Чтение 11–й страницы книги ~Год полнолуний~

Метрах в трехстах, немного в стороне, над равниной возвышался холм с крутыми склонами, напоминающий гигантский перевернутый цветочный горшок. Если Дьявол не спрятался в кусты, то сверху его наверняка будет видно.

Олег свернул с тропы и уверенно направился к высотке. Глина под ногами была твердая, как бетон, и разве только не звенела под каблуками. Странно, что местные жители проторили дорожку по пыльной и бугристой земле, а не здесь.

Стоило об этом подумать, как Создателю померещилось, будто почва под ногами заколыхалась. Он остановился, притопнул ногой... подпрыгнул... И провалился сразу по пояс. Голодная и холодная жижа жадно влезла в сапоги, забралась в брюки, запустила щупальца под рубашку. Олег раскинул руки, но только что державший его на себе "бетон" внезапно расползся в стороны, ушел в болото, исчез, предоставив человека его судьбе. Создатель изо всех сил дернулся назад, к спасительному берегу, и от рывка погрузился по грудь.

- Эй! Кто-нибудь! По-мо-ги-те!!! - Крик разнесся далеко в ночи, но ответом была только мертвая тишина.

Олег еще раз попытался сдвинуться с места и провалился еще сантиметров на двадцать. Какой идиотизм - сам Господь Бог, Создатель, владыка мира, тонет в болоте, как заблудившийся осел!

Жижа стиснула грудь и стылыми пальцами взялась за горло. Олег замер, боясь ненужными движениями ускорить погружение. Но жижа все равно продолжала подниматься выше и выше. Как глупо... Как глупо погибать вот так - бессмысленно, безнадежно.

"Ты создал меня вечным, - вспомнились слова Дьявола, - но сам смертен".

Рогатый изменник наверняка все знает... И ждет, улыбаясь черными губами. Скоро Создателя не станет, и он окажется верховным владыкой. Мир под властью Дьявола...

Создатель содрогнулся, и жижа добралась до губ. Человек закинул голову, выиграв пару сантиметров. На сколько их хватит? На минуту? На две? А ведь земля под ногами была твердой, как бетон-Олег поймал ускользающую мысль за хвост: "земля была твердой, как бетон..." Потом колыхнулась под ногами. Это уже был слой дерна над болотом. Сколько он успел пройти по нему? Шаг? Два? Три? Да ведь он провалился у самого берега! Здесь должно быть мелко! Дно совсем рядом, под ногами!

Олег вытянул пальцы ног и действительно ощутил опору! Стоя, словно балерина на пуантах, он вытянул из грязи руки, бросил их вперед и сделал резкий гребок, немного продвинувшись... Земля ушла из-под ног, но Олег знал - теперь она будет ближе. И правда - на этот раз он нащупал опору, стоя уже по грудь. Еще один рывок - и он выбрался по пояс. Только теперь до него дошла истина, и Олег хрипло расхохотался: ему не было нужды искать мель под ногами - он просто создал ее! Для этого мира он был и есть - Создатель!

Олег, раздирая толстый прибрежный дерн, выбрался на берег и бессильно упал на жесткую землю. Он все еще не мог прийти в себя после столь явственного прикосновения смерти. Но ничего. Он догонит, догонит Дьявола. И рогатый мерзавец заплатит за все!

Создатель повернулся на другой бок, закрылся рукой - в окно проглядывало яркое голубое небо. Сунул голову под подушку, закрыл глаза... Сон не шел. Не удавалось заснуть ни под подушкой, ни на ней, ни укутавшись одеялом. Олег ясно представлял себе, как там, в мире Тысячи Солнц, его усталое, грязное тело отдыхает близ вонючего болота, а Дьявол тем временем уезжает все дальше и дальше. Да еще и Элию с собой увозит.

Внезапно пришедшее название - планета Тысячи Солнц - понравилось, но время все равно уходило, уходило безвозвратно.

Олег вскочил на ноги и, не одеваясь, прошлепал на кухню.

- Таня, у нас есть снотворное?

- Зачем тебе? - удивилась, жена.

- Ну... плохо я себя чувствую.

