Чтение 24–й страницы книги ~Мятеж~

Он сам не мог понять, почему он так подумал, на самом деле такая мысль ему в голову никогда не приходила, но сейчас она показалась ему очевидной.

- Это было преобразование седьмого уровня, я его впервые провел! - с гордостью в голосе добавил мальчишка.

"И в чем же заключается преобразование седьмого уровня?" - мысленно спросил Вихров, понимая, что мальчишка его скорее всего не услышит. Но тот услышал.

- Я смог перевести неживую материю в сгусток лучистой энергии, - пояснил малец, - причем сделал это на довольно большом расстоянии от объекта!

"А зачем ты это сделал? - все так же мысленно спросил Вихров. - В звездолете были люди и они могли погибнуть . Разве это не... жестоко?"

Он задал последний вопрос и тут же подумал, что у полного супера, даже и всего лишь потенциального, могут быть совершенно иные критерии нравственности. Что ему какие-то там предтечи?!

Но мальчик чуть обиженно ответил:

- У нас абсолютно такая же нравственность, как и у вас, мы же ваше... будущее. И в звездолете никто не мог погибнуть, я хорошо знал его конструкцию, размещение людей и все точно рассчитал! И потом, у нас не было другого выхода, мы эвакуировали зону... ну, ту, которую ты называл детский сад, а вы нам мешали! Вот нам и пришлось вас отвлечь...

"Значит, Дюймовочка не погибла!" - воскликнул Вихров и даже попытался сесть в постели, но тело его почему-то совершенно не слушалось.

- Разве мы можем позволить себе потерять потенциального полного супера?! - очень серьезно произнес мальчишка, потом, помолчав и чему-то улыбнувшись, он добавил: - Вот из тебя мог бы получиться классный супер!

"Я, наверное, уже слишком стар..." - усмехнулся в ответ Игорь и вдруг почувствовал, что в его сердце медленно вползает ужас. Не тот ночной ужас, приносимый сонными неясными кошмарами, не та паника испуга, которую кое-кто принимает за ужас, а самый настоящий, темный ужас безысходности, когда человек осознает свое будущее и понимает, насколько оно страшно и насколько оно неотвратимо.

А мальчик, продолжая молча улыбаться, вдруг начал таять, уходить из его сна, и только перед самым исчезновением его губы слабо зашевелились, и Вихров услышал далекий спокойный голос:

- И не надо бояться... Все очень просто - если ты человек, то ты человеком и останешься, какой бы облик ты ни принял!.. А если ты... монстр, этого не прикроет и самая милая внешность!..

Мальчишка исчез, а Игоря с головой накрыл черный ужас безысходности, и тут он... проснулся.

В каюте было темно, слабо горевший ночник не мог и в малой степени побороть эту темноту, так и оставаясь тусклым, чуть желтоватым пятнышком на ее черном фоне.

Игорь поднялся с постели и прошел в туалет. Умывшись и прополоскав рот, в котором неизвестно отчего появился слабый кисловатый привкус, он снова улегся в постель и попробовал заснуть.

И снова накатило это странное состояние, в котором Вихров, понимая, что лежит в своей постели и спит, одновременно воспринимал свой сон как некую вполне реальную жизнь.

Он летел на "падающей звезде" над мертвой поверхностью Гвендданы. Кабину второго пилота занимал Сергей Бабичев, и Игорь почему-то отчетливо слышал в шлемофоне его хрипловатое дыхание. Впрочем, он почти не воспринимал этот монотонный звук, все его внимание было сосредоточено на поверхности планеты. Под маленькой верткой машиной, совсем близко, проносились пепельно-черные волны праха, из которых то там, то здесь торчали высокие конические холмы с темными отверстиями на вершинах, отблескивающие сколом гранита. Казалось, что планета выдвинула из себя жерла крошечных вулканов и целится в маленького наглого пришельца, нарушившего ее смертный сон.

Вот прямо впереди по курсу появился еще один такой холм, и вдруг Игорь почувствовал, что его машина взята на прицел невидимыми снайперами. И в ту же секунду в шлемофоне раздался голос Сергея:

- Игорь, эта дрянь, прямо по курсу, развернула жерло и "ведет" нашу машину!..

