные трое вроде бы подпадают под данное то бой описание: один - здоровенный громила с чудовищной дубиной в лапах, второй - малыш, весь мохнатый и босой, и с ними девчонка в зеленом со шпагой и луком. С ними был еще один оборвыш, но я его не успел разглядеть, он куда-то пропал.

- Как это пропал?

- Повелитель, стража доложила мне, что их было пя теро, но когда я вышел на стену, его уже нигде не было...

Советник немного подождал и, уловив, что суровый его собеседник на этот раз не собирается его перебивать, продолжил:

- Ты же знаешь, повелитель, что этих гэндальфов по является штук по пять каждый месяц, и я не стал бы тре вожить твой слух сообщением об еще одном, но, во-первых, их все-таки было четверо, а во-вторых, Твист утверждает, что этот мальчишка знает кое-что, известное только ему и настоящему Гэндальфу...

- Вот как? А при чем тут Твист?..

Советник снова замялся и начал отвечать очень неуве ренно:

- Понимаешь, повелитель, я не удержался и высмеял шутовской вид этого соискателя имени Гэндальфа. Я даже предложил ему должность королевского шута и позвал Тви ста, чтобы тот посмотрел на своего возможного конкурен та. А когда Твист появился на стене, эти бродяги начали приветствовать его как старого знакомого. Правда, я почти ничего не понял из этих приветствий, но вот этот маль чишка в голубой одежке сказал, что вернулся, чтобы вы полнить обещание, якобы данное Твисту.

- Какое обещание?

- ...Найти его родителей...

После этого в разговоре наступило довольно долгое мол чание, а затем зазеркальный "повелитель" неожиданно на чал рассуждать вслух:

- Я не мог пропустить появление настоящего Гэн дальфа в нашем Мире, я бы сразу почувствовал прокол между мирами... Тем более прокол для четырех тел в физи ческой оболочке... И все-таки... странно... Хотя вполне возможно, что Твист просто проболтался кому-нибудь об этом обещании Серого Конца...

Отражение советника рассуждало само с собой совер шенно лишенным эмоций тоном и при этом пялилось в лицо своему оригиналу, поэтому последовавший вопрос прозвучал совершенно неожиданно:

- А как он отнесся к твоему предложению? Советник не сразу понял, что обращаются к нему. Он вздрогнул и после легкой паузы переспросил:

- К какому предложению, повелитель?

- Ну к твоему предложению назначить его королевским шутом! - с немалым раздражением пояснил "повелитель".

- Он мгновенно и с радостью согласился! Обещал завт ра утром прийти за указом.

- Напишешь ему указ, примешь в штат, но к королеве ни в коем случае не допускать. Самого этого... шута и его компанию держать на глазах и следить за каждым их шагом!.. А там видно будет...

- Понял, повелитель, - кивнул в зеркало советник и не удержался, чтобы не похвалиться: - А указ королевой уже подписан...

- Кстати, как королева? - тут же последовал новый вопрос.

- Королева прекрасно управляема. Сорта хорошо зна ет, что и как читать, и это ежевечернее чтение очень не плохо выполняет свою задачу. Но если бы, повелитель, ты разрешил мне хоть немного воспользоваться магией...

- Тебя тут же вышибли бы из Замка! - оборвал док ладчика хозяин. - Я уже тебе говорил: никакой, абсолют но никакой магии! Кина сама могучий маг и сразу же почувствует присутствие в Замке чужой силы. Более того, она сразу же определит источник этой силы. Мне напле вать, что ты вылетишь из Замка или тебе вообще свернут шею, но ты поставишь под удар выполнение моего плана!

- Повелитель, но разве эти твои ежевечерние чтения не есть магия?..

- Дурак, - констатировала голова в зеркале. - Не смотря на всю твою хитрость и изворотливость, ты дурак... Только, я надеюсь, не настолько, чтобы игнорировать мои приказы...

Последняя фраза была сказана все тем же невозмути мым тоном, но тем не менее в ней прозвучала такая угроза, что сидящий перед зеркалом советник явственно задрожал, а у меня самого вдоль позвоночника пробежала холодная шершавая волна.

- До следующей встречи... - прохрипело зеркало и добавило: - И смотри у меня!..

