Чтение 17–й страницы книги ~Варркан~

все. Нет. Не все. Меч мягко выскользнул из кожаных оков,

и рукоятка привычно легла в ладонь. Ножны в сторону. И все остальное - ненужное, тоже в сторону. Господи! Помоги! Все! Теперь точно все! Я успел. Время наступило. Догадка относительно существ, находящих- ся в лодках, подтвердилась. Все, что только мог придумать сумасшедший мозг маньяка, прива- лило на остров. И все это только ради какой-то принцессы.

Под тяжелыми ударами массивных тел рух- нули на землю ворота, и разношерстная толпа воинов Тьмы начала вливаться во двор замка. Наглые упыри, не дожидаясь остальных, про- сачивались сквозь камень. Чуть позже через сте- щ>1 перелились похожие на студень випперы со змееподобными телами. И буквально через ми- нуту после падения ворот двор был полностью запружен нелюдью.

Барабаны в душе лопались от грохота. Меч от обилия зубастых и вонючих морд сверкал холодным серебряным огнем. Круг Чистоты мерцал от прикосновения к нему чужеродных тел.

Они перли, словно танки. Первые нелюди, так и не сделав ничего хорошего, погибли под мощным натиском своих же сородичей.

340

Кончик меча медленно покачиваясь, ус- тремлялся в те места в Круге Чистоты, где мер- цание становилось слишком опасным. Я пра- вильно сделал, поставив двойной Круг. Один бы не продержался и минуты. Сейчас самое главное дождаться, пока натиск напирающих чуть ослабнет. Иначе сомнут, как вареную кар- тошку. Если, конечно, Круг выдержит до это- го времени.

Я терпеливо ждал своего часа, вернее, мгно- вения. У варркана все решает мгновение. Кому позор, а кому, стало быть, бессмертие. Стоп. Что это?

Словно мимолетное помутнение разума, не- обычное чувство нереальности. Собственная па- мять не исчезла и не спряталась под тяжестью и силой чужого разума. Они сливались, допол- няя друг друга, образовывая мощный, единый, цельный разум. Глаз Дракона? Не знаю. Не ос- талось моего и чужого, только одно большое <Я>. И каждая клетка отозвалась на это изме- нение. Каждая из мириадов их нетерпеливо виб- рировала, дожидаясь приказа действовать. Чудо? Да, наверное, чудо.

Но времени вникать во все премудрости про- исшедшего не было. Круг Чистоты или, попрос- ту говоря, силовой барьер, создаваемый одним лишь словом и жестом, оказался прорван.

За мгновение до этого я бросил быстрый взгляд на башню. Чисто. В светб выглянувшей из-за туч луны я успел заметить три неясных

силуэта: кошки с человеческим сознанием, де- вушки с сознанием животного и старухи. А в следующее мгновение я оказался в аду. И в тот же миг острие меча снесло голову первого нелюдя. За ним последовал второй, тре- тий, и не было ни времени, ни возможности, чтобы вести счет этим смертям.

Сражалось все: слух, обоняние, зрение и все те чувства, которые есть и которых нет у нор- мального живого человека.

Траектория движения меча ничуть не напо- минала равномерное движение столового ножа. Один скользящий удар по окружности, успева- ющий моментально взлететь или опуститься, в зависимости от близости опасного чужого тела. Круг Чистоты давно исчез, но на его месте об- разовался другой круг, из сгорающих в сереб- ряном огне нелюдей.

Я не видел, как исчезает пораженный мною враг. При следующем обороте на его месте сто- ял другой.

Пришлось отключить обоняние, я просто пе- рестал различать тяжелый звериный запах. Ка- залось, я стою по колено в дерьме и полусгнив- шем мясе. Булыжник под ногами стал скольз- ким из-за слюны, брызгавшей из пасти непре- рывно нападающих монстров. И не было им ни конца, ни края.

