Чтение 9–й страницы книги ~Глаз дракона~

Я знал лишь один способ предотвратить убийство, и создал Круг Чистоты. И люди прошли через него беспрепятственно. Правда, немного потолкав меня. Я успел разглядеть их лица. У них были глаза рабов и безмозглых животных.

Я остался один в Круге. Со всех сторон на силовое поле насели беснующиеся боболоки, впрочем, не очень торопившиеся лезть в смертельный для них Круг. Они стали умнее.

Несколько раз меня попытались достать с помощью мечей, но я предусмотрительно сделал Круг побольше. Пока на внешней стороне рычали и брызгались слюной, я, матерясь на чем свет стоит и вспоминая маму Иннеи, спешно вытаскивал из карманов все свои приспособления. Никто не знал, что меня ждет. И наступит ли светлое завтра.

- Ты бы еще "Интернационал" спел. Нашел, чем заниматься.

Это я - себе. Дурная привычка разговаривать во время работы. Особенно, во время сверхурочных. Я уже полностью настроился на драку и все, что необходимо, было сделано. Варрканам нужно мало времени на приготовление к драке. Мы всегда готовы.

Надо же так влипнуть! Если раньше я только думал о драке, то теперь она стала действительностью. Это будет почище той схватки там, на острове Дракона. Но в прошлый раз мне помогла принцесса, а сейчас ей, по-видимому, все равно, что со мной произойдет. То, что у меня есть возможность спастись с помощью разума Повелителя Мира - слабое утешение. Ну, очнусь я где-нибудь далеко в чаще. Ну и опять придется начинать все сначала. Нет уж! Нужен какой-нибудь новый, а главное, необычный план.

От прибывающих все время стражников стало невозможно дышать. Что-что, а запах у нелюдей как был поганым, так и останется таким навсегда. Если бы не моя привычка, я бы просто задохнулся от вони. Понятно теперь, почему королева имеет привычку заваливать все помещения, где она бывает, розами.

Круг Чистоты был слабым прикрытием. Я думал о том, что раз нелюди сумели за такое короткое время так далеко продвинуться в своем нечеловеческом развитии, то, наверняка, найдется какой-нибудь умник, который сможет снять заклятие. Не сегодня, так завтра.

Мозг-компьютер прорабатывал в своих извилинах варианты. Что-то долго он их прорабатывает. Можно подумать, существует множество способов спасения и остается лишь выбрать лучший. Наконец окончательное решение созрело, и я, приоткрыв Круг Чистоты в одном месте, бросился в этот проем.

Как и следовало ожидать, наиболее слабое место в обороне боболоков оказалось возле окна, и причиной являлось не то, что нелюди считали, что это место практически непригодно для бегства, просто нелюди инстинктивно старались держаться в наиболее затемненной стороне.

Стража взбесившейся королевы (назвать ее просто девушкой с характером, значит, покривить душой) опомнилась поздно - я уже был на середине пути и прорубал себе дорогу сквозь редких и довольно испуганных на вид боболоков.

Если что и принесла нового цивилизация в развитие нежити, так это одно неизменное правило: чем выше развитие существа, тем сильнее оно испытывает страх.

Последние метры, отделяющие меня от окна, я пролетел за считанные мгновения, рубя налево и направо бросающихся на меня нежитей. было такое ощущение, что сзади вот-вот меня схватят чьи-то руки. Ощущение, знакомое всем. Но одно дело бояться, сидя в пустой квартире, с полностью включенным освещением, а другое дело в действительности ощущать на спине чье-то горячее дыхание. Не зря седые волосы - обязательная особенность варрканов.

Я не был исключением, но не эта особая примета беспокоила меня. То, что я бегу к окну и чувствую себя довольно привольно, не считая происходящего за спиной, - это хорошо. Но вот зачем я бегу, я совершенно не понимал. Там, за окном, была бездонная глубина. Не собираюсь же я и в самом деле сигать в этот ад, варрканы пока не умеют летать...

С силой оттолкнувшись, я прыгнул в оконный проем. Рама натужно крякнула и с трудом пропустила мое тело.

