Чтение 27–й страницы книги ~Разделенный мир~

чем не бывало только легкая улыбка чуть кривила его губы.

- Хм... спасибо, - повторила Маша. И на этот раз у нее это слово
получилось гораздо свободнее и... откровеннее. Она помахала часовому рукой и
скрылась в своем шалаше, а тот быстро отошел к костру, передал пустую миску
одному из гвардейцев и так же быстро вернулся на свой пост.

Ночь уже вступила в свои права. Окружающие поляну деревья растворились
в темноте, и лишь огонь костра выхватывал на мгновения отдельные стволы и
переплетения веток. Они уже не казались жалкими, изломанными остатками лесного
величия, а приобрели некое темное, таинственное могущество.

Маша улеглась на брошенный поверх кучки сена плащ и долго смотрела из
темноты шалаша на пляшущий огонек костерка. Постепенно фигуры, окружавшие
костер, начали разбредаться по шалашам, пока возле огня не осталось всего
несколько человек. Маша закрыла глаза и расслабилась. Ее тело перешло в режим
отдыха, а неугомонный дух вновь воспарил над поляной.

Она, конечно, знала, что подслушивать нехорошо. Но, как говорится,
женское любопытство не знает границ, да и какая-то тревога не давала ей покоя.
Медленно приблизившись к костру, она услышала негромкий разговор.

- ...Нет, ребята, она ж еще совсем девочка... - внятно втолковывал
знакомый хрипловатый голос. - А Трот попер на нее со своим хозяйством... Да и
мы все, ровно зверье какое, вокруг столпились - очереди ждали. Вот она и
защищалась, как могла...

- Ну, Огонек, ты даешь! Ничего себе - девочка! Здоровенного мужика в
секунду выхолостила!.. А мечом как владеет! Кто видел, чтобы у Трота тесак из
лапы выбили?! А тебя послушать, так она прям безгрешный цветик-одуванчик, а мы,
злодеи-негодяи, хотели этот цветик-растбптать!..

- Именно так и есть!.. Ты, Крюк, скажи, зачем мы на нее напали?.. Она
что, мешала нам, или за ней караван с товаром шел?.. Или она кого из нас
обидела?.. Нет! А раз так - она имеет полное право защищаться...

- Ну, если б мы знали, что она ведьма, мы и не стали бы с ней
связываться... Хотя... Говорят, герцог за каждую ведьму или колдуна хор-р-рошие
денежки платит...

Молодой парень, которого Огонек назвал Крюком, смачно плюнул в огонь.

- Ага, платит. - Чубатый Огонек уставился в говорившего внимательным
черным глазом. - Даже за ребятишек с Даром...

- Ну, вы! - грозно проворчал сидящий на пеньке Стоп. - Еще герцога
пообсуждайте!..

Все разом замолчали, уставившись невидящими глазами в огонь.

Только потому, что Маша-два, слушая разговор сидящих у костра,
внимательно наблюдала за окрестностями, она заметила, как от одного из дальних
шалашей отделилась расплывчатая тень и тихо исчезла в темноте окружающего леса.
Неожиданно ей стало интересно, кто бы это мог быть. Легким невидимым облачком
она двинулась следом.

Выследить скрывшегося в лесу было несложно. Он ясно высвечивался в
инфракрасном диапазоне, который был вполне доступен Маше-два. Мужик шагал
быстро и уверенно, как будто хорошо видел в темноте или же прекрасно знал
окружающую местность. Впрочем, далеко он не ушел, его целью была ободранная
береза, засыхавшая в нескольких десятках метров от лагерной поляны. Под ней уже
маячили еще трое. Когда подошел четвертый, раздался глухой бас Трота:

- Кто тут?

- Свои...- ответил неожиданно высоким голосом пришедший. - Чего ты меня
вызывал, Трот? Говори быстро, а то сам знаешь, я вместе с Ржавым Гвоздем ночую,
а он теперь начальство...

- Щас еще кое-кто подойдет, тогда и поговорим... - пробасил Трот.

И действительно, вскоре появился еще один темный силуэт. Он медленно и
как-то неуверенно приближался к месту сбора, а подойдя, испуганно спросил:

- Есть здесь кто?..

- А ты не видишь? - грубо поинтересовался Трот.

- Ой, - тихонько всхлипнул новенький и слегка присел, словно желал
спрятаться в невысокой траве. Тут же из-за темных стволов выступили еще две
тени и встали по бокам Трота. В одной из них Машенька сразу узнала того самого
невысокого мужика с огромным брюхом, который уговаривал своих товарищей не
верить ведьме.

- Значит, так! - уверенно начал разговор Трот. - Мы с Пузаном решили,
что ведьму надо кончать! И думаем, что вас троих можно взять в нашу команду...

Он помолчал, ожидая ответа пришедших.

- И когда? - спросил парень с высоким голосом.

- Прямо сейчас...

- И ты думаешь, что вам это удастся? Думаешь, ведьма не будет
сопротивляться?

- Там Огонек ее караулит... Его что, тоже придется... убрать? -
проблеял неуверенный испуганный голосок из травы.

- А мы подберемся к ее шалашу со стороны леса... Она и проснуться не
успеет, как мы ее кончим. И Огонек ничего не заметит.

