Чтение 15–й страницы книги ~Властители душ~

- Он был бы оскорблен в лучших чувствах. Начал бы цитировать Библию.

- Да кто?

- Даусон. Пожалуй, даже не смог бы этого вынести.

- Я боюсь, - внезапно призналась она.

- Чего?

- Не знаю.

- Перестань бояться. Ты не боишься.

- Ладно.

- Ты боишься? Она улыбнулась:

- Нет. Ты собираешься заняться со мною?

- Да я, черт побери, просто размолочу тебя! Горячо, а?

- Да. Я вся горю. Скорее. Ну же, давай!

- Клингер и его проклятые хористочки...

- Клингер?

- Все-таки он странный какой-то.

- Ты идешь ко мне?

- Уже вонзаюсь. Я громаден, как конь.

- Да. Я хочу тебя. Я горю.

- Похоже, и Мириам была не в себе. Та-та-та-та-та-та-та-та-та...

***

В понедельник в пять часов вечера Бадди Пеллннери, которому нужно было где-то провести семь часов до начала работы на лесопилке, зашел в лавочку Эдисона посмотреть, не поступили ли новые журналы. Больше всего он любил те, где было много картинок:

"Пипл", "Тревел", "Невада", "Аризона хайвейз", "Вермонт лайф" а также фотожурналы. Он обнаружил пару номеров, которых у него не было, и подошел к прилавку, чтобы расплатиться.

Дженни сидела за кассой. На ней была белая блузка с желтыми цветами, а ее длинные черные волосы были густыми и блестящими и казались только что вымытыми.

- Вы выглядите очень хорошо, мисс Дженни.

- Вот как? Ну, спасибо, Бадди. Бадди залился краской и пожалел, что начал этот разговор.

Она продолжала:

- Хорошо ли вы поживаете?

- Не жалуюсь.

- Отрадно слышать.

- Сколько я вам должен?

- Пара долларов у вас найдется?

Он сунул руку в карман и вытащил немного мелочи и несколько смятых бумажек.

- Разумеется. Вот.

- Я должна вам сдачу, - подсчитав, сказала она.

- Я думал, они стоят дороже.

- А разве вы не знаете, что вам полагается скидка?

- Я уплачу целиком. Не хочу никакого особого отношения.

- Вы близкий друг семьи, - возразила она, грозя ему пальцем. - А мы делаем скидку для всех близких друзей семьи. Сэм рассвирепеет, если вы откажетесь. Так что эту мелочь положите обратно в карман.

- Ну.., спасибо.

- Всегда рады вам, Бадди.

- А Сэм здесь?

Она махнула в сторону дверей, скрытых за портьерой.

- Наверху. Готовит обед.

- Мне бы нужно кое о чем рассказать ему.

- Что рассказать? - поинтересовалась она.

- О том, что я видел.

- А мне не можете рассказать?

- Ну.., лучше ему.

- Тогда можете подняться наверх, если хотите. Но это приглашение испугало его. В чужих домах он всегда чувствовал себя неуютно.

- А у вас нет наверху кошки?

- Кошки? Нет. Ни кошек, ни прочих братьев меньших.

Он понимал, что ей незачем ему врать, - и все же кошки такие существа, возьмут да и притаятся в самом неожиданном месте. Через две недели после того, как умерла его мать, его пригласил в гости приходской священник. Преподобный Поттер и миссис Поттер провели его прямо в гостиную, где хозяйка выставила на стол домашние пирожные и кексы. Он присел на диван, сдвинув колени и положив на них руки. Миссис Поттер приготовила горячий шоколад. Преподобный Поттер разлил его по чашкам. Оба они сели напротив Бадди в кресла. Некоторое время все было так мило. Он ел имбирный хлебец и пирожные с красной и зеленой глазурью, пил какао, много улыбался и мало говорил - как вдруг внезапно громадный белый пушистый кот прыгнул ему на плечо, затем на колени, на мгновение зацепившись за них когтями, потом соскочил на пол. А он даже и не подозревал, что они держат кошку! Разве это было честно? Не сказать ему об этом? Кот устроился на подоконнике возле дивана. И долго он собирался там сидеть? Все время, пока Бадди бы ел? Парализованный страхом, не в состоянии произнести ни слова, страстно желая закричать, Бадди пролил шоколад на ковер и обмочился. Из него потекло прямо на парчовую обивку дивана преподобного Поттера. Какой ужас. Какой стыд. Больше он никогда не ходил в тот дом и церковь перестал посещать, хотя за это его, возможно, ждали адские муки.