Батюшки! Я и понятия не имел, что нахожусь настолько высоко! Далеко внизу серела земля. Если я и не сверну свою голову, то ноги поломаю точно.

В жизни каждого человека бывают мгновения, когда кажется - все кончено! Но вдруг, откуда ни возьмись, появляется кто-то или что-то, и все образуется. И всю оставшуюся жизнь человек благодарит этого кого-то или это что-то.

Всю свою жизнь я буду благодарить того нерадивого строителя замка, который по собственной лени или невнимательности оставил в стене металлический костыль. Именно за него и ухватилась моя рука, инстинктивно и прочно.

Единственным путем, которым я смог слезть со штыря, было единственное на этом уровне окно. Приземление в него оказалось не так удачно, но после избавления от мостовой я был рад и этому. Оцарапав лицо и изодрав руки в кровь, я все же вполз в окошко и свалился внутрь комнаты. Будь сейчас в ней хоть один-единственный нелюдь, мне пришел бы конец.

Теперь мне на некоторое время необходимо найти убежище. Я чувствовал, что весь замок трясется от топота преследовавших меня стражников. На меня началась настоящая большая охота. Смешно чувствовать себя в роли дичи. Но лучше быть преследуемой дичью, чем дичью съеденной.

Проклиная тьму, мешавшую развить достаточную скорость, я передвигался по комнатам в поисках достаточно надежного убежища. И чуть не пропустил то, что мне было нужно. Отворив двери в какое-то помещение, я от неожиданности замер:

- Ба! Какие люди?!

В комнате сидела мать королевы, моя старуха-ведьма. Увидев меня, она всплеснула руками и вскрикнула.

Я не стал дожидаться, пока она поздоровается и заведет разговор о погоде.

- Ну-ка, мамаша! Спрячь-ка меня быстренько!

Безусловно, я рисковал и на этот раз. Но риск стоил того. Бабка всегда была ко мне неравнодушна, и мне думалось, что уж она-то помнит все, что я сделал для нее и для ее неблагодарной дочери.

Готовый сорваться крик застыл на ее губах. Старуха бросилась спасать меня с такой скоростью, что невольно создалось впечатление, что в более молодые годы она только и делала, что прятала от мужа своих многочисленных поклонников.

Она схватила меня за рукав и затолкала в какую-то нишу.

Ниша представляла собой прекрасно организованный тайник, скрытый от остальной комнаты тяжелым пыльным ковром и мраморной тумбочкой. Лишь оказавшись в укрытии, я понял, как влип. Если старухе вздумается выдать меня, то лучшего способа насолить мне у нее больше не будет. Мраморный столик сдвинуть даже мне было не под силу. Он открывался из комнаты посредством какого-то неизвестного мне механизма. Правда, у меня имелся мой меч, но пока я разрежу стены, пройдет много времени, и я сомневаюсь, что труд мой будет вознагражден спасением.

Я успокоил дыхание и прислушался. По доносившимся из внешнего мира шумам, я мог составить примерную картину происходящего.

Две группы преследователей соединились недалеко от комнаты старухи. Не увидев внизу, на мостовой, моего трупа или каких бы то ни было следов, они соответственно начали тщетные поиски на этажах и прежде всего в том месте, где имелось окно. Когда очередь дошла до двери, ведущей в покои матери-королевы, раздался стук. Негромкий, но требовательный.

Старуха открыла дверь и что-то спросила. Я замер, так как в ответ на вопрос до меня донеслась целая буря визгов и криков. Было только непонятно, чем вызван этот бурный всплеск эмоций.

Разговор у дверей продолжался еще некоторое время, затем дверь закрылась и я услышал, как шаги старухи приблизились к тайнику.

- Ты должен сидеть до окончания поисков. В любой момент они могут еще прийти. Они не успокоятся...

Словно в ответ на ее слова, донесся новый стук в двери. На этот раз громкий и еще более требовательный. Чьи-то шаги глухо отдались через стены и голос, более похожий на плеск спускаемой в унитазе воды, тягуче произнес:

- Мать-королева! Заходил ли к тебе человек?

