Чтение 24–й страницы книги ~Глубоководье~

- По-моему, это ваше, - сказала она.

- Миднайт! - воскликнул Келемвар. Влюбленные бросились навстречу друг другу, но прежде чем они сомкнули объятия, Эльминстер все же успел выхватить свою трубку из рук чародейки. Черному Посоху, Эльминстеру, Дарнану и Гоуэру ничего не оставалось делать, кроме как ждать, когда двое влюбленных закончат целоваться. Минута стыдливого молчания тянулась долго, и, когда стало ясно, что парочка совершенно забыла о присутствии посторонних, Эльминстер кашлянул.

- Может, мы наконец займемся делом? - предложил волшебник.

Нехотя Миднайт и Келемвар отошли друг от друга.

- Может быть, ты потрудишься объяснить, - сказал Эльминстер, обращаясь к Миднайт и указывая на искрящийся шар, - почему ты пряталась в этой штуке добрую половину дня?

- Не здесь, - вмешался Гоуэр. - Меня мучит жажда, а вы должны мне девятнадцать кружек эля.

- Погоди, Гоуэр, - нетерпеливо оборвал его Черный Посох. - Мы можем уходить? - повернулся он к Миднайт.

Чародейка кивнула:

- Да. Теперь можем. Сфера будет держаться вечно. От удивления у обоих волшебников брови изогнулись дугой.

- Ну вот, понял? - фыркнул дворф. - Идем.

И Гоуэр поспешил к выходу. Без карлика никто не нашел бы дорогу назад в таверну Дарнана, и, понимая это, остальные неохотно последовали за дворфом, по пути забрасывая Миднайт вопросами.

МИРКУЛ

- Нет! - выкрикнул Келемвар, подобрал с пола каменную табличку и положил ее на стол. - Вот ваш Камень. Забирайте, а второй доставайте сами!

- Это дело тебя не касается, Келемвар, - заметил Черный Посох, не привыкший к подобным резкостям в обращении, в особенности, если они исходили от какого-то вояки-наемника.

- Ты прав. Но оно не касается и Миднайт.

Черный Посох разозлился и принялся обвинять Келемвара в глупости, но тут между двумя мужчинами встал Эльминстер.

- Успокойтесь, - велел мудрец, неодобрительно уставившись на Черного Посоха. - Мы могли бы обсудить это мирно и без оскорблений.

Раздражение Черного Посоха сменилось замешательством. Замечание Эльминстера относилось в первую очередь к нему, и он понимал, что его друг прав. Молодому волшебнику следовало держать себя в руках и не поддаваться на провокации со стороны всяких вояк.

- Прошу прощения, - промямлил Черный Посох. - Боюсь, что за меня говорят чувства.

Келемвар тоже успокоился, но извиняться не стал.

Они находились в конторке таверны "Распахнутые Двери". Погрузившись в глубокий сон, Миднайт лежала на кушетке. Черные волосы чародейки спутались и стали походить на лошадиный хвост. Кожа ее побледнела и стала серой, как пепел, глаза ввалились.

Пребывание в Королевстве Смерти тяжело отразилось на чародейке. Келемвар не мог допустить, чтобы она ввязалась в новое сражение, которое замышляли Эльминстер и Черный Посох.

- Она не побоялась войти в город Миркула, - сказал воин. - Разве этого мало?

- Другие тоже жертвовали собой, - резко возразил Черный Посох. - Айларелл был отличным парнем.

Келемвар не знал, что и ответить. Когда герои вернулись в таверну Дарнана, солдат из городского караула уже поджидал их с плохой вестью. Опустив спасителей Миднайт в колодец, Айларелл вместе с отрядом воинов отправился на поиски зомби, о которых говорил Келемвар. Преследуя воскресших мертвецов, патруль углубился в зловонные канализационные трубы, несущие городские отбросы и мусор.

Спустя два часа мертвецы атаковали патруль из засады. Перевес в завязавшемся сражении поначалу был на стороне Айларелла и его отряда, но вскоре откуда-то появился человек ужасного вида и с помощью какой-то магической отравы спас зомби от поражения. Из отряда выжил всего один стражник, и то лишь потому, что его не заметили. Зная о заинтересованности Черного Посоха в отношении этих зомби, начальник караула решил лично встретиться с волшебником и переговорить с ним, прежде чем посылать в канализационные туннели дополнительные силы.

