Чтение 23–й страницы книги ~В конце времен~

- Граф разломал все сундуки в царстве! - чуть ли не прокричала царевна, на собственном примере узнав, какова сила стоявшего перед ней человека. - Вы маньяки, да? У вас соревнование по уничтожению сундуков на скорость? Граф еще и все иголки в царстве переломал! Ему делать нечего, да? Приказал отдать все старые иголки и выдал взамен новые, лучшего качества! А потом целыми ночами сидел и ломал старые пополам! - Бог глубоко и грустно вздохнул:

- Тренировался он.

- Эгхм... - опешила Нита: задаешь нормальные вопросы, а получаешь странные ответы. Это что: мир сошел с ума за время правления графа или таким и был, но до сих пор успешно притворялся нормальным? - Для чего?! Он настолько не уверен в своих силах? И каждый день калечит иголки, доказывая себе, что одним движением ломает крепкую сталь?

- А это ты у него спроси.

Они вошли в конюшню. Почти все стойла были пусты, и только в дальней части три загона оставались закрытыми.

- Там есть лошади?

- Есть, а как же! - воскликнула царевна. - Только они того, необъезженные. Если хочешь, попробуй доказать, кто из вас двоих сильнее, а я тем временем поищу для тебя бинты и гипс. Да, а ты не мог бы сначала рассказать, в чем дело? На случай, если лошадь победит с большим отрывом?

- По дороге расскажу.

- Ты слишком самонадеян.

- Не я самонадеян, - уточнил Бог, - лошади!

- Ну-ну!

- Учти: не поверишь тому, что я скажу, - это твои проблемы, а не мои. Вопросы есть?

- Есть.

- Говори.

- Обманывать много будешь?

- Достаточно, чтобы ты поверила.

- Варвар!

- Не угадала: грубиян!

- Льстец!

- Где бинты?

- Что?!

- Ты хотела принести бинты. Заодно поищи и марлевую повязку! Будешь много болтать, завяжу тебе рот.

- Ха! - скептицизма в голосе царевны хватало на троих.

Бог поставил пулемет у входа и направился к дальнему стойлу полюбоваться на необъезженную лошадку.

Оказалось, что их не три, а четыре и что самую первую по очень большой ошибке приняли за объезженную, потому что без опаски вошли в стойло. За что и поплатились: лошадка сказала грозное "иго-го!" и неслабо лягнула, в один момент избавившись от зашедшего с седлом и с ним же вылетевшего охранника.

- Вижу, весело тут у вас. - Лошадь повернулась в его сторону.

- Привет! Объезжаться будем, или как? - спросил Бог. Лошадь презрительно фыркнула. - Нет? Ну и ладно! У меня еще три кандидатуры.

- Садись! - буркнула лошадь на чистом русском языке. - Господь, тудыть твою через тудыть... Кто обещал нам, что старая Вселенная будет уничтожена, а? Мы тут сидим, ждем, а он бросил всё и в азартные игры играет!

Бог вытаращил глаза.

- Чего уставился, не узнаешь, что ли?! - недовольно проворчала лошадь. Бог вгляделся, лошадь показала зубы - улыбнулась, как могла.

- Михаил?! - недоверчиво переспросил Бог. - Ты ли это?!

- Правильно мыслишь! - кивнула лошадь, приветливо махнув хвостом, что в общем-то лошадям не было свойственно, - Михаил!

- Ты чего это лошадью обратился?!

- Тебя ждал! - рыкнул архангел. - Садись быстрее, да поехали сундук искать! Терпение закончилось! У тебя на рабочем столе от новых идей, планов и усовершенствований места свободного не осталось. Ангелы ждут, волнуются, что с тобой что-нибудь случится, а ты здесь ерундой маешься, дворцы расстреливаешь!

- Как ты сюда проник?

- Так же, как и граф, тем же способом! - Перекладины в соседних стойлах с треском сломались, и в стойло заглянули оставшиеся три необъезженные лошади.

- Приветствуем, Господь! - человеческим голосом молвили они. - Не тяни время, поехали! Всех накроем в одном месте и победим!

Бог медленно повернулся и уставился на троицу. Довольные произведенным эффектом лошади весело заржали и представились:

- Сириус!

- Антарес!

- Талнах!

- Ну вы даете, парни! - восхитился Бог. - И как только граф вас не раскусил?

- Так он теперь почти обычный человек!

- А вы как лошадьми стали, ангелы? Никому еще не удавалось обойти мой запрет на магию!

