Чтение 12–й страницы книги ~Три глаза и шесть рук~

Сказки учат нас, что самый легкий способ расправиться с драконом - отрубить ему голову. Не знаю, возможно, это и вправду хорошо действует на драконов-лилипутов, но отрубить голову вот этому диплодоку... С его-то шеей-баобабом! Для этого нужно быть по меньшей мере великаном - обычный рыцарский меч окажет на этот ствол не больший эффект, нежели перочинный ножик. Поэтому я не стал и пытаться отрезать ему голову - когти у меня хорошие, но отнюдь не такие длинные. Вместо этого я вонзил ему в подбородок хвостовое жало.

Эх, надо было сделать это еще внутри! Потому что новая боль, смачно приправленная смертельным ядом, заставила дракона забиться в судорогах. Я чудом удержался, вцепившись в его чешую всеми когтями, но чувствовал себя как матрос на мачте во время шторма. Хорошо еще, что Рабан благоразумно притаился где-то в глубине - во время сражения я уж точно не нуждался в его репликах!

В пещере было жарко, как в доменной печи, - от злобы и боли дракон раскалился, то и дело выдыхая клубы дыма. Я почти ничего не видел - даже мое зрение не могло пробиться сквозь этот дым. Оставалось полагаться на слух и Направление. Да, Направление! Наконец-то я оценил его по достоинству - оно помогало мне вслепую увертываться от драконьих когтей и зубов, одновременно нанося удары как раз в те места, которые в данный момент оказывались незащищенными. Таким образом, я несколько раз бил его по горлу, повредил ноздри, после чего он стал дышать с жутким хрипом, а в конце концов раздалось тихое бульканье, и на меня потекло что-то студенистое. По-моему, это был глаз.

Конечно, и мне доставалось. Направление Направлением, но, когда ты схватился с обезумевшим драконом, остаться целым и невредимым не получится. Один из его боковых ударов переломил мою левую среднюю руку как сухую щепку. Левое крыло тоже оказалось обломанным и висело на ниточке, а хитин на правой половине головы лопнул и разошелся подобно трешине в земле. И все-таки - победа за мной!

Скорее всего, наконец-то подействовал яд. В пылу боя я рефлекторно хлестал хвостом, не обращая внимания на то, удается ли мне куда-нибудь попасть или яд тратится вхолостую. Кислотой я тоже один раз харкнул, но на чешую ящера она оказала незначительное действие, и я не стал понапрасну расходовать заряды. Это хорошо для мягкой человеческой плоти...

В общем, что бы ни стало решающим, дракон как-то жалобно всхлипнул и начал заваливаться на бок. А вместе с ним и я. Мне невольно пришел на ум Давид, победивший Голиафа, - с той только разницей, что Давид все же не был во столько раз меньше своего противника.

- Патрон, может, прихватить голову? - предложил Рабан. - Ну вроде подтверждения, что ты его прихлопнул?

- Угу. Сейчас, пригоню экскаватор, обмотаем тросами, потом прицеплю их к рукам и потащю ее... Ты что, сдурел? Она же тонны две весит, эта башка! Нет уж, хватит с короля и дочери... кстати, а где она?

Я сильно опасался, что она не выжила в этом шторме. Много ли ей надо? Один раз заденет драконьим хвостом,и все - династия прервалась. Но нет - Направление ясно говорило, что Ее Высочество по-прежнему жива и неплохо себя чувствует. Когда дым частично рассеялся в воздухе, а частично ушел в дымоход, я увидел ее - забаррикадировавшуюся за всем своим имуществом и испуганно взирающую на меня.

- Патрон, ты много сил растратил, подкрепиться надо, - посоветовал Рабан. - Драконье мясо неядовито...

- Угу. Вода есть? - спросил я у королевны.

Она робко кивнула и протянула небольшой медный кувшинчик.

- Маловато...

Большую часть я выпил. Остальное вылил себе на голову, чтобы чуть-чуть избавиться от грязи. Насекомые вон все время чистятся, а я чем хуже?

Организм и впрямь яростно требовал пищи, и я решил последовать совету Рабана. Драконье мясо не отличалось изысканным вкусом, зато его было очень много и оно было свежим. Ощущения, конечно, необычные... Вероятно, самый близкий земной продукт - лягушачьи лапки, но я их никогда не ел. Да и то вряд ли - где лягушка, а где дракон!

