Чтение 8–й страницы книги ~Кащей~

Лучше вспомним-ка про вас.

Ведь настанет день и час,

Повстречаете вы снова

Страшный череп. Что тогда?

Вот тогда-то и начнется

Настоящая беда!

Кто летает, не летает -

Позабудете вы враз!

Только б смыться да укрыться,

Хоть сквозь землю провалиться,

Лишь об этом думать...

- Хватит! Помолчи-ка ты сейчас!

Мы согласны, мы готовы!

Говори свое ты слово,

Что хотела? Говори!

Только лишку не проси!

"Другой разговор!" - удовлетворенно подумала лиса.

- Дел всего-то ничего.

Там на дереве одном

Я большой орех видала.

Вы собьете мне его.

Налетите стаей дружно,

Вам! - и только и всего!

Я ж за это покажу,

Где укрылся "черепушник".

Ну, так как? Идет?

- Годится!

Мы покажем глупой птице,

Ишь, пугать нас захотела!

- Вот и ладно, и отлично.

А теперь, друзья, за дело!

Лиса подробно растолковала воробьям, что и как им делать, после чего отправилась за главным, за тем, без чего операция теряла смысл, - за курами. Череда удач привела ее в приподнятое настроение, она бьша уверена, что все у нее получится, она утащит столько кур, сколько нужно, и не попадется ни собакам, ни петуху. Представив себе, как удивится волк, когда она выложит свой неожиданный контраргумент, лиса чуть не подавилась от хохота.

Вот умора!

* * *

Деревня показалась из-за холма, людей почему-то не было видно, лиса походила туда-сюда, собираясь с духом (ведь напасть на курятник среди бела дня дело нешуточное), и бросилась вперед. Полное безлюдье наводило на неясные тревожные мысли, однако лисе сейчас было не до этого.

Большинство кур бродили по огороду, петух был среди них. Лиса сделала большой крюк и проникла в курятник с противоположной стороны. С непостижимой в прежние времена легкостью загнав сжавшихся от ужаса птиц в мешок, она приготовилась незаметно выбежать из курятника, но в этот момент туда зашел обеспокоенный внезапным шумом, а потом затишьем петух.

- Чтоб тебе неладно было! - проворчала лиса, замирая. Увидев среди бела дня ночную воровку, петух принял боевую стойку, взъерошил перья, распрямил гребешок и угрожающе прокукарекал. Лиса попятилась, не зная, чего ожидать в следующий момент. И скорее от испуга, чем в здравом уме, неожиданно даже для себя она выплюнула зажатый в зубах край мешка, прыгнула на петуха и придавила его передними лапами. Петух попытался вырваться, но только перышки помял. Лиса, краешком сознания понимая, что делает что-то уж совсем непотребное, заехала ему лапой, поцарапав гребешок и выдернув из хвоста два пера, и пулей выскочила вон, не забыв прихватить мешок. Куры во дворе разбежались по углам, посылая куриное "SOS" на всю округу, в соседних дворах радостно залаяли скучавшие до того собаки.

Спрятав кур в тайник, лиса закрыла вход в него ветками и отправилась к Задире проводить душеспасительную беседу.

Дерево миролюбиво раскинуло могучие ветви, и никто не догадывался, что в дупле прячется опасный смутьян и баламут, пугатель и скандалист, злодей и хитрец, наглец и кошмар воробьиного рода Задира.

"Хорошо, что он не слышит, как его именуют, а то бы возгордился неимоверно!" - подумалось лисе. Она подошла к дереву:

- Задира! Ты спишь?

Выходи, поболтаем!

Я, между прочим,

По делу пришла

И принесла тебе

Грустную весть.

Слыхала я, птицы

Хотят тебя съесть!

- Кто кричит, меня зовет? - Задира ошалело выскочил из дупла.

- Ты меня не узнаешь?

- Ой, лиса!! Откуда? Згинь!

Померещилось! Ой, худо!

- Замолчи, пока и вправду

Тебе худо не пришлось.

Повторяю - дело есть!

- Что, решила меня съесть?

- Воробьями не питаюсь,

Больше кур предпочитаю.

Но ты прав в одном - бывает,

Мне мясца и не хватает.

- Так ты, может быть, решила,

Что сгожусь я на обед?

Да на мне и мяса нет!

Глянь - костяшки, пух да перья!

Смысла нет, уж ты поверь мне!

