Чтение 9–й страницы книги ~Варркан~

- Достаточно. Дело, видимо, сложное. Но выполнить можно. А теперь, если можно, от- веть, почему все-таки ты...

- ... сам не пошел во дворец? Ты это хотел спросить?

Мне пришлось согласиться. Странно, я ожи- дал увидеть гнев варркана, но ошибся. На Мар- ка было жалко смотреть.

- Я не мог, Файон!

- Из-за семьи?

- Нет. Семья бы меня не остановила. - Тогда я не понимаю, ~ голос мой стал тих. - Ты, варркан, торчишь в этом свинячьем городишке и подаешь пиво каждому пьянице. Ты, который мог один уничтожить этот город, ты - моешь тарелки и таскаешь помои?

Речь, полная упреков и оскорблений, при- вела к совершенно неожиданному результату. Марк заплакал. Заплакал варркан!

Он ревел, как ребенок, уткнувшись в свои большие ладони, вздрагивая при каждом всхли- пе. Я почувствовал себя неловко.

- Ты думаешь, я плачу от стыда?

- Да нет... - растерялся я, потому что не знал, что и думать.

- Да. От стыда. - Марк утерся рукой и про- должил уже успокоившись. - Я плачу от того,

что больше не могу делать то дело, ради кото- рого жил. - Но почему?

Марк опустился на кровать и резким дви- жением задрал обе штанины. Я все понял. Ка- ким же надо быть остолопом, чтобы не заме- тить этого...

Вместо ног у Марка были искусно выпол- ненные протезы. Я почувствовал, как краска стыда заливает лицо. Усомниться в варркане - какая глупость?! Желая как-то сгладить ситуа- цию, я поинтересовался:

- Кто?

- Врон. Я слишком расслабился в чистой зоне. - Марк одернул брюки и встал. Красно- та уже исчезла с его глаз. Объяснение дано, все точки поставлены на свои места. Такое иногда случается. Варрканы, в конце концов, обыкновенные люди. И они тоже чувствуют боль.

- Прости, Марк, я не думал. Все-таки он настоящий варркан. Минутная слабость прошла, передо мной снова стоял ве- селый трактирщик.

- Что ты собираешься делать?

- Думаю сходить проведать Преподобного Учителя.

- Рискованное дело, - Марк покачал голо- вой, выражая свое несогласие. - Трое уже про- пало. Мне не хотелось бы, чтобы с тобой случи- лось то же самое. Может, стоит для начала походить по городу и поспрашивать жителей? Лак- мор большой, кто-нибудь да знает.

План подходящий, тем более, что у меня нет и такого. Только я не собираюсь долго рас- хаживать - время идет.

Марк ушел, чтобы заняться делами по гос- тинице. Я расположился в кресле и из укром- ного карманчика достал деревянную трубочку, которую тут же набил одной очень редкой трав- кой. Вокруг на расстоянии трех месяцев пути я не знал ни одного врача, который мог бы ска- зать, что курение вредит варрканскому здо- ровью. По моему мнению, варркан тоже должен иногда расслабиться, чтобы не чокнуться окон- чательно.

Никотин приятно наполнял легкие. Вообще- то курение не является моей привычкой. Ско- рее, наоборот. В лесу дым имеет слишком за- метный запах и привлекает много нежелатель- ных гостей. Но здесь, в городе, я мог позволить себе выкурить трубочку, тем более, что организм пинками вышвыривал из себя вредные соеди- нения, не позволяя им рассосаться в крови. Именно поэтому алкоголь не действовал на меня вообще. А жаль.

Наступил вечер. Прелестное время, когда уже не чувствуется дневной жары жары, а ночь далека, и жители покидают дома, чтобы обсу- дить последние новости.

Постояв немного на пороге, я с некоторым сожалением снял куртку и, подозвав Пита, попросил отнести ее наверх. Слишком душно, что- бы напяливать на себя кожаную кошелку, на- битой всякой всячиной. Вряд ли она пригодит- ся в городе. Я достаточно отлежал бока, чтобы не без удовольствия отправиться в город. Для начала, когда прохлада ночи далека, необходимо посе- тить бедняцкие районы. Бедняки и нищие обыч- но разговорчивы.

