Чтение 9–й страницы книги ~Собаки из дикого камня~

- Никто, даже местные стражники, не подпустят незнакомого человека к себе так близко, чтобы ты захватил шею.

- Значит, это не был незнакомец, - ответил Лотар.

Мгновение в каземате царила тишина. Потом Сухмет произнес:

- М-да, кто-то потрудился тут на славу. Вряд ли мы много узнаем.

Лотар потер ежик волос над налобной пластиной.

- Кстати, я давно хотел тебя спросить: ты специально стал рассуждать о развороченных мозгах в трапезной князя? Пытался кого-то проверить?

Сухмет растянул губы, но ухмылка быстро погасла, да и глаза его остались холодными, как пол каземата.

- Просто решил убедиться. Если присутствующие там узнают от меня про эту особенность нашей работы, а потом что-нибудь подобное случится, - Сухмет кивнул на Мелета, лежащего перед ним на столе, - значит, преступление

берет начало из терема. От кого-то, кто там присутствовал.

- У тебя есть подозрения? - быстро спросил Рубос.

- К сожалению, пока ничего, что стоило бы упоминания, - ответил восточник.

- Я так и думал, - сказал Лотар и приготовился наблюдать. - Ладно, давай узнаем, что можно выжать из Мелета.

Сухмет кивнул. Затем он снял с себя роскошный халат, все оружие и остался только в рубашке и легких штанах. Сапожки с загнутыми вверх носами он тщательно протер куском ткани, которую достал из поясного кошеля. Он готовился быть магически нейтральным.

- Это так сложно? - спросил его Рубос.

- Нет, просто мера предосторожности, - ответил восточник.

Он очертил пальцем на полу широкий круг и больше не переступал прерывистый след на темных плитах. Затем он покрутил пальцами в воздухе, словно писал несколько иероглифов одновременно. Наконец издал низкий рокочущий звук, похожий на дробь далекого барабана.

В лицо Рубосу и Лотару внезапно ударил холодный, сырой порыв ветра, словно из пропасти до них долетел никогда не согреваемый солнцем вихрь.

- Ках-тце, мирулам, огадир но-цру... - запел Сухмет.

И даже Лотару, который читал об этой магии в одной из книг, стало тягостно, неуютно, почти страшно. А Рубос, отважный, никогда не теряющийся Рубос, отвернулся.

- Жжереви, Каписа, запир да но сту, вахади!

В голосе старого раба осталось так мало человеческого, что уши закладывало, как от близкого, очень мощного удара гонга. В нем появились такие звенящие нотки, что Лотару пришлось бороться с собой, чтобы не поставить ненароком слуховую блокаду. Но тогда он мог бы не расслышать слов Мелета.

Но Сухмет уже кончил. Он простер вперед руки и почти спокойно спросил на местном языке:

- Отвечай, Мелет, готов ты отозваться на мои вопросы?

Внезапно глаза мертвеца открылись. В них не было блеска, они оставались тусклыми, словно свинцовые бляшки, но могли видеть - в этом Лотар был уверен.

- Я готов, вызывающий меня.

Голос покойника был тихий, гораздо тише, чем жужжание мухи. Но в каземате с гулкими каменными стенами его все равно было слышно.

- Что ты делал в том месте, где тебя настигла смерть?

- Я стоял на часах, вызывающий.

- Ты должен был там стоять?

- Нет, была не моя очередь. Но поставили меня.

-Кто?

- Приказ передал кто-то из молодых воинов...

Пока все шло очень неплохо. В книге Сухмета говорилось, что способность отвечать на вопросы зависит только от чувства ответственности того, кого допрашивают с помощью этой магии.

- Отвечай, видел ли ты того, кто убил тебя?

- Не помню, господин. Сухмет вытер капли пота со лба. Допрос при всей его простоте стоил старику немало сил.

- Что ты делал вчера днем?

- Я не знаю, какой день ты имеешь в виду, вызывающий. Здесь нет времени...

- Что ты делал в предшествующий смерти день?

- Под командованием Гергоса мы ходили в замок Кибата.

- Потом ты вернулся в Мирам?

- Не сразу. На развалинах мне дали коня, и я отвез в замок воеводы Бугошита какой-то сверток.

- Какой сверток?

