Чтение 14–й страницы книги ~Три глаза и шесть рук~

- То есть? - не сообразил гоблин.

- Что вам угодно, паны Красные Шапки? Зачем вы угрожаете моей подруге этим ножом?

Гоблины переглянулись, недоуменно морща лбы. Их главарь немного поразмыслил, а затем сказал:

- Ничего особенного. Просто выворачивай карманы, демон, и давай нам все, что у тебя есть. Твою девчонку мы Уже обыскали, у нее ничего нет, так что...

Королевна молчала, тихо шипя что-то сквозь зубы. Я надеялся, что у нее хватило ума не сообщать этим коротышкам, кто она такая.

- Ты командуешь этим... отрядом, с позволения сказать...

- Точно.

- А как тебя зовут?

- Хборуб Клык, - недоуменно ответил главный гоблин.

- Так вот, Хборуб... Тебя, по-моему, охотно примут во Всероссийское Общество Тупых.

- Чего? - не сообразил Красная Шапка.

- А того. Если бы ты не был столь туп, то уже сообразил бы, что у меня нет карманов, а значит, нечего и выворачивать. Твой собрат, угостивший меня этим напитком, был куда сообразительнее...

- Миркли? А откуда тогда у тебя... - он снова сглотнул, - наливка? Миркли редкий жмот - у него зимой снега не допросишься!

- Сторговались... Не важно - ты же видишь, взять с нас нечего. Отпусти девушку.

- Так-то оно так... - неохотно хрюкнул гоблин, - только ведь можно вас и, скажем, в рабство продать...

"Рабан, разве в Дотембрии еще есть рабство?"

- У людей нет. А вот у гоблинов - еще как. Да и огры охотно купят такую сочную девицу... Они человечиной не брезгают.

- Хборуб? - как мог вежливо позвал его я. - Ась?

- Если ты не отпустишь мою подругу раньше чем я досчитаю до трех, я начну строгать вас на холодец, - скучающе пообещал я.

- Блефуешь, демон, - недоверчиво хрюкнул Хборуб. - У тебя и оружия-то никакого нет...

У них, конечно, оружие было. У каждого на поясе висел длинный нож, за спиной - небольшой арбалет, а в левой руке двое гоблинов держали что-то вроде небольшой алебарды. У Хборуба и еше двоих Красных Шапок были длинные посохи с увесистыми набалдашниками.

Я демонстративно расставил ноги, а затем одновременно выпустил все сорок два когтя. Вдобавок я пошире распахнул пасть и угрожающе поднял хвост. На кончике жала блеснула ядовитая капля.

- Все еще думаешь, что у меня нет оружия, Хборуб? - прохрипел я. - Раз! Два! Два с половиной...

- Эй, эй, ты чего! - взвизгнул вожак гоблинов, отталкивая от себя Лорену. Королевна немедленно закатила ему оглушительную пощечину, одним прыжком отскочила ко мне и спряталась за моей спиной,

- Убей их! - яростно приказала она. - Убей немедленно!

- За что? - осведомился я.

- Они посмели угрожать мне! Мне - дочери ко... ап! Я мягко закрыл ей рот ладонью.

- Я понимаю, что вы пережили, миледи. Но ведь все закончилось хорошо, так к чему нам лишать жизни этих Красных Шапочек?

- Шапок! - возмутился Хборуб. По-моему, сказку про Красную Шапочку в этом мире тоже знали. - Э-э-э, милостивая пани, простите нас, пожалуйста...

- Мы больше не будем! - хором взвыли остальные гоблины, бухаясь на колени и бросая свои палки.

Какая умилительная сцена... Рабан тихо хихикал где-то на задворках моего сознания, Лорена брезгливо морщила носик, а я... Мне тоже было смешно, но я старался этого не показывать. Упорно вспоминался мультик про кота Леопольда - тот момент в самом конце, где мыши умоляют кота о милосердии.

- Мы и не хотели вообще-то... - сбивчиво забормотал Хборуб. - Вы же друзья Миркли, да? А мы и не трогаем его друзей - мы сами за наливкой приперлись! Нас словно бес попутал - взяли вдруг да и... Сами не знаем, с чего так получилось! Простите нас, пан демон!

Я-то знал, с чего это так получилось, -Серый Плащ умел разгребать грязь чужими руками. Но не рассказывать же королевне об этом - еще подумает чего нехорошее. Будем надеяться, что она все-таки смилостивится сама.

Лорена еще немного подумала и соизволила-таки снисходительно кивнуть. Похоже, Красные Шапки получили королевское прощение. Я собрал вишневый самогон, и мы гордо удалились, предоставив гоблинам также заняться покупками.