- Так, может, аспирину выпьешь?

- Я лучше полежу, - нетерпеливо отказался Олег. - Так есть или нет?

- Димедрол есть... Валериана тоже успокаивающе действует... У тебя температура?

- Да, - не стал вдаваться в объяснения Олег. - Где они все?

- В шкафу, в аптечке, - несколько озадаченно ответила Таня. - Воды налей, запить.

Олег достал из шкафа старую деревянную шкатулку, разворошил, нашел упаковку димедрола. Выдавил две таблетки, проглотил. Немного подумал и съел еще две. Посмотрел на картонке срок годности: уже два года как выбрасывать пора. Тогда он доел оставшиеся три таблетки, запил водой и завалился в постель, укрывшись с головой. Подождал. Никакого эффекта. Олег еще раз слазил в аптечку и глотнул валерьянки. На глазок, прямо из флакончика.

- Ну, ты как? - заглянула в комнату Танечка.

- Что-то нет толку от этого димедрола.

- Супу хочешь? Не ел ведь сегодня совсем...

- Не знаю... - Создателю хотелось назад, на планету Тысячи Солнц, но сна не было ни в одном глазу. - Хорошо, давай немного.

Над тарелкой Олег начал клевать носом. Он обрадовался, быстро заглотал свою порцию и убежал в постель.

Создатель встал, тряхнул головой. Волосы были в глиняных сосульках, одежда покрыта вонючей коркой, да и руки чистотой не отличались. Как ни хотелось продолжить погоню, пришлось вернуться к пруду и потратить не меньше получаса на стирку и купание, одеться во все мокрое - в ночном холоде удовольствие ниже среднего - и только потом отправиться в путь. А происшедшие неприятности Создатель аккуратно отложил в памяти, чтобы в свое время выставить их Дьяволу в счет.

Дверь Саша открыл совершенно бесшумно. Но Синичка все равно тут же повисла у него на шее.

- Ты никак весь вечер за дверью ждала? - с улыбкой спросил он, расцеловав свою красавицу.

- А я тебя чувствую, - склонив набок голову, шепнула она. - За версту.

- Ах да, ты же колдунья! - И он низко пропел:

- Что-то русским духом пахнет!

- Вот именно, - серьезно согласилась Синичка, но, не выдержав, засмеялась. - Есть будешь?

- А то!

Трофимов разделся, вымыл руки. Синичка тем временем накрыла на кухне стол. Впрочем, накрыла - это слишком громко сказано. Одинокая тарелка ленивых голубцов да стакан компота.

- А себе? - спросил Саша.

- Я не буду.

- Ну-у... Так нечестно. Завтра выходной, торопиться некуда. Можно устроить ужин при свечах, открыть бутылочку вина, поговорить, посмотреть в глаза друг другу.

- Как скажешь, любимый.

Синичка щелкнула пальцами, но вместо короткого хлопка послышался треск, словно от разрываемого полотна. Стол вздрогнул. Теперь на нем горели две розовые свечи в высоких витиеватых подсвечниках, стояли запотевший хрустальный графин и пыльная бутылка зеленого стекла. Еще - ваза с фруктами, огромное блюдо с жареным поросенком, усыпанная зеленью куропатка, запеченная в тесте, и множество мелких баночек, розеточек, пиалок, пузырьков. Синичка держала в тонких, изящных пальцах невесомый бокал с совершенно прозрачным, пахнущим фиалками вином. Она улыбнулась:

- Так?

- Откуда это? - охнул Трофимов. - К-как?

- Я же колдунья, - приподняла брови девушка. - Или что-то не так?

- С ума сойти... - Саша протянул руку к солонке, но поймал воздух. Попробовал еще раз - и опять ничего.

- Сашка, милый, - Синичка звонко засмеялась, - любимый, колдовство - это очень, очень, очень много показухи и совсем немного мастерства. Я могу изобразить все, что угодно, оформить сколь угодно красиво, но пить тебе все равно придется компот.

- Да? - Саша взял в руки свой фужер. С виду это был тончайший хрустальный бокал, на ощупь - стакан. Он сделал глоток... Синичка не обманула. Не сводя глаз с девушки, Трофимов поставил бокал, взял ложку и попробовал свой десерт.