Сопоставляя сведения, полученные Миднайт от Ваала, с результатами собственных изысканий, Эльминстер предположил, что человек, пришедший на выручку мертвецам, был самим Миркулом. Теперь древний маг и Черный Посох планировали заманить Властелина Праха в ловушку, используя в качестве приманки Миднайт и каменную табличку.

Келемвар же полагал, что его возлюбленная сделала уже достаточно. Более того, он сомневался, что чародейка обладает силой, чтобы противостоять Миркулу.

- Она слишком слаба, - указал воин, становясь на колени возле кушетки.

- Даже в своей слабости, - неспешно ответил Эльминстер, указывая узловатым пальцем на спящую чародейку, - она обладает силой большей, чем мы с Черным Посохом, вместе взятые.

- Нет! - возразил Келемвар, вставая.

- Она сама должна решить, - встрял в спор Дарнан. С кружкой эля в руках он плюхнулся в кресло за письменным столом. - В Глубоководье ни один мужчина не смеет говорить за женщину, пока она лично не попросит его об этом.

- Только через мой труп! - огрызнулся Келемвар, становясь между Миднайт и остальными.

Чародейка открыла глаза и коснулась руки воина.

- Кел, они правы. Я должна идти до конца.

- Да посмотри же на себя! - возразил воин, опускаясь рядом с любимой. - Ты же совершенно измотана!

- После отдыха я буду в порядке.

- Ты едва стоишь на ногах, - сказал Келемвар, проводя рукой потусклым волосам чародейки. - Разве ты можешь победить Миркула?

Эльминстер положил на плечо Келемвара свою морщинистую руку.

- Она должна, иначе мир погибнет.

Келемвар опустил голову и уставился в пол. Наконец он посмотрел на Эльминстера.

- Ты можешь мне объяснить, - обратился воин к волшебнику, - зачем Миднайт должна выманивать Миркула? Зачем нам нужна вторая табличка?

- Эльминстер не обязан объясняться перед всякими... - начал было Черный Посох, однако древний мудрец взмахом руки заставил замолчать чернобородого волшебника.

- Он имеет право знать все, - промолвил Эльминстер. - Пока ты и твои друзья были заняты поисками табличек, вот что я узнал. - Мудрец указал на воздух над столом. - Из густого тумана начала времен вышел дух воли, назвавший себя именем Эо. И пожелал установить порядок. - Эльминстер щелкнул пальцами, и в воздухе повисли весы. - Он уравновесил силы хаоса и порядка, проведя первую часть своей жизни упорядочивая их и противопоставляя друг другу.

В воздухе возникли десятки кусочков угля и упали на чаши весов.

- Ко времени, когда он закончил свою работу, вселенная стала слишком просторной и сложной, и даже могучему Эо оказалось не по силам управлять ею.

Весы заколебались, и уголь просыпался на стол.

- Тогда Эо создал богов.

Кусочки угля превратились в бриллианты с отпечатанными на каждом из них символом того или иного бога.

- Чтобы сохранить Равновесие, он наделил каждого из богов определенными обязанностями и полномочиями.

Бриллианты вернулись на чаши весов, и те снова уравновесились.

- К несчастью, Эо создал богов, обладающих собственной волей, ибо не желал постоянно следить за ними. Но вместе с собственной волей явились в них честолюбие и жадность. Вскоре боги вступили в противоборство, и каждый пытался увеличить свое могущество за счет других.

Бриллианты начали перемещаться с одной чаши на другую, и весы вновь заколебались.

- Эо не смог бы остановить эту борьбу, не уничтожив волю богов, и тогда он начал следить за переходом полномочий и обязанностей.

Плавным потоком бриллианты поплыли из одной чаши в другую. Весы уравновесились.

- Он создал Камни Судьбы, обозначив на них обязанности каждого бога. Теперь боги могли сколько угодно тешить свое честолюбие, но Камни позволяли Эо не беспокоиться о поддержании Равновесия. Однако Миркула и Бэйна собственное тщеславие волновало больше, чем судьба мира.