Схряпав килограммов семь-восемь, я сыто отрыгнул и с удовольствием взглянул на свою поломанную руку. Ничто уже не напоминало о том, что ее вообще ломали, - отличная рука, совершенно целенькая. Крыло тоже практически зажило. Вот только перепонка... Самое уязвимое место - медленнее всего регенерирует. Похоже, снова придется денек-другой походить пешком.

Насчет того что королевна воспользуется моим завтраком и попытается улизнуть от такого "спасителя", я ничуть не беспокоился. Направление и Рабан внимательно следили за ней. Да и то - куда ей бежать? Главный выход завален камнем, а чтобы выйти через второй, человеческих сил маловато.

- Еще вода есть? - на всякий случай спросил я, насытившись.

Лорена молча покачала головой.

- Плохо. Ну ладно, давайте знакомиться. Я странствующий рыцарь из другого измерения, а зовут меня... Яцхеном, полагаю. Ваш придворный маг попросил меня освободить вас из лап огнедышащего дракона. Что я и сделал.

- Меня? - тупо переспросила королевна.

- Вас, миледи. Вы ведь Лорена, так? Или я ошибся, и вы не она? Жаль, тогда придется разыскивать настоящую...

Я сделал вид, что собираюсь уйти. Королевна мгновенно представила, каково будет остаться в наглухо запечатанной пещере наедине с колоссальным трупом, и моментально решила, что, каким бы чудовищем я ни был, хуже, чем здесь, ей не будет.

- Нет-нет, я она самая! - гордо подбоченилась она. - Благодарю тебя... рыцарь. Я не забуду того, что ты для меня сделал... и мой отец тоже не забудет.

- Надеюсь. Мне обещали тысячу краунов за ваше спасение.

- Что-о?!! - Глаза Лорены возмущенно округлились. - Всего тысячу?! Мой жадюга папаша назначил такое крохотное вознаграждение?!

- Нет. Вообще-то вознаграждение стандартное - ваша рука, а после его смерти - трон. Только вот... ну вот вы бы пожелали, чтобы это все получил именно я?

- Понимаю... - слегка отшатнувшись, поморщилась Лорена. Она изо всех сил старалась не смотреть на мое лицо, да и ниже тоже, так что ее взор блуждал где-то в полуметре сбоку от меня. - Может быть, тогда ты вытащишь меня отсюда? Я уже два месяца не покидала эту чертову... о святой Йезус, прости меня за богохульство. Хочется увидеть солнышко... - виновато поморгала она.

- Хочется, увидите. - Я попытался пожать плечами, но из этого ничего не вышло. - Садитесь на спину, полезем...

- Как? А разве... ну есть же второй выход?

- А у вас хватит сил, чтобы отодвинуть эту глыбу? Тогда пожалуйста - я и сам не возражал бы воспользоваться именно этим выходом.

Ее Высочеству явно претило залезать мне на спину. Мало того что я выгляжу как картинка Дали, так еще весь перемазан драконьей кровью и внутренностями. А что же вы хотите - всего четверть часа назад я сидел у него в животе! И все-таки девушка переборола брезгливость. Выбраться ей хотелось сильнее. Тем не менее женская смекалка побудила ее накрыть мою спину одеялом и уж только затем садиться. Она хотела обо что-нибудь опереться, но я предупредил ее желание, цепко обхватив за пояс нижними руками. Две другие пары я использовал для того, чтобы вскарабкаться по стене.

- А мы не застрянем? - на всякий случай уточнила королевна, оказавшись в драконьем дымоходе.

- Не должны... - не слишком уверенно ответил я. - Рабан, мы не застрянем?

- Что такое? - тут же вскинулась Лорена. - С тобой еще кто-то?

- Нет, я... - Я задумался, как объяснить, кто такой Рабан, да и нужно ли это вообще? Вряд ли средневековая девица, пусть даже принцесса, сможет понять, кто такие мозговые паразиты керанке. - Это святой, который мне покровительствует.

- Точно святой... - хмыкнул Рабан. - Другой на моем месте давно бы саморазложился от такой жизни...

- А что, в мире демонов тоже верят в Господа? - удивилась Лорена.

- Да как сказать...