Еще пару минут советник неподвижно таращился на свое изображение, а то, в свою очередь, таращилось на него. Затем Юрга чуть повернул голову влево, и его изображение послушно повторило это движение, после чего советник с тяжелым усталым вздохом отвалился к спинке кресла.

Впрочем, просидел в кресле советник недолго, еще раз вздохнув, он выбрался из него и тяжелым шаркающим ша гом направился к дверям, ведущим в соседнюю комнату, приговаривая себе под нос:

- Спать... теперь спать... ты, дорогуша, за служил восемь часов беспробудного сна...

Однако, прежде чем он добрался до дверей в спальню, ему на глаза попался небольшой письменный стол, зава ленный бумагами. Советник остановился около него и по стоял несколько секунд, словно что-то припоминая, а затем достал из рукава своего шлафрока свернутый в трубочку указ и бросил его в общую кучу.

- До завтра... все подождет до завтра... - пробормотал он и снова направился к дверям в спальню.

Когда дверь за ним закрылась, я поднял правую руку на уровень плеча и сосредоточился. Бумажная трубочка, лежавшая поверх груды документов, зашевелилась и по ползла в мою сторону, постепенно ускоряя свое движение. Разогнавшись по столешнице, она вспорхнула в воздух и, перелетев комнату, оказалась в моей руке. Я аккуратно раз вернул ее и прочитал:

КОРОЛЕВСКИЙ УКАЗ

Я, наследственная королева КИНА ЗОЛОТАЯ,

сим повелеваю осчастливить молодого человека,

называющего себя Гэндальф Серый Конец,

званием личного шута королевы.

Всем подданным моего королевства надлежит

под страхом моего гнева оказывать моему шуту

всемерную поддержку в его шутках, представлениях,

розыгрышах и других увеселениях.

Моему шуту повелевается всегда быть одетым

в голубые штаны, голубую куртку и бело-голубые туфли.

Ему также присваивается придворный штандарт -

на бело-голубом поле две скрещенные погремушки.

Внизу стоял вялый росчерк "Кина", пришлепнутый здо ровенной печатью золотого цвета.

"Вот и ксива у меня завелась", - невесело подумал я, сворачивая сей документ и засовывая его в один из своих многочисленных карманов.

Теперь можно было навестить и королеву, осчастливившую меня еще одной должностью.

Я уж было развернулся в сторону темной лесенки, как вдруг вспомнил о том переходе, с помощью которого небе зызвестный правитель Качей в свое время проник в спаль ню Кины, Осторожно повернув раму с натянутым на нее гобеленом, я убедился, что из спальни советника доносят ся звуки, характеризующие крепкий сон человека с чистой совестью, и бесшумно пересек кабинет. На противополож ной стене я обнаружил знакомый гобелен с изображением двух пастушек, развлекающихся в обществе трех пастуш ков. Мое Истинное Зрение немедленно показало, что ма гический переход все еще действует. Не раздумывая, я шагнул в гобелен... и оказался в темном углу королевской спальни за тяжелыми парчовыми портьерами.

...А если приснится знаком-незнаком И будет смущать тебя жестом и словом, Ты помни, что есть и для власти закон, Что все в сем ветшающем мире не ново. Что в нем и тебе есть наставник и князь, Он будет судить твою мысль и желанье, Когда королям незнакомо страданье, Они под копытом грядущего грязь, Но если тебе боль чужая чужда, Ты трупы способна спокойно узреть, Погибнуть, восстать и опять умереть. .

Это странное, монотонное, в рифму бормотание, пол ностью лишенное хоть какого-то смысла, доносилось из-за портьеры. Глухой женский голос успокаивал, убаюкивал, укачивал, и в то же время словно мерными, точно рассчи танными ударами вгонял в мозг какую-то виноватую мысль, какое-то необъяснимое покаяние, какое-то раскаяние в еще несовершенном, но неотвратимо грядущем преступлении.

Я осторожно выглянул из-за портьеры.

Кина лежала в постели на высоко взбитых подушках. Я сразу же подумал, что спать в таком положении должно быть крайне неудобным. Однако я тут же понял, что коро лева еще бодрствует, вернее, находится в некоем странном состоянии между бодрствованием и сном.