Неторопливо прогуливаясь мимо лавок, я то и дело останавливался поболтать с мило улы- бающимися симпатичными хозяйками и лени- выми, неповоротливыми хозяевами. Первые, сверля меня черными глазками, выбалтывали нужную и ненужную информацию. Вторые, уз- нав, что я остановился просто поболтать и по- купать ничего не собираюсь, отделывались пус- тыми фразами типа: <Проваливай отсюда, бро- дяга>. Но чаще всего обитатели этого благосло- венного города молчаливо поворачивались ко мне жирными затылками и прятались в глуби- не лавок.

Я шлялся уже минут сорок, и уже полчаса, как за мной шел хвост. Для такого большого города работал явно не профессиональный шпик. Слежку этого дилетанта заметил бы даже пастор Шлаг. Но, чтобы окончательно убедить- ся в подозрениях, я воспользовался приемами, позаимствованными из фильмов про шпионов. Несколько раз нагнуться и, за неимением шнур- ков, любовно обтереть носки сапог, не составило для меня никакого труда. Зато я убедился, что парень прилип именно ко мне.

Проанализировав причины, по каким мог- ла вестись слежка, я пришел к выводу, что сам являюсь причиной. И это случилось, кажется, у ворот.

Расположившись на земле, у стен стояло и сидело человек пятнадцать профессиональных нищих, они жалобно стонали и выставляли на- показ настоящие или искусственные язвы. За- рабатывали они неплохо. Но лично я никогда не давал милостыню людям моложе семидеся- ти. А до этого преклонного возраста можно за- рабатывать и на других, более полезных для общества работах.

Среди нищих, на самом неудобном месте сто- яла только одна женщина, которая подходила по всем пунктам. Судьба не часто жалует ста- риков. На ее ладони лежало несколько мелких монет, да и те вскоре выбили из рук подбежав- шие мальчишки. Равнодушное отношение ос- тальных попрошаек говорило о том, что стару- ха явно не их круга.

Жалость - неизвестное чувство для варркана. Но я не чистый варркан и знал, что такое испытывать нужду. Подойдя к ней, я на виду у всех достал кошелек и выбрал одну монету. Ста- руха вцепилась в нее обеими руками и поднес- ла ближе к глазам.

- О! Господин не ошибся, дав мне двулико- го Зулона? - С обоих сторон монеты было одно

177

с. Костин

и тоже изображение какого-то бородатого ста- рика.

- Я не ошибся, дав тебе двуликого Зулона.

- Господин слишком добр для горожанина или он не знает, что монета имеет большую цен- ность?

- Господин знает ценность монеты, поэто- му дал тебе именно ее. Она твоя, - успокоил я окончательно старуху.

- Благодарю тебя, мой господин, за столь щедрый подарок, - под восхищенный шепот ос- тальных нищих она запихала монету подальше в складки платья.

Вполне удовлетворенный своим поступком, я развернулся и пошел прочь. Старуха бормо- тала что-то вслед, но за шумом толпы ее никто не слышал. Один лишь я уловил слова, произ- несенные явно не для моих ушей.

- Иди, варркан, иди. Мы встретимся с то- бой гораздо раньше, чем... - дальше я не рас- слышал.

Я не стал придавать особого внимания сло- вам бедной старухи, удивляясь лишь тому, что

она каким-то образом распознала мою профес- сию.

Видимо, именно этот случай позволил рас- крыть тайну моих карманов. Не было ничего удивительного в том, что к <хвосту> присоеди- нилось еще двое, и, так как на улицах стало темнеть, я решил зайти в ближайшую подво- ротню, чтобы не утруждать приятелей долгой

ходьбой. У меня тоже есть совесть. Каждый до- лжен делать то, чему он учился. Другое дело, как, и у кого. Я не завидовал желающим полу- чить мои денежки.

Место я выбрал замечательное. Темнее не бывает. Мои глаза все видели великолепно, а вот гостям освещения явно не хватит. Но нет. Навстречу, из другого конца переулка вышли еще двое с факелами в руках. Такой деловой подход мне нравился. Так, что мы имеем? У одного из грабителей в руках небольшая дуби- на, у второго кастет. Остальные, видимо, тоже вооружены.