Меньше всего мне сейчас хотелось затевать теологический диспут. Вполне хватало узкой темной дыры и груза на закорках. Все-таки вверх лезть гораздо труднее, чем вниз, хотя альпинисты утверждают обратное.

Кое-как я все же выташил эту кралю наружу. Конечно, после этого мне пришлось еще спускаться вниз по скале, и это тоже было нелегко. Жаль, что крылья не работают. Естественно, перепонка у меня тоже очень прочная, но колеса разогнавшегося поезда или зубы громадного дракона -это, скажу я вам...

- Все, миледи, слезайте.

Лорена отцепилась и недоверчиво осмотрелась вокруг. Мы стояли на том самом месте, где я впервые увидел дракона. Только теперь вряд ли бы кто догадался, что буквально в паре метров начинается его пещера - входное отверстие было заткнуто огромным валуном.

- А где твой конь? - неожиданно спросила королевна.

- Какой еще конь?

- Как это какой? Самый обычный конь, рыцарский. Только не говори, что ты пришел пешком - до столицы неделя пути!

- Ваше Высочество, вы только что слезли с моей спины. Вы не заметили там двух необычных наростов, которые обычно принято называть крыльями? Конечно, после пребывания в драконьем животе они работают не очень хорошо и на какое-то время мне придется забыть о передвижении по воздуху, но сюда я добрался всего за час.

Лорена озадаченно замолчала, очевидно силясь понять, что я ей только что сказал. Я воспользовался ее состоянием и мысленно спросил у Рабана: "Есть идеи, как нам побыстрее добраться до Дваглича?"

- Можно подождать денек, пока твои крылья не заживут.

"Не пойдет, Ее Высочество мне за такое предложение горло перегрызет. Да еще, не дай бог, очередной рыцарь припрется - спасать".

- Тогда можно дойти до ближайшего города и украсть лошадей.

"Почему украсть, а не купить?"

- Так у нас же денег нет.

- Ваше высочество, у вас есть деньги? - спросил я.

- Нет... а зачем?

- Лошадей купить. Вы же не хотите топать пешком до самой столицы?

- Что за глупость! - фыркнула королевна. - Я дочь короля! Я могу взять бесплатно любую лошадь, какая мне приглянется, и ее владелец будет просто счастлив! Должен быть, по крайней мере...

- Ах вот какие у вас порядки... Тогда все в порядке. Хм-м, каламбур получился...

- А мы сможем перебраться через это болото? - Лорена тоскливо окинула взором безрадостные просторы гигантской трясины. - Я боюсь утонуть...

- Ну если за вами чуть ли не каждый день являлся очередной спаситель, а некоторые и коней умудрялись протащить, путь должен быть, - резонно заметил я. - Думаю, найти его будет нетрудно...

Для обнаружения пути я попробовал воспользоваться чувством Направления. И был приятно удивлен - в моей голове словно сама собой нарисовалась безопасная тропка через болото.

- Следуйте прямо за мной, Ваше Высочество, и не провалитесь!... - воскликнул я и гордо двинулся вперед.

Королевна послушно семенила за моей спиной и только тихо ойкала, когда в очередной раз погружалась по щиколотку. Ее платье и так не сияло чистотой (за два месяца в драконьей пещере любой наряд превратится в лохмотья), а теперь и вовсе больше походило на униформу какой-нибудь поломойки вроде той же Золушки.

- Рыцарь... то есть Яцхен, а ты когда-нибудь видел Рро-галдрона?

- Я же только что его убил, - обернулся я, непонимающе глядя на Лорену.

- Да нет! Дракона звали Рроулин, а я спрашиваю про Ррогалдрона.

Признаться, я уже подзабыл, как звали этого ящера. Но кто тогда такой этот Ррогалдрон?

- Ррогалдрон - один из Темных Падишахов Голюса, одного из соседних Темных Миров, - любезно пояснил Рабан. - В местной мифологии исполняет обязанности Люцифера - Верховный Злодей. Считается повелителем всех демонов. Мерзкое место этот Голюс - мы там один раз были...

- Я никогда не встречался с Ррогалдроном, - честно ответил я. - И я ему не служу. Я вообще никому не служу.

- Кроме моего отца, - фыркнула королевна. - Не могу поверить, что епископ разрешил послать на мое спасение такого, как ты!