- Мы прямо в Раю и превратились, - пояснили лошади. - И потом - сразу сюда, как только узнали, что тебя поймали! Так что, не дай Бог, ты проиграешь и мы уже не превратимся в самих себя, то клянемся - ты получишь сполна! Видишь, какие у нас толстые подковы?

- А вот и я! - прокричала вбежавшая в конюшню царевна, держа в вытянутой над головой руке развевающиеся метровые полоски ткани. Лошади замолчали и вместе с Создателем повернули к ней головы. Царевна замедлила ход. - Ничего себе, синхронность! Как ты их...

Бог вышел вперед.

- По твоему совету я их загипнотизировал! А ты чего бинты развернула?

- Как?

- Очень просто! Такие шуточки позволительны не только графу. Поехали?

- Погоди, - заволновалась царевна, - а ты можешь расколдовать мою семью?

- Предлагаешь сделать это прямо сейчас, среди графских развалин?

- А-а-а... - царевна замялась. - Ты прав, пусть еще немного порадуются жизни. Но обещай мне, что ты обязательно им поможешь!

- Обещаю! - кивнул Бог. - А теперь скажи мне, зачем ты бинты развернула? Думала, что мне настолько срочно требуется медицинская помощь?

Царевна смущенно посмотрела на полоски в руке.

- Кто это? - лошади посмотрели на Бога. У царевны отвисла челюсть.

- Это царевна Нита! - представил ее Бог. - Она - мой проводник!

- А-а-а... У-у-у... - пролепетала царевна. - Не знала, что гипноз может научить зверей разговаривать... А ты можешь моего кота так загипнотизировать, чтобы он на человечьем языке заговорил?

- Делать ему больше нечего, как человечьим голосом мяукать?! - возмутились лошади. - Садитесь, да поехали, время не ждет!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

- Забирайтесь на дерево! - скомандовал Кащей.

Бежать было бесполезно: догоняющие собаки разорвали бы их на кусочки. Богу это, несомненно, в плюс: ведь погибнет его противник, но в то же время подобный способ умерщвления слишком садистский для того, чтобы радоваться нежданному выигрышу.

"Может, на самом деле так покончить с собой и отдать ему победу, а Бог за это замолвит перед собой за меня словечко? - думал Кащей, торопливо карабкаясь на дерево: раздумья раздумьями, а жизнь спасать надо. - Хотя он опять выкрутится: скажет, что безвинно пострадавшим и умершим жестокой смертью полагается Рай, только Рай и ничего, кроме Рая. А мне, между прочим, пригодилась бы своя Вселенная! Я достаточно пожил и могу сам создать что-нибудь стоящее. В конце концов, я ученый или нет? Для чего я тут жил столько лет, что не снилось и всем смертным, вместе взятым? Так что лучше я сам сломаю иголку!"

Он схватился за ветку и услышал недовольный возглас:

- Занято!

Кащей замер и посмотрел наверх. В метре от него, прижавшись к стволу дерева, на толстой ветке стоял бородатый мужик. Усталое и угрюмое лицо, осунувшееся от постоянных тревог и волнений, - мужик был похож на профессора, которого отправили читать просветительские лекции дикому и некультурному зверью для их приручения и повышения всеобщей грамотности, но не предупредили, чем это чревато.

- Я ненадолго, пока собак не перестреляю! - ответил Кащей. Профессор выронил монокль, и тот закачался на цепочке со стершейся позолотой. - На ваше жилье я не претендую.

- Издеваешься, незнакомец? - буркнул профессор. - Кто тебе сказал, что я тут живу? Я тебе не макака!

- На деревьях не только макаки живут, но и... - Кащей встретился взглядом с профессором и понял, что список живущих на деревьях животных лучше не продолжать, - впрочем, не важно. Чем вы хуже их?

Кащей поднялся выше и уселся на соседнюю с мужиком ветку. Собаки окружили деревья с беглецами и залаяли так, что стало тошно. Кащей отыскал в кармашке хлопушку из полусотни бомбочек, сорвал с самовозгорающегося фитиля тонкую пленку и швырнул его вниз. Не успев долететь до земли, хлопушка застреляла-загромыхала, и разгоряченные собаки испуганно отскочили. От их ответного лая заложило уши.

Профессор и сам едва не слетел с ветки от грохота, но вовремя схватился за ствол.

- Что это?! - воскликнул он.

- Бомбочки! - пожал плечами Кащей. - А как, по-вашему, я должен отпугивать собак? Забрасывать их царапающимися мартовскими котами?

Он лихорадочно искал среди запасов что-нибудь мощное, но никак не мог найти ничего подходящего к ситуации.