Их лица напоминали персонажи фильмов ужасов. Не иначе, ребята специально гримиро- вались, чтобы напустить на жертву побольше страху.

Довольно удачно изобразив на лице слезли- вую покорность, я робко прижался к теплой стенке. Грубый, пропитой голос выдохнул пе- регаром прямо в лицо:

- Кошелек или жизнь! - не прибавив ниче- го нового в историю ограблений - старо, как

мир.

В доказательство того, что не шутит, малый ткнул мне в ребро ножом.

- Вытаскивай денежки.

- Какие денежки? - проблеял я. - У меня ничего нет.

Даже я сам поверил себе, а если бы взял на полтона повыше, поверили бы и грабители. Но

179

С.

такого намерения у меня не было, поэтому я сделал слабую попытку выкрутиться из объятий громилы. Парни заржали, как стадо баранов. Радость их стала еще больше, когда маленький предводитель прошамкал:

- Врет, бельмо! В кармане у него кошель-то. Я бы сказал, что у меня еще есть, но про- молчал, наблюдая, с каким наслаждением гла- варь полез в мой карман. Лицо его буквально засветилось от счастья, когда он нащупал там мой кошелек. Много ли нужно человеку для счастья? Напарники дружно хмыкнули и под- ступили ближе.

Беда маленького заключалась в том, что день- ги принадлежали мне и что они лежали в пра- вом кармане. Главарю пришлось слегка скрю- читься, чтобы их достать. Ему было явно неудоб- но, да и кошелек никак не хотел вылезать.

Рано или поздно все надоедает и приближа- ется к концу. Мне порядком надоело, что ребя- та работают так грубо и неумело.

- Эй ты, - голос мой не оставлял никаких иллюзий. - Маленький засранец, тебя в школе учили вежливости?

Рот главаря распахнулся от подобного хам- ства со стороны потенциальной жертвы, но он продолжал настойчиво шарить по карману. Мне ничего не оставалось, как сделать из его руки вермишель.

Обступившие нас громилы смотрели на ору- щего предводителя и ничего не понимали. Потом до них дошло, что дело повернулось инте- ресной стороной и ухнув разом: <Ах ты гад!> - они кинулись на меня. Любой, у которого в го- лове имеются мозги, сразу же догадался бы, что дело нечисто, но ребята оказались явно не из интеллигенции. Они были просто кретинами, раз решили, что четверым гораздо удобнее лезть в один карман.

Я не виноват. Они сами натыкались на мои кулаки, беспечно запрокидывая назад свои го- ловы. Их упорству можно только позавидовать. Со старанием, достойным лучшего применения, парни снова и снова подымались и лезли ко мне, настырно сопя и размазывая по носам кровь. Так что пришлось довольно долго успо- каивать невезунчиков, до тех пор пока они не поняли, кто хозяин положения. Когда парни, наконец, решили отказаться от чужих денег, они являли отнюдь не жизнерадостную карти- ну. Оставалось лишь перешагнуть через еле ше- велящиеся тела и направиться к гостинице Марка.

Город Лакмор показал мне зубы, а я пока- зал ему когти.

Я спешил к себе. На улице заметно похоло- дало, и я с удовольствием представлял горячий ужин и теплую постель. Заодно я хотел поинте- ресоваться у Марка, что означает название на его вывеске. Не успел я пройти и двух кварталов от места ограбления, как дорогу преградила коро- левская стража, вооруженная короткими меча- ми. Командир - бравый вояка с усами - поднял руку:

- Остановись и повинуйся, житель! Мне не составило бы особого труда раски- дать и этих притязателей на мою личность, но, во-первых - я законопослушный житель и граж- данин, а во-вторых - ребята на работе и ничего плохого мне не сделали.

- Следуй за нами, житель.

- За что я задержан? - почему бы мне не поинтересоваться?

- За нарушение порядка в городе. Ты изу- вечил четырех добропорядочных граждан горо- да Лакмора.

- Ясно. Значит все-таки добропорядочными оказались те ребята, а не я. Этого следовало ожидать. Ну и город! Любое событие становит- ся известно всем жителям ровно через <два квартала>.