Я улыбался, слушая как мать-королева высказывается по поводу сумасшедшего, забравшегося в замок, и по поводу частых визитов стражников, которые мешают ей отдыхать.

- Но у нас приказ обыскать все помещения во дворце. Все!

Реакция старухи была безупречной:

- Приказ? Чертово отродье! А может быть, прикажете мне в могилу сразу лечь? - Что-то тяжелое громыхнулось об пол. - Смотри! Все смотри! И под кроватью! Да-да, в шкафу посмотри... Тьфу, ну что, нашел своего придурка? Нет? Тогда выметайся из моей комнаты.

Но тот, кто искал, оказался дотошным парнем. Кажется, он не только заглянул в шкаф, но и облазил все мыслимые и немыслимые места в комнате.

Наконец возня прекратилась, и голос возвестил:

- Я ничего не нашел.

- Интересно, ты хотел его найти в моей комнате?

- Когда-нибудь мы тебя раздерем на куски, мать-королева!;

- Давай, давай, проваливай отсюда!

Лично я никогда не посмел бы разговаривать таким тоном с тем, кто может в любую минуту привести в исполнение свою угрозу.

Дверь скрипнула, закрылась, и я услышал приглушенные толстым ковром всхлипывания:

не так уж она и смела, эта маленькая, бедная старушка, мать королевы нелюдей.

Она подошла к тайнику и прошептала:

- Они придут еще. Так быстро они не успокоятся. Сиди сколько сможешь. Как только опасность минует, я тебя выпущу. И не шевелись. В этой дыре прятались и не такие мужчины, как ты.

Я правильно догадался о ее прошлом. Закрыв глаза, я решил отдохнуть. Благо - спать стоя я привык еще в армии. Меня баюкали тихие песни старухи.

ГЛАВА б

ВТОРОЙ Я

Мраморная тумбочка отъехала в сторону, ковер откинулся, и я освободился от своего добровольного плена.

- Теперь никто не потревожит покой старой женщины, - старуха опустилась на стул, приглашая меня последовать ее примеру. - Я знала, что ты придешь.

- Интересно, какая сорока принесла тебе это на хвосте? - спросил я.

Старуха медленно расстегнула верхние пуговицы своего платья и, потянув за шнурок, достала Глаз Дракона. Наверное, у меня был глупейший вид, потому что ведьма рассмеялась.

- Ты удивлен, Файон? Ты думал, что старая королева-ведьма уже ни на что не способна? Разве ты однажды не получил подтверждение моей силы?

Заметив, что я хочу вставить и свое мнение обо всем этом, старуха остановила меня:

- Кто знает, Файон, возможно и было бы лучше, если бы принцесса ушла с тобой. Я и сама не раз жалела о том, что сделала в то утро на острове Дракона.

- И как же ты это сделала? - с трудом выдавил я, закипая от воспоминаний.

- Зачем тебе знать все секреты выжившей из ума старухи? Сейчас время говорить не о прошлом, а о настоящем.

- Да уж хотелось бы.

Злость незаметно прошла. Я и сам прекрасно понимал, что прошлое не вернуть, беспокоиться и волноваться стоит лишь о настоящем и будущем.

- Для начала скажи, как к тебе попал Глаз Дракона?

- Что значит: как попал? - на лице старухи появилось неподдельное удивление. - Разве это не твоя работа?

- Здрасте вам! Ну-ка, как это произошло?

- Как? - переспросила королева-мать. - Я проснулась утром, в ногах у меня сидит черная кошка, а на шее у нее болтается камень.

Лично я ничего не понимал. По всей видимости, ведьма говорила истинную правду.

- Я думала, ты подаешь знак, что спешишь к нам.

- Ты ошибаешься! - я чувствовал, как глубокие морщины собираются у меня на лбу. -Сначала у меня пропала кошка, а уж потом -Глаз Дракона. Но я, действительно, спешил к вам. И это единственное, в чем ты права. Но давай оставим ненужные и бесполезные разговоры о причине и следствии. Я здесь, и думаю, что это воля камня.

Я встал со стула и, не в силах совладать с собой, стал мерить комнату шагами.