Неужели ж помирать?

- Прекрати зря глотку драть!

Дай хоть слово мне сказать!

Ну зачем ты всех пугал,

С черепушкою мотался?

Вот теперь и доигрался -

Расклюют тебя, съедят,

И следочка не оставят!

- Ужас, ужас, что же делать?

- Можно все еще поправить.

Предложенье есть одно.

Вырви-ка ты мне перо.

Я его им покажу:

Мол, я вовсе не хотела,

Да случайно тебя съела.

Но за эту за услугу

Ты поможешь мне как другу.

Как, согласен ты?

- Идет!

Ну а вдруг поймет народ,

Что ты врешь? Тебе, сестрица,

Туговатенько придется!

- Не боись, все обойдется!

Дел я хитрых мастерица.

Провести сумею всех.

Во спасенье ложь не грех.

Ну а ты, как кончишь дело,

Улетай, да побыстрее,

Да подальше, в те края,

Где и слыхом не слыхали

Про Задиру-воробья.

И не пробуй отвертеться

От того, что обещаешь!

От меня тебе не деться

Никуда! Меня ты знаешь!

* * *

Время летело незаметно, к реальности Марию вернул забурчавший желудок.

"Может, можно как-нибудь так пробраться на кухню, чтобы не натолкнуться на Кащея? - с отчаянием подумала она. - Интересно, он уже обнаружил мой побег или до сих думает, что я решила уморить себя голодом, сидя взаперти?"

Самое лучшее, если бы Кащея выдуло вместе с пылью, но на такое чудо надеяться не приходилось. Возвращаясь практически наугад (следы унесло на свежий воздух), Мария проплутала добрых два часа, пока не нашла вход в главный зал. Не замечая стоявшего столбом Кащея, ахнула от изумления - такой красоты она никогда раньше не видела. Кащей недовольно повернул голову: ахи, пусть и восторженные, были совершенно неуместны в этом величественном зале. Единственными приличествующими здесь звуками могли быть лишь звон колокольчиков и пение флейт при мощной поддержке многократного эха.

Мария очнулась и бросилась бежать.

- Стой! - услышала она и припустила еще быстрее. - Да стой, тебе говорят!

Кащей догнал ее и схватил за плечо. Мария крутанулась на месте и взмахнула рукой, явно собираясь влепить ему пощечину.

- Не надо! - только и успел крикнуть он, но поздно. Раздался звонкий шлепок, Мария охнула. Рука болела так, словно царевна ударила не по лицу, а по стене. - Я предупреждал!

Царевна знала не слишком много слов, которые говорятся обычно в таких случаях, зато в интонации могла дать фору любому грубияну. Если бы взгляд мог убивать, то она вышла бы против всех армий мира и легко их победила. Хорошо, что Кащей оказался бессмертным, иначе жить бы ей в гордом одиночестве в пустом замке у черта на куличках, без всяких перспектив возвращения в родные пенаты.

- Повтори на бис! - попросил Кащей, когда царевна закончила свой бурный, страстный монолог. - Я не все запомнил. - Он увернулся от очередной оплеухи и продолжал дальше: - Каюсь, по моей непосредственной вине! Но ты так быстро произносила слова!

- Царевичи тебя убьют! Приедут и убьют!

- Возможно, но кто именно? Те, что весь вечер делали странные движения, лишь по большому недоразумению названные танцами, и покинули царство сразу же после моего грандиозного появления, отказавшись заплатить за тебя выкуп? Заметь, из всей толпы ни один царевич-королевич не выразил желания расстаться с небольшой... кх-кхл. с огромной суммой! Никто!

Мария окаменела, на лице ее было написано такое выражение, что Кащей испугался, уж не хватил ли ее удар. Придется отыграть назад.

- Да успокойся ты, двое олухов возжелали спасти тебя и уже мчатся на всем скаку к замку. А ты уверена, что выбрала бы среди многочисленного скопления якобы танцоров именно того, кто сейчас жаждет отдать за тебя жизнь? Причем не только свою собственную, но и младшего брата. Тебе наверняка приглянулся бы совсем другой, тот, кто теперь и в ус не дует, забыв и про тебя, и про твои проблемы. Подумай о превратностях судьбы на досуге. Но прежде, уж будь так любезна, объясни, как ты умудрилась сотворить такое с моим любимым мрачным замком?