- Ну как? - невинно спросила Синичка.

- Обалдеть, - искренне признал Трофимов, - мороженое с земляникой, имеющее вкус горячих голубцов, - это что-то.

Девушка спрятала улыбку за бокал.

- Слушай, Синичка, а натуральное что-то наколдовать ты можешь?

- Все это, - она показала на стол, - можно сделать осязаемым, можно придать вкус, можно сделать так, что человек ощутит сытость. Но еда от этого не станет настоящей. От такого питания с голоду умереть недолго.

- Так ничего настоящего наколдовать не получится?

- Трудные ты вопросы задаешь. - Девушка сделала маленький глоток. - Понимаешь, даже для того, чтобы просто переместить предмет с места на место, нужно приложить силу. Или, точнее, затратить силы. Трудно подобрать слова.

- Не нужно, - остановил ее Саша, - я уже все понял. Расход энергии. Масса плюс расстояние на коэффициент трения. Колдовство подчиняется законам физики из курса средней школы?

- Колдовство - это часть физики, - поправила девушка.

- Тогда понятно. Иллюзию можно создать почти без затрат энергии, перенести с места на место реальный предмет - нужно некоторое усилие, а создать нечто из ничего... - Трофимов причмокнул, переводя на русский язык общеизвестную формулу Эйнштейна, - это нужно затратить энергию термоядерного взрыва. А если КПД чуда невысокий - то и просто невозможно.

- Неужели для управления повозкой нужны такие огромные знания? - удивилась Синичка.

- Значит, я угадал? - обрадовался Трофимов.

- Почти. - Девушка задумчиво провела пальцем по краешку бокала, и фужер тихонько запел, на низкой басовой ноте. - Создать нечто из пустоты действительно очень трудно. Но возможно. Теоретические построения имеются. Просто никто не пробовал. Не возникало необходимости.

- Но если никто не пробовал;.. - Трофимов недоверчиво пожал плечами.

- Открывать тоннель между вселенными тоже раньше никто не пытался, однако я здесь.

- Так, значит, твой визит - теоретическое изыскание?

- Теорией это было раньше. - Синичка сделала пару глотков и отставила бокал. - Любая колдунья с детства знает, что Геката - покровительница Луны. Но никто и никогда не знал, что такое "Луна". Много веков назад один из старейшин высказал интересную мысль: быть может, Геката пришла к нам из другого мира? Тогда в том, старом, мире должна быть земля, которую хранит наша родоначальница, должны жить земледельцы, должны трудиться ремесленники, которых она защищала. И естественно, должна быть "Луна", которой в нашем мире не нашлось. А спустя несколько лет четыре колдуньи разработали методику проникновения на родину Гекаты.

- У них получилось?

- Они не пытались, - усмехнулась Синичка. - Зачем? Они и так были уверены в своей правоте. Это сделали мы. Во время ритуала оракула нашему миру выпала гибель. Велемир стал искать выход и пришел к точно такой же идее. А потом мы нашли трактат колдуний, первыми вычисливших мир Гекаты. Если она стала нашей родоначальницей в мире Тысячи Солнц, то, значит, ее прежний мир тоже пригоден к жизни.

Девушка заметно погрустнела.

- Синичка, не надо. - Саша встал со своего места, присел перед девушкой на корточки, взял ее ладони в свои. - Оракул наверняка мог ошибиться.

- Гадание на будущее всегда учитывает недостаточное количество векторов, - согласилась Синичка, - но... но ошибка такой степени... маловероятна.

- Синичка, выходи за меня замуж, - внезапно предложил Трофимов. Пожалуй, внезапно даже для себя самого.

- А разве сейчас я не твоя жена? - удивилась девушка.

- Ну, - замялся Саша, - жена - это нечто более... незыблемое.

- Незыблемость - сестра смерти.

- Ты считаешь, что наша близость не надолго? - насторожился Трофимов.

- Нет, любимый, - покачала головой девушка. - Я считаю, что внимание друг друга нужно завоевывать каждый день, а не закреплять каким-то ритуалом.

