Чтение 38–й страницы книги ~Разделенный мир~

- Хм... А мне он показался вполне приличным человеком.

- Моя прекрасная госпожа, ты еще слишком молода и неопытна, чтобы
разбираться в людях!.. Ты, конечно, думаешь о людях только хорошее, а тебя в
это время обманывают, обманывают, обманывают!.. Не верь никому. Даже мне!..

- Ну, тебе-то я сразу верить перестала, - успокоила карлика Маша.

- А я между тем единственный достойный твоего доверия, - осуждающе
покачал головой Эго. Маша в ответ только усмехнулась.

- Ничего, - пообещал тот, - ты еще убедишься, кто тебе друг... Вот мы
приедем в столицу, и там ты убедишься...

- Лейтенант, - повернулась Машенька к Сяме. - В лагере герцогского
войска у вашего отряда было какое-то свое место?

- Да в общем-то нет, - пожал плечами Сяма. - Так, кучковались, где
шалашики получше да огонек поярче...

- А у баронов с их дружинами?..

- Ну, эти старались пристроиться поближе к герцогскому штандарту. Хотя
самого герцога в лагере никогда не бывало...

- А большие у этих баронов дружины, и вообще сколько их там - этих
баронов?

- Главных четверо: Гуго с Холмов, Кости да Кости, Стаб Щербатый да
Фальфаст Четвертый. У этих в дружинах человек по двадцать - двадцать пять. Еще
пяток баронов имеют человек по десять, и то в основном прислугу, а остальные...
- Сяма презрительно махнул рукой.

- Но если у самых мощных баронов по двадцать человек в Дружине, то
сколько всего народу в войске герцога? - удивленно спросила баронесса.

- О, войско у герцога очень большое! - воскликнул Сяма. - Говорят, что
под стенами столицы собралось большe трех тысяч человек! Да еще три сотни
герцогских гвардейцев!

- Сколько?! - переспросила Маша.

- Да, да, - завопил из своего возка карлик. - В армии герцога почти
четыре тысячи человек, считая его гвардию. Iй больше половины - конные! - с
гордостью добавил он.

"Так, - подумала Маша. - И это - великая армия Да чтобы проверить
вооружение четырех тысяч человек мне нужно самое большее пару месяцев, а что я
буду ждать здесь дальше?!"

- А что, герцог устраивает смотры своим войскам? -поинтересовалась
Машенька у обоих своих собеседников

- Смотры? - переспросил Сяма. - Что такое - смотры Эго Шарц тоже с
любопытством поглядывал на баронессу.

- Ну, - несколько растерялась Мария от такого невежества, - смотр - это
когда все войска проходят мимо главнокомандующего во всем своем блеске, со всем
оружием, какое есть...

- А!.. - сообразил сообразительный Сяма. - Вот по. чему ты пропускаешь
нас перед собой каждое утро! Это есть смотр?

- Ну в общем-то похоже, - согласилась Машенька.

- А ведь это потрясающая мысль! - завопил карлик. Надо намекнуть
герцогу, он, без сомнения, оценит ее!..

- Дарю, - с улыбкой бросила Машенька. Отряд размеренно продвигался
вперед. А движение на дороге становилось все оживленнее. Гвардейская колонна
обогнала два длинных медлительных каравана, по-видимому, свернувших на тракт с
боковых дорог. Несколько верховых галопом обогнали отряд, внимательно оглядывая
строгую колонну и останавливая взгляд на Машеньке. Двое из них, на белоснежных
лошадях, были через плечо опоясаны алыми шарфами. Маленький Эго, увидев первого
всадника, зашептал Маше драматически:

- Личный гонец герцога!..

Обедать остановились в небольшой рощице. Ребята разожгли костер и
вскипятили воды. Обедали на скорyю руку всухомятку - большими бутербродами с
копченым окoроком, запивая это лакомство горячим грогом. Уже черe3 полчаса
колонна снова двигалась по тракту. А он превратился в широченную дорогу, по
которой двигался нескончаемый поток путников, как в одну, так и в другую
сторону. Чувствовалось, что отряд приближается к большому городу.

И вот вдалеке, под опускающимся солнцем, показались высокие стены,
отчеркнутые еще более высокими круглыми башнями. Но Сяма не повел отряд в
город, а свернул на разбитую дорогу, ведущую вдоль стен города, к невидимой за
холмами реке. Карлик, неожиданно для Маши, повернул вместе с отрядом. Уловив
удивление баронессы, он с самой сладкой улыбкой пробормотал:

- Я же должен знать, где вы остановитесь... Сразу стало свободно, эта
дорога была пуста. Они проскакали еще около часа, и с вершины очередного холма
увидели большой военный лагерь, раскинувшийся вдоль обоих берегов широкой и
быстрой реки. Стены города подходили практически к самому берегу, поэтому
части, стоявшие на этом берегу, жили чрезвычайно скученно. Зато на
противоположном берегу лагерь раскинулся вольготно - последние шалашики маячили
в паре километров от реки.

