- А что ты предлагаешь?
-Я пойду парламентером.
- И ты надеешься перестрелять всех бандитов?
- Если бы даже и надеялся, то не могу рисковать жизнями заложников...
- И что тогда? Зачем?
- В помещении космопорта искусственная атмосфера, как во всех помещениях, поэтому бандиты ходят там без шлемов.
- И что из этого?
- Не перебивайте, капитан! Так вот, в этом здании есть химлабо-ратория. Я ее успел слегка осмотреть. Но и этого мне хватило, что бы заметить загнанный под давлением в колбу газ ДСН. А этот газ обладает наркотическим эффектом, вызывая при вдыхании мгновенный сон со множеством приятных галлюцинаций. Правда, при передозировке можно никогда не проснуться. Я это все хорошо знаю,немало раньше пришлось поохотиться за поставщиками наркотиков. Короче, придя на переговоры, разобью колбу. Все сразу уснут. Ваша задача - зайти потом в шлемах, связать вражин, поскорей прочистить атмосферу внутри помещения и побыстрей переправить людей на "Элладу".
- А ты как же?
- Я же буду знать, поэтому просто задержу дыхание,
- А если не повезет?
- Тогда вам денег мне платить не придется. Сэкономите...
- Что ты глупости говоришь, - Шмелев виновато смотрел на меня.
- Эх, капитан, сообщили бы вы мне все тогда! - сказал я и пошел в химико-минералогическую лабораторию, которая, вполне вероятно, последнее время представляла собой лабораторию по производству наркотиков. Нужную колбу положил под мышку, крепко прижав к телу. Сдавить покрепче и все, газ вырвется наружу... Дорога до космодрома показалась такой длинной!
Почти три десятка бандитов держали под прицелом испуганных, жавшихся друг к другу людей. Богатые бабушки и дедушки, шикарные дамы и импозантные мужчины потеряли всегдашний лоск. Они боялись шевельнуться, сказать лишнее слово. Страх - дело гнусное!
Когда появился я, их лица осветились надеждой. Медика-практиканта узнали почти все. Защитник здоровья, приходивший в трудную минуту. Хотя что он мог сделать сейчас?
Бандиты встретили меня насмешками. Если бы они знали, что я четыре с лишним года служил в "Черных ангелах", то вряд ли бы так весело восприняли мое появление.
-Эй, Трент, это к тебе. Парламентер! -хохотнул один из громил, обращаясь к седоватому широкоплечему мужчине лет сорока пяти с осанкой аристократа и улыбкой маньяка.
- Как понимаю, вы решили принять мои предложения, - осклабился Трент.
- Приходится, - сокрушенно сказал я. Меня волновало другое -двое из бандитов так и не сняли шлемов. А это означало, что газ на них не подействует.
- Это хорошо. Но вы слишком долго тянули в своем решении. Поэтому я вынужден пристрелить в качестве наказания двоих заложников - он поднял бластер и нацелился в сторону сбившегося
в кучу народа. Раздались всхлипывания и крики.
"Пора!" - я не стал ждать выстрела, сдавливая колбу под мышкой. Осколки впились в мое тело. Трент не успел выстрелить, мгновенно заснув. Стали падать и остальные заснувшие бандиты, на их лицах застыло блаженное выражение.
Но двое в шлемах не заснули. Как трудно уворачиваться от выстрелов, задерживая дыхание! Хорошо, что у врагов не хватило ума направить оружие на людей. Они стреляли по мне, а я уже поднял бластер Трента. Щадить врагов я уже не мог, слишком дорогая цена - жизнь. Единственное, что я смог для них сделать, - это выстрелить по рукам. Они громко заорали, прижимая к животу обуглившиеся конечности...
Дальнейшего я уже не видел, не удержавшись, вдохнул. И все... Действительность ушла, но этого было не понять.
Я увидел берег моря. Светило ласковое солнце. Я сидел на нагретом песочке, рядышком мои друзья - Райдер, Всеслав, Борис Горов. Из моря к нам навстречу выходили красивые обнаженные девушки. Они шли к нам, улыбались, обещая невиданные ласки.
И тут я увидел отца, Малыша Джефера, Димку Савельева.
- Вы же погибли! - прошептал я.
-
18
- Очнись, Ксан, очнись! - глаз открывать не хотелось, но видения исчезли, и я с трудом открыл глаза.
- Молодец, сынок, - Шмелев плакал. Это совсем не вязалось с обликом капитана "Эллады". - Все, мы победили.