Два темных бриллианта покинули чаши и в бешеном беспорядочном танце закружили возле весов.

- Они взяли таблички и спрятали их, намереваясь во время всеобщей неразберихи прибрать к рукам как можно больше власти.

Все бриллианты выпрыгнули из чашек весов и заметались по комнате. Весы дико завертелись, задергались и наконец, перекрученные, рухнули на стол.

- В гневе Эо изгнал с Уровней всех богов, оставив лишь одного Хельма. Ему, богу Стражей, Эо запретил пропускать на Уровни остальных богов. А без богов, следящих за судьбами мира, Королевства начали сползать к хаосу.

Бриллианты, словно капли дождя, посыпались на стол.

- Если мы не вернем Камни Судьбы, Королевства погибнут.

Яркая вспышка осветила всю комнату, после чего весы и бриллианты исчезли в струйках синего дыма.

Келемвар не мог спорить с Эльминстером. Кто-то должен был вернуть таблички. Однако воин все же не понимал, почему это должна сделать именно Миднайт.

Но прежде чем он смог высказать свои мысли вслух, Дарнан отставил кружку в сторону и вмешался в разговор:

- И боги, и смертные, кажется, хотят одного и того же: вернуть камни Эо. Мое предположение может оказаться неверным, но я хочу убедиться, что вы уже обдумали такую возможность: почему бы самому Миркулу не вернуть их?

- Разница большая, - отрезала Миднайт, вставая. Предложение Дарнана напугало ее. Чародейка снесла объятия Ваала, видела смерть Адона и спустилась в подземное царство не для того, чтобы теперь позволить Миркулу победить. - Эо отнесется благосклонно к тому, кто вернет камни. Позволить Миркулу получить преимущества - значит нанести Королевствам еще больший вред. Только представьте себе мир, где правит Властелин Праха! Лучше уж вообще не возвращать таблички...

- А кроме того, - добавил Келемвар, - если Миркул был одним из заговорщиков, сомневаюсь, что он сейчас добровольно вернет таблички.

- Верно, - согласился Черный Посох, с удивлением обнаружив, что его точка зрения совпала с мнением воина. - Возможно, он боится, что Эо накажет его за воровство.

- У нас нет выбора, - подвел итог Эльминстер, кладя обе руки на табличку. - Мы должны отнять у Миркула второй Камень Судьбы.

- Но почему именно Миднайт должна сделать это? - удивился Келемвар. Он перевел взгляд с Эльминстера на Черного Посоха. - Почему не вы двое? В конце концов, это вас считают великими магами.

- Мы маги, - кивнул Черный Посох, - но мы не настолько могущественны, чтобы убить Миркула.

- Убить Миркула?! Ты сумасшедший! - закричал воин.

- Нет, - возразил Черный Посох, встретив гневный взгляд Келемвара ледяным спокойствием. - Миднайт по силам сделать это. Незадолго до Нисхождения, как и все маги, я почти утратил контроль над волшебством. Однако, в отличие от священнослужителей, мы не утратили своих способностей полностью. Мы никак не могли понять, в чем дело. Поэтому, пока Эльминстер выяснял, что случилось с богами, я попытался разузнать, что произошло с магией.

- И что же тебе удалось узнать? - спросил Дарнан, приподнявшись со стула.

- Он узнал, что как раз перед тем, как Эо низверг богов, я встретилась с Мистрой, - ответила за волшебника Миднайт. - И что часть своей силы богиня передала мне.

- Верно, - подтвердил Черный Посох. - Каким-то образом Мистре стало известно о гневе Эо еще до того, как он изгнал богов. Возможно, Хельм предупредил ее, - ходят слухи, что когда-то они были любовниками. Допустим, что это так, тогда Мистра передала часть своей силы Миднайт, намереваясь по прибытии в наш мир вернуть эту часть себе.

