Чтение 13–й страницы книги ~Бессмертный~

- И что ты за них хочешь получить?

- Ты не можешь мне это предоставить.

Иванушка с силой топнул ему по ноге и вырвался, упав на пол. Компатибул наклонился, чтобы его схватить, и внезапно обнаружил, что прямо перед носом появилось лезвие острого меча-кладенца, легко прошедшего сквозь силовую защиту.

- Что мне мешает убить тебя прямо сейчас? - поинтересовался Кащей.

Компатибул медленно выпрямился, так и не схватив Иванушку. Меч неуклонно следовал за ним. Сам Кащей пройти сквозь поле тоже не мог.

- После моей смерти поле сожмется. Мальчишек просто-напросто раздавит.

- Ты блефуешь, - сказал Кащей.

- Хочешь проверить?

- Нет.

- Умный мальчик! - саркастически заметил Компатибул.

Заяц с Трезором притихли, а Иванушка, прижавшись к полю, во все глаза смотрел то на Кащея, то на Трезора. Компатибул преднамеренно не уходил назад, оставаясь в зоне поражения мечом.

Наверху что-то прокашлялось, и усиленный динамиками голос четко и внятно произнес:

- Хорош стрелять, всех монстров извели! Подождите минуту, и мы отключим аттракцион.

Громко щелкнуло, и ужастики растворились, нырнули в отверстия в полу и превратились в пластмассовых образин, способных напугать разве что детей младшего дошкольного возраста.

Вместо ужастиков из всех щелей полезли патрульные и агенты СОБ. С правой стороны вместе со всеми вбежали Лофьен со школьной командой поддержки, слева - вечно недовольный жизнью Ортокс.

- Убейте собаку! - первым делом приказал он, увидев Трезора.

- А по шее не хочешь? - поинтересовался Кащей.

- Лучше зайца придушите! - встрял в беседу Компатибул.

- Заткнись! - ответили Кащей, Ортокс и заяц.

- Я убью мальчишек! - вспылил Компатибул.

- Убей, - согласился Ортокс. - И СОБ скажет тебе большое спасибо.

Компатибул сердито рявкнул:

- За спасибо только ветер дует!!! Немедленно выполняйте мои требования, а не то я не... я не уб... бью... - Он замолчал, сообразив, что новое предложение относительно пленников в корне противоречит всему происходящему. - Что за хренотень здесь происходит?!! Ты кто такой?!!

- Эгоцентрический мегаманьяк, - представил его Кащей.

- Кащей, ты арестован!!! - рявкнул Ортокс.

Мальчишки при этих словах встрепенулись и подняли глаза: Иванушка - недоверчиво, Эдик - с нескрываемым интересом.

- А у тебя брюки порвались, - заявил в ответ Кащей.

Все, как по команде, отвлеклись и уставились на брюки Ортокса.

- Ничего у меня не порвалось... - покраснел Ортокс.

- Ты просто не на ту сторону смотришь.

Светло-малиновый Ортокс на ощупь проверил состояние брюк, после чего стал темно-малиновым, направил на Кащея автомат и надавил на курок. Кащей нырнул под защиту стен, пули отскочили от защитного поля и зарикошетили по коридорам лабиринта. Разбежавшиеся патрульные из-за укрытий наставили на колдуна все свое оружие. Лазерные лучи прицелов млечным путем расположились на уровне его груди. Ортокс опомнился.

Компатибул впал в прострацию - про него уже забыли!

- А ну все вон отсюда!!! - криком напомнил он о себе. - Остается только спецслужба!!!

- А здесь каждый - спецслужба, - подал голос Лофьен. - Хотя некоторые из нас требуют повышенного внимания других органов.

Ортокс направил автомат в его сторону:

- Ты кто такой?

Лофьен наставил на него свой автомат. Директор школы, от греха подальше, приказал своим подчиненным и Мелодику отойти, но не обиделся, когда его вежливо послали.

- Агент СОБ Анри Лофьен, расследующий дело о похищении двух школьников вот тем гражданином под защитным куполом. А кто ты?

- Генерал-полковник СОБ Ортокс Имновабил, преследующий особо опасного преступника Кащея (он же агент Змейго Рыныч, а также еще много кто), проходящего у нас под кодовым именем Странник.

Изумленный Эдик повернул голову к Иванушке.