- Скажи-ка, мать, что случилось с принцессой? Я уже повидал ее и совершенно не узнал. Вернее, она совершенно не узнала меня.

- Королевой!

- Что? - не понял я.

- Я говорю, королевой. Что случилось с королевой. Ибо теперь она для всех королева.

- Но только не для меня. Она останется принцессой до тех пор, пока снова не примет меня, как раньше. Так что же случилось?

Старуха молча встала, прошла к шкафу, достала кувшин и мясо с хлебом. Положив все это на стол, она сказала:

- Сначала перекуси, а потом будет рассказ. Спорить с ней было бессмысленно, я уже не раз убеждался в том, что она так же упряма, как и я. А всем известно, что женское упрямство не имеет равных. К тому же я немного проголодался, и мое тело требовало поступления новых порций энергии.

Дождавшись, пока я поел и блаженно вытянул ноги - я никогда не забывал об удобствах, - старуха быстро убрала стол и, оставив только вино, уселась напротив меня.

- Если я скажу, что Иннея была расстроена происшедшим, значит, не скажу ничего. Видит Бог, она стремилась к тебе, как птичка в небо. А я-то, старая, думала, что лучшее лекарство от любовной боли - власть.

Всю дорогу домой она проплакала, и уже тогда у меня зародилось подозрение или опасение, называй это как хочешь, что я поступила неправильно.

Старуха замолчала, я не перебивал ее, вместе с ней переживая те минуты и часы. Через несколько минут старуха очнулась и продолжила свой рассказ.

- Мы высадились на берег. Иннея была неутешна. Но прошлое необратимо, даже если походят мимо как две капли воды похожие дни. Принцесса при помощи некоторых старых друзей попыталась поднять восстание. Но, оказалось, тщетно. Народ был напуган тиранией черного короля в образе моего мужа. Восстание провалилось, и страну залили кровью. Наши последние друзья отказались от нас. И именно тогда, когда, казалось, уже ничто не сможет помочь нам, появился ОН.

- Кто ОН? - вырвалось у меня. Глаза старухи оторвались от крышки стола и впились в мои зрачки.

- А ты все так же тороплив, Файон!

- Если не хочешь, чтобы я торопил и перебивал тебя, рассказывай все по порядку и называй имена.

Но чертова старуха не была бы ведьмой, если бы последовала моему совету. Словно не расслышав, она продолжала тянуть из меня жилы.

- Пользуясь своим волшебством, ОН начал снова собирать армию. И это у него получилось. То ли время пришло, то ли еще что-то, но народ поднялся. Черный король исчез без всякого сопротивления. Народ был счастлив. И Иннея тоже была счастлива, потому что, как и следовало ожидать, двор провозгласил ее королевой. Иннея взошла на трон. ОН стал ее первым советником и правой рукой во всех делах. Королевство, устав от долгих лет насилия и гнета, вздохнуло свободно.

Но через месяц после того как произошла коронация принцессы, странные вещи стали происходить в нашем королевстве. Трагически гибли и умирали от неизвестных болезней знатные и могущественные вельможи, которых остерегался даже сам черный король. Кого-то находили отравленным, кого-то с ножом в спине, но большинство просто исчезало, бесследно и таинственно.

Но и это тоже скоро закончилось. Когда власть в королевстве Иннеи стала слабеть, ОН поставил на все посты своих людей. Вот так, незаметно, к нам приближалась беда.

В один из дней в замке произошла настоящая резня.

Началось это поздней ночью. Все люди, которые находились в это время в замке, были убиты. Оставили только нас двоих: Иннею и меня. Его люди оказались простыми оборотня ми. Никто не смог их распознать, даже у меня не было таких знаний. Теперь, кроме нас, в замке обитают только они и те, несколько десятков людей, у которых они отняли разум. Боюсь, что их ожидает даже худшая, чем можно предположить, доля. Скорее всего, они просто будут съедены.

Фактически на трон взошел ОН, но для всего народа, который по неизвестным причинам остался не уничтожен, настоящей королевой была Иннея. Иными словами, королева имела только корону, но не власть.