- К несчастью, - продолжила Миднайт, вздыхая, - Бэйн захватил Владычицу Волшебства в плен. Келемвару, Адону и мне пришлось спасать богиню. - Чародейка не упомянула Кайрика, потому что не хотела причислять его к своим друзьям. - Оказавшись в плену, Мистра узнала, что таблички выкрали Бэйн и Миркул. Она попыталась вернуться на Уровни и рассказать обо всем Эо, но Хельм не пропустил богиню и в завязавшемся между ними бою уничтожил ее. В последние минуты жизни Мистра отдала остаток своих сил мне, чтобы я смогла вернуть Камни Судьбы.

- Потому-то Миднайт и должна столкнуться с Миркулом лицом к лицу, - объяснил Черный Посох, кладя руку воину на плечо. - Она единственная, кто может сразить его.

Келемвар не стал возражать. Ему не хотелось соглашаться с доводами волшебника, хотя он понимал, что теперь противостоять Властелину Праха могла только Миднайт.

Но Келемвару по-прежнему не нравилась идея использовать чародейку в качестве приманки. Миднайт имела бы больше шансов выжить, если бы герои сами напали на Миркула, не дожидаясь, когда он опередит их.

- Если уж мы должны сразиться со стариной Миркулом, - сказал Келемвар, - так лучше поставить ему наши условия. Может быть, нам удастся застать его врасплох.

- То есть перенести сражение на его территорию? - уточнил Черный Посох.

- Не возражаю, - согласился Эльминстер, улыбнувшись. - Он этого не ждет. Солдат из отряда Айларелла отведет нас к его логову.

- Раз Келемвар считает это разумным, я поступлю именно так, - решила Миднайт, улыбаясь воину. - Но сначала я должна отдохнуть.

- Тогда предлагаю пройти в мою башню и посмотреть, не сможем ли мы рассеять чары, наложенные на эту вещицу, - произнес Черный Посох, взяв со стола табличку. - Если мы хотим застать Миркула врасплох, то не можем допустить, чтобы его чары доносили ему о наших намерениях.

С этими словами волшебник направился к выходу из таверны "Распахнутые Двери".

Выйдя на улицу, Миднайт остановилась и посмотрела на небо. Вместо голубого оно было ядовито-зеленым, а солнце - не желтым, а каким-то пурпурным. Однако для чародейки это не имело значения. После белого неба равнины Фуги и серого однообразия города Миркула Миднайт была счастлива снова увидеть родное небо и солнце над головой.

Затем чародейка заметила разноцветную, искрящуюся ленту, опускавшуюся с небес на вершину горы. Лента была слишком далеко, и Миднайт не различила деталей, но заподозрила, что это Небесная Лестница.

- Не смотри туда, - шепнул Эльминстер. - Большинство людей не могут видеть ее. Они подумают, что ты лишилась рассудка.

- Мне все равно, - пожала плечами Миднайт, но все же оторвала взгляд от Лестницы и последовала за магом.

Не успели герои сделать и десяток шагов, как Келемвар вдруг остановился, напуганный хлопаньем крыльев. Воин развернулся и едва не уткнулся носом в клюв ворона, сидящего на плече у Черного Посоха. На левую лапку птицы была аккуратно наложена крошечная шина.

Ворон встревожено закаркал и едва не клюнул Келемвара, но тот успел поднять руку и спасти свой глаз.

- Отстань от меня, падальщик! - выпалил Келемвар и с пучком перьев в руке отпрянул в сторону.

Ворон каркнул и перепорхнул на другое плечо хозяина. Выглядывая из-за головы волшебника, ворон прокаркал нечто похожее на ругательство.

- Ты знаком с нашим почтарем? - удивился Черный Посох.

- Как и всякий, узревший того, кто собирался грызть его мертвое тело, - ответил Келемвар, с ненавистью глядя на птицу.

- Ворон приносит тебе свои извинения, - сказал Черный Посох.

Келемвар не сделал ни одного жеста, который означал бы, что он принял извинения. Тогда ворон каркнул еще два раза.

- Он говорит, что ты поступил бы точно так же, если бы был голоден.

- Я воронами не питаюсь, - парировал Келемвар. - И не разговариваю с ними.

Воин развернулся и зашагал вперед.

В пятнадцати футах под ногами Келемвара, в мрачном канализационном туннеле под улицей Дождевых Потоков, Миркул внезапно остановился. Позади замерли и двенадцать зомби, лишь зловонные потоки воды продолжали свой бег.

