Чтение 20–й страницы книги ~Основание~

сил на нее взгляд и небрежно выкинул лист в мусоропровод.

- А на этом,- сказал вновь Хардин,- мы заканчиваем интервью.
Очень рад видеть вас всех здесь. Благодарю за то, что вы пришли.

Он пожал руки каждому в отдельности и они ушли.

Хардин почти уже никогда не смеялся, но после того, как Сермак
и его три компаньона ушли по его мнению достаточно далеко, он су-
хо хмыкнул и с любопытством посмотрел на Ли.

- Как тебе понравилась эта "битва гигантов" Ли?

- Вовсе не уверен, что он блефовал,- проворчал Ли.- Относись к
нему по-доброму и, вполне вероятно, он все-таки выиграет следу-
ющие выборы.

- О, вполне вероятно, вполне вероятно, если конечно до этого
ничего не произойдет.

- Советую, чтобы все произошло на этот раз так, как надо, Хар-
дин. Говорю тебе, у Сермака есть последователи. Что, если он не
будет ждать следующих выборов? Я помню еще времена, когда мы с
тобой заставили кое-кого поплясать, несмотря на этот плакат, что
ты нацепил на стену.

Хардин поднял брови.

- Ты сегодня настроен пессимистично, Ли, да к тому же еще и
выдумываешь. Насколько я помню, наш маленький путч обошолся без
всякого насилия, ни одна живая душа не пострадала. Это была необ-
ходимая мера, принятая в нужный момент, и все прошло гладко и
безболезненно, хотя и с великими трудами. Что касается Сермака,
он противник каких бы то ни было компромисов. Ты и я, Ли, не
Энциклопедисты. Мы ко всему готовы. Слушай, старина, подключи
своих людей к этому молодняку, только вежливо. Пусть они не зна-
ют, что за ними следыт, но будь повнимательнее, ты меня понима-
ешь?

Ли раздраженно засмеялся.

- Ты думаешь, я такой дурак, что буду сидеть и ждать сложа ру-
ки, пока мне прикажут? Сермак и его люди уже месяц у меня под
наблюдением.

Мэр ухмыльнулся.

- Ты всегда хочешь быть первым? Ну, хорошо. Кстати,- мягко до-
бавил он,- посол Вересов возврашается на Терминус. Временно, на-
деюсь.

Последовало короткое молчание, несколько напряженное, а зaтем
Ли спросил:

- Что было в письме? Наши дела продвигаются?

- Не знаю. Не могу сказать, пока не поговорю с Вересовым. Мо-
жет быть, да. В конце концов, должно же что-то произойти до выбо-
ров. Но с чего это ты вдруг помрачнел?

- Потому что не знаю, что из всего этого выйдет. Ты слишком
умен, Хардин, и ты много скрываешь.

- И ты тоже,- пробормотал Хардин.

Потом он громко спросил:

- Это значит, что ты собираешься вступить в новую партию
Сермака?

Ли против воли улыбнулся:

- Ну, хорошо. Ты выиграл. А теперь, не хочешь ли пообедать?

Сальвору Хардину, убежденному шутнику, приписывали множество
эпиграмм, многие из которых, вероятно, апокритичны. Тем не менее
считают, что он однажды сказал:

- Хорошо всегда беть честным, в особенности, если у тебя репу-
тация лгуна. пользоваться этим секретом, учитывая, что он уже че-
тырнадцать лет играл на Анакреоне целых две роли, которые часто и
неприятно напоминали ему танец человека на раскаленном металле.

Для народа Анакреона он был первосвященником, представителем
Основания, которое для этих варваров было символом волшебства и
центром религии, которую они создали не без помощи Хардина за
последние тридцать лет. И в качестве первосвященника он построил
там свой дом, ставший для него темницей, потому что в глубине ду-
ши он презирал тот ритуал, в ценире которого находился.

Но для короля Анакреон Анакреона - старого, уже умершего, и
нового, еще молодого внука, который сидел сейчас на троне,- он
был просто могущественным послом, которого одновременно боялись и
которому завидывали.

В целом это была неприятная работа, и его первое за три года
путешествие на Основание, хотя и вызванное неприятной необходи-
мостью, было для него как долглжданные каникулы.

