Чтение 18–й страницы книги ~Основание~

из них был Анакреон, который... ... Не-

сомненно, самым интересным моментом исто-

рии для четырех королевств, является тот

общественный строй, который был насажден

им во время правления Сальвора Хардина.

Галактическая Энциклопедия.

Депутация!

От того, что Сальвор Хардин увидел, как она идет, ему было ни
капельки не легче. Напротив, он почувствовал себя еще более
раздраженным.

Иоганн Ли предлагал решительные меры.

- Я не понимаю, Хардин,- сказал он,- зачем мы теряем время.
Они ничего не смогут сделатьдо следующих выборов, и это дает нам
год. Пошли их к чертовой матери.

Хардин поджал губы.

- Ли, ты никогда ничему не научишся. За те сорок лет, что я
тебя знаю, ты так и не научился великому искусству подкрадываться
к противнику.

- Это не мой метод драки,- проворчал Ли.

- Да, знаю. Наверно поэтому ты и есть тот единственный чело-
век, которому я доверяю.

Он замолчал и потянулся за сигарой.

- Мы прошли долгий путь, Ли, с тех пор, как скинули Энциклопе-
дистов много лет тому назад. я становлюсь стар. Мне уже шестьде-
сят два. Ты когда-нибудь думал о том, как быстро пролетели эти
тридцать лет.

Ли фыркнул.

- Я не чувствую себя старым, а мне уже шестьдесят шесть.

- Да, но у меня нет твоего пищеварения.

Хардин лениво затянулся сигарой. Он давно уже перестал мечтать
о чудесном мягком табаке Веги его молодости. Те дни, когда Терми-
нус торговал с каждой областью Галактической Империи, канули в
лету. Туда же, куда и сама Галактическая Империя направэялась
медленно, но верно. Он подумал, кто же сейчас Император? - если,
конечно он вообще был и если сама Импепия еще существовала. Вели-
кий Космос! Уже прошло целых тридцать лет с тех пор, как наруши-
лись коммуникации здесь, на краю Галактики. Весь мир Терминуса
теперь состоял теперь только из него самого и четырех соседних
королевств.

Как низко пало былое величие. Королевства! В добрые старые
времена они были протекторатами, и все являлись частью одной и
той же провинции, которая в свою очередь была частью сектора,
бывшого в свою очередь частью квадрата, а тот был был частью все-
обемлющей Галактической Империи. А сейчас, когда Империя потеряла
контроль над отдаленными участками Галактики, эти маленькие раз-
розненные группки планет стали королевствами, со своими королями
и дворянами, похожими на героев космических опер, с глупыми без-
полезными войнами, и жизнью, которая воцарилась среди руин.

Упадок цивилизации. Утеря атомной энергии.наука, оставшаяся
только в мифах - до тех пор, пока не вступилось Основание. Осно-
вание, которое Хари Сэлдон организовал здесь, на Терминусе именно
для этой роли.

Ли стоял у окна и его голос вмешивался в тайные думы Хардина.

- Они прибыли,- сказал он.- В спортивном автомобиле последней
марки. Эти сосунки.

Он сделал несколько неуверенных шагов вперед, потом взглянул
на Хардина.

Тот улыбнулся и махнул рукой.

- Я приказал, чтобы их привели ко мне.

- Сюда? Зачем? Ты заставтш их вообразить о себе невесть что.

- С какой стати выполнять все эти официальные процедуры приема
Мэра? Я становлюсь слишком стар для формальностей. И кроме того
лесть очень полезна, когда имеешь дело с молодежью, в особеннос-
ти, когда это тебя ни к чему не обязывает.

Он подмигнул.

- Садись, Ли, и окажи мне моральную поддержку. Мне ее будет
очень нехватать с этим молодым Сермаком.

- Сермак,- тяжело сказал Ли,- опасен. У него есть последовате-
ли, Хардин, так что недооценивать его опасно.

- Разве я когда-нибудь кого-нибудь недооценивал?

- Тогда подпиши приказ об его аресте. Причину можешь придумать
позже.

Хардин не обратил внимания на этот совет.

- Вот и они, Ли.

В ответ на сигнал, он нажал ногой на педаль, находящуюся под
столом, и дверь открылась.