Я сел, тряхнул головой, поднялся.
- Мы же еще не нашли главного убийцу на самой "Элладе"! -вспомнил я.
- Ничего, Трент все расскажет, - Шмелев показал на связанного главаря бандитов, который еще не очухался от наркотического воздействия, лежал и улыбался во сне. Судя по выражению лица, чуди
лось ему что-то садомазохистское. У каждого свое представление о счастье, даже вот в таком сне.
На "Элладу" переправляли измученных членов экспедиции Расторгуева, раненых, пленных бандитов. Опасались появления бандитов с баз, раскиданных по Полидевку. Под бандитский звездолет на космодроме заложили мину, но взрывать пока не торопились.
Появившийся было бот с бандитами, быстро повернул назад. Похоже, там заметили, как пленных бандитов переправляют на "Элладу". Что рискнут предпринять оставшиеся на Полидевке, сказать трудно. Тем более они не ведают, какой противник им противостоит. "Эллада" звездолет огромный. Поди пойми, кто там внутри: туристы или космодесантники.
Главное сейчас - побыстрее покинуть планету, а там пускай десантники "Геракла" дальше сами разбираются с бандитами. Наша задача - обезопасить жизнь мирных туристов, которые и так хлебнули немало лиха. Я с облегчением подумал, что, к счастью, в первой партии туристов не было детей, а значит Коли и Тины.
У трапа звездолета нас поджидали Кид и второй помощник Джексон.
-
скажет немало интересного, - сказал Шмелев, подталкивая Трента к
трапу.
На трапе возникла фигура лейтенанта Славчека, он зачем-то покинул медотсек.
- Славчек, немедленно обратно в лазарет! Лечиться! Не надо излишнего рвения! - капитан Шмелев вновь вспомнил, кто главный на "Элладе".
- Есть, капитан! - сказал Славчек и вдруг закричал:
- А, сволочь! - и выстрелил в Трента.
Никто не успел ему помешать. Трент с дырой во лбу рухнул.
-
вало лишь то, что это был не бластер, а пистолет.Я сел на ступеньку трапа. Боль жгла, сил почти не оставалось. Обезоруженного Славчека Кид и Джексон потащили внутрь "Эллады"
- Кто бы мог подумать, - воскликнул Шмелев, - что этой дрянью окажется лейтенант Славчек. Начальник службы безопасности на "Элладе"! А я ему так доверял.
- Да, никто подумать не мог! - произнес я.
Увидев, что я истекаю кровью, Шмелев срочно вызвал медпомощь. Появились запыхавшаяся Эвели и доктор Сингх.
- Немедленно в госпиталь! - распорядился Сингх. От носилок я отказался.
- Сам дойду!
19
Меня срочно потащили в операционную. Там все уже было приготовлено. Эвели и вторая медсестра, Маргарет кажется, стояли у операционного стола. В глазах Эвели блестели слезы.
Доктор Сингх остался в предоперационной, доктор Шенье возился с другими ранеными, в основном бандитами.
Заниматься моей раной собрался сам заведующий -доктор Конрад Больк. Он появился такой энергичный, подтянутый:
- Что, парень, не повезло? Ничего, все будет в порядке. Зато враги все обезврежены!
- К сожалению, не все. Пока не все. На "Элладе" еще скрывается самый главный убийца, - сказал я.
- Да? - удивился Больк. - А как же тогда быть? Его надо поймать!
- Поймаем!
- Будем надеяться, но пока необходимо заняться вашей раной. - Эвели, шприц! - распорядился доктор Больк. - Когда вы проснетесь, то уже все будет в порядке!
Оттолкнув его руку со шприцем, я сел на операционном столе.
-
-Да вы что? - возмутился Больк. - Эвели, Маргарет, держите его! У него после ранения реактивная истерия!
- У меня нет никакой истерии, - спокойно сказал я и продолжил: -Это ведь вы, доктор, лечили лейтенанта Славчека!
- И что из этого? - насторожился Больк.
-
- Что за ерунду ты тут несешь? - вскипел Больк.
- Совсем не ерунду. Догадаться обо всем было нелегко...
- Он бредит. Сильная потеря крови затуманила мозги, Эвели, Маргарет, держите его крепче. Я сделаю укол! - И то ли медсестры действительно поверили его словам, то ли рабски подчинялись, но
они крепко ухватились за меня.
Больк пытался улучить момент, чтобы поудобнее всадить в меня шприц.
Рана, конечно, мешала, но не настолько, чтобы "черный ангел" не смог оказать достойного сопротивления любому противнику. А на боль можно не обращать внимания.