- Странник??? - выпалил он. - Твой дядя - это Странник?!! Он же... он же... он... Почему ты мне сразу не сказал?

- Он не знает, - ответил Кащей за растерявшегося Иванушку, так как тот никак не мог сообразить, что такого в этом непривычном имени. - В нашем мире меня так не называют. Иванушка, "Странник" здесь и "Кащей" у нас означают примерно одно и то же.

- Ух ты! - удивился Иванушка. - Ты и здесь успел всех напугать?

- Странник??? - переспросил побелевший Компатибул. - Тот самый? Твой дядя?!! И... у... а... ни х... это... как это?!

- Мне докладывали о вас, генерал-полковник! Приказ маршала: помогать вам, пока это не войдет в противоречие со вторым пунктом приказа!

- Что за пункт?

- Странник должен выйти с руководством СОБ на переговоры относительно защиты парамиров от нападения киборгов.

- Куда выйти?!! - не поверил Ортокс. - Они в своем уме?!! Я потратил тридцать лет на его ожидание и поимку, чтобы выведать у него тайну сокровищ Империи, а теперь СОБ хочет пригласить его к себе, как дорогого гостя, наплевав на мои старания?

- Я не уполномочен вести переговоры относительно разума руководства СОБ. Это не в моей компетенции.

- Минуту! - перебил Кащей. - Что случится с защитным полем, если его создатель умрет прямо в нем?

- Оно растает, - пожал плечами Лофьен.

Компатибул раскрыл было рот, намереваясь заявить протест, но меч-кладенец в ту же секунду уперся ему в подбородок, а холодные глаза Кащея уставились в глаза похитителя.

- Ошибся, с кем не бывает? - осторожно, чтобы не порезаться, проговорил Компатибул.

- Отпусти мальчишек, в последний раз уговариваю! - предупредил Кащей.

- Не отпускай! - выкрикнул Ортокс. - Пока его не переправят в тюрьму, никакой выдачи заложников!

- Он не попадет в тюрьму! - Лофьен повысил голос. - Его требует на переговоры СОБ!

Кащей вытянул в сторону Ортокса указательный палец.

- Вызываю тебя на дуэль! - рявкнул он. - Выбор оружия за тобой!!!

- Я не самоубийца!!! Ты - бессмертен!!!

- Но меня можно убить на какое-то время, - возразил Кащей. - Сумеешь победить меня в честной борьбе - я сдаюсь. Не сумеешь - твои проблемы.

Патрульные и СОБ устремили взгляды на Ортокса, ожидая его ответа.

- А как же я? - напомнил о себе Компатибул, до сих пор ощущавший на себе холод металла.

- Катись, куда хочешь! - разрешил Лофьен. - Без детей. Слово агента: СОБ не будет тебя преследовать, если ты уберешься из Столицы через два часа. Время пошло!

Компатибул двумя пальцами схватил меч и легонько опустил его вниз на пару сантиметров. Буркнул заклинание, защитное поле растворилось, и он юркнул в темноту лабиринта. Иванушка подбежал к Кащею. Эдик поспешил к отцу, прибывшему вместе с агентами.

- Э!!! - возмутился заяц. - Я не агент из СОБ, и мне начхать на ваши речи! Он прострелил меня всего, и я швырну его далече!

- Стоять! - прикрикнул Лофьен. - Дай ему немного форы, пусть убежит отсюда, а дальше - разбирайтесь сами!

Заяц вылетел за Компатибулом.

Трезор встал на задние лапы, передними упершись о живот Иванушки.

- Трезор! - Иванушка обнял счастливую собаку. - Что с твоими глазами?

- Гав!!! - пояснил Трезор.

"...Баба Яга научила!!" - пронеслась в голове туманная мысль, как при разговоре с ватой в ушах.

- Ух ты! - пробормотал Иванушка, наконец-то нормально разглядевший стоявшего перед ним человека. Своеобразный костюм и черный плащ с вышитым позади черепом носит один-единственный человек на всем белом свете. Тот самый, которого казнили на его глазах тысячу лет назад, и который все-таки его нашел.

- Здравствуй, дядя Кащей! - сказал Иванушка, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.

- Привет, племянник! - хитро улыбнулся Кащей.

- Я принимаю вызов! - рявкнул Ортокс.