Ее веки были опущены, но из-под них проблескивали бел ки глаз или, может быть, след слезы. Прямо напротив ее изголовья стоял длинный узкий стол, над которым скло нилась темная тонкая женская фигура. Перед женщиной лежала толстая раскрытая книга, и из нее эта милая чтица черпала свои поэтические перлы.

Спальня тонула в полумраке, поскольку освещалась все го двумя свечами, стоящими в низеньких подсвечниках по обоим концам стола. Лепестки пламени, ровно возвышаю щиеся над этими свечами, были поразительно длинными и в то же время светили вроде бы только для самих себя - свет от них не рассеивался по комнате, а концентрировал ся вокруг язычков огня. А в следующее мгновение я заме тил еще одну особенность пламени этих свечей: два длинных ярких лепестка колыхались из стороны в сторону в такт произносимым чтицей словам, словно кивали направо-на лево, направо-налево, направо...

"Господи!.. - изумленно подумал я. - Это же самый натуральный гипноз!.."

"И никакой магии..." - подсказало мне мое сознание голосом зазеркального "повелителя".

Для меня сразу все стало на свои места. "И никакой магии..." Действительно, магией, волшебством, чародей ством достать Кину не было никакой возможности, осо бенно после того, что проделали с ней господа Качей и Седой Варвар, то бишь - Епископ. А против вот такого примитивного гипнотического воздействия у нее не оказа лось никакой защиты. И теперь моей королевой вертели, как хотели.

Правда, пока что мне не было ясно, кто именно был в этой пантомиме за кукловода! Явно не советник Юрга. Тот и сам во время только что виденного мной сеанса связи был похож на марионетку. Или на зомби с очень ограни ченной свободой действия. А вот рожа, командовавшая в зеркале... Я даже не мог предположить, кто бы это мог быть.

Чтица продолжала негромко бубнить свои стихи, но я уже не вслушивался в произносимые ею слова.

Теперь мне надо было повидать еще одного человека, и можно было считать мою миссию в Замке завер шенной. Но я решил еще и схулиганить.

Проверив, как действует моя "Неполная вуаль", и, убе дившись, что она в полном порядке, я немного подкрасил ее синькой и выбрался из своего укрытия. Моя чуть мерца ющая синим тень медленно поплыла наискосок через ком нату и, оказавшись в непосредственной близости от постели королевы, издала негромкий, но явственный стон. Чтица чуть запнулась, однако совладала с собой и продолжила свое бормотание, не поднимая головы от книги. Может быть, она решила, что стон издала королева?

Я еще качнулся в сторону кровати и оказался у самого угла стола. Здесь я издал более душераздирающий стон, и чтица, наконец замолчав, подняла голову с вполне есте ственным вопросом:

- Кто здесь?..

Правда, никакого испуга в ее голосе не было. Но на прямой вопрос я уже имел право дать прямой ответ. И по тому я громко простонал:

- Я королевский сон...

- Кто?! - прозвучали уже два голоса: весьма изумлен ный чтицы и слабый, трепещущий - королевы.

- Я вчерашний сон королевы... - со стоном пояснил я. - Я пришел ей сказать, что на ее вопрос, заданный Гэн дальфу, тот ответил: "Я уже здесь..."

- Здесь?!

Этот вопрос задала королева, и голос ее неожиданно окреп.

- Да, здесь, - бодро подтвердил я. - Но появиться в Замке он не может, пока королева не перестанет томиться и не станет собой...

В этот момент я уловил напряженный взгляд чтицы, пытавшейся за поставленной мной пеленой разглядеть по лучше явившееся мешать ей привидение.

- Гэндальф здесь... - совсем уже окрепшим голосом пробормотала королева и села в постели. И тут раздался голос темной чтицы:

- Королева, это никакой не сон! Это маги ческое наваждение! Неужели ты этого не чувствуешь! Это атака врага, пытающегося поколебать твое спо койствие!

И в тот же момент в меня ударили две молнии - одна оранжевая, вырвавшаяся из правого глаза чтицы, а вторая - голубая, из правой, взметнувшейся вверх ладони королевы.