Сам Игорь не мог еще разглядеть, в какую сторону смотрит отверстие на вершине холма, и потому очень удивился предупреждению Бабичева. Он уже хотел спросить, откуда у Сергея появилась такая информация, но в этот момент вершина холма плюнула огнем прямо в "падающую звезду", а сам холм стал неожиданно расползаться вширь!

Вихров легко ушел от сгустка энергии, выброшенного из недр планеты, и в тот же момент увидел, что сквозь расширяющееся отверстие в вершине холма наружу протискивается... орбитальный челнок, переделанный в боевой корабль. На его носу багровой искрой тлел наконечник антенны гравитационной пушки! Игорь рванул на себя штурвал управления, и маленькая машина свечой пошла вверх, пытаясь уйти от гравитационного удара, но игла антенны, странно, невозможно искривляясь, точно отслеживала все перемещения "падающей звезды".

Игорь выполнил подряд три маневра ухода от удара и одновременно хрипло кричал в микрофон:

- Верхоярцев, я атакован, прикрой меня сверху!!! Верхоярцев, ты что, не видишь, у меня на хвосте гравипушка, прикрой меня!!! Толька, сука, я вернусь, от тебя ботиночных пряжек не останется!!!

И вдруг в его шлемофоне раздался странно флегматичный голос Верхоярцева:

- Что ты ругаешься, Вихров, тебе дали капитана, вот сам давай и выбирайся... И нет у тебя на хвосте никакой гравипушки.

Мичман отключил связь, и в шлемофоне Игоря вместо его голоса запищал сигнал отбоя.

"Что за дьявол?! - раздраженно подумал Вихров. - Нет в наших шлемофонах никакого сигнала отбоя!"

Но сигнал продолжал пищать, и, кроме него, вдруг исчезли все окружающие звуки.

Игорь вынырнул из сна в темноту каюты и сразу же понял, что пищит сигнал вызова интеркома. Раздраженно подумав: "Кому это я мог понадобиться?.." - Вихров протянул руку и включил модуль связи. Экран дисплея осветился и на нем появилась веселая девчачья рожица.

"Железный Феликс?!" - удивился про себя Вихров, а корабельный комп, предупреждая вопросы капитана, пропищал тоненьком голосом:

- Тебе срочный вызов!

И исчез. А вместо него на экране появилось серьезное лицо... доктора Отто Каппа!

Игорь ошарашено уставился на это изображение, не в силах понять, откуда оно взялось, и тут это серьезное лицо... улыбнулось.

- Я понимаю, насколько неожиданно появляюсь перед тобой, предтеча, но не мог заранее тебя предупредить о своем появлении, так что... рад тебя приветствовать на борту "Одиссея".

- Но!.. Как?!! - едва смог выдавить из себя Вихров.

- Все очень просто, - ответил Капп. - Ты говоришь с частью программы, которую я составил и предложил вашему корабельному компьютеру. Сейчас он ее... усваивает...

- Но каким образом?! - воскликнул Вихров.

- Да, это было сложно... Очень сложно! Но ты, кажется, не слишком рад видеть меня?

- И зачем вы это проделали?! - спросил Вихров, не обращая внимания на последний вопрос профессора. Он немного успокоился, по крайней мере настолько, чтобы взять себя в руки и не кричать, однако тревога не покинула его, она словно перешла из сна в явь, а теперь на него начал наползать и испытанный им во сне ужас. Он пока еще плохо представлял, что может наделать введенная полным супером программа, но ничего хорошего от нее ждать не приходилось.

А лицо профессора снова стало очень серьезным.

- Ты задал очень правильный вопрос, - произнес он, глядя прямо в глаза капитану. - Конечно, я мог бы и не показываться тебе, пока все не было бы закончено, но мне подумалось, что будет правильным, если кто-нибудь из команды звездолета будет понимать, что происходит. Тебя я успел достаточно хорошо узнать, ты молод, умен, отлично знаешь звездную навигацию, так что ты вполне подходишь для выполнения моего плана...

- А почему вы решили, что я соглашусь выполнять ваш план?! - холодно поинтересовался Вихров, перебив профессора.