Я перестал надеяться, что с наступлением утра нелюдь скроется на кораблях. Среди этой мрази я замечал тех, кто прекрасно себя чув-

34?

ствовал как в темноте, так и на солнце. Но все равно я старательно берег силы, помня о неудач- ном бое в замке Дракона с силами гораздо бо- лее малочисленными, нежели сейчас.

Мое тело использовало все, даже инерцию нанесенного удара, хоть на одно мгновение да- вая отдых напряженным мышцам. Пока сра- жение проходило при явном перевесе (в коли- честве убитыми) с моей стороны. Хоть одно ра- достно - обратного перевеса уже не будет ни- когда.

Я уверенно вел в счете, когда неожиданный толчок в ногу заставил похолодеть все тело. Это ощущение длилось всего мгновение, но его хва- тило, чтобы тело потеряло равновесие, а значит и скорость, резкость, ориентацию. И я подумал, что наступил конец. Сознание не справилось с перегрузкой и пропустило чье-то тело. Ожидая каждое мгновение укуса, я направил нож в то место, где секундой раньше почувствовал тол- чок. Но что-то случилось и с телом. Оно отка- зывалось подчиняться.

Еще немного, и паника полностью завладе- ла бы мною. Но тут до меня наконец дошла при- чина сбоя.

Джек! Как я мог забыть об этом милом жи- вом создании. И я чуть его не убил, но, глав- ное, он еще жив! Я прав - это чудо.

Чуткий страж - разум уже исправлял до- пущенные ошибки. Разжав руку, державшую нож, я попытался создать новый Круг Чисто-

ты. Сбой. В требуемой зоне находятся чужерод- ные тела.

Как только разум осознал это, он моменталь- но выбрал из всех имеющихся средств самое эф- фективное. Заклинание Звезды.

На миг, на спасительный короткий миг над головой вспыхнуло ослепительное маленькое со- лнце, заливая безудержным сиянием все про- странство внутри двора. На несколько долгих мгновений меня оставили в покое.

Боевая стойка, перевести дух, убрать особо наглых нелюдей и осмотреться.

Башня. Вроде все в порядке. По мельтеша- щим теням можно разобраться, что нелюди уда- лось добраться лишь на треть высоты. Виппе- ры с тупым упрямством карабкались по кам- ню, срывались и погибали под лапами атакую- щих. Упыри пытались подняться внутри стен, но испытанные заклинания неохотно пропуска- ли столь темные личности. Я не зря протирал штаны в замке Корч, и кое-чему научился.

Джек? Ба, да эта зверюга чувствует себя вполне комфортно в чертовом аду. Правда, шерсть сплошь забрызгана зеленой слюной, да бока бешено вздыбливаются в поисках свежего воздуха. На его роже, кажется, написано насто- ящее наслаждение. Чем? Тут же пришло объяс- нение. Джек радостно тявкнул и, клацнув клы- кастой пастью, разорвал брюхо какому-то несчас- тному оборотню. Серебро, оно и в зубах серебро. Смерть нелюди - дело времени.

344

Странная вещь - нелюди не обращали на ва- ракуда совершенно никакого внимания, очевид- но, принимая его за своего. Когда же до них доходило, что серебро имеется не только у меня,

было уже поздно. А Джек, уже совершенно молча, выискивая

щелки, тискался среди толпы нападавших, от- пуская по сторонам смертельные укусы. Не столь заметный, но все же след из серебряных костерков отмечал его путь.

Моя передышка давно кончилась, и я ста- рательно помогал Джеку, не забывая отмечать его маршрут, чтобы снова не оказаться на пути разошедшегося не на шутку варакуда.

Меч продолжал исправно крушить тела на- падавших. Не было слышно звука рассекаемого воздуха, одно скольжение по неживому мясу. Не существовало ничего, кроме бойни. Отдельные тела смешались в однообразную массу, тянущую ко мне мохнатые отростки. Мне оставалось толь- ко отсекать эти чужеродные предметы.