- Бадди!

Она заставила его очнуться.

- Что?

- Так вы собираетесь подняться и поговорить с Сэмом?

Складывая свои журналы, он покачал головой:

- Нет. Нет. Я потом ему расскажу. Как-нибудь в другой раз. В другой. Не сейчас. - И он направился к двери.

- Бадди! Он оглянулся.

- Что-нибудь не так? - спросила она.

- Нет. - Он натянуто рассмеялся. - Нет. Ничего. У меня все в порядке. - И он поспешно вышел из магазина.

Оказавшись опять в своей двухкомнатной квартирке на другой стороне Мейн-стрит, он прошел в ванную, помочился, а потом открыл бутылку кока-колы и, усевшись в кухне за столиком, стал просматривать журналы. Прежде всего, он пролистал оба журнала, разыскивая статьи про кошек, картинки с изображением кошек и рекламу кошачьей еды. Он нашел две страницы, которые оскорбили его, и разорвал их, даже не посмотрев, что там на обороте. Он методично рвал каждую страницу на сотни мелких кусочков, а затем ворох обрывков выбросил в корзину для бумаг. И только тогда он расслабился и принялся рассматривать иллюстрации.

Добравшись до середины первого журнала, он наткнулся на статью о команде водолазов, которые, как ему показалось, пытались обнаружить старинный корабль с сокровищами. Больше двух слов из пяти он не мог разобрать, но зато с величайшим интересом рассматривал иллюстрации - и тут внезапно вспомнил, что видел прошлой ночью в лесу. Рядом с лесопилкой. Когда пошел помочиться. В четверть пятого утра, этот день он тщательно отметил на календаре. Водолазы. Выходящие из резервуара. С фонариками и ружьями в руках. Это был так глупо, что он не мог их забыть. Так смешно.., так жутко. Они выглядели неестественно там, где он их увидел. Они не охотились за сокровищами, ночью, в бассейне.

Тогда что же они делали?

Он все думал об этом и думал, но просто не мог ни до чего додуматься. Ему хотелось бы, чтобы кто-нибудь растолковал ему, в чем тут дело, но он знал, что над ним только посмеются.

На прошлой неделе, однако, ему пришло в голову, что в Черной речке есть человек, который выслушает его, поверит ему и не будет смеяться, каким бы глупым ни показался его рассказ. Сэм. У Сэма всегда находилось для него время, даже до того, как умерла мать. Сэм никогда не смеялся над ним, не говорил свысока и не оскорблял его чувств. Более того, по крайней мере, по мнению Бадди, Сэм Эдисон был самым расчудесным человеком в городе. Он знал буквально обо всем на свете, или так казалось Бадди. Если и был кто, способный растолковать ему, что же он видел, то это, конечно, Сэм.

С другой стороны, Бадди не хотелось выглядеть дураком в глазах Сэма. Он заставил себя самого искать ответ и именно поэтому не решился пойти к Сэму, когда вспомнил о нем в прошлую среду.

И вот нынче в магазине он наконец решился поведать Сэму о том, что так занимало его мысли. Но Сэм был наверху, в комнатах, незнакомых Бадди, и поэтому сразу возник вопрос о котах.

Так что теперь у него было время самому поломать голову. Если Сэм окажется в книжном отделе, когда Бадди придет туда в следующий раз, то он, возможно, отважится рассказать ему эту историю. Но не раньше, чем через несколько дней. Он сидел на солнышке, послеполуденные лучи которого пробивались сквозь шторы, попивал кока-колу и размышлял.