- Эй, Хборуб! - крикнула напоследок королевна. - А правда, что вы красите свои шапки человеческой кровью?

- Брешут все, милостивая пани! - испуганно отрекся вожак гоблинов. - Откуда ж ее столько наберешь? Кровью, конечно, но говяжьей... или свиной, как уж получится... А иногда и вовсе вишневым соком!

То-то я заметил, что у самого маленького и робкого гоблина шапка была того же цвета, что и жидкость в моих бутылках...

ГЛАВА 15

Никогда не отказывайтесь платить по счетам. Это чревато.

Гаммельнский Крысолов

Я честно пытался поделиться самогоном с Лореной, но она с негодованием отказалась, заявив, что особы королевской крови не потребляют подобную гадость. Ну что ж, мне больше досталось... Даже слишком "больше". Выхлебав все шесть бутылей, я почувствовал себя до невозможности слабым...

- Что с тобой, демон? - насмешливо спросила королевна. - Перепил?

- Да, патрон, похоже, крепкие напитки на тебя не слишком хорошо действуют... - обеспокоенно подтвердил Рабан. - Я сейчас попробую выветрить хмель...

- Не стоит... - не слишком твердо попытался отказаться я. Это только сначала было плохо, а потом стало так хорошо... Как будто погружаешься в мягкое и нежное облако...

- Стоит! - настоял на своем Рабан.

Одни говорят, что лучше всего от похмелья помогает "Панадол". Другие - рассол. Но я вам так скажу: лучше мозгового паразита керанке с этим не справляется никто! Как рукой сняло - словно и не пил ничего.

- Ты что, уже протрезвел? - удивилась Лорена. - Быстро ты...

- Чувствую себя просто прекрасно, миледи, - галантно поклонился я. - Позвольте поцеловать вашу руку...

- Ни за что! - возмущенно взвизгнула девушка, с отвращением покосившись на мои зубища - Иди гоблинов целуй - их не жалко!

- Я это к тому, что чувствую себя наконец-то готовым расправить крылья. Если вы еще не изменили свое решение прокатиться на моей спине, я...

- Не изменила, - милостиво кивнула Лорена. - Но если ты меня уронишь, я тебе такое устрою!...

- Если я вас уроню, вы упадете, расшибетесь, и на этом все "устроение" закончится, - ехидно поклонился я. - Прошу на борт нашего самолета, миледи!

Я встал на... четвереньки? Нет, пожалуй, восьмереньки, хотя такого слова и нет. В общем, я встал на восьмереньки и расправил крылья, чтобы Лорена могла поудобнее ухватиться. На всякий случай я еще и обнял ее за талию средними руками. Как все-таки хорошо, что мои руки гнутся в любую сторону - насколько это упрощает жизнь!

- Когти не выпускай! - угрожающе потребовала Лорена.

- Ну что вы, миледи, разве я позволю себе повредить вам!

- Еще бы, за поврежденную денег не заплатят! - хмыкнул Рабан.

Мои крылья пришли в движение, и Лорена испуганно прижалась покрепче. Я почувствовал, как ноги отрываются от земли - как же не хватало мне полетов все это время! К хорошему легко привыкаешь...

Поднявшись над макушками деревьев, я быстро сориентировался в пространстве и двинулся на юг - в сторону Дваглича. Крылья рассекали воздух с легким свистом, меня обдувал ветер... Подо мной с огромной скоростью проносились леса и поля - все то же самое, что я уже видел вчера.

- Потрясающе! - выкрикнула Лорена. - Я никогда не думала, что летать так здорово!

- А разве вы не летали раньше, миледи?

- Каким образом? - фыркнула королевна.

- Ну, к примеру, когда вас похищал дракон. Вряд ли он прошел такое расстояние пешком...

- Ах это... - скривилась Лорена. - Конечно, это да... Понимаешь, я потеряла сознание, как только он меня схватил, и очень этому рада. Рроулин тащил меня в когтях, и очень неаккуратно - я сломала два ребра! Моя служанка целый месяц меня выхаживала, прежде чем они зажили!

- Служанка? Откуда у вас взялась служанка в драконьей пещере?

- Ее он тоже похитил, - неохотно объяснила Лорена. - Нес в другой лапе... Розетта была очень толстой и отделалась легким испугом.

- Но почему же я ее не видел?

- Когда я окончательно выздоровела, он ее сожрал! - с негодованием сообщила Лорена. - Мерзавец! Такой служанки, как Розетта, у меня уже никогда не будет! Ой, смотри, гаргулья! А я думала, что они днем не летают!