- Вообще-то епископ обо мне ничего не знает.

- Не может быть! - не поверила Лорена. - Отец не посоветовался с епископом? Не верю!

- Ваш батюшка тоже ничего обо мне не знает. Магнус Рыжебородый отправил меня на свой страх и риск.

- О-о-о! - уважительно протянула королевна. - Надо будет поощрить нашего придворного мага - единственный во всем королевстве додумался до чего-то путного! А твои крылья еще долго будут заживать?

- День-два... а что?

- Да ничего... просто было бы очень эффектно вернуться в столицу верхом на демоне! Епископ бы дерьмом изошел!... Ой, прости меня, Господи, за сквернословие...

- Я вам не верховое животное, - холодно ответил я. - Мне не нравится, когда на мне ездят.

- А кому нравится? - пожала плечами королевна. - Но раз уж Магнус подчинил тебя, придется тебе выполнять мои приказы... кстати, носить меня на плечах - великая честь!

- Избавьте меня от такой чести, миледи. К вашему сведению - ваш маг меня не подчинял, а всего лишь нанял. Если у меня будет с вами слишком много возни, я просто швырну вас в болото и отправлюсь домой.

По-моему, мне хорошо удался скучающий тон. Я слышал, что самые действенные угрозы как раз и произносятся вот так - скучно и обыденно, без лишних эмоций. Хотя на королевну это не произвело впечатление - она только гордо задрала свой очаровательный носик. Да уж, намучается с ней будущий муженек, кем бы он ни был. Да и дотембрийцам не позавидуешь - заполучить такую девицу в королевы радости мало.

- Ой, кто это? - вдруг пискнула та, о которой я только что думал. - Вон там! Я неохотно посмотрел туда, куда она указывала. Прямо в сердце топи мчался, разбрызгивая литрами грязь, один из тех рыбожаболюдей, которых Рабан назвал мурлоками. Я позавидовал его перепончатым ногам - с ними он мог не опасаться, что утонет. Мои, с острыми когтями, напротив, только и норовили погрузиться поглубже.

- Мурлок, - ответил я, заметив, что Лорена все еще ждет. - Всего лишь...

- Фу, гадость! Ненавижу этих тварей!

- Это расизм, - почему-то обиделся я. - Нельзя ненавидеть кого-то только за то, что он не такой, как ты.

- Только не мурлоков! - решительно отказалась Лорена. - От них воняет, и разговаривать они не умеют! Вот цверги мне нравятся, а эльфы так просто прелесть!

"Рабан, кто еще живет в этом мире, кроме драконов, эльфов и прочего зверинца?"

- Огры, тролли, гномы, гоблины, гнолли, гаргульи, а на других материках есть еще сфинксы, трегонты, кобны, эндерии, песиглавцы и каменные великаны. Кстати, патрон, ты обратил внимание, что за тем мурлоком гонятся?

- Гонятся? - вслух переспросил я, напрягая зрение. - Кто?

- Не вижу... - растерянно ответила Лорена. - Какие-то фигурки. Может, охотники?

Мои очи наконец-то справились с расстоянием, позволив мне отчетливо увидеть тех, кто гнался за мурлоком. Увиденное мне не понравилось.

Их было двенадцать, ни больше ни меньше, причем один раза в полтора крупнее остальных. Они неприятно напомнили мне оживших мертвецов с базы "Уран", а приглядевшись, я понял, что это они и есть. Нет, конечно, не те же самые - откуда бы им здесь взяться? К тому же имелись явные отличия. Эти твари предпочитали передвигаться на четвереньках, кожи на них явно не хватало, зато когти были даже чересчур длинными. Ну а зубы и вовсе выпирали изо рта так, что он не закрывался.

- Гхолы, - брезгливо фыркнул Рабан. - Мерзкие создания. Они трупоеды, живут на кладбищах и питаются падалью.

"Так почему же они гонятся за этой жабой? Не очень-то он похож на труп..."

- Видать, сильно изголодались. Если гхолов соберется много, они нападают и на живых, хотя все равно предпочитают кого послабее...

- Ой, это же гхолы! - взвизгнула Лорена, естественно не слышавшая ни слова из нашего "разговора". - Бежим отсюда, бежим! Нянька мне рассказывала... не важно, бежим!