Я перестал быть варрканом, я перестал быть и человеком. Я превратился в машину для убий- ства. Самую совершенную за всю историю это- го мира. Убивать - моя профессия, и это я умею делать, как никто другой, хорошо и надежно.

По самым скромным прикидкам, сражение шло уже около двух часов, когда я почувство- вал, что натиск нападающих как-то резко спал. Нелюдь не ослабла, да и количество их остава- лось велико. Тогда что? Как понимать столь

странную перемену? Неужели придумали что- то новенькое?

Но что бы ни задумывали эти гады, я был им признателен. Вокруг слишком много реву- щих и гримасничающих в злобном оскале харь, а силы мои порядком истрачены. Еще полчаса драки, и я свалюсь бездыханный. (Конечно, это я зря говорю. Сил-то хватит не на одну ночь, но время...)

Неожиданно атака нелюди прекратилась полностью. Я с беспокойством посмотрел на башню. Нет, там все в порядке. Штурм продол- жается. Если что-то должно произойти, то толь- ко здесь.

Словно в ответ на мои мысли толпа нелюди всколыхнулась и отхлынула назад. Я просле- дил взглядом за центром волнения и от увиден- ного чуть не подскочил на месте. Я просто не мог поверить глазам. Этого не должно было ^ыть, но это происходило.

Через образовавшийся в массе нелюдей про- ход ко мне навстречу шел человек. Само при- сутствие гомо сапиенса среди нечистой силы не являлось чем-то особенным. Но здесь - случай исключительный.

Впереди серой армии стоял варркан. Вар- ркан! Вот, что меня удивило. Но самое инте- ресное, что это был не кто иной, как Красав- чик Джармон. Тот самый Красавчик, которого за применение колдовской силы изгнали из за- мка Корч. Монстр и ублюдок среди равных ему

346

монстров и ублюдков. Кривая ухмылка, дово- льный прищур. " -Ну вот мы и встретились, варркан Файон.

Я невольно поежился от голоса Красавчи- ка, интуитивно ожидая новых неприятностей^

' - О! Я вижу, что ты не слишком рад нашей встрече? Или забываешь своих друзей?

- Твои друзья, Красавчик, стоят позади те- бя, - процедил я и, не удержавшись, добавил:

- Сукин ты сын.

- Ну зачем же так? А впрочем, мне все рав- но. Скоро ты превратишься в мелко изжеванные кусочки мяса, и никто не узнает о бесславной кончине грозного, но невоспитанного Файона.

- А пошел-ка ты... - мысль я закончил в лучших традициях разговорного жанра. Мне ничего не оставалось, как грубить.

Но Джармон все еще оставался варрканом и не обратил на мои горячие послания никако- го внимания. Только глаза его загорелись мсти- тельным огнем:

- А ты хорошо сражался, варркан. Вели- кий Магистр гордился бы тобой. Но мне хоте- лось бы посмотреть, как ты выдержишь мой меч. Надеюсь, ты не возражаешь против пое- динка со мной? Все честно. Ведь я тоже немно- го варркан, как и ты, Файон.

- Ты всегда был г...м, а не варрканом. А что касается поединка, что ж, я согласен.

Лицо, я очень надеялся на это, продолжало оставаться бесстрастным, но где-то внутри во

мне зарождался обыкновенный человеческий страх. Нет, я не боялся Красавчика. Но вокруг нас находились полчища нелюди. Красавчик и они - слишком грозная сила. Мое внимание бу- дет приковано только к варркану, а спина ос- танется без защиты. Подходи и бери на блю- дечке. Ах, как не хватает времени. Скоро рас- свет и солнце. И тогда хоть какое-то облегче- ние. А не поболтать ли мне с Джармоном? В свое время он отличался любовью к разговорам.

- С каких это пор варрканы служат в ар- мии Тьмы? - спросил я первое, что пришло на ум.