- Просто тебе некуда будет деться, - очень серьезно ответил Отто Капп и вдруг поднял руку, словно останавливая другие вопросы капитана. - У меня не слишком много времени, но остатков моего ресурса должно хватить на то, чтобы ввести тебя в курс дела. Так вот! Все, что я рассказал тебе во время нашей последней встречи, самая чистая правда, от начала до конца... Однако это не полная правда, и сейчас я доскажу тебе остальное.

Профессор помолчал, словно давая возможность Игорю сосредоточиться для разговора, а затем заговорил:

- Видишь ли, Гвендлана не единственное место, где человек имеет возможность воздействовать на свой геном таким образом, чтобы перейти на новую, качественно более высокую ступень биологического развития. К тому же Гвендлана далеко не лучшее место для... проведения такого перехода. На ней действительно имеются все необходимые для преобразования генома человека факторы, но ни один из них не присутствует здесь в чистом виде - они перемешаны, действуют зачастую все вместе и... самым причудливым образом накладываются друг на друга, взаимодействуют, мешают друг другу. На Гвендлане можно пройти путь от Homosapiens до Homosuper, но путь этот похож на лезвие бритвы и малейший неверный шаг приводит к сбою. Ты ведь слышал наш термин "супер со сбоем"?

Вихров кивнул:

- Да, по-другому - магистралы.

- Совершенно верно, - тут же подхватил профессор. - Успех нашего эксперимента заключается не в том, что из почти сорока тысяч человек, прибывших на Гвендлану, несколько десятков смогли превратиться в суперов, а в том, что теперь мы точно знаем, какие факторы, в какой последовательности, в каких комбинациях и как долго должны воздействовать на организм человека, чтобы он превратился в супера! Более того, мы знаем, где во вселенной эти факторы присутствуют в чистом виде и как, добравшись до них, получить необходимую степень воздействия. Есть еще один момент, весьма важный в столь тонком деле, как генная перестройка. Кроме воздействия внешних факторов, потенциальный полный супер должен постоянно заниматься индивидуальной тренировкой...

- Да, я... помню... - пробормотал Вихров, вспомнив виденное в "детском саду".

- И мы знаем, какие упражнения и когда должен делать потенциальный супер, получив определенное воздействие!

Несколько секунд он помолчал, внимательно разглядывая лицо Вихрова, а потом негромко произнес:

- Нет, не думай, это далеко не просто! Даже в этих довольно комфортных условиях мы не можем гарантировать превращения любого человека в полного супера, но вероятность такого превращения по сравнению с условиями Гвендланы вырастает в десятки раз. По нашим прикидкам, таким способом можно получить семьсот-восемьсот полных суперов из тысячи подвергнутых необходимому воздействию человек. Такого количества как раз должно хватить для защиты Земли от любого агрессора!

- Очень хорошо, - не выдержал Игорь, - но какое отношение все эти рассуждения имеют к той программе, которую ты ввел в корабельный компьютер?!

Словно не замечая его вопроса, Отто Капп заговорил с горечью в голосе:

- В конце нашего отчета, того самого, который был отправлен Высшему Совету по требованию его председателя, мы указали на такую возможность создания защиты для Земли и просили выделить нам один звездолет и собрать тысячи полторы добровольцев... Нам отказали. Вот что явилось главной причиной нашего мятежа - мы просто надеялись, что на его подавление Высший Совет направит необходимый нам корабль - линкор класса "ноль".

- Но почему именно линкор класса "ноль"? - несколько растерявшись, спросил Игорь.

- Потому что любой другой звездолет не сможет пройти требуемый маршрут, - просто ответил Отто Капп.

- День, когда ваш "Одиссей" вышел из гиперпространства к Фортуне, был праздничным для всей Гвендланы. Теперь мы готовы были пожертвовать планетой... в обмен на корабль. Вот только проникнуть в него оказалось практически невозможно! - Профессор задумчиво улыбнулся. - Я могу поздравить весь ваш экипаж с удивительным командиром, он смог обезопасить свой звездолет от самых... пронырливых существ во вселенной. Внутрь линкора за все время его пребывания на орбите Гвендланы не смог проникнуть ни один квант света, ни один эрг энергии, чтобы его самым тщательным образом не прощупали на предмет присутствия посторонней информации. Даже такой роскошной приманки, как живой житель планеты, ваш командир не принял в свой звездолет, хотя кто другой на его месте преодолел бы этот соблазн!