- Жалко, что завтра выходной, - наигранно вздохнул повеселевший Трофимов.

- Почему? - удивилась Синичка.

- Мне нравится, как ты будишь меня на работу.

- А-а, - рассмеялась девушка, - ну так все зависит от того, кто проснется первым...

* * *

Над горизонтом взмыло огромное яркое солнце, следом - десяток мелких. Затем еще несколько, размером с земное. На планете разгорался день. Защебетали проснувшиеся птицы, застрекотали кузнечики, поднялись в воздух бабочки. Промерзший насквозь, Создатель с облегчением развернул плечи, подставляя мокрую рубаху жарким лучам, но шаг не замедлил. Он двигался быстро, без устали, влекомый праведным гневом. Получив горький опыт, Олег уже не то что не ступал на монолитную почву пустыни - он даже не смотрел в ее сторону. К чему заглядывать вперед? Кони - не люди, им отдых нужен. Рано или поздно Дьявол остановится на привал. И тогда Драккар Создателя настигнет клятвопреступника!

Вскоре одежда высохла. Около часа Олег наслаждался нежным теплом, потом удовольствие незаметно сменилось усталостью. Не дожидаясь, пока жара пропечет мозги, Создатель свернул к одному из прудов, спешно макнулся в него и опять вернулся на тропу - остывший и посвежевший.

Шаг за шагом, вперед и вперед, без остановок, без передышек, не отвлекаясь ни на минуту. Создатель понимал, что верховые двигаются быстрее пешего путника, но все же рассчитывал догнать Дьявола ближе к вечеру, когда кони выдохнутся от долгого пути.

Увы, день постепенно угасал, а беглецы не показывались. Похоже, им удалось оторваться больше чем на расстояние дневного перехода. Теперь каждые сутки они будут удаляться и удаляться, если только преследователь вовсе не откажется от сна. Но Олег нуждался в отдыхе. Почти сорок часов на ногах - это слишком даже для Бога. Поэтому, когда тропинка свернула к небольшому селению, он вошел в ворота.

Жители почти не обратили на пришельца внимания. Точнее - не успели. Создатель задал только один вопрос, и только сторожу - дряхлому деду с деревянной битой в руке:

- Здесь Дьявол был?

Дед растерянно закрутил головой.

- Я только переночую, - сообщил Олег и приказал:

- Никому про меня не говори.

Соломенными друзами в наматрасниках Создатель был сыт по горло, а потому предпочел не пользоваться местным гостеприимством. В одном из дворов он нашел сметанный стожок под широким навесом, забрался в пахучее сено и мгновенно уснул.

За окном еще темнело. Таня сыто посапывала, уткнувшись носом в подушку, на столе, склонив набок голову, дрых в клетке попугай. Все спят. Один он, как дурак, в серый растрескавшийся потолок пялится. Но ничего не поделаешь, Создатель должен отдохнуть. Придется помаяться несколько часиков здесь.

Будильник показывал восемь. Олег встал, нащупал ногами шлепанцы, побрел на кухню. Поставил чайник на огонь. Пошел в ванную, не торопясь, помылся.

Ждать. Все, что ему сейчас требовалось, - это ждать.

Он налил себе кофе, сел у окна, рассеянно глядя в светлеющее пасмурное небо. Послышались шаркающие шаги, в дверях появилась заспанная супруга. - Ты уже встал? - спросила она, отчаянно зевая. - Как себя чувствуешь?

Олег пожал плечами. Женушка скрылась в уборной, потом приняла душ и наконец избавилась от зевоты, словно от прилипшей грязи. Она присела рядом с мужем, положила руку ему на лоб:

- Температуры вроде нет. - Она заерзала на стуле. - А ты помнишь, что нам с Сашкой обещал?

- Что? - удивился Олег.

- Как "что"? - обиделась Таня. - А в Ботанический сад сходить?

- В Ботанический сад?.. - Создатель посмотрел на часы: девять. Выждать нужно часов шесть. А еще лучше - восемь. Тогда он точно отдохнет и наберется сил. Олег кивнул: - Ладно, поднимайтесь, пошли.