Джармон заглотил наживку: - С тех пор, как варрканы занимаются по- хищением чужих женщин.

Ответ справедливый, довольно умный, но не- убедительный.

- Неужто ты занялся благородным делом по возращению похищенного?

- Послушай, Файон! Я не собираюсь обсуж- дать с тобой даже само понятие слова - благо- родство. Оно мне незнакомо. С тех пор как меня, благодаря тебе, отправили в изгнание, я долго шлялся по свету. Благородство нынче не в по- чете, только сила и деньги. Все остальное - тлен. Да ты и сам все прекрасно знаешь. Что ты име- ешь? Кружку кислого вина, черствый хлеб и натертые долгой дорогой ноги?

Я промолчал. Отчасти Джармон прав, а спо- рить с ним о моральной стороне дела не имеет

смысла, да и глупо. Красавчик, между тем, про- должал монолог:

- После долгих скитаний и мучении я пос- тупил на службу к Черному Королю. Надеюсь,

ты слышал о нем? - Ага, - мотнул я головой. - Порядочный

негодяй.

- А разве твой Великий Магистр лучше? Чего стоит хотя бы плата варркану?

- Это договор, и к тому же...

- Брось, Файон. Это не договор, а обыкно- венный набор людей на-службу.

И Красавчик пустился в размышления по поводу старого договора. Чего-чего, а поболтать он действительно любил. Поэтому я решил, что отведенное мне время можно использовать с большим КПД, нежели просто топтаться на мес- те и слушать болтовню бывшего варркана о смысле жизни.

Что с башней? (Быстрый, по возможности незаметный взгляд на башню.) М-да. Если дела пойдут так и дальше, то через час мое колдов- ство будет разрушено и все то, ради чего я рис- ковал жизнью за последние два месяца, пой- дет насмарку. И тут я по-новому взглянул на Джармона. Я-то хорош, обрадовался. Если кто и получил передышку, так это нелюди. Зачем им варркан? Им не нужен варркан. Они при- шли только за женщинами. А я всего ЛИШЬ

досадная помеха, которую сейчас старательно заговаривают.

Рискуя нарваться на большие неприятнос- ти, я рванулся к ближайшей стене. Только она могла спасти меня от двойного удара, и теперь я стремился к ней, как к единственно возмож- ному спасению. Не рискуя задерживаться и про- кладывать дорогу мечом, я проделал фокус, ко- торый не раз выручал бедного варркана в труд- ную минуту. Перед передними рядами плотно обступившей меня толпы я резко подпрыгнул вверх и в сальто перелетел через головы ничего не понимающих монстров. Стена находилась не слишком далеко, но все равно, приземляться пришлось почти что на голову. Отменный пры- жок, даже по земным меркам. А то, что летел я вниз головой, меня ничуть не смущало. Вар- ркан, я имею в виду настоящего варркана, всег- да использует любое положение для достиже- ния собственных целей.

Я славно поработал мечом при приземлении я свалился на уже зажженные тучи нелюдей. Их рыхлые тела смягчили удар, и я, живой и д^елехонький, приступил к расчистке террито- рии у стены. Меч, разбрызгивая во все стороны серебряные искры, быстренько освободил мес- то для драки.

Визг и рычание взбешенных нелюдей пере- мешались с криками Красавчика. Мой фокус за- стал ребят врасплох, особенно заболтавшегося Джармона. А теперь все дружно возмущались неугомонностью потенциальной жертвы. Бар- дак, да и только.

350

Вскоре команды Красавчика подействовали на разъяренную толпу и круг смерти снова при- двинулся вплотную ко мне. Джармон, пинка- ми отпихивая мохнатых гадов, протиснулся впе- ред и зашипел, выпучив глаза:

- Я смотрю, тебе не терпится умереть, Фай- он? Прыгаешь, как... А! Понимаю. Ты боишь- ся нападения сзади?