- Камень на этой улице, - прошептал Повелитель Мертвых, словно мертвецов на самом деле волновало то, что он говорит.

Из последователей Миркула рядом никого не было. Ради обеспечения своих чар энергией Властелину Праха пришлось пожертвовать всеми своими прихожанами в Глубоководье.

Миркул уставился на свод темного коридора и отрешенно прикоснулся к седельным сумкам, висевшим у него на поясе. В этих сумках находился Камень Судьбы - тот самый, что зомби принесли ему из замка Копья Драконов.

Полтора часа назад благодаря заклятию, наложенному на табличку, Миркул узнал, что Миднайт вернулась в Глубоководье, принеся с собой второй Камень. Властелин Праха немедленно отправился за чародейкой, намереваясь отнять у нее табличку, а потом возглавить ожидаемые с минуту на минуту полчища служителей.

Однако обстоятельства складывались не так, как хотелось богу Смерти. Чтобы провести отряд зомби по лабиринту канализационных туннелей, Миркулу потребовалось гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Согласно первоначальному замыслу, Властелин Праха должен был напасть на героев, пока табличка находилась внутри здания, где завязавшееся сражение осталось бы незамеченным городской стражей. Однако бог опоздал.

Менять планы и переносить бой на улицы города казалось неразумным. К тому же Миркул уже уничтожил один патруль, и начальники стражи вскоре должны были заинтересоваться исчезновением отряда. А ввязываться в ненужный бой представлялось делом неумным - по крайней мере пока служители Королевства Смерти не подкинут стражникам пару поводов для беспокойства.

Но что-то было не так. Служители должны были вступить в город сразу по прибытии женщины. Очевидно, чародейка нарушила планы Миркула и помешала его подданным проникнуть в Глубоководье.

И тут Миркул почувствовал, как после непродолжительной остановки табличка снова начала перемещаться.

- Давайте проследим, куда они несут Камень, - объявил бог, не обращаясь ни к кому конкретно. - Потом уж решим, что делать дальше.

Повелитель Мертвых повернулся и зашлепал по воде, возвращаясь тем же путем, которым пришел.

В ста шагах от зомби Кайрик, услышав, что мертвецы двинулись в обратном направлении, шепотом выругался. Преследуя зомби и их повелителя, вор провел половину дня в полнейшей тьме, по пояс в вонючей воде. От ожидания постоянной опасности столкновения с мертвецами нервы его начали сдавать.

А ведь несколько часов назад вор был так близок к заветной цели! Во время схватки патрульного отряда с воскресшими мертвецами огни факелов, принесенных солдатами, рассеяли мрак канализационных туннелей, и Кайрик увидел, что табличка упала в воду, когда один из стражников отрубил руку мертвеца, несшего седельные сумки. Тогда вор нырнул в грязный поток и, пробираясь сквозь путаницу ног, поплыл к табличке. Однако едва Кайрик достиг своей цели, как чьи-то руки схватили седельные сумки и вытащили их из воды.

Выхватив меч, вор решил силой завладеть табличкой, сразившись с любым, у кого бы она ни оказалась. Но, вынырнув на поверхность, Кайрик узрел Миркула, читающего свое заклинание. Почувствовав едкий запах, вор снова погрузился в воду и поплыл назад, тогда как ядовитое облако умертвило всех стражников. С тех пор Кайрик преследовал Властелина Праха, гоняясь за ним по лабиринту канализационных туннелей в надежде, что подвернется случай похитить табличку.

Услышав, что зомби приближаются, Кайрик поспешил назад и вскоре наткнулся на одну из лестниц, ведущих к люкам. Вскарабкавшись по ней, вор замер и выждал, пока зомби пройдут под ним. Спустился он лишь тогда, когда всплески воды почти затихли вдали.

Не подозревая о преследователе, Миркул сосредоточился лишь на поддержании связи с табличкой. Он следовал за ней сквозь путаницу извилистых туннелей. Порой, когда Миднайт и ее друзья начинали кружить по улицам, Властелину Праха приходилось останавливаться. Иногда туннель поворачивал, и тогда бог был вынужден идти назад.