Вырваться из цепких рук медсестер не составило труда. Больк попытался ткнуть меня шприцем, но я выбил его из рук.
И тут началось...
-
Маргарет и Эвели, похватав со столика блестящие скальпели, набросились на меня. Вот уж не ожидал от них такой прыти! Разве что Эвели не так рьяно нападала, лицо ее отражало внутреннюю борьбу, но воздействие приказа оказалось сильнее всего. Мешала рана, мешала все еще сочащаяся кровь, мешала усталость, но более всего мешало то, что я никак не хотел травмировать прелестных убийц, похоже не ведающих, что творят.
Необходимо было добраться до точки на их шеях, дабы погрузить на некоторое время в сон, но какраз этого размахивающие остро отточенными скальпелями девушки и не позволяли сделать.
Один раз я промешкал, и скальпель Маргарет чиркнул по левому предплечью. Похоже, я начинаю терять навыки, да и немудрено -больше четырех лет после службы в "Черных ангелах" прошло.
Перепрыгнув через операционный стол, я там стал ждать соперниц. Тем временем доктор Больк выскользнул в предоперационную.
Медсестры, решив напасть с двух сторон, обогнули операционный стол. Мне только и нужно было, чтобы они разделились. Стремительный скачок вправо, а потом влево. Сначала Эвели, а за ней почти сразу Маргарет опустились на бело-голубой пластик пола.
Но перевести дух мне не удалось: из предоперационной появился Больк. С пистолетом в руке. Этого только для полного счастья и не хватало!
- А вы шустрый молодой человек, Ксан Гриве! - усмехнулся он. - Жаль, что я вас раньше не раскусил. Неужто вы действительно студент-медик? Хотя ваших медицинских познаний не отнять. Не понимаю. Или вы раньше служили в каких-то спецвойсках? Я угадал?
-Угадали.
- В каких же, если не секрет? Прежде чем умереть, просветили бы своего несостоявшегося коллегу! -Дуло пистолета смотрело мне прямо в лоб.
- Я обычно никому не рассказываю. Но для такого приятного
человека готов сделать исключение, - действительно, я мог сейчас говорить сколько угодно, пытаясь хоть как-то выгадать время. Сил, чтобы скакать, уворачиваясь от пуль, уже не осталось. - Есть такое подразделение - "Черные ангелы" называется!
- Что? - похоже, мой ответ поразил Болька. - Не ожидал. Тогда мне понятно, откуда такая крутизна в студенте-медике. Но что-то вы рановато покинули службу!
- Возникли некоторые проблемы, - я не собирался вдаваться в сложности своих взаимоотношений с начальством. - А позвольте, доктор Больк, перед смертью полюбопытствовать. Как вы воздействовали на своих пациентов, превращая их в послушных убийц?
Ведь не гипнозом же?
- Я вводил в их мозг специальный прибор для управления, - хохотнул Больк и стал серьезным. - Некогда разговаривать! Прощайте, Ксан Гриве - бывший "черный ангел"! - И он нажал на спусковой
крючок.
Сухо щелкнул выстрел. Я попытался сместиться в сторону, пуля чиркнула по левой скуле, брызнула кровь.
- Ловок! - констатировал Больк, снова стреляя. На этот раз пуля прошила мне левое бедро. Боль заставила меня опуститься на пол.
- Что здесь творится? - прозвучал вдруг раскатистый голос. Это, привлеченный шумом, в операционную заглянул доктор Сингх.
-Зря вы сюда сунулись, коллега! - прошипел Больк, разворачиваясь на голос. Но выстрелить не успел. Этого мгновения мне хватило, чтобы подобрать выпавший из руки Эвели скальпель. Брошенный инструмент пробил кисть руки, сжимавшей пистолет. Пистолет выпал. Онемевший доктор Сингх стоял не шевелясь. Больк развернулся ко мне, его лицо совсем не отражало боли.
-
Когда в разрезе обнажилась не кость, а нечто сине-черное, семипалое, более всего напоминающее лапку жука, то я все понял.
-
-Ты все правильно понял, не хотелось мне открывать свою сущность, но ты испортил мое покрытие, - проскрежетал тот, кто только что был доктором Больном.
Я понял смысл его слов, увидев, как кожа на нем, стремительно темнея, начинает расползаться, рассыпаться во прах. Не прошло и двадцати секунд, как в операционной предстал зарг собственной персоной.