- Что сотворить? - глухо спросила Мария, мысленно находясь за многие километры отсюда.

- Генеральную уборку... Да забудь ты про тех трусов, а то до конца жизни не избавишься от ошарашенно-глупого вида. Спасают тебя. Твой сумасшедший партнер по танцам... Ты меня слышишь?

- Не знаю, - встрепенулась Мария, когда Кащей в третий раз щелкнул пальцами перед ее лицом и повторил вопрос. - Я нажимала на огоньки в одной комнате... Ты что же, не знаешь, что находится в твоем собственном замке?

- Не до того было, - отмахнулся Кащей. - Сумеешь ее найти?

- Думаю, да. Если ты пригласишь меня на скромный злодейский обед. - Царевна пришла в себя.

* * *

- Обед подан! - объявил Кащей, ставя перед царевной поднос. Мысль о том, что царевны уж больно быстро садятся на шею, пришлось на время отставить.

- У тебя есть высокий стул? - спросила Мария и отодвинула поднос.

- Он у тебя за спиной, - ответил Кащей, усаживаясь за другой, тоже довольно высокий стул, и начал есть из ее тарелки.

- Нет, ты только посмотри, - продолжала она, двигая к себе тарелку Кащея и рассматривая ее. - Теперь понятно, почему ты такой тощий.

- Это я - то тощий? - возмутился Кащей. - Да я просто двигаюсь много.

- А еду ты сам себе готовишь или воруешь? - поинтересовалась Мария, проглотив первую ложку каши. - Если воруешь, то смени место - готовят там отвратительно.

- Разумеется, если они заранее знают, что им не Достанется ни кусочка, то зачем стараться? - согласился Кащей. - На самом деле еду готовит автомат. Я заказываю то, что хочу, а он готовит.

- Странное имя для повара, - сказала Мария. - Он издалека?

- Это не... - Кащей запнулся. - Тебе не понять. Мария возмущенно открыла рот, но Кащей вовремя предотвратил поток гневных словоизлияний.

- Не спорь, я знаю, что ты умная, увидел на деле. Просто это выше твоего понимания. Это прибор, машина, ну, не знаю даже, как сказать... Ну, можешь считать это волшебным помощником, вроде волшебной палочки.

- Как та метелка?

- Именно! - согласно кивнул Кащей, хотя понятия не имел ни о какой метелке. Тем не менее царевну ответ устроил.

- Тебе надо заставить его выполнять приказы правильно, - добавила она. - Тогда и еда будет вкуснее.

- Вечером займусь, - пообещал он. Мария допила компот.

- Скажи, разве это не твой замок? - неожиданно сменила она тему разговора.

- Мой, - коротко ответил Кащей. Расписывать полную историю своего появления ему не хотелось.

- Тогда почему ты до сих пор не знаешь, куда и как идти? - настаивала царевна, и Кащей скоро сдался, понимая, что теперь она не отстанет.

"Вот и состоялось незаметное обустройство на моей хрупкой шее", - подумал он.

- О замке я знаю только то, что в нем хранится много странных вещичек, трогать которые мне было как-то недосуг. Они не золотые, а я пока что собираю золото. Как только решу, что пора взяться за замок основательно, то все здесь переворошу.

- Но кто положил эти вещи в твой замок? - поинтересовалась Мария.

- Замок стал моим не так и давно, а кто жил в нем до меня и жил ли вообще, не имею ни малейшего понятия. Я знаю легенды о богах и думаю, что замок построили специально для меня, раз уже за столько лет никто не попытался прибрать его к своим загребущим рукам. Но я не имею ни малейшего понятия, для чего хранятся все эти вещи в замке. Я тут что-то вроде добровольного сторожа.

- И ты до сих пор не пытался ничего разузнать? Я бы мимо такой тайны ни за что не смогла пройти.

- Во-первых, мое собственное прошлое является для меня самой большой тайной, а во-вторых, ты и не пройдешь, потому что тебе придется отыскать нужную мне комнату, а в награду за это я позволю тебе осмотреть экспонаты в этом хранилище. Но сначала комната. Идет? - Кащей заглянул Марии в глаза. - Я уверен, ты не откажешься, потому что слоняться просто так я тебе не дам, а сидеть на месте и ждать, пока явятся царевичи, скучно и утомительно. Ну, что скажешь?

- Идет, - неожиданно миролюбиво согласилась Мария. - А сколько мне ждать их появления?