Всадники не особо торопились на лай. Они хорошо знали, что могут сотворить собаки с пойманными беглецами. Смотреть на разорванных коршунов они могли, но видеть в таком же состоянии людей всадникам не хватало опыта.

- Жаль, что вы попались этим извергам, - вздохнул профессор, - они гнались за нами.

- Правда? - Кащей перерыл вверх дном один кармашек и взялся за изучение второго. Впереди, если не помешают непредвиденные обстоятельства, еще много чего удастся переворошить. - Мне казалось, это мы их разозлили.

Прогоревшая крыша гостиного дома с большим шумом упала внутрь здания и местами пробила полы.

- Что вы сделали?! - испугался профессор. - Вы с ума сошли!

- Прямо слова сказать нельзя, сразу в сумасшедшие записывают, - буркнул Кащей, роясь уже в третьем кармашке. - Они слишком много о себе возомнили. А Люциан совсем...

- А вы чем ему насолили? - удивился профессор. - Он охотился по наши души! По мою, если точнее.

- А, так он нас за вас и принял!

- Стоп! А когда вы успели здесь появиться - мы не так давно ушли оттуда? Это не вы, случаем, были в карете?

- Мы. А что?

- Мы ушли, когда она подъехала к дому. Думали, что это Люциан прибыл. Но тут поблизости завыли волки, и мы схоронились на деревьях до утра!

Кащей засунул руку в четвертый кармашек и возликовал: припрятанный пульт-конструктор голограмм оказался именно там. Включив его, Кащей быстро застрочил по мелким клавишам. Перед обескураженным профессором появились дикие монстры и жуткие химеры из ночных кошмаров.

- Не бойтесь, они не кусаются! - успокоил Кащей профессора, решившего в целях предосторожности забраться на верхушку дерева.

- Целиком заглатывают? - шепотом спросил тот.

- Сейчас продемонстрирую...

- Не на мне!

- Как пожелаете! - усмехнулся Кащей. Спрыгнув с ветки, слегка светяшиеся твари приземлились перед собаками и зарычали.

Наступила тишина: собаки изучали зверей, отыскивая у них слабые места, в которые можно вцепиться, чтобы быстро растерзать и уничтожить. Голограммы раскрыли пасти, полные острых зубов, и рванули вперед. Собаки побежали навстречу.

В следующую секунду свора собак набросилась на голограммы и закружилась в большой куче, стараясь дотянуться до шей врагов и прокусить их, покончив с ними раз и навсегда. Но прокусить голограммы было невозможно, и первый ряд набросившихся на них собак проскочил мимо, впустую щелкая челюстями. Второй ряд, также намереваясь укусить и разорвать, вцепился в первый. Первые взвыли от боли, развернулись и вцепились во вторых, не разбирая, где свой, где чужой. Стая яростно грызла друг дружку, отчаянно рыча и визжа от боли.

Всадники совсем остановились и даже отступили, понимая, что при таком шуме любой оказавшийся в поле зрения собак рискует на личном опыте узнать силу их зубов и превратиться в непригодное для дальнейшей жизни месиво.

- Там были скелеты! - сказал Кащей. - Кого вы убили?

- Священники графа - черный патруль! - профессор решил, что стоять в присутствии усевшегося на ветку Кащея неудобно, и тоже сел, свесив ноги вниз. - Люди научились определять нечисть по тому, что она не отражается в зеркалах, и снимали стекла повсюду, где могли. Мы тоже хотели снять пару стекол в доме, но не успели: к тому времени ни одного не осталось. И священники нас там и обнаружили.

- Расскажите о них подробнее! - попросил Кащей, глядя, как собаки воюют с голограммами и уничтожают сами себя. Зрелище, достойное названия "бей своих, чтоб чужие боялись". Самые нетерпеливые всадники тихо свистели, стараясь привлечь внимание расшалившихся питомцев, но озверевшие собаки никого не желали слушать. Они впали в бешенство оттого, что никак не могли справиться с наглыми голограммами, на которых до сих пор не было ни одной капельки крови, ни одного укуса и даже ни одной царапины. Морды собак покрылись пеной, они изошли отчаянным лаем. - М-да... Что значит, бойцовая порода! Пока всех не перегрызут, не успокоятся... Хотя нет, сначала скажите: вы не знаете человека по фамилии Аникс? У него есть то, что мне нужно больше всего на свете.

Профессор сощурил глаза.

- И что именно вам от него нужно?

- Иголку, - вздохнул Кащей. - Всего-навсего одну небольшую иголку.

- А зачем?

- Сломать ее!