Я слегка повернул корпус, поглядев туда, куда указывала девушка. Там, в весьма неровном, вихляющем полете, напоминающем движение бабочки, парило странное существо, похожее на тощую обезьяну, которая нацепила крылья и покрылась толстенным слоем пыли. Правда, ее морда больше напоминала гоблинскую, только сильно сплющенную, даже вдавленную. И уши очень крупные - как у летучей мыши.

Гаргулья заметила меня и приветственно махнула рукой. Я ответил ей, помахав сразу двумя правыми руками.

- Местный подвид гаргулий и правда не летает днем, патрон, - недоуменно заметил Рабан. - У них очень светочувствительная кожа, на солнце она начинает зудеть и шелушиться. К тому же в темноте они лучше видят.

- А вот они не могут поднять человека, - задумчиво сообщила Лорена. - Двое таких служат у отца гонцами, и наш воевода одно время пытался что-нибудь придумать, чтобы они и его носили. Но ничего не получилось... Правда, он втрое шире меня...

- Тогда я бы его тоже не поднял. Мой предел - центнер с четвертью, больше я не рискну.

- Центнер с чет... а это сколько?

- Примерно два ваших веса, миледи, и еще четвертинка. На горизонте показался город, окруженный крепостной стеной. Дваглич, конечно. Неужели мы летим уже так долго?

- Всего-то час, - фыркнул Рабан. - Патрон, ты себя недооцениваешь, у тебя очень хорошая скорость.

- Наконец-то, - облегченно вздохнула Лорена.

На всякий случай я набрал высоту - не хотелось, чтобы | в меня опять начали бросать камни. Снижаться я начал лишь тогда, когда под нами замаячили дворцовые башни.

- Как вы думаете, миледи, где нам лучше всего приземлиться?

- Да где угодно! - удивилась Лорена. - Хоть прямо во дворе!

- Пожалуй, не стоит... Мне не хотелось бы, чтобы ваша стража попыталась меня убить.

- Что за чушь!... Хотя ты, пожалуй, прав. Тогда лети к башне Магнуса - уж он-то не боится никаких демонов.

- У него очень маленькое окошко, миледи. Сам не знаю, каким чудом мне удалось протиснуться в прошлый раз... с зами на плечах уж точно не пролезу.

- Тогда в тронный зал! - начала раздражаться коро-ювна.- Вон самое большое окно!

На сей раз я промолчал. За неимением лучшего оставалось править к тронному залу. Я решил зависнуть рядом и аккуратно вырезать стекло, чтобы не повредить королевне. Мне почему-то не верилось, что это окно можно просто открыть - уж очень сложным оно выглядело, составленным из множества крохотных кусочков.

- Эй, Боджер, гля... демон!!! - неожиданно заорали снизу. - Стреляй!

- А может, это гаргулья? - неуверенно ответили ему.

- Ты что, остолоп, гаргулий не видел?! Они днем не летают!

- Да ты на рожу посмотри! - присоединился третий голос. - У него ж три глаза - только у демонов бывает три глаза!

- Стреляй, кому сказано!

Мои нижние руки рефлекторно дернулись - я машинально поймал сразу два арбалетных болта. Я тут же выпустил их и поймал еще один.

- Скоты! - возмущенно заверещала королевна. - Я вас всех перепорю!

Я посмотрел вниз и ужаснулся. Я не потрудился разведать местность и теперь пожинал плоды своей лени - под нами было стрельбище! Несколько десятков королевских гвардейцев упражнялись с арбалетами и длинными луками. И теперь у них появилась новая мишень.

Я точно заведенный поймал еще три стрелы и швырнул их обратно. Интересно, а пулю я так поймать сумею? Около десятка стрел бессильно ударились о мою броню, остальные пролетели мимо. За себя я не боялся, но с каждой секундой увеличивалась вероятность, что кто-нибудь из лучников заденет ту, что испуганно прижалась к моей спине. Медлить было нельзя.

- Держитесь, миледи, - посоветовал я, набирая скорость.

О неторопливом входе в тронный зал пришлось забыть. Я на полном ходу протаранил'стекло своим гребнем (вот для чего он, оказывается, нужен - это таран!) и влетел в огромную комнату, прикрывая Лорену всеми шестью руками. Разумеется, в последний момент я сложил крылья и вытянул хвост, превратившись в нечто вроде живой ракеты.

- Задание выполнено, - выдохнул я, отдирая королевну от спины.

- Отец! - счастливо пискнула та, бросаясь к мужичку на троне.

Я быстро оглядел помещение. Кроме нас с Лореной здесь было пятеро. Прежде всего уже известный мне Магнус - он единственный смотрел на нас спокойно, удовлетворенно улыбаясь в усы. А вот четверо остальных...