- Не знаю, туман перед глазами... Помню, он был твердый. Но я не открывал его.

- С кем ты ездил в замок Бугошита?

- Один.

- Чей приказ ты исполнял?

- На свертке был герб Сошура...

Голос Мелета стал тягучим, хриплым, неуверенным. Теперь, чтобы расслышать его, Лотару приходилось напрягать слух.

А Сухмет вообще едва стоял на ногах. Лотар и без магии видел, что мокрая от пота рубашка прилипла к его спине, словно старик только что вылез из воды.

- Попробуй вспомнить вот что. Тебя поставили на этот пост, потом наступила ночь. Ты был один. Потом кто-то к тебе подошел... Кто это был?

- Оставь меня, вызывающий. Я ухожу туда, где это не имеет значения. Там жизнь не кажется необходимой...

Голос десятника замер. Лотар шагнул вперед. Он и не заметил, что едва ли не с самого начала сеанса вливает в старика все больше и больше собственных сил.

- Спроси его, - сказал Лотар, - не окликал ли его кто-нибудь из-за калитки?

На мгновение в каземате воцарилась тишина. Вероятно, для трупа было не важно, кто именно задавал вопрос, поэтому Сухмет не стал повторять слова Лотара. Он лишь сузил и сделал чуть более ярким поток энергии, вливающейся в десятника. Теперь в нем засверкали крошечные искры, словно пузырьки в пенящейся воде.

- Нет, никто не звал меня... Я ухожу... совсем...

Да, теперь даже Рубос понял, что десятника больше не оживить.

Сухмет отошел к стене, в которой было окошко, и сел прямо на пол. Потом спрятал лицо в ладони. Лотар подошел и положил руку ему на плечо.

- Ты здорово поработал, Сухмет.

- Он ведь видел, - проговорил старик пересохшими губами, - видел того, кто подошел к нему. Даже разговаривал с ним. Но лицо, фигуру, голос передать не мог. Слишком сильно разбит затылок.

- А может, он не хотел говорить? - подал голос Рубос.

Лотар с удивлением посмотрел на него:

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, если они были друзьями и убийца все еще кажется Мелету своим... Хотя он и стал причиной смерти, но десятник простил его, потому что там, как я понял, это не имеет значения.

- Кажется, понимаю, - ответил Лотар. - Но это нелогично. Если там наши проблемы не имеют значения, тогда, наоборот, можно выдать даже друга, потому что это уже не важно.

Рубос махнул рукой:

- Ну, как знаешь. Я просто предположил, что...

- Нет, - подал голос Сухмет. - Мне кажется, все дело в том, что затылок разбит. И позвоночник сломан. Слишком много энергии из-за этого вытекло. Если бы тут был маг посильнее...

- Нет, большего не добился бы и сам Харисмус, - сказал Лотар. Сухмет поднял голову.

- Ты не знаешь его силы, господин мой. Если бы он был тут, он бы заставил не только труп, но даже камни свидетельствовать и повествовать.

Лотар вспомнил, что это была цитата из жизнеописания великого колдуна и мудреца, прозванного на Востоке Учителем Учителей.

- Ну ладно, мы и так узнали немало.

- А именно? - спросил Рубос.

- Мы узнали, - сказал Желтоголовый, - что убийца находится в городе. И у него как минимум есть осведомитель во дворце. И что, скорее всего, Мелета убили за то, что он возил что-то в замок Бугошита.

- Нужно было спросить, кому он передал сверток, - сказал Рубос.

- Это важно, конечно, но гораздо интереснее то, что события, если не ошибаюсь, не могли развиваться до тех пор, пока кто-то не оказался на развалинах замка Кибата. Вот это настоящее открытие.

- А что это может означать? - спросил Рубос.

- Еще не знаю, - ответил Лотар. - Но возможно, это ключевой момент всего дела.

ГЛАВА 12

Хотя каждый думал о своем и все подустали, поздний завтрак проходил активно. Аппетит у всех был на диво, и Шув только крякнул, отдавая служанкам команду в третий раз накрыть на стол. Лотар хмыкнул, увидев его волнение.