- Ты чертовски догадлив, - я уже вполне спокойно стоял в боевом положении и лениво вертел мечом, ожидая подходящего момента, чтобы наброситься на варркана-отступника.

- Ты плохо думаешь обо мне, - Красавчик одним движением обнажил серебряный меч, не- известно как попавший в его руки. Очевидно, еще одна смерть честного варркана. Окружаю- щие Красавчика нелюди инстинктивно отодви- нулись от предводителя, почувствовав в его ру- ках ненавистный им металл. - Я повторяю, это будет честный поединок. Один раз ты одержал победу, но теперь Черный Король позаботился о моей силе.

- И ты называешь это честным поединком? Хочешь, чтобы я поверил? Ищи дураков.

- Ты как всегда прав, Файон. - Джармон неприятно рассмеялся и указал на копошащу- юся массу за своей спиной. - В случае чего мои ребятки, без сомнения, помогут. Давай, варркан, у тебя нет выбора. Защищайся!

Описать действия варркана в бою доволь- но сложно. Варркан должен не только трезво

контролировать ситуацию, заранее предугады- вая действия противника и опережая его. Охот- ник - это прежде всего синхронная работа тела и разума. Отличное владение любым видом ору- жия - само собой разумеющееся дело. Но вар- ркан - не только смертельное оружие: тайная магия и волшебство, вот что такое варркан.

И совсем нет никакой возможности расска- зать о поединке двух варрканов. Тело на тело, знания на знания. Воля против воли.

Красавчик и в замке Корч отличался силой ума и коварством тела. Ко всему, черная магия Черного Короля превратила его в серьезного про- тивника.

Серебряные искры рассыпались густым фон- таном брызг. Каждое новое соприкосновение на- ших мечей - новая вспышка серебряного све- та. Нож Джармона не раз проносился в непос- редственной близости от моего тела. С трудом парируя удары и ускользая от ножа, я с еще большим трудом встречал заклинания изменни- ка. Ведь всем давно известно, что сила закли- нания зависит прежде всего от силы духа и тела. Что касается духа, здесь все было в порядке, но тело... Мое бедное тело слишком устало.

От постоянно сталкивающихся сил разума между нами возникла вибрирующая прослойка воздуха, уплотненная до сумасшествия. Несколь- ко раз волшебные силы заклинания настигали меня, и тело корчилось от невыносимых болей. Дело принимало действительно дурной оборот.

352

Джармон откровенно радовался, нанося мне удар за ударом, укол за уколом, волшебство за волшебством. Если бы не бешеная реакция че- ловека из другого мира, я бы столько не про- держался. Шаг за шагом, преследуемый неуто- мимым врагом, я приближался к стене. Я от- ступал.

Совсем неожиданно меч Красавчика про- скользнул сквозь всю мою хитроумную защиту и резанул по мышцам живота. Следующий удар, опалив разом ослабевшее тело, пришелся по пра- вому бедру. Любой мало-мальски сообразитель- ный варркан на моем месте сразу бы понял - это конец. У меня не оставалось никаких ил- люзий на этот счет. И внутренне я был готов к этому. Но, черт, неужели все закончится так не- интересно?

Я опустился на колено, с трудом сдержи- вая сыплющиеся со всех сторон удары. Кровь густыми темными каплями постепенно покида- ла меня, делая беспомощное тело легкой ми- шенью для клинка Красавчика.

Когда смерть уже маячила за спиной, ког- да пришло самое страшное чувство - ощуще- ние обреченности, во мне вспыхнуло пламя.

Озарение? Великое чудо? Или сдвиг по фазе?!

Я мог называть это как угодно, но суть ос- тавалась одной. Сквозь бешеную усталость, че- рез безразличие и опустошенность пришел от- вет. Бурным потоком живительной влаги об-

рушился он на жаждущие клетки измученно-

^ \ерез тысячелетия, через сотни жизней, в мгновение неотвратимой смерти, в глубине вре- мени и сознания пробудился и явился в мир ра- зум Повелителя Мира...