А доктор Сингх продолжал стоять как вкопанный. Еще бы! Попробуй нормально перенести, когда твой заведующий вдруг превращается в некоторое подобие жука-богомола и стрекозы, вместе взятых. Темно-фиолетовые фасетчатые глаза зарга смотрели на меня и доктора Сингха одновременно.
Бедный доктор Сингх! А может, и, наоборот, счастливый! Он ведь не представлял себе, кто такие зарги. Да и вообще счастливые земляне пока не слыхали про них. О заргах знали только несколько высших руководителей Галактического Содружества, да столкнувшиеся с ними однажды "Черные ангелы".
Нет, это не значит, что другим отрядам не приходилось с ними пересекаться, но из тех подразделений не уцелело ни одного человека. Эта агрессивная цивилизация обосновалась на дальних задворках Галактики, постоянно расширялась за счет захватываемых планет, жителей которых они поголовно истребляли - кого сразу, кого используя на изнурительных, губительных работах.
А столкнуться с ними пришлось случайно. Они захватили планету Аркас. Планета не входила в Содружество, там даже знать не знали, что где-то кроме их планетки существует жизнь. Хотя косвенное столкновение с ними у меня было и до этого.
Развитие Аркаса соответствовало примерно Х1У-ХУ векам Земли. Обрушившиеся отряды заргов сметали все на своем пути. Надо отдать должное аркасцам, они пытались сопротивляться. Но что могут сделать мечи, копья, луки и арбалеты, даже первые подобия пушек против огненосного, гравитационного, резонансного и прочего оружия не ведающих жалости дьяволоподобных пришельцев. Надежды не было. И тогда появились мы. Никогда и нигде я не видел подобного ада. Там и погиб мой лучший друг Димка Савельев, там тяжело ранило второго друга Всеслава. Как мне удалось уцелеть - до сих пор не понимаю! И все-таки мы победили. Разведчикам удалось выяснить, что это было первое поражение заргов за всю их историю. Хотя мне с их машиной приходилось сталкиваться и раньше чем на Аркасе.
С тех пор прошло шесть лет. Про заргов никто больше ничего не слышал. Даже многочисленные спутники-разведчики не находили их следов. А вот поди ж ты! Вот где объявился их агент!
А зарг, зашипев, двинулся ко мне. В рукопашной мне, при нынешнем состоянии, не устоять. Своими мощными лапами и крепкими челюстями зарг в пару минут превратит меня в бифштекс с кровью.
- Бегите, Сингх! - заорал я. - Зовите на помощь!
Доктор Сингх вышел из оцепенения.
- Я сейчас! Мигом! - прокричал он, убегая.
А зарг приближался. Кривясь от боли, я поднялся на ноги и стал отходить, используя операционный стол как защиту. Зарг прыгнул ко мне, норовя впиться зубатой пастью, но я увернулся, зубы шварк-нули по правой лопатке, оставляя глубокие борозды в коже.
Толкнул столик с мединструментарием под ноги заргу. Тот, споткнувшись, сшиб столик и чуть не упал.
- Ксан, лови! - Это пришедшая в себя Эвели бросила мне пистолет, уроненный доктором Больком еще до того, как он превратился в зарга.
- Вот спасибо тебе, девочка! - прошептал я и выстрелил в метнувшегося ко мне зарга,
Первая пуля выбила заргу правый фасеточный глаз, вторая левый. Зарг зашатался.
-
Я увидел, как страшно изменилось лицо Эвели. Дико завизжав, она бросилась на меня... В глазах потемнело, силы и сознание оставляли... Эвели вцепилась мне в горло и принялась душить. Вбежавший Шмелев вместе с сотрудниками безопасности еле смог оторвать девушку от моего горла.
20
Раны мне заштопал доктор Шенье. Под местным обезболиванием. Впадать в сон, памятуя о только что происшедших событиях, как-то не возникло желания. Шрамы, по обещанию Шенье, будут почти незаметными.
Оставалось теперь отлежаться да довести дело до логического конца. А говоря проще, подумать.
Раны почти не болели, хотя я и отказался от обезболивающих инъекций. Мне нужно было решить, как поступить дальше. Я уже знал, как выглядят приборчики, с помощью которых зарг управлял людьми. Внешне они напоминали тонкую иглу, вот только очень тонкую, тоньше любой стереотомической иглы. Их даже невооруженным глазом не рассмотреть. Но очень прочные.
Именно такие вот иголочки зарг, а тогда еще доктор Больк, загонял в головы обратившихся к нему пациентов. Слово "Моргана" являлось ключом для выполнения приказаний.