Глава 8

Восемь месяцев назад:

Суббота, 18 декабря 1976 года

В компьютерном центре, разместившемся в закрытом крыле дома в Гринвиче, за семь дней до Рождества, как обычно, мерцали и вспыхивали зелеными и красными огоньками пульты управления, светились мониторы компьютерных систем, и у Солсбери не оставалось времени на отдых.

Клингер, вошедший в комнату впервые за последние месяцы, оглядевшись, заметил:

- Очень напоминает о приближающемся Рождестве.

Как ни странно, картина была именно такой. Однако Солсбери, которому нужно было в считанные секунды зафиксировать полученную только что информацию, стало не по себе. Уже почти два года, день я ночь, он твердил себе, что нужно работать быстрее и держаться все время начеку, быть жестче и просчитывать все вперед скорее, чем это сделают его партнеры, если только он не хочет заполучить пулю в висок и оказаться в южной части усадьбы рядом с Брайеном Кингманом. А, пожалуй, это они и задумали - прикончить его, а потом разобраться друг с другом. Или пуля, или рабство с помощью программы "ключ-замок". И потому-то так смутило и обеспокоило Салсбери, что Клингер, эта волосатая горилла, сумел дать эстетическую оценку обстановке, опередив его.

Единственной возможностью справиться со смущением было немедленно показать, кто тут полновластный хозяин.

- Здесь нельзя курить. Немедленно потуши сигарету.

Перекатив окурок в толстых губах, Клингер пробормотал:

- Ах, конечно...

- Очень тонкая техника, - заметил резко Салсбери, указав рукой в сторону по-рождественски сияющих лампочек.

Клингер вынул обмусоленную сигарету изо рта и собирался уже кинуть ее на пол.

- В урну, пожалуйста.

Избавившись, наконец, от сигареты, генерал пробормотал:

- Виноват.

- Да ничего, - кивнул Салсбери. - Ты же не отдаешь себе отчет, что это за местечко - со всеми компьютерами и прочим. Да и нельзя от тебя ждать, чтобы ты понимал это.

А про себя подумал: "Счет один ноль в мою пользу".

- А где Леонард? - поинтересовался Клингер.

- Он отказался присутствовать здесь.

- При таком же важном испытании?

- Хотелось бы ему, чтобы это не было так серьезно.

- Понтий Пилат.

- Что?

Глядя в потолок с таким видом, будто видит сквозь него, Клингер уточнил:

- Умывает там, наверху, руки.

Но Салсбери вовсе не собирался принимать участие в разговоре, целью которого было перемыть косточки Даусону. Он всеми средствами пытался оградить себя от попыток Даусона следить за его действиями на рабочем месте. И хотя он не допускал, что кому-либо удастся шпионить за ним, пока он здесь, среди компьютеров, все же нельзя было быть уверенным в этом абсолютно, наверняка. Обстоятельства склоняли его к выводу, что паранойя - наиболее органичное состояние для наблюдений за миром.

- Так что ты собирался мне показать? - осведомился Клингер.

- Для начала я хотел бы, чтобы ты посмотрел распечатку, касающуюся программы "ключ-замок".

- Это любопытно, - согласился генерал. Достав бумажную полосу шириной восемнадцать дюймов и сложенную в гармошку десятки раз, Салсбери начал:

- Все трое наших новых служащих...

- Наемники?

- Да. Все трое получили наркотик и затем под видом вечернего развлечения день за днем смотрели серию фильмов: "Изгнание духов", "Челюсти" и "Черное воскресенье". Но это были, разумеется, весьма своеобразные копии фильмов. Я лично прямо здесь сделал все необходимое для их переработки в нужном нам русле. Каждый фильм включает в себя определенную часть программы по воздействию на подсознание.

- А почему были выбраны именно эти фильмы?