- Предпочтешь сразиться здесь или в чистом поле?

- Мне нужно хорошее освещение.

- Понятно, - сказал Кащей. - Все на выход!

Патрульные и агенты - кто уважительно, а кто и со страхом - расступились перед ним, открывая проход.

В центре парка находилась танцевальная площадка, в настоящее время пустовавшая. Именно она, как ничто другое, больше всего подходила для дуэли. Патрульные и агенты расположились широким кругом, очертив границу и оставив дуэлянтам достаточно свободного места.

- Начинай, оскорбленная невинность! - разрешил Кащей.

Ортокс предусмотрительно закрылся защитным полем, игнорируя протесты зрителей. Автомат в его руке ожил. Кащей закрутил меч, и пули отрикошетили вертикально вверх.

- Так просто меня не возьмешь, - сказал он. - Ты этого еще не понял?

Ортокс рявкнул заклинание, увеличивая силу своих ударов. Способ был действенным, но последствия были, прямо скажем, не из приятных: сила не появлялась сама по себе, а забиралась из произвольно выбранного будущего. За увеличение энергии здесь и сейчас он расплатился энергией там и потом. Впрочем, сохранение собственной жизни стоило некоторых неудобств.

Он швырнул Кащею под ноги молнию, тот подпрыгнул, перекувыркнувшись через голову, и опустился на землю после взрыва.

- Моя очередь, - сказал он, устремляясь к колдуну.

Убийственный удар в грудную клетку сплющил бы любого, не будь он защищен заклинанием. Но и мощности заклинания не хватило на полное отражение удара, и Ортокса отбросило к рядам зрителей.

- Вставай! - приказал Кащей. - Я с лежачими не дерусь.

- Пошел ты...- послал его Ортокс.

- Как хочешь!

Кащей подскочил, размахнулся, Ортокс выпучил глаза и ловко увернулся, и кулак пробил толстый слой бетона. Фонарный столб в двух метрах от них покачнулся.

Зрители ахнули:

- Ух, клин блин!!!

Ортокса проняло до самых кончиков ушей. Он вскочил и ударил Кащея в лицо, забыв, что это не лучший способ атаки. Кащей перехватил руку, и колдуна швырнуло вверх на добрые пять метров. Поле защитило его от удара о землю, и он смог встать. Очередное заклинание - и в руках колдуна появился меч, похожий на меч Кащея.

Мечи со звоном ударились друг о друга. Ортокс то и дело добавлял к ударам меча сгустки молний, Кащей в долгу не остался и прострелил площадку из микроарбалета, превратив ее в скопление больших валунов. Теперь приходилось отвлекаться на сохранение равновесия, и молний значительно убавилось. Прыгая с валуна на валун, противники обменивались сокрушающими ударами, и Кащей, привыкший к самым разным местам ведения боя, неуклонно выигрывал битву. Ортокса не спасало даже защитное поле - сила, с какой Кащей наносил удары, требовала много энергии для отражения, и с каждым ударом поле становилось слабее.

- Да пропади ты пропадом!!! - Выдохшийся колдун убедился, что против Кащея обычные средства не помогают, отскочил на приличное расстояние, вытянул в его сторону обе руки и закричал заклинание. Рваные звуки, режущие слух слова, звучание наоборот. Его обступало черное облако, поднимаясь от земли к голове. Он на глазах старел: заклинание Смерти отнимало жизнь не только у жертвы. Напуганные до кондрашки зрители с паническими криками разбежались кто куда. На разгромленной площадке остались только Кащей и Ортокс.

- Умри!!! - прокричал колдун, направляя тьму на Кащея.

Черное облако сорвалось с места и окружило его плотным кольцом. Кащей рубил его, оказавшегося совсем настоящим, живым и скользким, как слизь. Ортокс с диким смехом сходящего с ума человека выпускал новые и новые потоки черноты. Скользкие потоки окружали Кащея и нападали на него со всех сторон. В какой-то момент он перестал успевать за их скоростью, и они налипли на его кожу, просачиваясь внутрь. Кащея выгнуло дугой, голова откинулась назад. Меч не справлялся, и он ощутил, как миллионы острых зубов впились в него, свирепо вгрызаясь в плоть и разрывая ее на части. Казалось, словно в его разум выстрелили из всего имевшегося на планете оружия, мысли панически разбегались по потаенным углам, но и там их находила черная волна смерти, превращая их в набор ничего не значащих звуков. К сердцу подобрались острые и цепкие коготки и, вцепившись в него, одновременно сжимали и разрывали его на части. Из груди вырвался яростный крик. Кащей сопротивлялся, сколько мог, но силы покидали его.