Когда все более или менее наелись, пришла пора наконец поговорить. Рубос хлопнул ладонью по стулу рядом с собой, приглашая трактирщика сесть. Шув с готовностью пристроился на кончике стула. Тогда Рубос откинулся на спинку, уже почти без аппетита кусая ломоть темного козьего сыра, и спросил:

- А помнишь, Шув, как мы галок стреляли в оврагах, а потом жарили их на костерке? Признайся, ты себе всегда самые лучшие куски урывал.

Казалось, Шув покраснел каждой своей морщиной.

- Ничего я не урывал, Рубос. Просто я готовить умел, а вы кидались на мясо слишком рано, когда оно и не поспело еще.

- Верно, ты уже тогда умел кухарить лучше всех.

Они минуту помолчали, потом Шув с чувством сказал:

- Да, хорошее было время. И все были еще живы.

- Кого ты имеешь в виду, любезный Шув? - спросил Сухмет.

- Да всех. Всех, кто из Мирама.

- Костолома, например? - спросил Лотар.

- Конечно, - ответил трактирщик. - В те времена он был совсем другим человеком. На удивление добрым и великодушным. Он женился на совсем маленькой девчонке, и у них детей не получилось. Вот он и носил, почитай, всей детворе с нашей улицы гостинцы. - Шув расплылся в улыбке. - Очень любил какие-нибудь заморские редкости. То сушеный кокосовый орех принесет, то восточную халву - пальчики оближешь.

- А не было в нем... - Сухмет замялся, - жестокости, например?

- Дрался люто, - сказал Шув, чуть прищурив глаза. - На ярмарках его специально нанимали с заезжих знаменитостей спесь сбивать. И он ни разу не подкачал. Не помню я, чтобы он проиграл кулачный бой, когда ставки были уже сделаны.

- Как же получилось, что он так изменился? - спросил Лотар. Шув пожал плечами:

- Сам не пойму.

Лотар мельком взглянул на Сухмета. Тот поймал его взгляд и чуть прикрыл веки. Лотар давно усвоил, что такая уклончивость по восточному кодексу означает непонимание. На их общем внутреннем языке это означало, что Сухмет не чувствует собеседника.

- Может быть, - решился Шув, - все дело в том, что люди слышат этот "шепот"?

- Какой шепот? - спросил Сухмет.

- Ну, "шепотом" его называют старухи. На самом деле это, конечно, не шепот, а... - он чуть наклонил голову, как будто прислушивался к далекому звуку, - что-то непонятное. От него так тяжело, так плохо делается. И кажется, что все можно, что ничто потом тебя не будет грызть, не нужно сдерживаться или о чем-то жалеть.

- О чем жалеть? - не понял Рубос.

- Например, о прошлом. Вот как мы с тобой сейчас вспомнили былые дела.

- Понятно, - сказал Лотар. - И как этот "шепот" люди слышат? И где? И когда?

- Никто не знает, где и когда. Но когда он раздается, все сразу понимают, что это "шепот".

- Ты сам-то его слышал хоть раз? - спросил трактирщика Рубос.

- Дважды слышал, но...

- Продолжай.

- Это такое неприятное ощущение, что...

- Вот и расскажи нам, каково это - слышать "шепот"? - попросил Сухмет.

Он тихонько прихлебывал бледный отвар каких-то трав, и его прищуренные глаза блестели, как влажные темные рубины.

- Ну, как если бы тебя вдруг понесло, куда ты не хочешь. Или ты разучился понимать все, что происходит вокруг, и приходится жить в незнакомом мире. - Шув озабоченно посмотрел на восточника: - Понятно?

- Похоже на звуковое внушение, - пояснил Сухмет Лотару. - Только этот "шепот" еще снимает запреты, а вот это для меня новое.

- Да, - решил Лотар, - это уже кое-что.

- Кое-что? - Рубос хмыкнул, скептически глядя на Сухмета и Лотара. - Я скажу вам, что это такое. Это - бабские россказни для слабаков. Развели тут поганцев, вот и решили объяснить бездействие начальничков тем, что, мол, "шепот" приказывал Костолому убивать и грабить. Не верю. - Мирамец гордо выпрямился на стуле. - Каждый человек сам в ответе за свои поступки. И никакого тебе "шепота".

- И все-таки, - продолжил Лотар, - ты говоришь, "шепот" звучал в городе слабо и всего раза два. А где он звучал сильнее всего?