- Я мог использовать любые, - заявил Салсбери, - а эти я просто взял из домашней фильмотеки Леонарда. Фильм - это ведь только обертка, а не содержимое. Это просто причина, чтобы подопытный два часа глазел на экран, тем временем как программа воздействия на подсознание передается ему вне пределов узнавания. - Он протянул распечатку Клингеру. - Это посекундная словесная передача образов, появляющихся на экране в скрытом фильме, который начинается одновременно с основной кинолентой. Когда компьютер печатает: "Легенда" - это означает, что видимые средства воздействия на подсознание прерывались прямой командой зрителю.

- ЗАКОДИРОВАННЫЙ ОБЪЕКТ "КЛЮЧ-ЗАМОК"

ИСПРАВЛЕННАЯ ПРОГРАММА / ПЕРВАЯ СТАДИЯ

СОХРАННЫЕ МАТЕРИАЛЫ

ВМЕСТИМОСТЬ ПРОГРАММЫ: 8/6/76

НАСТОЯЩАЯ РАСПЕЧАТКА: 12-18-76

ПЕЧАТЬ

СЕКУНДЫ СОДЕРЖАНИЕ ПОДСОЗНАТЕЛЬНОЙ КОМАНДЫ

0001 НЕТ КОМАНДЫ

0002 НЕТ КОМАНДЫ

0003 ВИЗУАЛЬНО - ГРУДЬ ЖЕНЩИНЫ

0004 ВИЗУАЛЬНО - ГРУДЬ ЖЕНЩИНЫ

0005 ВИЗУАЛЬНО - ГРУДЬ ЖЕНЩИНЫ

0006 ВИЗУАЛЬНО - ГРУДЬ ЖЕНЩИНЫ

0007 ВИЗУАЛЬНО - ГРУДЬ ЖЕНЩИНЫ

0008 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ

0009 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ

0010 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ

0011 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ

0012 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ ЭТОТ ФИЛЬМ

0013 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ ЭТОТ ФИЛЬМ

0014 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ ЭТОТ ФИЛЬМ

0015 ВИЗУАЛЬНО - ОБНАЖЕННЫЙ ЧЛЕН

0016 ВИЗУАЛЬНО - ОБНАЖЕННЫЙ ЧЛЕН

0017 ВИЗУАЛЬНО - ОБНАЖЕННЫЙ ЧЛЕН

0018 ВИЗУАЛЬНО - ЧЛЕН В РУКЕ ЖЕНЩИНЫ

0019 ВИЗУАЛЬНО - ЖЕНЩИНА ПОГЛАЖИВАЕТ ЧЛЕН

0020 ВИЗУАЛЬНО - ЖЕНЩИНА ПОГЛАЖИВАЕТ ЧЛЕН

0021 ВИЗУАЛЬНО - ЖЕНЩИНА ПОГЛАЖИВАЕТ ЧЛЕН

0022 ВИЗУАЛЬНО - ЖЕНЩИНА ПОГЛАЖИВАЕТ ЧЛЕН

0023 ЭТА ЛЕГЕНДА - ТЫ СМОТРИШЬ ЭТОТ ФИЛЬМ

- Первые шестьдесят секунд нужны только для того, чтобы убедиться: подопытный будет пристально следить за ходом всего фильма, - пояснил Салсбери. - Начиная со второй минуты и на протяжении всего фильма, его очень осторожно, медленно и постепенно переводят на вторую стадию программы, к полному, совершенному подчинению типу поведения по модели "ключ-замок".

- Медленно и осторожно - из-за того, что произошло с Брайеном Кингманом?

- Из-за того, что произошло с Брайеном Кингманом.

0061 ВИЗУАЛЬНО - ЖЕНЩИНА ЛАСКАЕТ ЯИЧКИ

0062 ВИЗУАЛЬНО - ЖЕНЩИНА ЛАСКАЕТ ЯИЧКИ

0063 ВИЗУАЛЬНО - ЖЕНЩИНА ПОГЛАЖИВАЕТ ЧЛЕН