Я не успел испугаться, обе ярко светящиеся, извиваю щиеся ленты прошили мое тело и... пропали в нем. Я только почувствовал, как мой левый бок слегка припекло мгновенно нагревшимся жезлом. Мне стало отчего-то смешно и я рас хохотался, а это получилось весьма кстати. Обе дамы были страшно шокированы поведением призрака, который, вмес то того чтобы рассеяться под сокрушительным двойным уда ром, глупо захихикал, словно от щекотки. Тут я снял свое синее мерцание и... исчез из поля их зрения.

Я как раз выходил из королевской спальни, когда до моих ушей донесся королевский вопрос:

- Сорта, что это было? Кто мог так глупо хихикать? Прислушиваться к тому, что ответит королеве чтица, я не стал, мне необходимо было застать бодрствующим еще одного из обитателей Замка, а я даже не знал, где мне его разыскивать.

Покинув покои королевы, я остановился в раздумье посреди коридора, но тут мне опять повезло. Прямо на меня с задумчивым, я бы даже сказал, удрученным видом шагал именно тот, кого я собирался разыскивать, - мой старый и дорогой знакомец, придворный шут Твист.

Я шагнул в сторону, и Твист прошел мимо, даже не посмотрев в мою сторону. Поздравив себя с отлично вы полненьш заклинанием, я снял с себя "Неполную вуаль" и негромко произнес:

- Вот так в величии достигнутой славы забываются старые друзья...

Твист вздрогнул, мгновенно обернулся и, увидев меня, буквально разинул рот. Впрочем, долго он его разинутым не держал, буквально в следующее мгновение он метнулся ко мне, схватил меня за руку и куда-то потащил. Мы чуть ли не бегом одолели почти весь коридор, благо на полу лежал толстый ковер, глушивший наш топот, и здесь шут втолкнул меня в одну из комнат, сам влетел следом и мигом захлопнул дверь.

С минуту Твист постоял, переводя дух и прислушива ясь к окружающей тишине, а потом повернулся ко мне и шепотом спросил:

- Как тебе удалось проникнуть в Замок? Я сам слы шал, как Юрга отдавал распоряжение караульным гвардей цам никого в Замок не пропускать!

Я удивленно пожал плечами:

- Ну знаешь... Этому вашему Юрге, может быть, и про стительно, а ты-то должен знать, что никакой караул не по мешает Гэндальфу пробраться туда, куда он хочет пробраться...

- Значит, ты все-таки действительно Гэндальф?.. - прошептал Твист, и в его шепоте недоверие боролось с надеждой.

- Слушай, я понимаю, что моя внешность сильно из менилась... - начал я убеждать шута, - но можешь мне поверить, что именно сейчас я выгляжу так, как выгляжу на самом деле. Во время моего первого посещения вашего замечательного мира я просто... ну как тебе объяснить...

- А почему остальные не изменились? - перебил меня Твист.

- Не захотели, - тут же ответил я.

- А ты захотел? - переспросил Твист, и на его губах появилась слабая улыбка. - Или не захотел...

- Чего не захотел? - спросил я, чувствуя, что начал краснеть.

- Стариком больше быть не захотел... - Улыбка Тви ста стала еще шире.

- Ну видишь, ты и сам все отлично понимаешь, - с облегчением улыбнулся я в ответ.

- Так, значит, у вас там именно такие наряды носят... - сказал шут, протянув свою крошечную ручку и потрогав ма териал рукава моей куртки. - Интересный фасончик. Толь ко цветовая гамма... не того...

- Что есть, - развел я руками.

Твист подобрался, посерьезнел и перевел разговор в другую плоскость:

- Что делать собираетесь?..

- Нам бы получше устроиться, - неуверенно протянул я. - Разговор, возможно, долгий будет...

- Пошли... - тут же предложил Твист, но шагнул не в коридор, а в противоположную сторону.

Через небольшую дверь мы прошли в следующую ком нату. Здесь Твист зажег лампу на столе и достал из стояще го у стены шкафа бутылку вина, пару бокалов и коробку печенья. Поставив угощение на стол, он уселся в кресло с высоким сиденьем и рукой указал мне на стоящий с дру гой стороны от стола стул. Я сел. Твист разлил вино, при поднял свой бокал в знак приветствия, посмотрел сквозь него на свет и снова спросил:

- Ну и что вы делать собираетесь?