- Не бойтесь, миледи, бежать не потребуется, - хмуро отрезал я. - Ждите здесь.

Летать пока еще не получалось, но крылья достаточно окрепли, чтобы взмахивать ими, помогая поддерживать мое и без того очень легкое тело над трясиной. Я делал гигантские шаги, подпрыгивая метра на три-четыре в высоту и опускаясь плавно, как на парашюте. Конечно же я довольно быстро настиг мурлока и гхолов.

Мурлок мне явно не обрадовался. Похоже, эту зашуганную расу терроризировали все, кому не лень, и он решил, что подмога пришла как раз к гхолам. У него было небольшое копьецо, но он и не пытался отбиться от своих преследователей - шансов у него было маловато. Гхолы, напротив, обрадовались, - скорее всего, приняли меня за дополнительный корм, который был так любезен, что явился сам. Тот, что был крупнее остальных, даже довольно пробасил:

- Куша-ать! Хо-орошо! Вку-усно!

- Рад за тебя, - согласился я, перерубая ему шею. Шеи у гхолов оказались необычайно тонкими - тоньше моей руки. Зато небывало прочными - складывалось такое впечатление, что они состоят из одного только позвоночника, на котором каким-то образом держится все остальное. Увидев, что я прикончил их вожака, мертвяки возмущенно заухали и набросились на меня всем скопом. Их зубищи яростно царапали мою броню, но силенок им явно не хватало Дракон Рроулин в одиночку смог бы перебить пять-шесть сотен гхолов, а я справился и с ним.

В общем, через какое-то время все гхолы валялись обезглавленными, а я отделался парой случайных царапин -один из маленьких трупоедов кусался так злобно, что ему удалось-таки слегка надорвать хитин.

Мурлок испуганно сжался, когда я устремил на него свой взор. Убежать он и не пытался - понимал, что я легко его догоню. Я с максимально миролюбивым видом убрал когти в пазухи и продемонстрировал ему безоружные руки. Мурлок недоверчиво поморгал огромными выпуклыми глазищами, а потом до него, видимо, дошло, что я не собираюсь на него нападать. Он что-то возбужденно залопотал на каком-то квакающем диалекте, а затем низко поклонился и подал мне свое копье.

- Не надо, оставь себя, - усмехнулся я, отвергая этот жалкий дар.

Мурлок явно огорчился и снова попытался всучить мне эту деревяшку.

- Не обижай его, патрон, - укоризненно сказал Рабан. - Ты же ему жизнь спас - он должен отдариться. По их вере, если ты у него что-нибудь не возьмешь, он все равно скоро умрет.

- А-а-а, тогда давай. А больше у тебя ничего нет - монетки, например, или хоть пуговицы? Понимаешь, мне эта твоя пика ну совсем без надобности...

Мурлок наклонил голову, безуспешно пытаясь понять, о чем я говорю. Хотя тому, что я все-таки согласился взять копье, он очень обрадовался - еще раз поклонился, а потом попытался перекувырнуться через голову, но плюхнулся в грязь.

- Ладно, бывай.

Это мурлок понял. Он поклонился в последний раз и спрыгнул с тропинки, по-лягушачьи поплыв куда-то в сторону. Я проводил его взглядом, а затем поскакал обратно, к терпеливо ожидающей меня королевне. По пути попался довольно глубокий бочажок, заполненный до краев относительно чистой водой. Я не удержался от искушения и искупался.

- Знаешь, патрон, нам бы не мешало обзавестись новой одеждой, - грустно констатировал Рабан, одновременно со мной осматривая меня со всех сторон. - Эти тряпочки можно назвать одеждой только с о-очень большой натяжкой. - Будет возможность - обзаведемся. А пока что мне и так неплохо.

Лорена встретила меня очень странным взглядом.

- Оказывается, демонам тоже не чуждо благородство... - медленно произнесла она.

- Иногда. Когда есть такая возможность. Полагаю, нам следует двигаться, миледи, - начинает смеркаться, а я бы хотел выбраться из этого болота до темноты.

- А ты неплох в драке! - одобрительно крикнула мне вслед королевна. Она даже снизошла до того, чтобы похлопать меня по спине, - после помывки моя кожа стала чистой и прикасаться к ней было уже не так противно. - Не хочешь наняться ко мне в телохранители?