Выжидательно поглядывая на часы, он позавтракал, помог сыну одеться, потом отправился вместе с ним вниз по Карповке, свернул вдоль ограды института. Действуя, словно робот, купил билеты, увязался вместе с группой. О чем рассказывали во время экскурсии - прошло мимо сознания. Олегу запомнилось только то, что в оранжереях было жарко, словно в мире Тысячи Солнц.

Домой вернулись около трех часов. Пока Альфонс выражал Танечке восторг от встречи после невероятно долгой разлуки, Олег ушел в комнату, упал на кровать и закрыл глаза...

Ночь наполняла двор прохладой, словно колодезной водой. Создатель поежился, попытался забраться глубже в стог, но несколько травинок попали за шиворот и не давали покоя. Олег сдался, вылез из сена, снял рубашку и хорошенько вытряс. Огляделся.

Поселок спал: повизгивали тихонько свиньи, постанывали коровы, посапывали овцы. Ни в одном из окон не светилось ни огонька. Селяне, не жалея боков, храпели на своих соломенных тюфяках. Спал поселок, спал весь мир...

Создателя осенило: он сосредоточился, попытался нащупать своего коня. Где Джордж сейчас? Что делает? Услышит ли его? Нет, в ответ на призыв не появилось ни единого отклика. Или Дьявол настороже и продолжает прикрывать скакунов даже ночью, или Бог сам теряет способность властвовать над порождением своего разума...

Олег посмотрел на ближайший дом, внутрь дома... Там жила милая семейка: мать, отец, трое маленьких мальчишек, две девчонки.

На губах Создателя заиграла улыбка; вскоре скрипнула дверь, на крыльце показалась босоногая девица, испуганно огляделась и потрусила к навесу. Самым забавным было то, что она оставалась в полном сознании, прекрасно понимала бессмысленность своих действий, но все равно послушно следовала железной воле Бога.

- Разденься, - негромко сказал Создатель. Девица стянула через голову полотняную рубаху, бросила ее на траву, замерла, неловко прикрываясь руками.

- Руки опусти.

Девочка, прикусив губу, послушалась. Создатель обошел ее кругом, чувствуя, как нарастает возбуждение. Угловата еще, не округлилась, не вошла в возраст. Да, не Элия: груди - прыщики, ножки - спички. Но попочка ничего: маленькая, крепенькая, как орех.

Девица подошла к одному из столбов навеса, уперлась в него руками, оттопырила попку, слегка расставив ноги. Создатель подошел сзади, спуская штаны, выпустил на волю окаменевшую плоть и сильным толчком вошел в нее, словно хотел пробить насквозь. Вожделение было столь велико, что он разрядился уже после нескольких движений, взвыв от полноты чувств, отступил, осел на траву. Услышал тихие всхлипывания: девица плакала, роняя крупные слезы, но продолжала стоять у столба все в той же позе.

- Чего ты там хнычешь? - негромко окликнул он ее, закрыв глаза от блаженной слабости. - Вали отсюда.

Олег открыл глаза. Да, заснуть в три часа дня - задача не из простых. Особенно если спал почти двое суток. Но время, время уходит. А он здесь...

Создатель прислушался: жена возилась на кухне, сын громко переругивался с попугаем. Олег поднялся, достал из аптечки пузырек с валерьянкой, быстро выпил. Прислушался... Потом разделся, залез под одеяло и закрыл глаза...

- Олежка, ты чего? - потрясла его за плечо Таня.

- Да... Опять себя плохо чувствую...

- Это тебя, наверное, в мастерской продувает. - Танечка заботливо пощупала его лоб. - Ты хоть пообедай, голодный ведь. Давай поднимайся, пойдем к столу.

После сытной и обильной еды Олега разморило, и он наконец-то заснул.

Создатель чувствовал себя бодрым и свежим. Натянул штаны, потуже застегнул ремень. Забывшись, черпнул ведром воды из неглубокого колодца, попытался сделать несколько глотков, однако только понапрасну облился. Но настроение все равно не испортилось. Он откинул брус с ворот, толкнул тяжелую створку и вышел на тропу. Крупные звезды хорошо освещали дорогу с чистого неба, прохлада бодрила. Пожалуй, ночью идти даже легче, чем днем. Вот только темновато. Хотя над горизонтом уже взлетали первые яркие шары.