- Сломать?! - растерялся профессор. - Не понимаю. Зачем ее ломать?

- Долго рассказывать, - вздохнул Кащей, - так вы знаете археолога Аникса?

- Откуда вам известно его имя?

- Вы оставили свой дневник в доме, - Кащей указал на дерево, на котором сидел царевич. - Он у Доминика. Не удивляйтесь моей догадливости! Я бесчисленное количество раз сталкивался с похожими ситуациями. Всякий раз, когда какой-нибудь незнакомец начинал задавать мне подобные вопросы, это значило, что он просто стесняется или не умеет задать их в лоб. Он всеми силами старается получить полную информацию и остаться нераскрытым, и это сразу его выдает. Так что там со священниками?

- Надо же, как всё просто! - восхитился профессор. - То ли вы наблюдательны, то ли я маскироваться не умею. А священники... они пришли к нам и стали говорить очень странные вещи о богатстве, о новых мирах, о сундуке. Они говорили, что надо торопиться, пока Люциан не приехал, а он, по их словам, был уже близко. Они твердили, что под их руководством я сумею создать нечто такое, что и не снилось ни одному человеку! Они меня заинтриговали, честное слово! Может, они и обманывали, но настолько живописно, что я почти поверил. И поверил бы совсем, но у священников не хватило терпения. Когда они увидели сундук, то сразу же напали на меня и моих друзей! Мои друзья были готовы... В смысле, они давно ждали, когда священники графа набросятся на них, потому что хорошо знали их повадки: святые отцы постоянно пили кровь у прихожан. И мои друзья знали, что через некоторое самые здоровые из укушенных исчезали навсегда. Кто-то по большому секрету говорил, что видел их тела в лесной глуши, в них не оставалось ни капельки крови, они были бледные как сама смерть. И мои друзья заранее держали за спиной осиновые колья, потому что именно такое оружие убивало вампиров в страшных историях и мифах. Они убили священников, а для верности придавили их кроватями, в которые тоже вставили колья - для надежности. А потом мы услышали, как к дому подъехала карета, и спешно покинули дом, прихватив самое необходимое. Так я и потерял свой дневник.

- Значит, священники тоже хотели заполучить сундук, тайком от графа, - Кащей нажал на кнопки, и голограммы выбрались из кучи рвущих друг друга на части собак, чтобы отбежать метров на пять. - Да, поднял Бог шумиху на весь белый свет. Куда ни кинь, все за сундуком бегают!

- И вы тоже бегаете? - изумился профессор.

- Я - основной искатель! - гордо сказал Кащей. - У меня есть официальная лицензия. Это остальные втихаря за ним охотятся.

- Да? А кто же вы есть, досточтимый джентльмен с лицензией на поиски сундука?

- Я - Змейго Рыныч. В простонародье - Кащей.

- Серьезно?! - недоверчиво воскликнул профессор. - Покажите плащ! На нем должен быть череп.

- Есть! Золотой! - Кащей повернулся, насколько это позволяла ветка, и профессор разглядел край стилизованного черепа, весело подмигнувшего ему в ответ.

- Оу, - выдохнул профессор, - еще и подмигивает!

- Не обращайте внимания, - пояснил Кащей. - Обычно он так делает, когда я попадаю в окружение и кто-то целится мне в спину, но ради вас он сделал исключение.

- Но...

- Тот, кто в меня целится, думает, что у него стало плохо с глазами, если черепушка, в которую он целится (а многие целятся именно в нее, потому что так интереснее меня убить), начинает в ответ весело подмигивать и ухмыляться. А когда они стреляют, то понимают, что с ними и на самом деле не всё в порядке: это волшебный плащ, и черепушка проглатывает стрелы. Меня нельзя убить ударом в спину.

Кащей не стал говорить, что плащ напичкан четырехмерными камерами с двух сторон - профессор всё равно не поймет. На внешней стороне они были надежно закрыты материей. Стрелы, патроны, снаряды, пушечные ядра, как и многое другое, чем пытались убить Кащея, прорывали маскировочную ткань и улетали в четырехмерную кладовку, где взрывались или падали и хранились до тех пор, пока Кащей не возвращался с поля битвы и не вытряхивал накопившиеся боеприпасы в ближайшем пункте приема металлолома. - Значит, вы тоже враг графа, о котором говорил тот священник?

- Еще какой! А того священника вы больше не встретили?

- А когда?

- Тоже верно. Вы отдадите мне сундук?