Естественно, после выполнения приказов люди не помнили, что совершали. Необходимо просмотреть по компьютеру, кто обращался за консультацией к доктору Больку. Проверить всех выявленных и извлечь "иглы". Казалось бы - ничего проще. Но ведь зарг сам не убивал на "Элладе". Это делали по его приказу ничего не подозревающие люди. Если это выявится, то все люди с "иглами" в голове будут считать себя убийцами. И даже те из них, кто действительно убивал, не могут считаться убийцами. Разве убивает нож или бластер? Убивает тот, кто их использует. Но вот как будет по закону? Что скажет по этому поводу суд? Ведь убивали руки именно вот этого человека, это ведь он душил, резал. А какие-то неведомые зарги с их хитрыми "иглами" суд вряд ли воспримет всерьез. Попробуй объясни.
Да и не исключено, что вариант того, что специалисты, изучив эти управляющие "иголочки", захотят сделать точно такие же с такой же целью. Утешайтесь тем, что вами будут управлять не зарги, а ваши однопланетники!
Оставалось одно - организовать медицинское обследование всех возможных пациентов доктора Болька и, воспользовавшись ситуацией, извлечь, а потом уничтожить дьявольские "иголки". То есть поступить так, как я с пребывающей в бессознательном состоянии воспитательницей Роуз.
Как только доктор Шенье заштопал мне раны, я поспешил в реанимационную палату и, пользуясь тем, что в связи с предыдущими событиями у всех хватало хлопот, быстро притащил портативный томограф. Исследовал голову женщины во всех проекциях и, лишь воспользовавшись сильным увеличением, обнаружил инородную "иглу", вонзенную в головной мозг Роуз. Извлечь ее было делом техники, правда, при всей, казалось бы, простоте задачи выдернуть "иглу" оказалось совсем нелегко.
Проделать ту же операцию со всеми остальными без помощи практически невозможно. Кому открыться? Доктору Шенье? Синг-ху? Должны же они понять мои опасения!
И я решился. Доктор Шенье согласился без колебаний, Сингха же пришлось убеждать. На всякий случай я ничего не сказал им о ключевом слове, заставлявшем объекты выполнять приказание.
Однако все прошло спокойно. Вскоре все подозрительные на ношение "иглы" были проверены. Таких оказалось двадцать восемь человек с уже известными мне Эвели, Маргарет, лейтенантом Слав-чеком, отставным полковником Стампом.
Среди захваченных на Полидевке бандитов носителей "игл" не оказалось. Они работали за деньги. Знали бы они, на кого работали! На зарга, которому необходим был ламиний. Обладай зарги такими огромными запасами ламиния, их звездолеты в считанные годы овладели бы значительной частью Галактики. И вполне возможно, что добрались бы и до земных владений. И тогда неизвестно, чем бы все кончилось. Я поежился, представив, что могло бы произойти...
"Иголки" я бросил в утилизатор. Нажал кнопку, приборы показали, что все уничтожено. Перевел дух и пошел отдыхать.
Завтра надо было уже вновь приступать к практическому изучению медицины.
21
Оставшаяся часть путешествия прошла спокойно. Туристы, переволновавшись ранее, теперь отдыхали, расслаблялись.
Героический ореол следовал за мной неотступно. Это мешало. Многие вызывали меня не с медицинскими проблемами, а для того, чтобы познакомиться поближе. Но я терпел, как и требовала будущая медицинская профессия.
Я давно уже превысил практический минимум. Оставались последние дни полета. Давно миновала "Эллада" Кастор, Филомену с ее гостеприимными зеленокожими аборигенами, планету-аттракцион Стигию, а вот и оздоровительные курсы на Гиппократе позади.
Домой! Меня уже раздражала "Эллада". Хотелось скорей вернуться на Землю, увидеть зеленую траву, голубое небо, белые облака, одно желтое солнце, а не всякие там разноцветные инопланетные чудеса.
22
И тут меня пригласил на беседу доктор Сингх.
- Ксан, - сказал он. - Прямо не знаю, как и сказать. И все же скажу. Доктор Шенье проболтался, что сохранил одну "иглу" и отдал ее капитану Шмелеву.
- Ч-что? - вырвалось у меня. - Если у нас освоят технологию их производства, то мы все превратимся в подконтрольных, зависимых "шестерок". Как же так! Когда этот гад успел спереть "иглу"?
Шилова Юлия
Земляной Андрей
Куликов Роман
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Прозоров Александр