Так, ну и... Внутреннее чувство подсказыва- ло - стоит попробовать. Обыкновенная логичес- кая цепочка. Стража - это тюрьма. Тюрьма - это обязательно дворец. А дворец - это Преподо- бный Учитель. Через него можно выйти на про- павших варрканов. Попытка не пытка, как го- ворил товарищ Берия. Арестовавшие меня люди могут догадываться, что я варркан, тогда встре- ча с Преподобным неизбежна. Очень жаль, что куртка и оружие остались в гостинице. Ничего, в штанах тоже кое-что есть, а в придачу магия и колдовство. Обо всем этом я думал, уже шагая в сере- дине маленького отряда. Я невольно вспомнил Лииса и его маленький кортеж, который вот так же сопровождал меня по дороге к Великим Шеп- тунам. На этот раз спутники были менее разго- ворчивы и повстречаться нам могли разве что пьяные обыватели сияющего города.

Впереди показались высокие стены, веду- щие, как я и предполагал, прямо в замок Учи- теля. Судьба вела меня точно к намеченной цели. Ворота отворились, приоткрывая вид на прекрасный замок.

Местные правители умели скрывать истин- ность накопленных богатств за крепостными сте- нами. Со стороны даже и не подумаешь, что внутри все настолько блистательно. Даже при свете луны видна щедрость, с которой местные воротилы рассыпали накопленные ценности.

По усыпанной белым песком дорожке мы прошли во внутренний двор и направились к невзрачным дверям. Отряд разделился, и я ос- тался в сопровождении четырех солдат и усато- го командира. Пройдя по довольно мрачным ко- ридорам куда-то в глубь замка, я сделал вывод, что встреча с Преподобным Учителем временно откладывается. Варркан не торопится. Варркан может и подождать.

Мы остановились перед дверью, ничем не от- личающейся от всех остальных. Усатый отво- рил их и, впервые за все время нашего знаком- ства мило улыбнувшись, предложил войти. Я

с. Костин

пригнул голову и прошел в низкие двери. Как только моя нога миновала порог, дверь захлоп- нулась и сверху, чуть не отдавив мне ноги, упа- ла решетка с крупными ячейками.

Ого! Хозяева предусмотрели все. Освещения не было, но я и так догадывался, куда меня за- прятали. Все, что окружало меня было сереб- ряным - стены, потолок, решетка.

Серебро для варркана - одновременно и друг, и враг. Только полностью окружив вар- ркана серебром, можно подавить его силы и свести на нет всю подготовку. И ничего сде- лать в подобной обстановке нельзя, слишком огромную власть имеет этот металл. Что-то не- изведанное и непознанное несет он в себе. Недаром в мире до сих пор ходят легенды о не- бесном металле, который убивал все, и лишь старым волшебникам удалось подчинить его человеку.

Таким образом, в данный момент я нахо- дился в комнате, где из простого варркана мог- ли сделать черт знает что. Варркан может пре- вратиться в существо, забывшее и себя, и вре- мя. А чем я лучше остальных? Через день ста- ну похожим на слизняка, через два - на полза- ющее одноклеточное, а через три - я уже ни- когда не стану тем, кем был раньше. Просто сдохну, как паршивая собака.

Да, они все хорошо продумали, но не учли одного. Они ждали варркана, подобного тем трем. Но пришел чужак, которому всякие там

ВАРРКАН

серебряные комнатки все равно, что парочка литров кока-колы.

Но меня сдерживало простое любопытство. Сев на холодный пол, я закрыл глаза. Глу- пец тот, кто оказавшись на моем месте, станет метаться по камере и искать несуществующие пути спасения. Мой совет - ждать: рано или поз- дно вас все равно выведут. Конечно, лучше рано. Надо только уметь ждать.

Разум старательно перебрал содержимое моз- га и все, на что могло повлиять серебро, затол- кал в такое место, откуда его не вытащить и огнем инквизиции. Хоть и тесно, но надежно. В голове остались первичная память и кой-ка- кая ненужная чепуха. Если и она подвергнется влиянию серебра и испарится, никакого сущес- твенного вреда это не принесет.