И так как не в первый рвз приходилось ему путешествовать в
строгой секретности, он вновь применил к жизни эпиграмму Хардина.

Он переоделся в гражданское платье и взял билет второго класса
на пассажирский лайнер, отбывающий на Терминус. Прибыв на Основа-
ние, он пробрался сквозь толпу пассажиров на космодроме и позво-
нил в зал Совета из городского видиоавтомата.

- Меня зовут Янг Смит,- сказал он.- На сегодняшнее утро мне
назначена встреча с мэром.

Молодая женщина с безжизнненым лицом, хотя и достаточно дело-
вая, на другом конце провода сделала второе переключение, обменя-
лась с кем-то двумя-тремя быстрыми фразами, а затем сказала сухим
механическим голосом:

- Мэр Хардин примет вас через полчаса, сэр.

Экран видиофона померк.

После этого посол купил последнее издание местной газеты, не-
торопливо прошел городской сад и, усевшись на первую попавшуюся
пустую скамью, прочитал передовую статью, спортивные новости и
уголок юмора. Когда полчаса истекли, он встал, засунул газету под
мышку и пошел в зал Совета, где представился.

За все это время его так никто и не узнал потому что он вел
себя как самый обычный гражданин, и некто не обратил на него ни
малейшего внимания.

Харпин взглянул на него и ухмыльнулся.

- Берите сигарету. Как путешествие?

Вересов потянулся за сигаретой.

- Любопытно. Рядом со мной в каюте путешествовал священник. Он
ехал на Терминус, чтобы пройти специальный курс по приготовлению
радиоактивных синтезов - для лечения рака.

- Но ведь он не называл это так, а?

- Еще чего! Для него это была святая вода.

Мэр улыбнулся.

- Продолжайте.

- Он вовлек меня в спор и долго и старательно пытался извлечь
из меня болезнь материализма.

- И он не узнал своего первосвященника?

- Без моей алой мантии? Кроме того, он был со Смирно. Это
просто удивительно, Хардин, как быстро повсюду воцарила религия
науки. Я написал эссе по этому поводу - для своего собственного
удовольствия - опубликовать, конечно, не придется. Подходя к
проблеме социологически, можно видеть, что когда старая Империя
стала гнить по краям, наука, как таковая быстро забылась на окра-
инных мирах. Чтобы вновь востоновить ее, пришлось представить все
совершенно в ином свете, и моментально все стало на свои места.
Это особенно хорошо видно, если применить символическую логику.

- Интересно!

Мэр закинул руки за голову и внезапно сказал:

- А сейчас раскажите о положение на Анакреоне!

Посол нахмурился и вынул сигару изо рта. Он с отвращением
взглянул На нее и положил в пепельницу.

- Что ж, положение очень плохое.

- В противном случае вас вы здесь не было.

- Да уж. Вот как обстоят дела. Наиболее важным человеком на
Анакрионе является Принц Регент Венис, дядя короля Леопольда.

- Знаю. НО ведь на следующий год Леопольд станет совершенно-
летним? Кажется ему будет шестнадцать?

- Да в феврале.

Вересов замолчал, затем сухо добавил:

- Если поживет. Отец короля умер при подозрительных обсто-
ятельствах. Во время охоты пуля попала ему в грудь. Эторасматри-
валось как несчастный случай.

- Гмм... кажется, я ромню Вениса еще с тех пор, когда мы выш-
вырнули космический флот с Терминуса и я попал на Анакреон. Это
было еще до вас. Дайте-ка мне подумать. Кажется, это такой мрач-
ный молодой человек с копной черных волос и косой на один глаз. У
него еще такой смешной крючковатый нос.

- Он самый. Он остался косым, и нос у него такой же крючкова-
тый, гл волосы поседели. Он не чист на руеу. К счастью он самый
большой дурак на всей планете. Считает себя необычайно умным и
проницательным, так что все его намерения видны насквозь.

- Так обычно и бывает.

- Он считает, что если надо разбить яйцо, то делать это надо
ро меньшей мере атомным бластером. Вспомните налоги, которыми он
хотел обложить имущество храма два года назад, когда умер старый
король. Помните?

Хардин задумчево кивнул головой, потом улыбнулся.

- Жрецы подняли шум.

- Они подняли такой шум, что его можно было слышать на Лукре-