- А потом... - снова испуганно донеслось снизу, - ребята ведь почти все
за нее... Она их прямо околдовала...

- Она их не околдовала, - неожиданно подал голос мужик, появившийся
вместе с Пузаном. - Она честная - что говорит, то и делает...

- Что-то она со мной сделала совсем не то, что говорила!.. - перебил
его Трот.

- Как раз именно то, что говорила... Она ж тебе сказала, что у тебя на
один раз пописать осталось. А ты хвастаться начал... Вот и дохвастался...

- Ты, значит, считаешь, что я сам виноват в том, что она со мной
вытворила? - угрожающе поинтересовался Трот.

- Конечно!.. Нечего было девчонку трогать, тогда бы и она нас не
тронула...

- А ты, я смотрю, в одну дуду с Огоньком дуешь... - подал голос Пузан.

- Это ты в одну дуду с Тротом дуешь, и даже с одного конца. А у меня
свое мнение имеется! Я против ведьмы не пойду... Да и не получится у вас
ничего...

- А не боишься, что мы тебя здесь оставим, насовсем. Сам знаешь,
постукоши никому не нужны. Вдруг ты быстpee нас до ведьмочки своей добежишь?..
- Трот сделал мягкий скользящий шаг в сторону отступника. Слабо лязгнула
невидимая сталь.

Но парень, похоже, хорошо знал своих товарищей и держался начеку. В его
руке тоже мгновенно блеснуло лезвие, а кроме того, он столь же легким и
коротким движением оказался у темного дерева, защитив спину его стволом.

- Нет, я вас не собираюсь выдавать... Но только потому, что уверен -
ведьма уже знает о вашей затее... В траве слабо пискнули.

- Это откуда же? - ласково поинтересовался Пузан.

- А оттуда же, откуда она узнала, что ты ребят подговаривал не
соглашаться на ее предложение поступить к ней на службу. Думаешь, Сяма просто
так вдруг стал таким смелым... И Жан в ораторы вылез... Тебе до сих пор не
ясно, что это она им подсказала?..

- Не сочиняй, ее там не было... - В голосе Пузана явно не хватало
уверенности.

- Да?.. Ты вспомни, она - ведьма... И никто не знает всех ее
способностей...

- Пузан тоже колдун... - прохрипел Трот.

- Был колдун, да, похоже, весь вышел. Иначе что ж он ее не успокоил?..
- язвительно ответил парень. - Или может, Пузан уже и заклятие ее с тебя
снял?.. - В его голосе слышалась явная насмешка.

- Когда я ее прикончу, заклятие само рассеется, - прохрипел выведенный
из себя Трот.

- Вот как? Прикончишь... По-моему, ты один раз уже хотел ее поиметь?..
И тебе это не слишком понравилось!..

- Сначала прикончу, а потом поимею...

- Э, э, Трот, - забеспокоился вдруг Пузан. - Как это - прикончишь, мы
же договаривались отвезти ее к герцогу.

- Эт как получится, - усмехнулся Трот. - Поймаем живенькой - отвезем
герцогу, не получится - прикончим...

- Ты чего, - возбужденно зашептал Пузан. - Ее надо обязательно к
герцогу!.. Это ж такие деньги!..

- Пузан знает, что говорит... - насмешливо вмешался в разговор парень с
высоким голосом. - Пузану можно верить... Он ведь сам через это прошел... Эй,
колдун, сколько герцог за тебя-то отвалил?..

Пузан неожиданно захрипел и мешком повалился на землю. Под березой
повисло молчание, а через несколько секунд неподвижно лежавшая пузатая фигура
зашевелилась.

- Ладно!.. - будто очнувшись от наваждения, прохрипел Трот. - Я вас
уговариваПГнебуду. Мы и вдвоем с Пузаном справимся. Только тогда ведьмины
денежки все наши будут...

- Какие денежки?.. - вскочил на ноги тот, что пришел последним.

- А ты думаешь, ведьма нам свои последние монетки отдала? У нее
наверняка еще много таких кругляшей...

- Я с вами, - тут же согласился испуганный. - Могу на стреме постоять,
- тут же нашел он для себя применение.

- Постоишь там, куда я тебя поставлю!.. - отрезал Трот.

- Я, пожалуй, тоже с вами, - решился тонкоголосый. - Если понадобится,
могу и Огонька успокоить. - Он помолчал, а потом хохотнул: - Не разбив яиц, не
приготовишь омлет...

- Точно...- - согласился отказавшийся от дела. - Мне тоже интересно,
кому из вас первому она яйца перебьет...

- А ты лучше здесь пока постой, - захрипел Трот в его сторону. - Для
твоего здоровья полезнее. Потом мы решим, что с тобой делать...

Парень в ответ только неопределенно хмыкнул, но Машенька этого не
услышала. Она уже открыла глаза в своем шалашике и тут же принялась за дело.
Быстро набив сеном свой кольчужный доспех, она пристроила к нему шлем и укрыла
всю композицию плащом. Потом, оглядевшись, она поскребла по земле, на которой
стоял шалаш, и набрала горсточку пыли. Затем она прикрыла глаза и принялась
посыпать плащ пылью, произнося странные шипяще-квакающие звуки.