Чтение 16–й страницы книги ~Варркан~

- Варркан утверждает, что имеются секре- ты, которые он не намерен раскрывать.

- Да, уважаемая хозяйка, - я поспешил вступить в разговор. - Мы как раз спорили о необходимости иметь секреты.

--И к чему пришли в своем споре?

- Мы, решили, что кое-кому, - я вырази- тельно посмотрел на старуху, - секреты помочь, увы, ничем не могут. И вообще, мне дадут се- годня одеться?

Счаруха, обидевшись, ушла, сказав, что при- готовит стол. Кошка деликатно отвернулась.

Вскочив с кровати, я с хрустом потянулся и, натянув штаны, посмотрел в сторону Кош- ки. Как раз напротив нее висело зеркало. Имен- но в нем я увидел любопытную мордочку Кош- ки, которая, как мне показалось, смотрела на меня с нездоровым интересом. То, что я заме- тил подсматривание, ее ничуть не смутило. Впрочем, я не знаю, смущаются ли кошки.

- Если речь шла об этих секретах, то их нельзя долго скрывать.

- Польщен, и спасибо за совет. Но я восполь- зуюсь им в другим месте и в другое время, - кажется, я начинаю краснеть.

- Чем, советом?

- Нет, секретом.

- Главное, чтобы секреты оставались на- дежными.

Кошка издевалась. Но и я не лох. Я уже хотел сказать что-нибудь этакое, но вовремя сдержался. Тьфу ты. Господи. Здоровый мужик говорит об ЭТОМ с животным.

- Почему ты смеешься? - интонацию Кош- ки было трудно уловить. - Так, о своем.

Наверное, в этот момент нас обоих посети- ла одинаковая мысль, потому что через секун- ду мы оба смеялись в два голоса. Я первым унял смех и вежливо обратился к принцессе- Кошке:

- Если я вам не нужен, то выйду во дйор и разомнусь.

- Только внутри замка, - предостерегающе произнесла Кошка.

- Почему? Я бы с удовольствием побегал по морскому берегу!

- Когда кто-то выходит за пределы замка, временной барьер для него рушится. Единствен- ное, что может встретиться после этого - свора голодной и поэтому не очень дружелюбной не- люди. Только внутри замка ты находишься под моей защитой.

Это удивительно, но я поверил Кошке без- оговорочно. Поверил и доверился. Хотя Кодекс варрканов предписывал не доверять никому и постоянно иметь при себе оружие. ПОСТОЯН- НО! Но теперь я впервые пренебрегал этим пра- вилом, спускаясь во двор без меча.

Джек, мягко перебирая мощными лапами, затрусил следом. Во дворе он попытался при- стать ко мне со своими слюнявыми любезнос- тями, но был жестоко оттаскан за уши и, оби- женный, скрылся в каменных переходах.

Парочка кругов трусцой, несколько растя- жек, гимнастические упражнения. Потом пог- рузиться в себя и проверить каждую мышцу, ее энергию и рефлексы. Этим я занимался в те- чение часа. Под конец, выдернув из стены ку- сок ржавой трубы, я проделал несколько замыс- ловатых выпадов. Все просто великолепно. Кро- ме одного.

В бойнице одной из башен сидела Кошка и наблюдала за моим выпендриванием. Черт с

ней. Не обращая на нее никакого внимания, я пнул стену ногой и под конец поиграл муску- латурой.

Думаю, что из башни открывается велико- лепный вид на окрестности.

Сполоснувшись в бочке и накинув куртку, я поднялся наверх. Общество дам ждало толь- ко моего прибытия. Завтрак прошел в дружес- твенной, непринужденной атмосфере. Я не спра- шивал, откуда в замке столь экзотические блю- да, принимая все как есть. Гость, он и есть гость.

Джек, лежа у порога, деловито поглощал здоровенные куски мяса, не забывая вниматель- но поглядывать по сторонам. Сама хозяйка ела довольно оригинально - из тарелки, аккуратно подхватывая розовым язычком кусочки мелко нарезанного жаркого.

Сумасшедшую принцессу пришлось кормить отдельно, так как сидеть за одним столом с со- пливой, пусть даже и прекрасной представитель- ницей слабого пола, я наотрез отказался.

Немного позже, смакуя вино, я возобновил вчерашний разговор, стараясь до конца прояс- нить ситуацию. Жизнь варркана нередко зави- сит от незаметных мелочей.