Глаза застелила черная пелена. Он перестал видеть и слышать. Его разрывало, сминало, скручивало и завязывало в тугой узел. В ушах стоял свист, его трясло, как осенний лист, придавливая к земле. Кащей привстал на колено, не в силах сопротивляться нарастающему давлению. Меч выпал из его ослабевших рук.

Но куда больнее было осознавать, что он проиграл.

- Ни хрена!!! - прохрипел он и бессильно повалился на землю, не в силах противостоять раздиравшим его на клетки коготкам.

Но тут в груди появился крохотный участок, отдающий теплом и умиротворением. Поначалу слабый и крохотный, он разрастался и, уверенно набирая силу, пожирал черноту заклинания разгорающимся оранжевым огнем. Он заполнил собой все клетки, дотянулся до самых крохотных участков организма, прошелся по мозгу обжигающим пламенем и вырвался наружу мощнейшим ураганным ветром. Кащей дернулся, волосы заметались, изо рта одновременно с мощным криком вылетела изгоняемая чернота. Пыль вокруг него сдуло.

...Толпы боевиков, хором кричавших то же заклинание, что и Ортокс. Объединенная черная волна. Острые коготки...

"У тебя уже иммунитет выработался на это заклинание!!!" - напомнил ему внутренний голос. Проскользнули невнятные обрывки воспоминаний о войне, но они схлынули так же быстро, как нахлынули...

Ортокс отшатнулся, его швырнуло на валуны. Заклинание выжало из него жизненную силу, убийственная чернота больше не вылетала из рук.

Ветер стих.

Кащей медленно открыл глаза.

Постаревший Ортокс почти не напоминал прежнего себя, но сверкавшие от злости глаза по-прежнему яростно сверлили оживающего врага. Кащей встал и пошел прямо на него. Ортокс пытался вскарабкаться на валун, но неизменно срывался вместе с осыпавшейся землей.

- Ты... Ты обречен... Тебе не справиться с миллионами проклятий разом!!! - прохрипел Ортокс.

Самое черное, самое смертельное заклинание, известное колдовскому миру, не справилось с заданием, обернувшись против собственного владельца. Процесс старения входил в завершающую стадию, и остановить его было невозможно.

Кашей остановился:

- Не беспокойся за мое будущее. Подумай о своем. О тех жалких секундах, которые тебе остались. О нет, не думай обо мне, как о себе! Я не воюю с немощными стариками и детьми. А для меня ты - жалкий молокосос! И пачкать о тебя руки я не собираюсь.

Он вдохнул и дунул на Ортокса, как обычно гасил огонек свечки. Тот закачался и упал на землю. В последний раз. Его лицо, покрывшееся коричневыми пятнами, исказилось неописуемой гримасой, и он закричал от ужаса и отчаяния. Вопль заставил похолодеть от ужаса не потерявших сознание от крика Кащея зевак, и оборвался на самой высокой ноте. Мертвое тело задергалось, чернея и рассыпаясь прахом.

Сквозь валуны к Кашею пробрался Трезор. Вторым, значительно опережая остальных, появился Иванушка. Кащей устало помахал им рукой.

- Дядя Кащей, а ты и в правду спас мою сестру? - допытывался Иванушка. Рядом сидел до ужаса довольный Эдик: быть рядом с такой знаменитостью и не бояться за собственную жизнь!!!

- А еще Бабая, царя, царевичей, царевну и целый город в придачу! Возвращаемся домой?

Кащей вспомнил первый параллельный мир. Каким простым и мирным он выглядел с высоты прожитого дня в столице Колдовского союза. Как стакан простой родниковой воды против многокомпонентного коктейля из дворца Ортокса. Наворочали с колдовством так, что самим тошно.