Король Ягдош Второй, обнимающий дочь с видом одновременно счастливым и ошеломленным, по форме напоминал небольшой ящик. Очень маленького роста, но поразительно широкоплечий, с внушительным брюшком и окладистой бородой. Интересно, не было ли у него в роду гномов? А то похож.

Мужик, стоящий по правую руку от трона, был, так сказать, "ящиком в квадрате". Точно те же пропорции, что и у короля, только увеличенные раза в полтора. Рост - два метра с гаком, пузо - борцы сумо умрут от зависти, ширина плеч - не во всякую дверь пролезет, борода - вообще молчу, чуть ли не до пят. Несомненно, тот самый воевода, который безуспешно пытался полетать на гаргульях.

Третий мужик напоминал небезызвестного "серого" кардинала отца Жозефа. Только вот чином пониже - то, что красовалось у него на голове, не могло быть не чем иным, кроме как епископской тиарой.

Ну а четвертый - совершенно блеклый, ничем не выделяющийся. Скромно одет, глазки пустые, выражение лица отсутствует.

Лорена взахлеб рассказывала отцу о своих приключениях и обо мне, Магнус тоже поддакивал, всячески пытаясь обратить внимание на свою скромную роль в спасении наследницы престола. Король остолбенело слушал, воевода то и дело встревал, въедливо выспрашивая, как именно я завалил Рроулина. По-моему, он уже намеревался присоединить такую боеспособную единицу, как я, к своему войску. В общем, все складывалось довольно неплохо. Пока голос не подал епископ.

- Ваше Величество! - холодно прошипел он. - Сознаете ли вы, что эта богопротивная тварь - демон?! Несомненно, прислужник Ррогалдрона! Я вместе с вами рад чудесному спасению Ее Высочества из лап дракона, но есть вещи, с которыми не следует соприкасаться! Вам, Ваше Высочество, следовало без колебаний отвергнуть помощь Голюса! Наверно, очищение в храме еще сможет вам помочь, хотя...

- Но я... - попыталась возразить королевна.

- Я еще не закончил! - поднял костлявую руку епископ. - Что до тебя, демон, готовься к смерти - никакие твои поступки не смогут исправить твою богомерзкую сущность! Стража, схватить его!

Внутренне я ожидал, что за спиной епископа в очередной раз промелькнет Серый Плащ, но его не было и в помине. Этому святоше явно не требовалось подсказок от посторонних, чтобы на кого-нибудь наехать.

- Отец! - возопила королевна.

- Ладно, ладно... - неохотно пробурчал король, брезгливо глянув на мою жуткую рожу. - Демон! За то, что ты спас нашу дочь, мы позволим тебе уйти живым!

- Ваше величество! - возмущенно обернулся к нему епископ.

- Молчать, мы так решили! Но если ты еще раз появишься в пределах нашего королевства, обещаем немедля казнить тебя! А теперь убирайся с наших глаз!

Я тупо уставился на него. В голове вертелось классическое: "А деньги?!" Это я, в конце концов, и сказал.

- Какие еще деньги? - приподнял бровь Ягдош Второй. Магнус наклонился к его уху и зашептал об условиях нашей с ним сделки.

- Тысяча краунов? - возмутился король. - Да как ты посмел договариваться о таких вещах без нашего ведома? Да еще с демоном?!

Блеклый человечек неожиданно заволновался.

- Ваше Величество, мы никак не можем позволить себе потратить такую сумму, - очень тихим голосом пробормотал он, нервно потирая руки. - После последних платежей наемникам казна совершенно опустошена, и до ближайшего пополнения больше двух месяцев. Вот если бы вы послушались моего совета и ввели дополнительный налог на хмель и зерно...

- Замолкни, казначей, - брезгливо поморщился король. - Мы в любом случае не унизимся до того, чтобы платить служителям Голюса! Чего ты еще ждешь, демон, убирайся, пока мы не приказали стрелять!

- Только не волнуйся! - испугался Рабан. - Что бы ни случилось, энгах не должен терять лицо!

- И не собирался, - огрызнулся я.

- Что?! - возмутился король, приняв последнюю реплику на свой счет. - Так ты смеешь...

- Прощайте, Ваше Величество! - сплюнул я, выпрыгивая в разбитое окно.

Все зачарованно уставились вниз. В том месте, куда попала моя "слюна", деревянный пол расползался с фантастической скоростью, открывая на всеобщее обозрение комнату под тронным залом.