Вот теперь хорошо. Пожалев, что на мне все- го одна рубашка, я решил хорошенько выспать- ся. Никогда не мешает отдохнуть перед испы- танием. А в том, что меня ждут испытания, я не сомневался. Перед тем, как провалиться в дрему окончательно, я подумал, что неплохо было бы, чтобы меня обыскивали не очень тща- тельно. В потайных карманах штанов спрята- ны два ножа. Хоть какое-то, но оружие. Все не руками махать.

Пробуждение пришло в той же комнате. Ни- чего нового. Я обследовал серебряную темницу. Ни одной щелки, кроме дверей. Сработано на славу. Даже заклепки на дверях из серебра.

185

с. Костин

С момента ареста прошло примерно восемь часов. Время перекусить. Не думаю, что меня станут поить вином, но воды могли бы и при- нести.

Словно в ответ на мысли дверь отворилась, и в освещенном проеме появилась фигура во- ина, который просунул сквозь решетку два кув- шина и торопливо захлопнул дверь. И правиль- но сделал, потому что я так и не успел поко- паться в его мыслях. Жаль, конечно, что стра- жа проинструктирована так серьезно.

В кувшинах были вода и рисовая каша. Если нечего есть, то это настоящий пир. Спасибо и на этом. Один Господь знает, что приходится есть варркану в долгих странствиях по запретным территориям. Японская кухня по сравнению с меню варркана - настоящий ресторан.

Не спеша перекусив, я поставил кувшины обратно к решетке. Вот теперь можно подо- ждать, пока Преподобный соизволит поговорить со мной. Наверное, я задумался о чем-то инте- ресном, потому что не сразу обратил внимание на тихий шелест над головой.

Толстые, с руку толщиной серебряные стер- жни, выползая из двух противоположных стен, образовали на потолке такую же решетку, как и на дверях. Как только они встали на свои мес- та, произошла вещь еще более удивительная. Потолок, расколовшись на две равные полови- ны, стал медленно разъезжаться в стороны. Честь и слава тому, кто все это придумал!

На потолке появилась тонкая, сверкающая серебром полоска света. Она становилась все шире и шире, пока не захватила своим сиянием всю темницу и не заставила сверкать ее тысячами блесток. Теперь я на себе узнал, почему варрканы не выдерживают серебра. В мешанине света и серебра оставленные варрканские зна- ния начали постепенно растворяться и выте- кать вон.

Я даже не уверен, смог бы я удерживать ос- новные знания, если бы не мощная заслонка, поставленная моим собственным разумом, чуж- дым этому миру и поэтому не подвластным ни- каким серебряным дождям.

Вместе со светом пришел и звук. Я поднял голову.

По краям ямы-тюрьмы стояли люди и гла- зели на меня, словно на второе пришествие. От- дельной группой расположились несколько че- ловек, выделяющиеся роскошной одеждой. Ве- личавая стать, надменные лица. Дураку понят- но, что все остальные - лишь мелкая сошка, правдами и неправдами завоевавшая право на- ходиться как можно ближе к трону своего гос- подина.

Я сразу же просканировал мысли, бурным потоком льющиеся сверху. Разложив на состав- ляющие это дерьмо, я узнал, что одна полови- на присутствующих обливает меня бранью, а вторая вообще ничего не думает. Я отнесся к этому философски. Даже шакалы лают на льва,

когда тот попадет в охотничью яму. Что гово- рить о людях?!

Один из вельмож вскинул руку, и шум пос- тепенно смолк. Он заговорил голосом, полным высокомерия и издевательства:

- Ну что, варркан, плохо тебе? - юмора у пар- ня не отнять. - Ай, яй-яй. Как же ты дал поймать себя в ловушку? Завтра ты превратишься в ста- рую беспомощную крысу. Где же твоя сила, вар- ркан? Или ты думаешь, что сумеешь выбраться?

Снова смех. Какой смешливый народ в сия- ющем городе!

- Что молчишь? Или благородный варркан не снизойдет до разговора с подданным Препо- добного Учителя? А может, не нравится прием, оказанный нашим повелителем? Отвечай, когда тебя спрашивают!