- Отдам. Но вы всё равно его не откроете. Я пробовал - это невозможно! - Кащею показалось, что профессор всхлипнул от обиды. - Я пытался, я нашел самые крепкие точильные камни, но они истерлись раньше, чем одолели петли сундука! А петли как были целыми, так и остались. Я и так и эдак пытался, подходил со всех сторон! Даже кувалдой пытался разбить, всё без толку!

- Надо было открыть замок.

- Ха! Его дверти лет не могли открыть лучшие специалисты, а я вот так, с ходу, вставлю в него ключик и открою?! Не смешите меня!

- Именно так! - кивнул Кащей. - Время блокировки недавно закончилось.

Профессор непонимающе нахмурился.

- Какой блокировки? - переспросил он, надеясь получить полный и развернутый ответ. Простой сундук, и вдруг такие слова выплывают.

- Минутку, - перебил его Кащей, нажимая на кнопки. - Сейчас мы избавимся от лишнего шума и всё обсудим!

Голограммы гавкнули на манер собак, и те застыли большой кучей, обратив на них свои взоры. В следующий миг куча перестала существовать: собаки с яростным воем рванули за ускользнувшими врагами, а те, стремительно набирая скорость, побежали в сторону всадников.

Среди всадников поднялась паника: собак они еще не видели, но хорошо их слышали. И то, что их лай до сих пор был агрессивным, ясно давало понять, что враги живы, а собачки вошли во вкус настолько, что разорвут любого, кто окажется у них на пути.

Всадники выпустили горящие стрелы в землю, чтобы притормозить развоевавшихся питомцев - хозяевам ли не знать, как ведут себя четвероногие друзья, находясь в крайней степени ярости? И, не дожидаясь, пока собаки подбегут, пришпорили лошадей и рванули прочь.

Люциан что-то кричал, из-за лая было невозможно определить, что именно. Кащей догадывался, что он произносил вполне предсказуемые в таких случаях слова на тему: "Мы еще вернемся, и вам несдобровать!"

Теперь, когда появилось немного свободного времени, надо было срочно выяснить, где находится сундук, открыть его и сломать иголку. Бога рядом нет, графа тоже, и только коршуны летают над головой, пытаясь разглядеть беглецов среди листвы.

- Итак?

- Сундук у него! - Профессор показал на одного из своих друзей. Тот сидел на соседнем дереве и усиленно пытался взломать до боли знакомый сундук ножом. - Эй, ты что делаешь?

- Мое! Я всё слышал про замок! - прокричал в ответ тот. - Я двадцать лет мечтал его открыть! Он мой, я почти сделал это!

Перед глазами Кащея появился заяц, которого Бог положил в сундук. Знатная зверюга могла дать фору лучшим бегунам мира, догнать ее на своих двоих было нереально. Если этот умник сумеет взломать замок, поиски сундука плавно перерастут в погоню за зайцем по пересеченной местности. Учитывая то, что зайчатинкой любят полакомиться некоторые представители семейства собачьих, в частности волки и лисы, не исключено, что Создателем новой Вселенной станет прокусивший зайца и сломавший при укусе иголку серый волк.

Дивное будет зрелище... У ангелов при виде нового Создателя не только крылья опустятся, но еще и перья выпадут.

- Остановись, недоумок! - прокричал Кащей. - Там лежит заяц, и он очень быстро бегает!

- Ха-ха! - нервно хохотнул в ответ взломщик. - За двести лет, что он там безвылазно лежит, от него только рожки да ножки остались!

- Тогда это не заяц, а козел! - сказал с высоты своего положения царевич.

- Как его звать? - Кащей повернулся к Аниксу, который с раскрытым ртом уставился на недавнего хранителя сундука: тот обещал, что в его руках сундук будет в целости и сохранности. - Профессор, вы как маленький ребенок, честное слово! Обхитрили графа и расслабились. Тут и помимо него хитрецов хватает!

- Кого, козла? - не понял Анике.

- Ну, в какой-то мере можно и так сказать. - Кащей не стал спорить. - Как звать вот эту настырную личность?

Над деревьями кружили слышавшие разговоры коршуны. Спускаться они не торопились, помня о том, что побеждает не самый быстрый, а самый подготовленный, и что самые быстрые уже лежат хладными трупами, не принеся никакой пользы ни себе, ни другим. Да и густые кроны здорово мешали.

- Его зовут Аскольд, - ответил профессор, и сам же прокричал: - Аскольд! Какого черта ты там делаешь?

- А чем я хуже? - ответствовал Аскольд, вбивая нож в зазор крышки и пытаясь его провернуть. - Я тоже хочу много денег! "Заяц там лежит..." Знаем мы, что там за заяц!