- Уважаемая хозяйка, мне хотелось бы поде- литься мыслями, которые пришли ко мне во время утренней прогулки.

- Послушайте, варркан! Прекратите назы- вать меня хозяйкой, - Кошка лениво щурилась

на коленях старухи, чуть подергивая кончиком

хвоста.

- Как же мне называть вас? Мисс, госуда- рыня, подруга?

- Зовите моим собственным именем - Ин- нея.

Я задумчиво прикусил нижнюю губу. Ко- нечно, можно назвать разум человека, спрятав- шегося в шкуре животного, любым именем, но мне удобнее называть Иннеей глупую принцес- су, а не животное. Об этом я и сказал Кошке.

- Можете обращаться к ней, как хотите, но запомните, - я с удивлением заметил, что из лап кошки выползают острые коготки. - Она - всего лишь жалкая оболочка, отнятая у меня. Согласитесь, варркан, что имя должно принад- лежать не бессмысленному предмету, а сущнос- ти, которая наполняет этот предмет. Черт! Я бы такое ни в жизнь не выговорил. - Я не силен в философии, но мне удобнее обращаться с человеческим именем именно к че- ловеку, но... - тут я заметил, что к когтям при- бавляется вздыбленный загривок, и поспешно согласился со всеми доводами черной бестии, - ... но ваше желание для меня является зако- ном.

Ну и характерец! Такую только рассерди, ра- зорвет на куски и не поморщится. Мегера! Коб- ра! Хищник! Теперь можно и о деле.

- Сегодня целое утро мы болтали о всяких пустяках, - Старуха при этих словах злорадно

усмехнулась. - Но я хотел выяснить для себя кое-что важное.

- Что еще?

- Для начала скажите, уважаемая хо... - за- метив появляющие коготки, я вовремя заметил и свои ошибки, - ... хо... рошая моя, если не секрет, как вы управляете нелюдью и временем?

На несколько долгих секунд в воздухе по- висла нервозность, вызванная моими необдуман- ными словами. Интересно, как мог я еще вы- крутиться?

- Ты хочешь сказать, моими поданными? - как я и ожидал, первой в себя пришла Кошка по имени Иннея. - Я сказал то, что хотел сказать.

- Варркан, ты слишком дерзок.

- У меня на этот счет другие соображения.

- Ну хорошо, - сдалась Иннея. - Вся сила заключена в Глазе Дракона. Камень сам откры- вает силу владеющему им. Сейчас он мой и по- могает только мне. Завтра камень станет твоим и будет выполнять только твою волю. Теперь о подданных. С первого же дня моего пребыва- ния на острове в качестве пленницы, эти, как ты говоришь, монстры и нелюди, служили ве- рой и правдой. Это их работа - охранять и слу- жить. Но, как выяснилось в дальнейшем, они не выносят присутствия Глаза Дракона. И я за- ключила с ними соглашение, в котором камень сам помог мне. Каким-то образом он сделал так, что я смогла жить на одно мгновение раньше

моей прислуги. Я могу перенести их сюда, могу сама вернуться к ним. Вот, собственно, и все, варркан.

- А откуда у вас Глаз Дракона? Если мне не изменяет память, последний дракон вымер задолго до рождения вашего прапрапрадеда. А известия о чудесном камне впервые появились в ... - я старательно и аккуратно произнес фра- зу, всплывшую в голове, - в неважно каком году, во время битвы короля Тронзы при Бут- ракуле. Впрочем, камень тут же загадочно исчез.

Я и сам не знаю, откуда взялись эти сведе- ния. Словно что-то в голове хрястнуло, и я вспомнил.

- Ты хорошо осведомлен, варркан, - стару- ха беспардонно встряла в разговор, ничуть не смущаясь тем фактом, что ее трескотня мне по- рядком надоела во время плавания. - Это я от- дала Глаз Дракона принцессе. Глаз Дракона пе- редается из поколения в поколение и всегда по венской линии.

- Ага, - подвел я черту под сказанным. - Судя по рассказам. Глаз Дракона обладает весь- ма мощной силой. А с вами случилась беда?

- Глаз Дракона выполняет только три же- лания хозяина В то время, когда Черный Ко- роль захватил королевство, мои желания были израсходованы

. - Весьма непредусмотрительно с вашей сто- роны,

- А принцесса Иннея по некоторым обстоя- тельствам не смогла вовремя воспользоваться камнем. Нас разлучили.

Что-то вспомнив, старуха промокнула гла- за серым платком.

- А потом? - я настаивал на продолжении.

- Потом? Потом, с огромным трудом и за- платив громадную цену, я нашла дочь и отдала ей камень.

- И что же? - на этот раз я обратился к Кошке. - У вас было три воли, и вы растеряли их так же, как и матушка?

- Камень редко делает все сразу. Такова его сущность. Он лишь направляет события в нуж- ное русло. Все просто. Я хотела вернуть все об- ратно, но, когда моя воля и воля камня соеди- нились, я перенеслась на черную твердую до- рогу, по которой очень быстро двигалась боль- шая металлическая повозка. В ней сидел ты. Так все и было. Я вернулась в замок, но с этого дня всегда была с тобой. Я чувствовала серд- цем то, что чувствовал ты, и, как могла, помо- гала. Желание Преподобного Учителя лишь ус- корило твое прибытие на остров. Судьбы про- стых смертных давно расписаны Повелителем. Вот и все, что касается первого желания.

Пока Иннея переводила дыхание, мне в го- лову пришла весьма интересная мысль - воз- можно, связь с этой женщиной в шкуре жи- вотного более тесная, чем мне казалось в са- мом начале.

- Вторая воля, если помнишь, оказалась действительно мелочной. Я пожелала жить спо- койно на острове Дракона.

- Да нет, - пожал я плечами. - Желание,

как желание. Все понятно.

- Так что осталась всего одна воля и, поэ- тому я обещаю, как только использую послед- нюю возможность - ты получишь Глаз Дра- кона.

- Эй! Такого уговора не было. Может, мне придется ждать всю оставшуюся жизнь?

- Боишься?

- А как же! Опять же ваша привычка пере- давать камень только по женской линии.

- Не волнуйся, это тебя не касается. А ждать, возможно, придется недолго. Камень по- надобится уже завтра. Потерпи, варркан. Мне не хватает всего трех дней, чтобы снова войти в свое тело в ночь полной луны.

- Я не понимаю.

- Завтра исполнится третья воля.

- По какому поводу? Ведь переселение душ состоится только через три дня.

- Флот Черного Короля подходит к берегам острова.

От удовольствия я даже подскочил на мес- те. Принцесса наконец-то наиболее полно отве- тила на все вопросы. А о Черном Короле я не беспокоился:

- И его флот разметут ураганы еще в море? -1е правда ли?

- Именно этого не случится. Боюсь, что про- изойдет что-нибудь другое.

- Что именно?

- Не знаю, но сегодня утром, получив из- вестия о приближающихся кораблях, моя воля не смогла соединится с волей камня. Если по- добная вещь повторится и завтра, мы погибли. Поэтому я и попросила тебя, варркан, остаться с нами.

Кошка хитро прищурилась и с убеждением добавила:

- Ты ведь любишь романтику и приключе- ния?

Эта черная хищница слишком хорошо зна- ла мои слабости.

- Безусловно, мне нравятся и романтика, и приключения. Но что-то не хочется умирать, когда дело в общем-то сделано.

Мои слова остались без ответа, да его и не требовалось. Все давно решено. Я ввязывался еще в одну опасную авантюру.

инбиг

Я стоял на самой высокой площадке самой высокой башни замка. Далеко, почти у самого горизонта, чернели точки приближающегося флота Черного Короля, постепенно охватывая широким полукольцом наш старый каменный бастион. Вдоволь налюбовавшись этим зрели- щем, я опустился немного вниз, где застал

Кошку сидящей у бойницы, наблюдающей за

морем.

- Он что-то почувствовал. - тревожно зазву- чал ее голос. - Остров полностью окружен.

- Когда вы используете Глаз Дракона?

- Не знаю. Я не хочу рисковать и терять последнюю надежду.

- Как бы не стало поздно, Иннея. Почему бы нам не воспользоваться временным мешком?

- Я отправила туда всех обитателей замка. Мы в настоящем. Да это ничего и не даст. Чер- ный Король достанет нас и там, - Кошка ото- рвалась от созерцания морского пейзажа: - Я не знала, что варрканы предпочитают спасать- ся бегством. Я думала, что варрканы, как и ко- роли, не ведают страха.

Я усмехнулся. Типичная позиция женщи- ны, облеченной властью.

- Не обманывай себя, принцесса. Страх при- ходит ко всем, к варрканам и к королям.

Осторожно положив ладонь на головку прин- цессы, я успокаивающе добавил:

- Не волнуйся, принцесса Иннея. Мы да- дим им хороший бой.

К моему удивлению. Кошка прогнулась, по- тираясь об ладонь, и тихо муркнула. Вот и пой- ми, чего в ней больше - человека или животного.

- Пойду, приготовлю оружие. Через два часа корабли подойдут слишком близко к острову.

Через полтора часа Джек, старуха-короле- -ва, Кошка и принцесса находились на смотро-

вой площадке, откуда открывался прекрасный вид на происходящее вокруг острова. Корабли Короля тихо покачивались на волнах, ничем не выдавая присутствия своих хозяев. - Интересно, мою голову уже оценили или

нет? - мрачно пошутил я.

- Пожалуйста, варркан!- умоляюще произ- несла принцесса-Кошка.

- Иннея! - далее снисходительная улыбка, - не называйте меня варрканом. Вы втянули меня в такую жуткую историю, что теперь мы долж- ны быть с вами накоротке.

- Как же тебя называть?

- Просто Файон. Или еще лучше, моим со- бственным именем, данным с детства. Сергей - ваш покорный слуга. Кстати, что тебя так силь- но беспокоит?

Иннея действительно волновалась. Хвост мо- тался из стороны в сторону, словно испорчен- ный маятник.

^ - Скоро наступит момент, когда тянуть с во- лей станет небезопасно.

Так что же? Воспользуйтесь камнем пря- мо сейчас. "

Глаз Дракона выполнит волю хозяина со ^Ршенно непредсказуемо. - То есть? - не понял я.

У меня одно желание - спастись. И я бо- юсь, что Глаз Дракона выполнит это самым про- стым способом, переместив нас в другое место И тогда я потеряю все. Может статься и так,

334

что камень спасет только нас и тогда вся тя- жесть, варркан, ляжет на твои плечи. Я не уве- рена, что ты выйдешь из этого боя живым. Я рассмеялся:

- Ты говоришь, что не уверена? Я бы ска- зал несколько иначе. Эту армаду я не сдержу. В любом случае. Одно дело - простые воины, здесь еще вопрос, кто кого? Но если на кораб- лях одна нелюдь... мне придется очень и очень туго.

Тема была в общем-то исчерпана. Я стоял, глядя на море, и размышлял о том, что пред- стоит сделать через ближайшие час-полтора. Надежды нет никакой. В замке Корч нам вну- шали - варркан неуязвим. Но я видел немало варрканов, погибших не своей смертью. Если Глаз Дракона не поможет, то все затраченные усилия окажутся напрасными. Что толку с того, что я, оставшись в гордом одиночестве, стану воздвигать стену из трупов?

Остальные просто возьмут то, за чем при- шли. В лучшем случае, меня могут оставить на острове одного. Женщин увезут, а я ничего не смогу сделать. Попросту станет одним <робин- зоном> больше.

В голову вообще лезла всякая ерунда, недо- стойная мужчины и варркана. Захотелось пос- мотреть на небо и в лучших традициях класси- ческих романов попрощаться с жизнью, вспом- нив друзей и товарищей. Что я и сделал. Под- няв глаза к луне, я вспомнил и друзей, и вра-

гов, мертвых и живых. И меня передернуло. Как я могу умереть, не отомстив за смерть то- варищей и так и не узнав будущего? Старуха-мать дотронулась до плеча: - Посмотри, варркан. Наступает твое время. Кажется, это действительно так. От каж- дого корабля отделилось по несколько лодок, которые взяли курс к острову. В каждой сиде- ло, по меньшей мере, по десять существ.

О, небо! Яркая луна ясно говорила о том, кто находится в лодках. Все пространство меж- ду островом и кораблями постепенно заполня- лось маленькими и большими шлюпками. Те, кто сидел в них, не очень-то и торопились. То ли они давали нам время насладиться ужасом, то ли ждали, когда придет полночь. Подул не- сильный ветер, и небо стало постепенно затя- гиваться грязными облаками, сквозь которые изредка любопытно проглядывала полная луна.

- Король знает о Глазе Дракона?

- По-видимому, да. По крайней мере, мо- жет догадываться, - ответила Иннея.

На нее страшно было смотреть. Когти, ма- ленькие и острые, намертво вцепились в камень, а шерсть, начиная от морды и заканчивая кон- чиком хвоста, топорщилась, словно всю ее на- терли эбонитом.

- Может быть, он даже знает, с кем имеет дело? - это уже старуха. Никак не может по- молчать.

- Все может быть, - как мог я не ответить?

- Тогда это делает мне честь, - и, обращаясь к Кошке, добавил: - Не пора ли пустить ка- мень в дело? Мои слова не возымели никакого действия.

Я продолжил более раздраженно:

- Иннея, я не собираюсь отдавать свою и ваши жизни просто так. Но если ты сейчас же не воспользуешься камнем, то минимум через час вы вместе с матерью окажетесь в клетке Чер- ного Короля. А тело вашего покорного слуги пе- реварится в желудках ненасытных монстров. Что мне совершенно не нравится.

Но и после этого Кошка осталась неподвиж- ной. Она просто проигнорировала мои слова. Но я не был бы варрканом, если бы не добился, чтобы меня слушали.

Резко выбросив руку, я схватил застигну- тую врасплох Кошку за шкварник и, держа ее

на безопасном от лица расстоянии, тихо заго- ворил:

- Слушай, девочка. Я не хочу умирать. Я слишком мало видел в этой жизни. И ты тоже, кроме прогнившего трона и черной шкурки жи- вотного. Слушай меня внимательно. Или ты сей- час же начнешь колдовать, или, клянусь, я вы- брошу тебя отсюда, как нашкодившее живот- ное. Это не пустые слова. Не забывай, что име- ешь дело с варрканом. Делай свое дело, а я буду делать свое.

Выдав столь пламенную речь, я опустил Кошку на парапет и отошел, дабы разгневан-

ное животное не смогло вцепиться мне в физи- ономию.

Кошка ничего не сказала. Она просто обер- нулась к старухе.

- Камень? - легкий кивок кошачьей мор- дочки.

Старуха, ошалевшая от моей выходки и от поведения своей заколдованной дочери, молча протянула Глаз Дракона.

Иннея села на задние лапы и подняла мор- дочку к луне. Глаза ее закрылись, и так она сидела около минуты, медленно покачиваясь из стороны в сторону.

Я беспокойно заерзал, среди лодок произош- ло еле заметное движение, но старуха знаком приказала молчать.

Наконец Кошка подняла обе передние лапы к небу, а затем крепко прижала камень к себе. И я увидел сквозь густую черную шерстку, как камень вспыхнул красноватым огнем и тут те потух.

- Ну что? - спросили мы одновременно со старухой, как только Кошка открыла глаза и приняла нормальную кошачью позу.

- Камень принял желание. Последнее жела- ние. Что сделает Глаз Дракона - не знаю. Теперь он твой по праву, варркан. Возьми его, и, может, в твоих руках он принесет больше пользы.

Старуха, не говоря ни слова, быстро завя- зала мне на шею ремешок, на котором висел волшебный камень Глаз Дракона.

Что-то новое, доселе неведанное, вошло в

меня и медленно растворилось. Я снова взглянул на море. Пришло время

брать командование на себя.

- Вы! Оставайтесь здесь и ни в коем случае не спускайтесь вниз. Впрочем, вам это вряд ли

удастся.

Прихватив с собой верного Джека и убедив- шись, что женщины правильно выполняют от- данный мною приказ, я отдался силам колдов- ства.

Я доставал из ячеек памяти самые сильные и крепкие заклинания, делая непреодолимой каж- дую ступеньку, каждую дверь, ведущую наверх. Во мне, сначала тихо, затем все громче и громче, зазвучали барабаны, отбивающие ритм боевой песни варрканов. Кое-кому придется здорово по- мучиться, прежде чем поздороваться с принцес- сой Иннеей и ее окружением. Может, к утру и доберутся. До утра я и сам попробую дотянуть, а там... чем черт не шутит. Вернее, Глаз Дракона.

... Быстрее, быстрее, быстрее. Пальцы скла- дывались в колдовские знаки до того, как я ус- певал подумать об этом. Сознание не поспевало за руками. Это хорошо...

... Так, а теперь Круг Чистоты. А чтобы по- надежней - вот вам двойной Круг, бог С ней, с накладкой. Ага! Все-таки выдержал. Риск сто- ит того. И побольше вокруг серебра, все что име- ется в карманах, топайте прямиком на меня, ребята. Ножи наголо.

Один в руке, второй на колено. Кажется,