Словно сквозь сон я видел, как по лицу Джармона скользнула довольная, почти счастли- вая улыбка. В следующую секунду он нанес страшный удар. Но, не долетев до тела какое-то ничтожное расстояние, меч завяз в чем-то, что окружало меня. Улыбка мигом слетела с губ вар- ркана, а я, или то, что было мной, смотрел, как земной червь пытается убить своего повелителя.

Джармон снова попытался сделать это, но уже прибегнув к силам волшебства. Он отшвыр- нул меч и сложил обе руки в знаке Мадиата. Заклинание, способное вывернуть мозг против- ника наизнанку. Ничтожный слизняк!

В следующий миг не я, а Повелитель Мира ниспослал кару на замахнувшегося на Господи- на своего. И страшной была эта кара!

Лицо Джармона исказилось, глаза наполни- лись неизвестными мне чувствами, а тело пре- дательски задрожало. В последней попытке избежать смерти он закрылся руками, но... Гнев Повелителя Мира не знает снисхождения. Джар- мон широко раскрыл рот в безвучном крике и с черным лицом рухнул на каменную брусчат- ку мощеного двора.

Нелюди набросились на своего бывшего предводителя, и через минуту варркана Красав- чика, предавшего Кодекс Чести и Человечест- во, не стало.

Тот, кто правил мною, повернулся к разъ- яренным воинам Тьмы и недобро усмехнулся. Мой земной разум, наблюдавший происходящее как бы со стороны, восторжествовал, ожидая увидеть смерть монстров, но...

Но в этот миг меня опустили на землю. Ра- зум Повелителя Мира, сделав свое дело, скрыл- ся в глубинах мозга человека, которого он вы- брал своим носителем. Все справедливо. Мавр сделал свое дело, мавр может уйти. Я снова стал тем, кем был - варрканом.

Но чудо не закончилось. Я с удивлением об- наружил, что кровоточащие раны исчезли и сила кипит в нетерпеливом теле. Радость пере- полняла меня: теперь-то я знал, что в минуту наивысшей опасности Повелитель снизойдет до смертного человеческого тела и окажет помощь.

Перемену, произошедшую со мной, почув- ствовали и нелюди. И они решились на отча- янный шаг. Сквозь плотную толпу порождений ада, сквозь голодный и злобный вой протис- нулись основные силы этого нечеловеческого войска. На короткий миг они замерли с высо- ко поднятыми кривыми саблями и бросились на меня.

Боболоки. Нелюди, стоящие на одной сту- пени развития с человеком, но на разных ча-

шах весов. Существа, способные довольно трез- во оценивать ситуацию и крепко держать ору- жие в мохнатых лапах. Просто счастье, что бо- болоки не ввязались в драку раньше. Значит, основной бой еще впереди. Главное, чтобы вы- держала башня. Несколько пар сабель разом взлетели надо

мной и, громко звякнув, тяжело опустились на поджидавший их серебряный меч. Боболокам мешало одно обстоятельство: нападая все вмес- те, они лишь мешали друг другу. Но все рав- но, какие ребята! Джармон, наверняка, при- пас их на крайний случай. Жаль, что он не сумел ими воспользоваться. Тело и разум при- вычно выполняли знакомую работу, а у меня, где-то в глубине мозга, зрел вопрос, почему воля Кошки не исполняется. Или то, что про- изошло со мной - часть заранее продуманного плана? Ну и камешек! А башне долго не про- держаться. Наверное, все-таки стоило остать- ся на ступенях. Тогда бы упыри не дали по- коя, лезли бы из стен, как... ... Стены! О, черт!