- Но несмотря на это, тебе... вам удалось пробраться на корабль! - Игорь уже начинал понимать, что задумали сделать с "Одиссеем" эти... полные суперы, но он... он просто не хотел в это верить. Он надеялся, что ошибается...

- Да, удалось... - В голосе Отто Каппа не было торжества, он просто констатировал факт. - Удалось единственным предоставленным мне способом... Когда мы встречались на несчастной Гвендлане, в твоем скафандре работало записывающее устройство. Вот в него я и ввел свою программу. Когда на корабле вы раскодировали эту запись, моя программа перешла в корабельный компьютер, ну а остальное было уже делом... программы!

- И что теперь?.. - спросил Вихров.

- Теперь "Одиссей" пойдет по намеченному нами пути... Теперь вы станете... исчадиями Земли и... ее хранителями!!!

Отто Капп замолчал, пристально вглядываясь в лицо молодого офицера, а затем тихо, как-то даже через силу произнес:

- Нас на "Одиссее" нет... Мы будем ждать вас в Солнечной системе... очень ждать!.. Постарайтесь не опоздать!

Изображение замигало, и Игорю вдруг показалось, что профессор быстрым движением вытер глаза. Но, наверное, это был просто маленький дефект программы, потому что в следующее мгновение изображение исчезло, а его место заняла крупная ярко-красная надпись "Внимание, старт!".

Вихров вскочил на ноги, включил свет и принялся лихорадочно натягивать комбинезон. А в голове его молнией метались обрывочные бессвязные мысли:

"Надо немедленно остановить ввод программы, а затем найти ее и уничтожить, иначе!.. Вот только как это сделать?! Ну да программисты разберутся!.. А вот командира надо поставить в известность немедленно!.. С его уровнем доступа он сможет поставить на ожидание ввод любой программы!.."

Полуодетый он метнулся к монитору и настучал вызов командирской каюты, прибавив шифр "очень срочно". Однако через секунду на экране высветился ответ: "Командир занят на старте! Просит не беспокоить!"

"Значит, Старик в центральной рубке! - подумал Игорь. - Может быть, я успею!"

Он выскочил из каюты и, на ходу застегивая последние кнопки комбинезона, бросился в сторону Главного центра управления.

Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как по палубе линкора прокатилось резкое, бьющее по нервам завывание сирены общей предстартовой подготовки, а следом за ним прозвучал спокойный, непогрешимый голос Железного Феликса, показавшийся Вихрову неким трубным гласом:

- В соответствии с приказом Председателя Высшего Совета Земного Содружества корабельный компьютер начал загрузку специальной программы "Звездный лабиринт". Окончание загрузки программы согласовано со стартом корабля. Линкор стартует по счету "ноль" без дополнительного предупреждения! Повторяю, линкор стартует по счету "ноль" без дополнительного предупреждения. Стартовые перегрузки - три и две десятые g, шесть g, двенадцать и шесть десятых g, пятнадцать g, семь g, ноль. Прошу вахту старта занять места согласно стартовому расписанию, члены команды, не занятые на старте, должны оставаться в предназначенных для них помещениях, а приписанный Звездный десант расположиться в личных противоперегрузочных ячейках.

Последовала короткая пауза, а затем начался отсчет:

- Сто... девяносто девять... девяносто восемь... девяносто семь...

"Вахта не моя, но... до конца отсчета я успею добраться до центра управления, до командира..." - мелькнуло в голове Вихрова, и в этот момент, прервав отсчет, Железный Феликс произнес:

- Капитан Вихров, срочно свяжитесь с Главным центром управления. Повторяю, капитан Вихров, срочно свяжитесь с Главным центром управления!

Игорь остановился. Все его существо стремилось бежать дальше, но для офицера приказ "срочно связаться с Главным центром управления" означал подойти к ближайшему модулю связи и вызвать центр управления, а ближайший модуль связи находился в... его каюте.