- Перед нападением звучал довольно сильно в замке Кванета.

- А в Кибате слышали этот "шепот"? Что говорят местные кумушки? - решил помочь ему Сухмет.

Шув покосился на Рубоса.

- Нет, в замке Кибата все получилось сразу, и никто не вспоминает никакого "шепота".

- Послушайте, что вы привязались к этому "шепоту"? - спросил Рубос.

- Потому что, - сказал Лотар, - это очень похоже на то странное чувство, которое мы испытали перед замком Кибата. И это может объяснить, почему там так странно вели себя люди.

Рубос потряс головой:

- Все равно не верю.

Лотар доверительно положил руку перед трактирщиком на стол.

- Шув, что ты можешь сказать про Бугошита?

- Он-то тут при чем? - недовольным тоном спросил Рубос.

- Мелет именно туда ездил после Кибата, - пояснил все понимающий без слов Сухмет. Рубос стал серьезным.

- Бугошит - самый влиятельный господин в нашем городе после князя. И последний из оставшихся в живых после двух месяцев этой напасти, кто может сменить князя, не вызвав в городе восстания. Ну да это не очень важно, потому что у князя, как известно, и сын взрослый, и дочь на выданье.

- А Сошур? - тихо спросил Сухмет.

- Сошур? Воевода? - Шув подумал. - Да, Сошур тоже может стать князем, если с Бугошитом что-то случится. И опять же шуму в городе будет немного. Но, кроме него, уже никого не осталось из старых бояр, только голытьба.

- А если кто-то из соседних княжеств приедет? - спросил Лотар.

- Нет, - покачал головой Шув. - Этому не бывать, чтобы на мирамский престол сел кто-то из соседних. Скорее привезут совсем из далеких мест, о которых никто, кроме навигаторов, и не слыхал, но только не соседние.

- Почему? - спросил с интересом Сухмет.

- Он правильно сказал, - поддержал трактирщика Рубос, - скорее издалека привезут, но соседа не посадят, потому что он может в пользу родни политику вести, А если близкая родня далеко, то и не страшно. Придется, хочешь не хочешь, честно княжескую лямку тянуть.

- Зато можно будет объединиться, - не унимался Сухмет.

- Нет, объединиться другие соседи не дадут.

- Пожалуй, - решил Лотар. Шув встал и принялся собирать тарелки и грязные кружки.

- И все-таки, Лотар, почему ты не считаешь княжича Прачиса и княжну Светоку серьезным препятствием чьим-то намерениям сесть на престол?

Лотар печально улыбнулся:

- Это не я не считаю их препятствием. Тот, кто все это задумал, не считает их препятствием. - Он помолчал, а потом добавил: - А вот с этим я уже не могу не считаться.

Внезапно дверь трактира с треском раскрылась, и вошел Гергос. Он вышагивал так гордо, словно собирался кого-то арестовать. Впрочем, он был один. Заметив поднимающихся из-за стола наемников, он сказал без улыбки:

- Князь прослышал про ваш допрос покойного Мелета и требует всех к себе.

ГЛАВА 13

Совет у князя проходил в том же Навигаторском зале, только не в углу, а в самом центре. Теперь здесь стояли носилки, в которых полулежал Тизун, улыбаясь всем по очереди. Остальные сидели перед князем с обеих сторон так, словно вот-вот должны были принести стол. Лотар понял: всех рассадили, чтобы больному не приходилось слишком уж вертеть головой. Порядок сохранился тот же, и на лицах у всех лежало то же мрачное уныние.

Даже Светока была печальна и бледна. Увидев ее, Гергос стал так старательно разглядывать фрески над ее головой, что Сухмет послал Лотару мысленный сигнал, и в его блестящих глазах появилась улыбка.

Прачис сидел выпрямившись, словно его ничто не интересовало. Но особенно он "не интересовался" Каписом. Вероятно, незадолго до прихода Гергоса с наемниками между княжичем и лекарем что-то произошло.

Лотар подумал, что неплохо бы вернуть их к прежнему разговору, но решил пока не обострять обстановку.

Когда Гергос, вытянув руку, приказал троим наемникам предстать перед собранием, Лотар вышел вперед и поклонился: