Чтение 11–й страницы книги ~Основание~

Один космос знает,когда мы получим еще - если вообще когда-нибудь
получим. Пирени закашлялся.Он не курил и поэтому ненавидел запах
табака.

- Давайте объяснимсся, ваша светлость, - сказал он.- Ваша мис-
сия - просто выяснить положение вещей?

Родрик кивнул сквозь дым своих первых жаных затяжек.

- В таком случае она скоро закончится.Ситуация на планете та-
кова,как всегда: все для первого тома Энциклопедии Основания.

- А что значит все?

- Очень просто.Мы являемся подерживаемым государством научным
институтом,а также личной собственностью владений его величества
Императора.

На суб-префекта эта речь не произвела никакого впечатле-
ния.Онпускал дымовые кольца.

- Это приятная теория,доктор Пирени.Я даже думаю,что у вас
есть все с имерской печатью ра них,но каково реальное положение
вещей?Каковы ваши отношения с Смирно?Ведь вы не больше,чем в пя-
тидесяти парсеках от ее столицы.А как на счет государств Коном и
Ларибоу?

- Мы не имеем отношения ни к одному из вассалов,- сказал Пире-
ни.- Являясь частью владений Имератора...

- Они не вассалы,- напомнил Родрик,- они теперь самостоятель-
ные королевства.

- Пусть королевства.Все равно мы не имеем к ним ни какого от-
ношения.Будучи научным институтом...

- К черту вашу науку!- Выругался его светлость,добавив крепкое
солдатское словцо,накалившее атмосферу.Какое это имеет отношение
к тому,что Смирно может захватить вашу планету в любую минуту?

- А Импертор?Он что,будет сидеть и смотреть,как захватывают
Терминус?

Родрик немного успокоился и ответил:

- Видите ли,доктор Пирени,вы суважением относитесь к собствен-
ности Императора, так же,как и Анакреон,но ведь Смино может отно-
ситься к этому совсем по другому. Помните,мы только что подписали
договор с Имератором,и я представлю его копию завтра вашему Коми-
тету,в котором на нас ложится вся ответственность по поддержанию
порядка в пределах границ старой области Анакреона по повелению
Императора. Наша обязанность вам ясна,не так ли?

- Безусловно.Но Терминус не является частью области Анакреона.

- И Смирно...

- Не является он и частью области Смирно.Он вообще не является
частью чьей-либо области.

- Скажите,а Смирно это знает?

- Мне безразлично,знает или нет.

- Но нам не безразлично. Наша война со Смирно только что за-
кончилась, и в ее владениях все еще остались две наши звездных
системы. Терминус расположен на месте прекрасного стратегическо-
го пункта между двумя нациями.

Хардин почувствовал слабость. Он вмешался в разговор.

- Каковы же ваши предложения, ваша светлость?

Суб-префект был очень рад кончить словесный поединок и перейти
к конкретным заявлениям. Он живо сказал:

- Вполне очевидно,ч то Терминус не может сам защитить себя, а
следовательно, должен вмешаться Анакреон, для вашего же блага.
Вы, конечно, понимаете,что мы не собираемся вмешиваться в ваши
внутренние дела...

- Безусловно,-перебил его Хардин.

- ...но мы уверены, что для всех будет только лучше, если мы
обоснуем на Терминусе военную базу.

- И это все, чего вы хотите - просто соорудить военную базу на
той огромной незанятой территории, которой располагает планета?
Ничего больше?

- Конечно, вам придется поддерживать силы, которые будут вас
защищать.

- Наконец-то мы подошли к сути дела. Давайте говорить своими
словами. Терминус будет протекторатом и обязан будет платить пош-
лину.

- Не пошлину, а налоги. Мы вас защищаем, вы за это платите.

Неожиданно Пирени сильно ударил кулаком по ручке кресла.

- Дайте мне сказать, Хардин. Ваша светлость, я не дам и ломан-
ного гроша за все ваши Анакреоны и Смирно вместе взятые. Меня не
интересует политика и ваши игрушечные войны. Повторяю вам еще
раз. Мы поддерживаемся государством, мы свободное от налогов на-
учное учреждение.

- Поддерживаемое государством? Но государство - это мы, доктор
Пирени, а мы вас не поддерживаем.

Пирени сердито вскочил.

- Ваша светлость, я являюсь прямым представителем...

- ...его неприкосновенного величества Императора,-подхватил
Ансельм от Родрик.

- А я являюсь прямым представителем короля Анакреона. Анакреон
куда ближе, доктор Пирени.

- Вернемся к делу,-твердо сказал Хардин.- Как и чем вы собира-
етесь брать эти так называемые налоги, ваша светлость? Натурою?
Пшеницей, картофелем, овощами, скотом?

Суб-префект уставился на него.

- Какого черта? Зачем они нам сдались? У нас хватает своих за-
пасов. Конечно, золотом. Хром или ванадий будут еше лучше, если у
вас их достаточные запасы.

Хардин рассмеяшлся.

- Запасы! У нас нет даже запаса железа! Золото! Вот, взгляните
на наши деньги,- он протянул ему монетку.

Родрик повертел ее в руках и уставился на Хардина.

- Что это? Сталь?

- Точно.

- Не понимаю.

- Терминус- это планета, на которой практически нет металлов.
Соответственно, у нас нет и золота и нечем платить, разве что
несколькими тоннами картофеля.

- Ну...готовой продукцией.

- Без металла? Как вы думаете, из чего мы делаем свои машины?

Наступила пауза, в которую вновь вмешался Пирени.

- Все это не имеет никакого отношения к делу. Терминус не пла-
нета, а научное основание, готовящее великую энциклопедию. Вели-
кий космос, неужели у вас нет ни малейшего уважения к науке?

- Энциклопедии не выигрывают войн.

Родрик нахмурил брови.

- Что ж, если ваш мир совершенно непродуктивен...он ведь неза-
селен. Вы можете платить землей.

- Что вы имеете в виду?- спросил Пирени.

- Ваш мир практически пуст и незаселенные земли, вероятно,
плодородные. На Анакреоне много дворян, которые с удовольствием
прибавят земли к своим поместьям.

- Вы не имеете права предлагать нам...

- Нет никакой необходимости так волноваться, доктор Пирени. На
всех хватит. Если дело пойдет, как надо, и вы нам поможете, мы
возможно сделаем так, что лично вы ничего не потеряете. Титулы
ведь можно заслужить, а потом можно дарить. Думаю, вы меня пони-
маете?

- Благодарю,- сердито фыркнул Пирени. Затем небрежно спросил:

- Сможет ли Анакреон предоставить нам достаточное количество
плутония для нашей атомной электростанции. У нас осталось запасов
всего на несколько лет.

Пирени захлебнулся вздохом и на несколько минут настала
мертвая тишина. Когда Родрик заговорил, его голос заметно отли-
чался от прежнего.

- У вас есть атомная энергия?

- Конечно. Что в этом такого? Мне кажется, атомную энергию
открыли пятьдесят тысяч лет назад. Только нам трудновато доста-
вать пдутоний.

- Да, да, конечно.

Посол запнулся и неловко добавил:

- Итак, господа, мы продолжим обсуждение этого вопроса завтра.
А сейчас вы извините меня...

Пирени поглядел ему вслед и процедил сквозь плотно сжатые губы:

- Этот тупой самоуверенный осел! Этот ...

- И вовсе нет,- вмешался Хардин.- Обычный продукт своей циви-
лизации. Он понимает только одно:"У меня есть пистолет, а у вас
его нет".

Пирени резко повернулся к нему.

- А вы? С какой стати вы заговорили с ним обо всех этих воен-
ных базах и пошлинах? Вы что, с ума сошли?

- Нет. Я просто дал ему выговориться. Заметьте, он наконец-то
высказал нам истинные намерения Анакреона- разделить Терминус на
земельные поместья. И, конечно, я не собираюсь допустить этого.

- Вы не собираетесь. Вы не допустите. А кто вы такой? И можно
вас спросить, с какой стати вы разболтали об энергостанции? Ведь
одно упоминание об атомной энергии сделает нас мишенью для воен-
ных.

- Да, военной мишенью,- усмехнулся Хардин,- от которой надо