Вскоре из замка в неимоверных количествах вышли отряды нелюдей и огнем и мечом прошлись по землям королевства. Были уничтожены все мужчины, способные держать оружие. Это правило распространяется и до сегодняшнего времени.

Но нелюдям стало тесно в нашей стране. ОН говорил, что есть земли, где мало почитают силы Тьмы. Собрав свою армию и посадив ее на корабли, он уплыл за Край Света. Те немногие сведения, которые изредка я узнаю, говорят мне, что там, возможно, идет большая война.

- Да, слишком жестокая и беспощадная, -подтвердил я. - Но ты ничего не сказала о принцессе.

- Не торопись, Файон. Сейчас я рассказала тебе о том, что можно понять разумом. Но впереди слова, которые можно понять только сердцем. Я очень надеюсь на тебя. Ты не первый раз послан к нам небом. И теперь настала моя очередь давать обещания. Спаси нас, и Иннея, я клянусь, будет твоей.

- Судя по ее приему, она не слишком торопится стать моей. Говори.

- Всему свое время, сын мой, - старуха по-прежнему не спешила. - Приготовься услышать правду, которую все считают немыслимой.

Старуха хихикнула явно безумным смешком.

- Я и сама, иногда, считаю себя немного сумасшедшей. Так вот. В тот день, вернее, ночь, когда началась эта бойня, я сразу же прибежала к Иннее и предупредила ее об измене.

Она никак не хотела в это верить, говорила, что полностью доверяет Ему, что этого просто не может быть. Но она получила подтверждение, когда ворвались эти мрази с окровавленными мечами, перебили стажу и заняли ее место.

А потом появился ОН, весь разгоряченный сражением, с мечом в руке. Ни слова не говоря, он встал на колени перед королевой и протянул ей свой меч в знак того, что просит ее руки. Иннея, пораженная случившимся, не смогла справиться со своими чувствами и упала в обморок.

ОН приказал увести меня, запереть в эту самую комнату и стеречь днем и ночью. Для чего ему нужна была я, стало ясно, когда ОН пришел ко мне поздно ночью следующего дня.

ОН стал требовать, чтобы я помогла ему и уговорила свою дочь стать его женой. Я наотрез отказалась. Тогда ОН пригрозил, что если я не соглашусь, то он возьмет ее силой прямо у меня на глазах.

Посуди сам, варркан, каково матери слышать это, а видеть... нет, я бы не смогла. И тогда я сделала то, что никогда бы не посмела сделать даже с чужим мне человеком.

Я согласилась. Сиди, сиди, варркан, и слушай дальше. Свои глупые замечания оставь при себе.

Старуха прервала свой рассказ только для того, чтобы немного промочить старческое горло парой глотков вина.

- Меня проводили к ней. Увидев королеву, я не узнала ее. Это была убитая горем женщина, она упала на мою грудь и стала оплакивать свою горькую судьбу. Я потребовала, чтобы нас оставили вдвоем.

ОН посмотрел на меня своими ужасными глазами, но все же согласился и приказал страже оставить нас. Когда все вышли, Иннея обратилась ко мне со слезами на прекрасных глазах. Она просила помощи и совета. И я решилась.

Когда-то я была жаркой женщиной и, позволь заметить, неплохой ведьмой. Правда, тогда все называли меня волшебницей, это сейчас я стала старой и некрасивой, и кроме как ведьмой меня не покличешь. Так вот! С тех давних пор в моей дырявой голове сохранилось одно очень древнее и страшное заклинание. Не спрашивай, как я его запомнила и что это за заклинание. Я его и сама толком не знаю. Но это был шанс.

Оно не требует никаких особых приготовлений, нужно только очень хорошо владеть языком, на котором оно произносится. Будь, что будет, решила я и, не спрашивая разрешения принцессы, сотворила все необходимые заклятья.

- Ты говоришь слишком много, - наверное, я слишком горячился, но мне необходимо было узнать все, что знала старуха, прежде чем в комнату ворвутся любопытные.