Они вошли, депутация из четырех человек, и Хардин вежливым
жестом пригласил их сесть в кресла, располгавшиеся полукругом у
стола. Они покланились и стали ждать, когда Мэр заговорит первым.

Хардин открыл причудливо изогнутую крышку коробки для сигар,
которая принадлежала Джорду Фара из старого Комитета в те далекие
и давно ушедшие времена Энциклопедистов. Это была оригинальная
имперская сигаретница с Сэнтании, хотя сигары в ней лежали сейчас
местные. Один за другим, очень торжественно, все четверо взяли
сигары и закурили их, как будто исполняли ритуал.

Сэф Сермак был вторым справа, самый молодой из всех и наиболее
интересный. Его рыжие усы были аккуратно подстрижены, а неопреде-
ленного цвета глаза глубоко запали на лице. Остальных трех членов
депутации Хардин тут же сбросимл со счетов - они явно не умели
мыслить сами. Он сосредоточил все свои мысли на Сермаке, который
будучи еще в первый раз избран в Городской Совет, умудрился пере-
вернуть все вверх дном и не один раз.

Именно к нему он обратился.

- Мне в особенности хотелось видеть вас, член Совета, еще с
той вашей прекрасной речи в прошлом месяце. Ваши нападки на внеш-
нюю политику правительства были очень обдуманны и удачны.

Взгляд Сермака стал еще тверже.

- Ваш интерес делает мне честь. Не знаю, были ли мои нападки
удачны, или нет, но они, безусловно, были справедливы.

- Возможно! Ваших мнений никто у вас не спрашивает. Хотя вы
еще очень молоды.

- В этом виноваты все люди в определенный период времени,- су-
хо ответил Сермак.- Вы стали мэром этого города, когда вам было
на два года меньше, чем мне сейчас.

Хардин улыбнулся про себя. Молокосос был крепким орешком. Он
сказал:

- Я понял, что вы пришли ко мне обсудить эту самую внешнюю по-
литику, которая так жестоко раздрожала вас на заседаниях Совета.
Скажите, вы уполномочены вести переговоры или мне придется выслу-
шать и трех ваших коллег, каждого в отдельности?

Они обменялись между собой быстрыми взглядами, понятными им
одним.

- Я буду говорить от имени народа Терминуса,- хмуро ответил
Сермак.- Народа, который уже не может доверять своим представите-
лям, заседающим в том бездействующем органе, который зовется Со-
ветом.

- Понятно. Ну что ж, говорите!

- Все очень просто, господин мэр. Мы не удоволетворены...

- Под "мы" вы подразумеваете народ, не так ли?

Сермак враждебно уставился на Хардина, чувствуя ловушку, и хо-
лодно ответил:

- На сколько я знаю, мои взгляды разделяет большинство избира-
телей на Терминусе. Это вас устраивает?

- Вообщето такое утверждение требует доказательств, но это не
важно. Продолжайте. Вы не удоволетворены...

- Да, мы не удоволетворены политикой, которая уже тридцать лет
оставляет Терминус беззащитным от неизбежного нападения из вне.

- Понятно. А выводы? Продолжайте, продолжайте.

- Я очень рад, что вы согласны. А выоды те, что мы организуем
новую политическую партию, ту, которая будет защищать настоящие
нужды Терминуса, а не мистический "манифест" будущей Империи. Мы
собираемся вышвырнуть вас и вашу клику бездельников из Городского
Совета и скоро.

- Если не? Видите ли, в таких случаях всегда говорят "если
не"...

- Но не в этом случае. разве что, если вы не уйдете в отставку
сами. Я не прошу вас переменить свои политические взгляды, я все
равно вам никогда не поверю. Ваши обещания ничего не стоят. Ваш
уход - это единственное на что мы согласны.

- Понятно.

Хардин скрестил ноги и, откинувшись на двух ножках кресла,
стал качаться вместе с ним.

- Это ваш ультиматум. Очень приятно, что вы меня предупредили,
спасибо. Но видите ли, я все же думаю, что не обращу на него ров-
ным счетом никакого внимания.

- Вы думаете, что это было предупреждение, господин мэр. Это
было обьявлением наших принципов и обльявлением войны. Новая пар-