Вскоре после того, как рассвело, он увидел высокого старика в белой рубахе, опирающегося на посох и задумчиво вглядывающегося в даль.

- Эй, туземец, - весело окликнул его Олег, - Дьявола не видел?

- Туда он поехал, - хрипло каркнул старик и махнул рукой дальше по тропе.

- Да? - даже удивился Создатель. - Давно?

- Вчера.

- Отлично. - Олег ударил кулаком в ладонь и ускорил шаг.

Старик тоже двинулся с места, ковыляя в противоположную сторону. Из Долины Голодных Ртов прилетел порыв ветра и вырвал из дряхлого тела несколько кусков, отчего старец стал похож на поеденный молью шерстяной носок. Следующий порыв оказался сильнее, и от старика остался только посох и кусок ноги, которые тем не менее продолжали двигаться по траве, пока наконец третий порыв не унес и их, словно ненужные осенние листья.

МАЙ

- А это ты доделывать не собираешься? - Альбертовна указала на полсотни восковок, ровными рядами стоявших на верстаке.

- Завтра отолью, - отмахнулся Олег. - Один черт, пока художники с утра новые налепят - полдня пройдет.

- Раньше, говорят, ты с утра качество отливки проверял, - задумчиво проговорила хозяйка, - и брака у тебя потому не было...

- Какого брака? - безразлично поинтересовался литейщик, продолжая переодеваться.

- Художники жалуются: раковины на изделиях стали попадаться.

- По технологии производства, - огрызнулся Олег, - при отливке металла бракуется до двадцати процентов продукции. Так что я тут ни при чем.

- Но раньше ведь такого не было? - попыталась настоять на своем Альбертовна.

- А меня обвиняли, что восковки теряю, - парировал Олег. - Не хватает, видите ли! Теперь выдаю обратно все. Опять, что ли, любимцы муз недовольны? Пусть сами литьем займутся! - С этими словами он аккуратно оттер хозяйку за дверь и запер мастерскую.

В руках зудело - настолько не терпелось догнать Дьявола и снести его рогатую башку. Вышагивая по холодной зимней улице, Олег явственно чувствовал, как с каждым его шагом здесь - там, в теплом курортном мире Тысячи Солнц - предатель удаляется все дальше и дальше от своего отдыхающего господина.

Страшнее всего казалось то, что не удастся заснуть. Он и так в последнее время спал слишком много. Однако аптеку Олег посещать не стал - в стеклянном пузырьке оставалась еще половина таблеток. Валерьянку он проглотил перед дверью квартиры и уже потом вошел домой. Похлопал по спине вышедшего встречать сынишку, быстро вымыл руки. Прошел на кухню. Таня молча налила суп. Олег, чувствуя, как по телу разливается приятная усталость, быстро выхлебал тарелку до дна, ушел в комнату, расстелил постель, разделся и нырнул под уютное одеяло.

Задолго до сумерек Создатель вышел к довольно крупному по здешним понятиям поселению. Достаточно сказать, что окружал его не просто частокол, а самая настоящая, хотя и бревенчатая, крепостная стена метров пяти высотой. Тропинка уводила в раскрытые ворота, но Олег предпочел обогнуть селение, рассчитывая до темноты добраться до следующего.

Однако тут его ждал сюрприз: сразу за поселком, под высокой сторожевой башней, тропа раздваивалась: от утоптанной дорожки, сворачивающей в поля, отделялась узенькая, полузаросшая, но все же заметная тропинка. Она тянулась в сторону гор, за последние дни заметно приблизившихся.

Олег оглянулся на башню: там маячил бородатый мужик с длинным копьем.

- Эй, часовой! - окликнул его Создатель. - Здесь Дьявол не проезжал?!

- А? - не понял тот.

- Дьявол проезжал здесь?!

- А?

- Куда тропинка эта ведет?!

- А?