Пока он выжимал смех своих ублюдков, го- товых лизать ему пятки, я читал мысли при- сутствующих, пытаясь найти интересующую меня информацию. Но - ничего, кроме презре- ния или страха, а в большинстве своем - пус- тое равнодушие. Ни одной порядочной мысли. Я был один среди врагов. Такое тоже случает- ся. Все боятся и уважают варрканов, но никто их не любит. Такая уж профессия.

В конце концов мне надоело слушать крас- норечивого оболтуса.

- Передай Преподобному Учителю, что его, а заодно и тебя, я в одном месте видел. (Нетак- тично, но чертовски обидно).

Цвет лица того, кого я видел в интересном месте, менялся в зависимости от степени про- хождения моих слов через его умишко. И не удивительно, что парень захлопал ртом от пе- реполнявшего его возмущения. Прошло минут пять, прежде чем вельможа и толпа успокои- лась. Не знаю, чего мне наобещали, но един- ственное, что я усвоил - живым отсюда не вы- берусь.

- Ладно, варркан, - после угроз вельможа перешел к делу. Я приготовился слушать. Чем черт не шутит, может, и в его голове есть ра- зумные мысли. - Я командую Черной Сотней - личной охраной Преподобного Учителя. Король Лакмора, Повелитель Побережья, Властелин Сияющих Звезд, Преподобный Учитель желает видеть тебя и говорить с тобой.

Говоривший еле перевел дух. Кажется, пос- ле перечисления титулов своего короля он даже взмок.

- А может, мне для него гопака сплясать? - поинтересовался я.

- Ты, мразь! - лицо вельможи исказилось гневом. Можно подумать, он знает, о чем я го- ворю. - Никто не смеет называть Преподобного Учителя иначе, чем Преподобный Учитель. За- помни это. А теперь, - он снова перешел на де- ловой тон, - прежде чем увидишь Преподобного Учителя, ты должен сделать то, что я скажу.

Рядом упали брошенные сверху серебряные кандалы.

- Надень их.

Мне не хотелось появляться на верху зако- ванным, но я согласился. Срок, когда варркан становится слабым от серебряной ловушки, еще не пришел, а, судя по всему. Преподобный Учи- тель хочет говорить со мной, пока я в здоровом уме и твердой памяти.

Я поднялся и надел кандалы сначала на ноги, а потом и на руки. Риск велик, я дей- ствительно сам лез в петлю. Но кто не рискует, тот, как известно, пьет теплый чай со старой заваркой.

Решетка на дверях поднялась, и в открыв- шуюся дверь вошли два воина, которые сразу приставили к моему телу клинки мечей. - А теперь надень это, - в руках одного из воинов появился серебряный обруч, который он и водрузил на мою голову, не спрашивая, со- гласен я или нет. Ловушка захлопнулась. Те- перь я мог рассчитывать только на свои силы. И никакого волшебства!

Для всех в этом мире я беспомощен. Воля подавлена, тело сковано, разум порабощен. Для всех, но только не для меня самого. Остались еще земная сила и земной разум. Естественно, они слабы по сравнению с силами волшебства и магии. Но посчитаем сей факт несуществен- ным.

И снова меня вели по темным коридорам. Чем больше миновали мы дверей, тем светлее и просторнее становились помещения. О близости Преподобного говорила все увеличивающая- ся роскошь апартаментов. В одной из комнат меня обыскали. Забрали все. Мне просто пос- частливилось, что нашли только один нож. Счастливчики вовремя натолкнулись на забот- ливо оставленный кошелек. Естественно, что после такой важной находки никакого разгово- ра о дальнейшем обыске быть не могло.

Таким образом, через десяток минут я уже стоял напротив сказочно украшенных дверей. Я терпеливо ждал, пока они распахнутся, и не думал, что меня пригласят войти пинком. Скрипнув зубами и убедив себя, что это только маленький неприятный эпизод, я растянулся на полу уже внутри помещения.

Мое оригинальное появление было встрече- но многочисленным смехом, если не сказать бурными аплодисментами, переходящими в надсадный кашель. Я постарался придать лицу безвольное выражение, поднялся, отряхнул колени под серебряный перезвон кандалов и ос- мотрелся.

Для начала меня плотным кольцом окружа- ла стража, состоящая из великовозрастных вер- зил, одетых во все черное. По-видимому, это и была Черная Сотня Преподобного. Все правиль- но, таких переростков во всем королевстве на- бралось только на сотню. Я уже не говорю об умственных способностях.