И Вихров, быстро развернувшись, бросился к себе.

Едва он набрал на панели интеркома код Главного центра управления, как на экране возникло спокойное лицо нуль-навигатора и раздался его голос:

- Слушаю вас, господин третий ассистент...

- Господин нуль-навигатор, - дрожащим голосом проговорил Вихров, - комп объявил, чтобы я немедленно связался с вами...

Брови на лице Старика удивленно приподнялись и он чуть качнул головой.

- Тут какая-то ошибка... - удивленно проговорил он. - Я такого распоряжения не отдавал...

И экран монитора тут же погас.

"Получается... Получается, что Железный Феликс... сам придумал, как можно меня задержать!!! - мелькнула невозможная мысль в голове Игоря. - Или это тоже... программа?!"

Он вдруг почувствовал, что его ноги стали ватными, и присел на смятую постель.

- Семьдесят пять... семьдесят четыре... семьдесят три... - донеслось из коридора сквозь закрытую дверь каюты.

"Вызывать Главный центр еще раз бесполезно! - с отчаянием подумал капитан. - Мне просто не ответят!"

Игорь вскочил и рванулся наружу. Он понимал, что времени добраться до Главного центра управления почти нет, что пятнадцать gв незащищенном от перегрузок коридоре линкора смертельны, но он не мог не попробовать остановить старт корабля.

Ему не надо было выбирать дорогу, ноги сами несли его по знакомым переходам, а он просто слушал спокойный до безразличия голос:

- Шестьдесят три... шестьдесят два... шестьдесят один...

Едва не столкнувшись с выходящим в коридор лейтенантом-артиллеристом, Игорь ногами вперед прыгнул в антигравитационную шахту, ведущую в носовую часть линкора, и неспешно заскользил в слабом магнитном поле, а ему вслед неслось:

- Пятьдесят пять... пятьдесят четыре... пятьдесят три...

"Только бы комп не вздумал отключить поле в этой шахте!.. - вдруг подумалось ему. - Тогда я точно... никуда не успею!"

Поле не было отключено, но когда он вынырнул из шахты на нужном уровне, его встретил все тот же безразличный голос:

- Тридцать один... тридцать... двадцать девять... Вихров рванулся в дальний конец опустевшего коридора к шлюзам Главного центра управления, и словно насмешливый секундомер в такт его звонко цокающим по настилу перехода каблукам несся размеренный отсчет:

- Двадцать четыре... двадцать три... двадцать два... Но вот он, шлюз!

Вихров с разбегу хлопнул ладонью по идентификационной пластине и с ужасом увидел зажегшуюся на панели шлюза надпись: "Идентификация не соответствует заступившей на дежурство вахте".

Несколько драгоценных секунд Игорь отупело смотрел на этот... приговор, и тут в его сознание проникли размеренные слова:

- Семнадцать... шестнадцать... пятнадцать... Капитан быстро нажал клавишу сброса идентификации, вручную настучал на клавиатуре управления шлюзом приказ открыть вход и, на мгновение застыв от сознания того, что собирается сделать, надавил клавишу "Аварийная ситуация!".

- Одиннадцать... десять... девять... Шлюз тихо вздохнул и... открылся.

Вихров вошел в центральную рубку, и шлюз закрылся за ним. Восемнадцать пар глаз непроизвольно посмотрели в сторону сработавшего шлюза и увидели растрепанного, задыхающегося офицера, расширенными глазами оглядывающего Главный центр управления.

- Командир! - совсем не по уставу прошептал Игорь пересохшими губами, увидев, что Старик оторвался от панели управления и удивленно смотрит на него.

- Два... один... ноль... - эхом разнеслось по центральной рубке и все почувствовали, как в следующее мгновение линкор вздрогнул от удара планетарных двигателей и сошел с орбиты убитой планеты Гвендлана, кружившейся меж четырех солнц двойной звезды Кастор, альфы созвездия Близнецов.

Капитан Вихров опоздал... Линкор-ноль "Одиссей" Космического флота Земного Содружества приступил к выполнению программы "Звездный лабиринт"...