Я тоже полюбовался рубиновым цветом вина и чуть пригубил содержимое бокала. Затем внимательно посмот рел на Твиста... и только сейчас до конца поверил, что я действительно нахожусь в Замке, что совсем рядом спит в своей постели Кина, что наше Братство Конца снова втя гивается в какую-то немыслимую авантюру. Я вздохнул и начал разговор:

- Есть у нас желание навестить нашего старого знако мого...

Твист, вопреки своему темпераменту, не перебивал ме ня вопросами, терпеливо дожидаясь продолжения. И я про должил:

- Собираемся мы проследовать к Брошенной Башне и побеседовать с небезызвестным тебе Седым Варваром. К Замку мы пришли, надеясь получить по старой памяти по мощь, но, судя по состоянию королевы, на это рассчиты вать не приходится. Так что я решил обратиться к тебе. Подскажи, если знаешь, где может находиться эта Бро шенная Башня и как до нее добраться? Кроме того, я хотел бы навестить Шалая, но где его искать, тоже не знаю...

Я замолчал. Молчал и Твист, ожидая, видимо, не при бавлю ли я чего. Наконец он покачал головой и заговорил:

- Шалай в изгнании, в своем имении, недалеко от горо да Норта. Верхом до этого имения двое суток по дороге, ве дущей в сторону гор, но я не могу поручиться, что вы его там застанете. Он, говорят, все время в разъездах... сколачивает оппозицию Юрге. Как добраться до Брошенной Баш 110 ни - я не знаю. Говорят, она в Покинутых землях, их еще называют ничейными, но это - так, непроверенные слухи.. Я даже не знаю, кто может такой информацией вла деть... - Он чуть помолчал и неожиданно спросил: - А ты не хочешь сначала помочь Кине...

- Очень хочу, - сразу ответил я, - но не знаю, как это сделать. Видишь ли, этот советник Юрга забрал при королевском дворе очень большую силу. И мне точно из вестно, что он меня ни за что не допустит к королеве. Ни меня, ни моих друзей... А для того чтобы вернуть прежнюю Кину, нужна долгая и кропотливая работа, нужно посто янно общаться с королевой и... не допускать ее общения с Юргой и...

- Сортой... - закончил за меня Твист.

- Ну вот, ты и сам все знаешь...

- Но, может быть, ты хотя бы подскажешь, что за кол довство они применяют?! - в отчаянии воскликнул карлик.

- К сожалению, они не применяют никакого колдов ства, иначе не было бы ничего проще, чем рассеять их чары. С этим справилась бы и сама королева. Но главное, мо жешь мне поверить, ваш советник простой исполнитель. Тот кто придумал и проводит эту... кампанию против Кины, находится далеко от Замка. Вот только я не знаю где...

- Значит Кина обречена... - совсем упал духом Твист.

- Совсем нет, - возразил я, - Но для того чтобы помочь ей, мне надо иметь свободу маневра. Так что в Замке мы не останемся, а поедем искать Шалая. А по пути заско чим к Отшельнику Таму, может быть он подскажет, как отыскать эту самую Брошенную Башню?

- Можешь никуда не заскакивать, - неожиданно про изнес Твист своим обычным брюзгливо-назидательным тоном. - Нет больше отшельника!

- А что с ним случилось?! - удивился я.

- Ушел Отшельник. И никто не знает, куда ушел.

- И почему он ушел?

- Поругался с Киной. Когда она назначила на место камер-советника с правом решающего голоса Юргу из Сот дана, Отшельник Там явился в Замок и заявил королеве, что она делает самую большую глупость в своей жизни. Представляешь, он сказал, что если она не дура, она выгонит этого Юргу из Замка и прикажет гнать его плетью до самого его Сотдана, а затем еще дальше в ничейные земли, из которых он явился! При этом он так орал, что эти его слова слышали все, кто находился в тот день в Замке. Но надо знать Кину! Она визжала еще гром че Отшельника, что никому не позволит ей указывать, как управлять королевством! В общем, поговорили они, а че рез неделю Отшельник ушел из своей Пустоши и больше его никто не видел.