Наконец движение таблички прекратилось, и Миркул с облегчением вздохнул. Пройдя еще немного, он достиг лестницы и, взобравшись по ней, чуть приподнял крышку люка, чтобы взглянуть на здание, в котором скрылись его враги.

Этим зданием была огромная башня без окон и дверей - башня, на которую Миркул уже обращал внимание в прошлом. Она принадлежала Кельбену Арунсену по прозвищу Черный Посох, одному из самых могущественных волшебников Глубоководья.

Миркул спустился вниз.

- Пусть табличка побудет пока у Черного Посоха, - сказал он безмолвным зомби. - Думаю, если мы пойдем за ней сейчас, то привлечем ненужное внимание. - Бог замолчал и обнажил зубы в ехидной ухмылке. - Пока что мы отправимся к Заводи Потерь и посмотрим, что могло задержать моих прислужников. А уж потом, возможно, позаботимся о второй табличке.

Властелин Праха повернулся и увел зомби во тьму.

Немного погодя, убедившись, что Миркул не заметил его, Кайрик влез на лестницу и выглянул из люка. По крайней мере хоть кто-то в этом мрачном туннеле понял слова Миркула.

Грохот пятисот подкованных сапог прервал глубокий и благодатный сон, о котором так мечтала Миднайт. Она перевернулась и уткнулась лицом в перьевую перину, проклиная этот город за его вечный шум. Офицер проревел приказ, и солдаты остановились прямо под окном чародейки.

Все смолкло, и темная комната вдруг показалась кладбищем. Тишина разбудила чародейку, сделав это быстрее, чем какой-либо шум. Одолеваемая любопытством и страхом, Миднайт спрыгнула с кровати и накинула плащ.

- Тот, к кому я обращаюсь, пусть назовет свое имя, - скомандовал голос у основания башни.

- Мердок Торсилли, капитан отряда Белого Дракона городской стражи Глубоководья, явился к Кельбену Арунсену Черному Посоху. И доложи побыстрее!

Миднайт распахнула ставни, которые с помощью магии были скрыты от глаз людей на улице. Внизу стояли более двухсот солдат. Их командир разглядывал сплошную стену у подножия башни. Каждый воин был одет в черную чешуйчатую кольчугу с выгравированным на ней золотым перевернутым полумесяцем в кругу из девяти серебряных звезд. Весь отряд был в полном вооружении: в руках солдаты держали алебарды, а на поясе у них висели кинжалы и мечи необычной формы.

Хотя все солдаты смотрели прямо перед собой, на лицах их застыли разные чувства. Те, кто постарше, сурово хмурились, солдаты помоложе едва сдерживали волнение.

Дверь в комнату Миднайт открылась, и вбежал Келемвар.

- Что происходит? - недоумевающе воскликнула чародейка.

- Не знаю, - ответил Келемвар, выглядывая в окно.

Несмотря на то, что он больше не был солдатом и не собирался становиться таковым вновь, сердце его запрыгало от одного вида вооруженного и готового к бою отряда.

- Сколько я проспала? - спросила Миднайт, надеясь, что ответ поможет ей разгадать причину прибытия отряда.

- Шесть часов, - сказал Келемвар, не отводя взгляда от солдат. - Они идут на войну. И не уверены, что вернутся.

Келемвар повернулся и заковылял к лестнице. Действие снадобья Черного Посоха закончилось, и обмороженные ноги воина снова заныли.

- Нам лучше разобраться, что там случилось, - заявил он.

Миднайт последовала за ним и, преодолев три лестничных пролета, очутилась в зале на первом этаже башни. Черный Посох и Эльминстер с табличкой под мышкой были уже там. Оба волшебника выглядели так, словно они по меньшей мере сутки не спали. Пока Миднайт отдыхала, двое магов трудились над табличкой, пытаясь снять с нее чары Миркула. И чародейке не терпелось узнать, удалось ли им это.

Мердок Торсилли, командир отряда Белого Дракона, разворачивал длинный свиток.

- Вы Кельбен Арунсен Черный Посох? - обратился он к чернобородому магу.

- Ты же знаешь, кто я! - зарычал Черный Посох. - Мы не раз встречались!

Мердок, как бы извиняясь, взглянул на волшебника: