Чтение 23–й страницы книги ~Основание~

- Я понимаю. Государственные дела - они очень трудные.

Он подумал не без опаски не заставят ли его сейчас выслушивать
нудные бессмысленные детали о годовой торговле со Смирно или о
недавно заселенных мирах Красного Коридора.

Венис продолжал:

- Мой мальчик, я хотел побеседовать с тобой об этом раньше, и,
возможно, мне так и следовало сделать, но я знаю, что такой моло-
дой дух нетерпелив к скучным делам управления государством.

Леопольд кивнул головой.

- Ну что вы, дядя, все в порядке...

Венис его перебил и продолжил:

- Однако через два месяца ты станеш совершеннолетним. Более
того, в те трудные времена, которые сейчас наступают, тебе при-
дется принять активное участие в делах государства. Ты станешь
королем Леопольд!

И вновь он кивнул головой, но на его лице ничего не отрази-
лось.

- Будет война, Леопольд!

- Война! Но ведь у нас мирный договор со Смирно...

- Не со Смирно... с самим Основанием.

- Но, дядя, они же согласились починить этот крейсер. Вы сами
сказали...

Голос его постепенно затих, когда он увидел презрительно отто-
пыренную нижнюю губу своего дяди.

- Леопольд,- сказал тот уже не так дружелюбно,как раньше,- мы
должны поговорить с тобой как мужчина с мужчиной. Будет крейсер
отремонтирован или не будет, война с Основанием не избежна и,
кстати, она будет скорее, чем он будет отремонтирован. Основание
- источник власти и могущества. Все величие Анакреона, весь его
флот, его города, его народ и его торговля сависят от той власти,
которую нехотя дало нам Основание... Я помню время... Да, я пом-
ню, когда города Анакреона топились печками - углем и нефтью, но
это все неважно. Ты все равно не поймешь.

- Похоже,- неуверенно возразил король,- что мы должны быть
благодарными...

- Благодарными! - взревел Венис.- Благодарны, что они подают
нам крохи с собственного стола, а себе оставляют, мы даже вообра-
зить не можем что, и причем делают это с целью. Да они все это
делают для того, чтобы в один прекрасный день захватить власть
над всей Галактикой.

Он переложил руку на колено племянника, глаза его сузились.

- Леопольд, ты король Анакреона. Твои дети и дети твоих детей
могут стать королями вселенной, если только у тебя будет то могу-
щество, которое Основание от нас скрывает!

- В этом что-то есть.

В глазах Леопольда блеснула какая-то искорка и спина его вып-
рямилась.

- В конце концов, действительно, какое право они имеют держать
что-то только для себя? Это нечестно. Анакреон тоже кое-что зна-
чит.

- Вот видишь, ты уже начинаешь понимать. А сейчас, мой маль-
чик, что, если Смирно тоже решит напасть на Основание и присвоить
все их чудеса себе? Ты думаешь, мы долго продержимся, прежде чем
сами станем вассалами? И долго ли ты останешься на своем троне?

Леопольд постепенно приходил в возбуждение.

- Великий космос, вы правы! Вы абсолютно правы. Мы должны на-
пасть первыми. Это будет просто самооборона.

Улыбка Вениса стала шире.

- Более того, когда-то, в самом начале правления твоего деда,
Анакреон уже организовал одну военную базу на планете Основания -
Терминусе,- базу, жизненно необходимую для национальной самообо-
роны. Нас заставили покинуть эту планету в результате всяческих
махинаций лидера этого Основания, плебея, ученого без капли бла-
городной крови в жилах. Ты помнишь, Леопольд? Твой дед был ос-
корблен этим подонком. Я его помню! Он был едва ли старше меня,
когда прилетел на Анакреон со своею дьявольской улыбкой и своим
дьявольским умом. Он прилетел один, но за его спиной стояла мощь
трех других королевств, объединившихся в тrусливый союз против
величия Анакреона.

Леопольд покраснел и глаза его засверкали.

- Клянусь Сэлдоном, был бы я на месте деда, я бы ему отомстил!

- Нет, Леопольд. Мы решили ждать и отомстить за оскорбление в
подходящий момент. Это было мечтой твоего отца перед его безвре-
менной кончиной, что именно он будет тем человеком, который...
эх, да что там говорить!

Венис резко отвернулся. Потом, как человек, сдерживающий свои
чувства, сказал:

- Он был моим братом. И если бы его сын...

- Да, дядя. Я не подведу его. Я решил. Будет только справедли-
во, если Анакреон сметет с лице земли этих возмутителей спокой-
ствия и причем немедленно.

- Нет, только не немедленно. Во-первых, мы должны дождаться,
когда закончится ремонт боевого крейсера. Простой факт, что они
согласились привести его в боевую готовность, доказывает что они
нас боятся. Эти дураки пытаются нас умиротворить, но ведь мы не
свернем со своего пути, верно?

И Леопольд радостно ударил себя кулаком в грудь.

- Никогда, пока я - король анакреона!

Глаза Беиса саркастически блеснли.

- Кроме того, мы должны дождаться прибытия Сальвора Хардина.

- Сальвора Хардина!

У короля внезапно округлились глаза, и юношеский контур безбо-
родого лица потерял те почти твердые черты, которые совсем недав-
но были на нем обозначены.

- Да, Леопольд, сам лидер Основания прибывает на Анакреон на
твой день рождения. Вероятно, чтобы успокоить нас своими льстивы-
ми речами. Но это ему не помо- жет.

- Сальвор Хардин!- это был едва слышный шепот.

Венис нахмурился.

- Ты что, боишься? Это тот самый Сальвор Хардин, который во
время своего прошлого визита обливал нас грязью. Я надеюсь, ты не
забыл этого смертельного оскорбления королевскому дому? Да еще от
плебея, которому самое место в канаве.

- Нет, не забыл. Нет... Нет! Мы еще отплатим ему, но...но... я
немного боюсь.

Регент поднялся.

- Боишся? Кого? Кого, я тебя спрашиваю? Ты...

Он захлебнулся в ярости.

- Я хочу сказать, это быдет... э-э-э... немного святостатством
- напасть на Основание. Я хочу сказать.

Он замолчал.

- Продолжай.

- Леопольд смущенно проговорил:

- Я хочу сказать... если на свете действительно существует
Космический Дух, он... э-э-э... ему это может не понравиться. Как
думаете?

Венис вновь уселся и губы его искривились в странной усмешке.

- Так ты значит всерьез думаешь о галактическом духе, вот как?
Вот что значит оставить тебя без присмотра. Ты просто наслушался
Вересова, яэто так понимаю.

- Он много обьяснял мне...

- О Галактическом Духе?

- Да.

- Какой ты еще теленочек. Он верит во всю эту ерунду намного
меньше, чем я сам, а я вообще в нее не верю. Сколько раз тебе го-
ворил, что все это пустая болтовня?

- Да, я помню, но Вересов говорит...

- К черту Вересова, это болтовня.

Наступила короткая, упрямая тишина, а затем Леорольд сказал:

- Все равно все в это не верят. Я имею ввиду, что Хари Сэлдон
пророк, и что он создал основание, чтобы оно выполнило его пред-
видения, и что в один прекрасный день настанет рай на всей земле,
и что каждый, кто ослушается, будет проклят, и уничтожен на веки.
Они в это верят. Я бывал на многих празднествах и я знаю, что это
так.

- Да, они верят, но мы - нет. И ты можешь быть только благода-
рен, что это так, иначе ты был бы не королем по священному праву
и сам бы не считался помазанником божьим. Даже очень удобно. Это
устраняет все возможности революций и гарантирует абсолютное пос-
лушание во всем. И вот почему, Леопольд, ты должен принять актив-
ное участие в войне против основания,. Я только регент и, следо-
вательно - человек. Ты же для них король, более того - полубог.

- Но по-моему это совсем не так,- машинально ответил король.

- Не совсем так,- последовал иронический ответ.- Но все так
считают, за исключением Основания, конечно. Ты понял? Для всех,
кроме Основания. Как только мы их уничтожим, некому будет уже
сомневаться в том, что ты избранник божий. Подумай об этом!

- И тогда мы сами сможем управлять этими могущественными ко-
робками в храмах и водить корабли без людей, и принимать святую,
которая излечивает от рака и получить остальное? Вересов говорит,