Я шарахнулся от стены, словно буйнопо- мешанный. Как будто кто-то шепнул на ухо- <Берегись стен>. Как хорошо, что все проис- ходит вовремя. Из камня, как раз на том мес- те, где я находился, полезли самые что ни на есть противные создания - упыри. Будь у меня хоть немного времени, я бы с удовольствием и облегчением вытер пот со лба. Нет! Это опре-

356

деленно голос свыше. Глаз Дракона? Может

быть, и он. Правда, у любого достоинства есть и мел^-

кие недостатки. В моем случае - неприкрытый тыл. К чести нападавших, меня весьма умно от- теснили от единственного надежного прикры- тия. Если раньше суетились простачки без ору- жия, то теперь... О! Боболоки весьма и весьма опасны на голодный желудок.

Любопытные мысли приходят к сражающе- муся варркану. Ничего умней, как заботиться о желудках нелюдей, не мог придумать. По- кумекал бы лучше о Глазе Дракона. Ни фига не телится. Если он избрал меня в качестве спа- сителя, то из этого ничего не выйдет. До баш- ни слишком далеко, и вокруг достаточно же- лающих воспрепятствовать добраться до нее. Нелюди слишком близко от заветной цели. С минуту на минуту штурм закончится взятием пленниц, а этот проклятый булыжник не ду- мает чесаться...

Именно в момент, когда эта интересная мысль посетила мою светлую голову, мне при- шлось вскрикнуть, почувствовав раскаленное железо на груди. С незаслуженно обруганным Глазом Дракона что-то происходило. Камень на- грелся до непереносимой температуры и сиял словно маленькая звездочка, озаряя ровным све- гом испуганные морды нечистой силы.

Ага! Крепкое варрканское слово еще нико- му не вредило.

Неведомая сила оторвала камень от тела, приподняла, и Глаз Дракона завис прямо пе- ред глазами. Нестерпимый блеск заставил меня закрыть их, а когда я чуть приоткрыл веки, то заметил, как камень рассыпается на десяток не- больших искр. Они медленно воспарили надо мной и остановились на высоте примерно в пол- тора человеческих роста.

Обескураженные нелюди трусливо пятились от них, закрываясь лапами от яркого света.

Искры некоторое время висели неподвиж- но, не подавая никаких признаков жизни. Ос- вобожденный ими круг был достаточен, чтобы я без опаски мог опустить оружие и предаться наблюдению за столь необычным событием. Я - даже не смел надеяться, что помощь Глаза Дра- кона наконец-то пришла. За минуту до этого я не слишком высоко оценивал свои шансы на продолжение жизни. А шансы женщин в баш- не вообще равнялись нулю. И вот она - желан- ная помощь.

Все происходящее напоминало киношную комбинированную съемку из мистических филь- мов. Искры чуть заметно завибрировали и ста- ли стремительно расти. Рост шел строго вниз. Странное марлевое сияние образовывало свер- кающее конусообразное тело. Если бы я был

эмоциональным парнем, то сказал бы, что это круто.

Сквозь блестящую паутину угадывалось что- то неведомое. Какие-то неясные очертания чуд-

358

ных существ. Наверное, все так и было. Разум только дорисовывал то, что угадывали глаза.

В одно мгновение, которое заставило меня даже вздрогнуть, в конусе света сформировались четкие фигуры, блестящая марля исчезла и на месте сверкающих конусов остались стоять де- сять воинов. Их лица скрывались от всего мира за серебряными металлическими забралами. Только зрачки цвета слоновой кости без живо- го блеска яростно взирали на нелюдь. Серебря- ные доспехи сплошь покрывали их тела, а клин- ки шпаг, словно молнии, сверкали под мгно- венно разбушевавшимся небом.

Великолепный отряд, состоящий из деся- ти воинов Дракона, сразу же принялся за дело. Они не страшились ни острых сабель боболо- ков, ни когтей и клыков остальной нелюди. Словно сказочные богатыри, они постепенно расчищали круг, в центре которого с откры- тым ртом стоял я.