За стражей стояли придворные со своими ча- дами и пышными женами, слуги с подносами,

191

а также свора так называемых собак. Придвор- ные дамы, особенно молоденькие, презритель- но кривили красные губки и закрывались кру- жевными платочками.

А прямо передо мной стоял трон, на кото- ром восседал Сам Преподобный Учитель.

По старой привычке я ожидал увидеть этакого седого тирана, но на троне расплылся ма- ленький тучный человечек, увешанный брилли- антами и золотыми побрякушками, как рождес- твенская елка. Но что мне сразу не понрави- лось - так это его поза.

Преподобный важно сидел на троне, изго- товленном из кости какого-то крупного живот- ного. Трон был без ручек. Подставкой для жир- ных пальцев Учителя служили две маленькие прелестные девочки, покорно стоящие по бокам трона.

Меня подтолкнули ближе и заставили встать на колени. Минуты две Преподобный внима- тельно изучал мое лицо. Закончив осмотр, он соизволил заговорить. Как и следовало ожидать, зазвучавший голос совершенно не соответство- вал имени Преподобного Учителя.

- Варркан, что ты знаешь о Яблоке Дра- кона? - Первый раз слышу.

- И ты ничего не знаешь о его силе?

- Нет... Преподобный Учитель, - укол меча напомнил, как следует обращаться с тем, кто сидит на троне.

- Зачем ты пришел в наш славный город? - любознательный папаша попался, все надо знать,

что, как и откуда.

- Пути варрканов неисповедимы, Преподо- бный Учитель.

- Ты врешь, варркан! - Преподобный неожи- данно перешел на визг. - Ты явился, чтобы раз- нюхать о своих товарищах. Хочешь узнать, что с ними?

Конечно, я хотел узнать, что с ними, но про- молчал.

- Там у себя, в Корче, вы думаете, что все- сильны? Но мое королевство нуждается в вас лишь как в мусорщиках. Да и то скоро в этом отпадет всякая необходимость. Да, я захватил трех варрканов, и они стали делать то, что я повелел. Ты тоже будешь выполнять мою волю. Мусорщик на службе у всесильного короля! - смех у Преподобного был не шибко прият- ным. - Скоро ты увидишь, что стало с одним из твоих приятелей. То же самое случится с тобой, если откажешься повиноваться.

Я мог бы многое сказать и про мусорщи- ков, и про повиновение, да и для Преподобного у меня нашлась бы пара ласковых слов, но я снова промолчал, потому что этого требовало дело и потому что вокруг находилось слишком много дам.

- Ты старый вояка, варркан. У тебя седые волосы. Что же ты видел такого, отчего можно поседеть?

с. КОСТИН

Я молчал, соображая, к чему такой неожи- данный поворот. Не станет же Преподобный спрашивать ради простого любопытства.

- Отвечай, ублюдок! - голос Учителя снова стал похож на поросячий визг. - Иначе отпра- вишься к праотцам в Корч! Серьезное предупреждение. - В долгих странствиях случается всякое, - от парочки уколов мечами мое красноречие сно- ва прорвало.

- Варрканы не седеют от простых встреч, - ладони Преподобного Учителя соскользнули с белокурых детских головок. Девочки безвольно сделали шаг назад, и Преподобный, опершись на них, встал. В полный рост он казался еще более смешным.

Спустившись вниз. Учитель остановился на расстоянии двух шагов от стражи и подал им условный знак. Меня тут же подхватили под руки и поставили на ноги. Преподобный, брез- гливо указав на мою рубашку, сказал: - Снимите с него эту рвань. Послушные руки разом рванулись ко мне и разорвали рубашку на мелкие лоскутки. Жаль, хорошая была рубашка.

Обнажившийся торс вызвал целую гамму чувств. Преподобный явно завидовал, что у него не мое тело. Ну и слава богу, иначе бы восхи- щенные, прикрытые батистом платков взгляды женщин были направлены не на меня, а на Пре- подобного Учителя.

- У тебя сильное тело, варркан. Ты слиш- ком хороший экземпляр. Жаль, что такое ро- скошное тело может погибнуть.