- Когда я снова посмотрела на свою дочь, я не узнала ее. Нет, она была все той же Иннеей, которую я знала. Самой прекрасной королевой на свете, но душа ее замерзла. Это было единственное, что я смогла сделать для нее.

Словно почувствовав, что в комнате происходит что-то неладное, ворвался ОН, конечно, вместе со своей стражей. Но, увидев, что все как обычно, успокоился, и снова бросился в ноги королевы.

ОН снова предлагал ей свою любовь, но не услышал ни слез, ни отказа. ОН услышал приказ. И даже ОН содрогнулся от слов королевы, а я упала в обморок, и меня унесли.

- Ну и что же это было за желание или, как ты говоришь, приказ?

Я уже догадался, куда клонит старуха, но интересно было послушать все из первых уст.

- Она захотела власти над миром. Над всем миром. И только тогда она станет ЕГО женой. Господи, какое чудовище я сотворила!

Старуха, выдохшись, заплакала. Боясь, что ее слезы и всхлипывания привлекут нежелательных посетителей, я поспешил ее немного успокоить.

- Ладно, мать. Не реви! То, что ты наложила на нее заклятье, - не беда. Жаль только, что у меня нет ответа на вопрос: как ее вернуть обратно.

- Но есть у меня! - Сквозь затихшие всхлипывания послышался голос старухи.

- Ну и?

- Выполни ее волю, и она снова станет прежней.

- То есть если твой мистер Икс выполнит ее волю, то она станет его женой, а потом превратится в саму себя?

- Именно поэтому я и плачу. Есть только два выхода для моей дочери, - слезы снова полились из ее глаз.

- Нечего слезы лить. Раньше надо было беспокоиться, - зло вырвалось у меня в самое неподходящее время. - Когда приваживали к себе этого парня. Кстати, у меня есть несколько вопросов относительно его биографии и анкетных данных. Кто он?

- Ты должен знать сам!

Старуха сидела, бессильно опустив на колени старые морщинистые руки.

- Я слышал, что ОН - варркан, - осторожно начал я.

Старуха кивнула.

- И еще я слышал, что его имя... - в глазах ведьмы промелькнула боль, -... Файон.

- Да, - снова кивнула старуха, - и эти твои слова справедливы.

- Ну, и кто же на самом деле этот самозванец, присвоивший мое имя.

- ОН не самозванец.

- Так кто же он? - я не выдержал и схватил старуху за руку.

Она осторожно освободила свою руку от моих тисков и чуть слышно сказала:

- ОН - это ты.

Ничего более глупого мне в своей жизни слышать не приходилось. Я все больше верил словам старухи о помешательстве.

- Я не сумасшедшая, казалось, она поняла мои мысли. - Ты, то есть ОН, догнал нас уже после поражения первого восстания. ОН сказал, что передумал, что остается с нами до конца своих дней. Принцесса была счастлива. Такой счастливой я ее никогда не видела.

Но уже тогда что-то говорило мне: это не тот Файон, который вернул тело моей дочери. Что-то в нем было такое, что отталкивало меня.

И хотя он был так же весел и любезен, я сказала о своих подозрениях Иннее. Но она только смеялась надо мной.

Я указывала на некоторые неточности в его ответах на, казалось бы, простые вопросы о прошлом. Но и это не убедило принцессу. Думаю, что она начала сомневаться в нем, после того как он начал проявлять к ней признаки внимания.

Ты не знаешь, но можешь догадаться, насколько женщины чувствительны к поведению любимого человека. А в том, что Иннея любила его, не было никаких сомнений. Я часто видела, как они целовались и обнимались.

Старуха заметила, как после ее слов мои кулаки захрустели от напряжения.

- Так вот, - не обращая внимания или не желая показывать виду, ведьма вновь вернулась к рассказу. - Как-то Иннея сказала мне, что ОН странно ведет себя по отношению к ней. Словно ОН только что влюбился и никогда раньше не имел с ней никакой связи. (Я сглотнул слюну, та ночь пронеслась перед моими глазами за одно мгновение.) Именно это и смущало Иннею. К тому же, я всегда говорила ей, что варркан должен всегда оставаться один.