Когда расстояние между воинами стало до- вольно большим и некоторые нелюди попыта- лись этим воспользоваться, я поднял меч, гото- вясь вступить в бой. Но моего вмешательства, увы, не потребовалось. Как только территория стала слишком велика для надежного контро- ля, каждый воин раздвоился.

Я. недоверчиво протер глаза, хотя прекрас- но знал, что зрение варркана никогда не подво- дят. Какая к чертям галлюцинация! Воинов дей- ствительно стало в два раза. больше. Так про-

сто. Взяли... и раздвоились. Хитрые ребята. Если дело пойдет и дальше таким же образом, то, когда они выйдут на берег, я смогу сформи- ровать настоящий батальон. А того гляди и полк. Личная гвардия Дракона. Серебряный полк имени Красного Рассвета. Неплохо звучит. Но, кажется, парни не смогут долго наслаждать- ся прелестями этого мира. Вполне вероятно, что воины Дракона не увидят и рассвета. Ни крас- ного, ни синего, никакого.

Черное тело шмыгнуло между ног одного из солдат и проскочило внутрь охраняемого про- странства. Непорядок! Я снова схватился за меч, но тут же опустил его и облегченно рассмеял- ся. Весело подпрыгивая, с высунутым языком, навстречу мчался Джек.

Ну и видик, явно не для выставок. Боль- ше всего он походил на облитого помоями те- ленка.

Радость встречи Джек выразил довольно оригинально. Он сиганул мне на грудь и чуть

не сбил с ног. Я поспешно отвернулся от горя- чего шершавого языка:

- Джек, Джек! Поосторожней. Здесь не цирк, и я не клоун.

Избежав щенячьих нежностей, я потрепал загривок варакуда и вспомнил о женщинах. Во, блин. Совсем забыл о бабах. Я посмотрел на башню и успокоился. Если и существовала в мире преграда, которую не смогла преодолеть нелюдь, то она перед вами. (О том, что у нелю-

360

ди попросту не хватило времени, думать как-то не хотелось.) Дорога до башни уже освободилась, и я, немного приведя себя в порядок, побрел к пленницам. Пока оставалось хоть одно закли- нание, спуститься женщины не могли.

Поднимаясь, я подумал, что еще бы минут десять, и не увидеть мне никогда ни старухи, ни Кошки, ни сопливой принцессы. А теперь все в норме.

На лестнице оставалось всего два заклятия. Даже меньше, чем я мог ожидать. Снять их - дело минуты.

В течение следующих пяти минут я при- нимал горячие поздравления. Я услышал столь- ко лестных эпитетов в свой адрес, сколько не доводилось слышать за всю свою многостра- дальную жизнь. Мелочь, черт побери, но как приятно!

Переждав, пока бурный поток эмоций ис- сякнет, я обратился к принцессе Кошке:

- Как провели время? - придурок, нашел что спрашивать.

И так ясно, что они все тут от страха чуть не померли.

К удивлению. Кошка вполне нормально от- неслась к вопросу. Она молча потерлась об мою руку. Бархатная шерстка была чертовски при- ятной на ощупь. Признаться, лучшего прояв- ления благодарности я и не ожидал.

- Посмотрите на берег! - старуха указыва- ла. в сторону моря.

Небольшие кучки оставшихся нелюдей, спа- саясь от мечей воинов Дракона, пытались за- браться в лодки, но тот, кто своим умом направ- лял их движение, был мертв. По иронии судь- бы монстры сами съели свое спасение. Несчас- тный Красавчик. Видел бы он, как бесславно гибнет его армия.

Наконец все было кончено. Некоторое вре- мя воины Дракона стояли неподвижной цепью на берегу моря, обхватив плотным кольцом та- инственный остров. Никто из них так и не пос- мотрел на тех, кого защищал. Зато они увиде- ли рассвет.

Внезапно все серебряные воины пропали. На их месте остались только несколько сотен звез- дочек.