- А разве у вас нет телохранителей?

- У меня?! У меня их было четверо! - недовольно фыркнула Ее Высочество.

- Было? Подразумевается, что теперь уже нет?

- Когда... когда Рроулин меня похищал, он убил троих из них. Они защищали меня и...

- А что же стало с четвертым?

- Этот жалкий трус бросил меня и сбежал! - возмущенно повысила голос Лорена. - Каков мерзавец, а?!

- Но разве он мог что-нибудь сделать?

- Он мог погибнуть С честью! А теперь умрет с позором - как только я доберусь до столицы, - равнодушно закончила королевна. - А все-таки чего ради тебе понадобилось защищать эту вонючую жабу?

- Во-первых, мне не нравится, когда дюжина нападает на одного, - подумав, ответил я. - Во-вторых, я с самого рождения ненавижу ходячих мертвецов...

Я не стал уточнять, что это самое "рождение" произошло считаные дни назад. Бурное у меня младенчество, не правда ли?

- Затем, существуют чисто прагматические соображения. Скоро стемнеет, нам придется остановиться на ночлег, а где гарантии, что эти гхолы, покончив с мурлоком, не отправятся на поиски новой добычи? Мне бы не хотелось проснуться от вашего предсмертного крика, миледи...

Миледи жалобно сглотнула, представив себе такой вариант.

- К тому же в итоге я обзавелся этим копьем...

- Зачем тебе это убожество? - насмешливо хмыкнула королевна.

- Мне?... Мне-то ни к чему, просто никак нельзя было отказаться. Может быть, вам пригодится - все-таки оружие.

Лорена немного поразмыслила, а потом милостиво кивнула и забрала эту пику себе. Копьецо и вправду было скорее женским - очень легкое и короткое. Оно больше напоминало удлиненный дротик, нежели копье.

ГЛАВА 14

Коль дорога нелегка, выпей пива для рывка!

Райво Пьяный Кулак

Мы прошли едва ли пять километров, а Ее Высочество уже вконец изнылась.

- Я устала! Я есть хочу! Я королевна Дотембрии - я не привыкла так много ходить! Да остановись ты наконец, трехглазая обезьяна!!!

- Я не обезьяна! - почему-то обиделся я. - Я яцхен! Миледи, потерпите еще чуть-чуть - доберемся до того леска и сделаем привал.

- А поесть?

- А вот с этим хуже... - Я с сожалением развел верхними и средними руками. - Конечно, я могу изловить для вас зайца или белку, но вряд ли вы согласитесь есть сырое мясо, а огонь развести нечем...

- А разве ты не можешь дышать огнем? - недоуменно наморщила носик Лорена.

- Я не дракон, я демон. Не все демоны огнедышащие. Зато я умею плеваться ядом.

- Ты совершенно бесполезен!

У самой опушки леса мы наконец-то наткнулись на межу, разграничивающую Дотембрию и Ничейные Земли. Оказавшись под зелеными сводами, успокаивающе шелестящими где-то над головой, я слегка расслабился. В лесу я чувствовал себя куда лучше, нежели на открытом пространстве. Хотя бы потому, что все время инстинктивно ожидал, что над головой нависнет колоссальная туша Рро-улина. Да, я его убил и даже частично съел, но все-таки...

Худо-бедно вопрос с ужином все же решился. Мы наткнулись на ореховые кусты, и Лорена слегка утолила голод. Я же не мудрствуя лукаво выковырял из-под корней престарелого ежа и сожрал его вместе со шкурой. На то, что вкусом этот еж больше всего напоминал грязную мочалку, я постарался не обращать внимания. На иголки -тоже.

- Отдыхайте, Ваше Высочество, я постерегу ваш сон, - как можно вежливее предложил я.

Лорена что-то недовольно пробурчала, но у нее уже слипались глаза. Спустя несколько секунд она тихо посапывала, не обращая внимания, что лежит прямо на лесной траве, отнюдь не мягкой и не чистой. Впрочем, два месяца в драконьей пещере должны были хотя бы отчасти отучить ее от удобств королевского дворца.

- Патрон, тебе тоже нужно поспать, - встревоженно сообщил Рабан. - Тебе вредно так долго бодрствовать. Давай я тебя усыплю, а?