Маша остановилась на вершине холма и внимательно оглядела цель своего
путешествия. Ей сразу стало ясно. что появившись в стане герцогского войска во
главе пусть небольшого, но собственного отряда, она получала солидное
преимущество. Вряд ли одинокая, пусть даже очень хорошая лучница смогла бы
пробиться в ближнее окружение герцога. А только с этой позиции можно было
начинать выполнение своей задачи. Теперь надо было утвердиться в элите войска.
Это надо было делать быстро, и Маша решила форсировать события.

- Лейтенант, - подозвала Маша Сяму, - покажи, где здесь самое достойное
место?

Сяма встал рядом с Марией и принялся объяснять:

- Вон тот каменный мост, прямо напротив городских ворот, ведет к
штандарту герцога. Видишь шест с вымпелом, а под ним шатер?

- Тот что на темном холме?

- Точно, - подтвердил Сяма с ноткой уважения к зоркости своего
командира. - Так вот, все пространство на сто метров от шатра считается зоной
особо приближенных к герцогу войск. Не считая, естественно, герцогскую гвардию,
но она стоит в городе...

- Что за пустое место справа от герцогского шатра, видишь, рядом с
пятном от костра? Вон, за зеленой палаткой...

- Да нет, это не пустое место, это лагерь барона Кости да Кости. Просто
он меняет шатер каждую неделю. Видимо, старый сняли, а новый еще не
поставили...

- И почему он меняет шатер?

- Там становится... грязно. Очень грязно...

- Жан, - повернулась Машенька к своему каптенармусу.

- Я здесь, командир, - вырос Пожир рядом с баронессой.

Она полоснула его серой сталью глаз, и ее голос окаменел.

- Обратись, как положено!

Жан на секунду вскинул глаза и тут же вновь их опустил, а потом глухо
проговорил:

- Я здесь, Ваша колдовская сила...

Карлик тут же испуганно уставился на Марию.

- Значит, так. Ты возьмешь четверых гвардейцев на твой выбор и займешь
свободное место...

- Но, Ваша колдовская сила, - вмешался Сяма, - это место...

- Свободно! - отрезала Мария. - Раз на нем отсутствует штандарт
владельца - оно свободно! Поставишь флагшток и водрузишь мое знамя! - снова
повернулась она к Пожиру. - На все дела тебе полчаса. Мы подъедем позже.
Ненамного позже.

- Понял, - кивнул Жан. - А где знамя? Маша быстро развязала
удерживающий плащ узел и сбросила его на руки Жану. Тот повернулся и бросился к
своей телеге, отвязывать верхового коня. Через пару минут пятеро всадников
наметом скатились с холма и помчались в сторону лагеря герцога.

Мария повернулась к карлику.

- Мне необходим шелковый шатер очень яркого цвета. Я за ценой не
постою.

- Два гульда, - тут же отозвался Эго.

- Лейтенант! - Сяма вытянулся, готовясь выслушать приказ. - Пошлите
двоих гвардейцев с господином Шарцем. Они доставят мой шатер к выбранному
месту. Дорогой Эго, завтра я буду иметь честь навестить тебя в твоем
магазине... Мы, кажется, договорились об одежде для моей гвардии.

И не обращая больше внимания на Эго, ошарашенного внезапной переменой,
произошедшей с "его прекрасной госпожой", Маша громко скомандовала:

- Остальные колонной за мной марш.

Укороченная колонна двинулась с холма шагом. Только два всадника,
ожидающе поглядывая на карлика, остались возле его шарабана.

Маша еще не спустилась с холма, когда посланная ею вперед пятерка
достигла свободного места около герцогского шатра и рядом с кострищем встал
приземистый, длиннорукий Стоп с плащом баронессы, укрепленным на длинном
древке. Вокруг немедленно начали собираться вооруженные как попало ротозеи.

Жан прохаживался по вытоптанной земле, размечая контуры лагеря, а трое
свободных гвардейцев ходили за ним, выслушивая указания. В этот момент сквозь
плотный круг зевак пробрались четверо вооруженных мужиков, видимо, слуг барона
Кости да Кости, тащивших на тачке свернутое полотнище шатра. Увидев
захватчиков, старший подскочил к Жану и заорал:

- Ты кто такой?! Ты куда приперся?! Тебе что, жизнь надоела?! Ты
знаешь, чья здесь ставка?!

Жан спокойно повернулся, сверху вниз поглядел на говорившего и коротко
бросил:

- Здесь ставка моего командира - баронессы Марии Д'Арк. И вот ее
штандарт. - Он ткнул пальцем в сторону замершего со знаменем капрала, а затем
безразлично отвернулся от собеседника.

- Кого, кого? - растерялся от такого ответа мужик. Жан словно нехотя
повернулся в его сторону, еще pa3 оглядел его, покачал головой и проворчал:

- И откуда такие тупые морды берутся? Тебе ясно былo сказано, здесь
ставка баронессы Д'Арк, и вали отсюда, покa тебе не накостыляли...