Иванушка не успел ответить, как к ним подошел врач со словами:

- Обследование и лечение! Это неопасно! - Он провел над Эдиком плоским аппаратом с тремя мигающими лампочками. По мониторчику пробежали надписи. Врач прочитал и обобщил: - Стресс средней тяжести, адреналин хлещет вовсю, но общее состояние опасений не вызывает. - Он раздавил над его головой капсулу, и вокруг Эдика вырос полуматовый параллелепипед. - Пять минут, и ты здоров! А пока сядь куда-нибудь! - сообщил врач, после чего переключился на Иванушку.

- А у тебя вообще положительный стресс! - удивился он. - Обожаешь приключения?

- В нашем мире без них никак! - пояснил Кащей.

Врач покачал головой и раздавил вторую капсулу над Иванушкой.

Сквозь набежавшую толпу пытались протиснуться директор и Лофьен. Следом спешили Хранитель, Агриан и Мелодик. Агриан заставил толпу расступиться, внушив каждому паническую мысль:

"Говорит твой внутренний голос! Если ты сейчас не уступишь дорогу агенту Лофьену и сопровождающим его лицам, то по уши влипнешь в крупные неприятности!"

Агенты и патрульные послушно расступились, удивившись синхронности движений с соседями. Хранитель, борясь с собственной улыбкой, превратил вырвавшийся смех в глубокий кашель и исказил лицо настолько, что они отступили еще дальше. Директор бросил на Агриана выговорообещающий взгляд, а Лофьен тихо хмыкнул.

- Ну натворили вы дел! - Хранитель укоризненно посмотрел на учеников. - Рад, что с вами не случилось большой беды, но это не дает вам повода уходить от ответственности. Кто из вас порвал книжку?

- Нашел время! - буркнул Мелодик. - У них стресс, а он со своими книгами лезет!

Мальчишки помрачнели.

- Это я! - одновременно ответили они. - А он ни в чем не виноват!

- Кто из вас прочел мое заклинание? - Мелодик переводил взгляд с одного мальчишки на другого.

- Я! - признался Эдик.

- Ты? - удивился директор. - Разве тебе не говорили, что неизвестные заклинания нельзя читать?

- Это я Эдика уговорил! - добавил Иванушка. - Не ругайте его!

- Не будут! - пообещал Лофьен. - Я хотел сказать, что вы совершили невозможное!

- С самого начала я знал, - заметил директор, - что в новом классе окажется ребенок, который устроит нам немало сюрпризов. Но не догадывался, что их будет два! За мою практику такого не бывало. Один ученик на курс, с которым происходит всякое эдакое, - еще куда ни шло, но два, да еще в одной группе - это новое даже для меня!

- Переведите кого-нибудь в другой класс! - предложил Мелодик.

- Не стоит! - подал голос Иванушка. - Дядя приехал за мной, и мы возвращаемся домой. У вас не будет двух сюрпризных учеников!

Директор, Хранитель, Агриан, Мелодик и Лофьен уставились на Кащея во все глаза.

- Как это забирает? - возмутился директор. - А учиться за него кто будет?

Кащей раскрытой ладонью приостановил начинающийся поток гневных отповедей и выпустил встречный.

- Его ждут не дождутся родные, которых я спас от вашего маниакально настроенного агента Ортокса, выполнявшего приказы всем известного СОБ! Ваш колдун устроил жестокую психологическую обработку Иванушки, чтобы он согласился здесь учиться! Скажете, это сделано ради его пользы?

- Что? - изумился директор.

- Вы не можете вернуться домой! - напомнил Лофьен. - Мир, через который вам надо переброситься, закрыт, потому что там полно киборгов.

- Кстати! - вспомнил Кащей. - Вы со спокойной совестью закрыли мир с миллионами человек, обрекая их на полное уничтожение! Вы на чьей стороне воюете?

- Киборги тоже не смогут в него попасть, потому что используют наши линии переброски! - оправдывался Лофьен. - Через месяц мы забросим туда нашего агента. Если прорвавшиеся в тот мир киборги побеждены, он даст нам знать, и линию восстановят.

- А если нет? Или если киборги опять туда проскочат?

- Я не уполномочен обсуждать эти вопросы! - заявил Лофьен. - Послушайте, что вам стоит переговорить с руководством СОБ? Я уверен, что теперь они не станут вас арестовывать.

- Заяц, сволочь зубастая!!! - разнесся над парком крик далекого Компатибула. - Отпусти штанину, ушастый урод! Ай!!!