Снаружи меня уже поджидали лучники, давно перезарядившие свои арбалеты. Им, видно, было невтерпеж, и, как только я снова появился в их поле зрения, они стали стрелять. В меня посыпался такой град стрел, что на мгновение потемнело в глазах. Но на сей раз я мог не бояться, что они попадут в уязвимое место, и потому даже не подумал ловить стрелы. Вместо этого я расправил крылья и спикировал вниз, издав самый грозный рык, на какой оказался способен. Вид разбегающихся в разные стороны солдат хотя бы немного утешил меня.

- А что в таких случаях делают энгахи? - язвительно спросил я, устроившись на шпиле самой высокой башни. Заметить, а тем более достать меня здесь было весьма затруднительно - с земли эта точка оставалась совершенно невидимой.

- Если бы это был один из миров-перекрестков, можно было бы пожаловаться в гильдию... - задумчиво предположил мозговой паразит.

- Перекрестков? Это еще что такое?

- Миры вроде Миргорода, - не задумываясь, пояснил Рабан. - Те, в которых известно о существовании других миров. В мирах-перекрестках демонов не преследуют...

- Угу. Но сейчас мы здесь, так что думай, что делать здесь.

- Предлагаю отомстить! - кровожадно заявил Рабан.

- Убить короля? - заинтересовался я.

- Не, патрон, это уж слишком... И пользы никакой. Лучше просто забрать наш гонорар самим. Плюс штраф! Залезем в их казну и выпотрошим ее!

- Угу. - Предложение мне понравилось. - Слушай, я не помню, кем я был раньше, но точно не вором. С чего хоть начинать-то?

- Подождем ночи. Потом... Потом проберемся по тайному ходу и проникнем прямо в казну!

- По тайному ходу? А ты уверен, что он здесь есть?

- А как же! Дворец без тайного хода что человек без аппендикса!

- Угу. А как мы его найдем?

- Направление, патрон, Направление, - ехидно подсказал мозговой паразит. - Учись им пользоваться, не пожалеешь. Вот я чувствую, что самый удобный для нас вход начинается в дворцовой пекарне. Когда повара заснут, мы тихонечко прокрадемся... ну а дальше ясно. Сначала наведаемся в казну, а потом к магу. Он нам тоже кое-что пообещал, помнишь?

- Угу. Точно.

Признаться, я уже и подзабыл, что затевал все это не ради денег. Не-эт, мне по-прежнему очень хочется узнать хоть что-нибудь о своем прошлом...

Опять ждать... Для меня это уже стало привычным - в последнее время я только и делаю, что чего-нибудь жду. Плохо, что здесь дул сильный ветер - с каждым порывом мне нужно было покрепче вцепляться в крышу, чтобы не свалиться. Пришлось поплотнее обернуть вокруг тела крылья - если я их расправлю, то превращусь в один большой парус.

Спустя час я поймал себя на том, что все это время рассматривал причудливую трещину в камне, пытаясь понять, на что она похожа. Еще немного времени спустя я понял, что Рабан занимается тем же самым.

Когда наконец стемнело и Направление любезно сообщило мне, что в пекарне не осталось ни одного бодрствующего человека, мои когти словно срослись со стеной

Мне пришлось выдирать их по одному, иначе я рисковал... ну не знаю чем, но рисковал. И еще мне жутко хотелось есть - я надеялся, что разживусь чем-нибудь съестным в пекарне.

Я не стал слетать вниз - часовые по-прежнему расхаживали по двору, а мне не хотелось переполошить весь дворец известием о том, что я все еще здесь. Вместо этого я спустился по стене вниз головой, бесшумно скользя по ней, словно гигантская ящерица. Меня никто не заметил - по цвету я почти сливался с камнем, из которого был выстроен дворец.

Так же бесшумно я проскользнул по двору, прижимаясь к земле каждый раз, когда Направление сообщало, что поблизости кто-то есть. Возле дверей пекарни, правда, произошла заминка - прямо на пути стоял какой-то пузан и мерно что-то жевал, одновременно ковыряя в носу. Уходить он явно не собирался. Я ждал около минуты, а потом подполз поближе и нанес быстрый удар хвостом. Регулировать яд я уже научился, и ему досталась самая малая доза - легкий паралич на пару часов. Очнется - решит, что упал обморок.

В пекарне было сухо и тепло - работала гигантская печь. Рядом дремал мальчишка в одном фартуке на голое тело-поваренок. В дальнем конце помещения возился с дрожжами крупный мужчина с ослепительной плешью. Однако ничего съестного не обнаружилось, сколько я ни рыскал. Только гора теста на столе, Пришлось съесть его, и поверьте - гаже сырого теста пищи не существует!