Чтение 30–й страницы книги ~Основание~

них. И вся мощь Анакреона превратилась в пыль.

Венис выкрикнул ругательство и подскочил к ближайшему солдату.
Он с бешенством выхватил бластер из его рук, направил его на Хар-
дина, который не шевельнулся, и нажал на курок.

Непрерывный белый луч уперся в силовое поле, окружающее мэра
Терминуса, и, безвредно зашипел, нейтрализуясь. Венис еще сильнее
нажал на курок и безумно расхохатался.

Хардин продолжал улыбаться, и его силовое поле-аура стало чуть
ярче, впитывая энергию атомного луча. В своем углу Леопольд зак-
рыл лицо руками и застонал.

Внезапно с воплем отчания Венис изменил свою цель и, вновь на-
жав на курок, свалился на пол уже обезглавленным.

Хардин поморщился и пробормотал:

- Туда ему и дорога.

Помещение, где стоял сейф Сэлдона, было переполнено. Людейбыло
куда больше, чем мест, и они стояли по стенкам в три ряда.

Сальвор Хардин сравнил количество посетителей в этот раз и
тогда, тридцать лет назад, когда Хари Селдон появился впервые.
Тогда их было только шестеро: пятеро старых Энциклопедистов, дав-
но умерших, и он сам, молодой упрямый мэр. Это был тот самый
день, когда он с помощью Иоганна Ли взял власть в свои руки.

сейчас все было не так, абсолютно не так. Каждый член Совета
ожидал появления Сэлдона. Он сам еще был мэром, но теперь уже мо-
гущественным и, в связи с последними событиями на Анакреоне, по-
пулярным. Вернувшись на Терминус с новостями о смерти Вениса и с
новым договором, подписанным дрожащим Леопольдом, он был встречен
ликующими приветствиями и выражением полного доверия со стороны
Совета. Когда за этим последовали аналогичные договоры с каждым
из трех королевств, договоры, которые давали Основанию власть,
навсегда предотвращающую даже попытки нападния, как в случае с
Анакреоном, факельные процессии были проведены по каждой улице
Терминуса. Даже имя Хари Сэлдона никогда так громко не произноси-
лось.

Губы Хардина искривились. Такая популярность была у него и
после первого кризиса.

На другом конце комнаты Сэф Серемак и Льюис Борт о чем-то
оживленно совещались, и текущие события, казалось, совсем не вы-
били их из колеи. Они присоединились к большенству, выразившему
Хардину свое поверие, произнесли речи, в которых публично призна-
ли, что они были неправы, красиво извинлись за некоторые резкие
фразы, произнесенные ими ранее в дебатах, мягко объяснили, чт все
их ошибки происходили из того, что они прислушивались к мнению
своих сердец - и немедленно после этого начали новую компанию
своей партии Действия.

Иоганн Ли дотронулся до рукова Хардина и многозначительно по-
кал на часы.

Хардин поднял голову.

- Привет, Ли. Ты все еще не доволен? Что теперь не так?

- Он должен появиться через пять минут, да?

- Мне так кажется. В прошлый раз он появился в полдень.

- А что, если этого не произойдет?

- Послушай, ты собираешься мучить меня своими неприятностями
всю жизнь? Не появится, так не появится.

Ли нахмурился и медленно покочал головой.

- Если он не появится будет очередной скандал. Если Сэлдон не
подтвердит, что мы действовали правильно, Сeрмак опять начнет все
с начала. Он требует немедленной аннексии четырех королевств и
расширения граний Основания, если необходимо, то даже силой. Он
уже начал свою компанию.

- Знаю. Пожарникам надо тушить пожар, даже если им придется
для этого его разжеч. И ты, Ли, будеш создавать себе заботы деже,
если тебе придется помереть, чтобы наскрести что-нибудь новень-
кое.

Ли собирался что-то ответить, когда у него перехватило дыха-
ние: накал ламп ослабел и комната погрузилась в полумрак. Он под-
нял руку по направлению к стеклянному кубу, который занимал собой
половину помещения, а затем с глубоким вздохом упал в кресло.

Сам Хардин выпрямился при виде фигуры, занимавшей сейчас куб,
фигуры в кресле-качалке! Он один из всех присутствующих помнил
день, много лет назад, когда эта фигура появилась впервые. Тогда
он был молод, а этот человек стар. С тех пор этот человек не пос-
тарел, а сам он состарился.

Фигура уставилась прямо перед собой, руки ее перебирали книгу,
лежащую на коленях.

Человек сказал:

- Я - Хари Сэлдон!

В комнате наступила мертвая тишина, и Хари Сэлдон продолжил:

- Сейчас я появлюсь здесь второй раз. Конечно, я не знаю, при-
сутствовал ли кто-нибудь из вас тогда, тридцать лет назад. Откро-
венно говоря, я не могу даже сказать, но это не играет большой
роли. Если второй кризис кончился благополучно вы должны быть
здесь - иначе не может быть. Если вас здесь нет, значит второй
кризис оказался вам не по зубам.

Он поощрительно улыбнулся.

- Однако, я очень в этом сомневаюсь, потому что мои цифры по-
казывают девяносто восемь процентов вероятности, что в первые во-
семьдесят лет существования больших отклонений от Плана не должно
произойти.

Согласно нашим вычислениям, вы сейчас доминируете над вар-
варским королевствами, находящимися в непосредственной близости
от Основания. Так же, как и в первом кризисе вы удержали их ба-
лансированием власти.

Однако, я должен предупредить вас: нельзя быть слишком само-
уверенными. Я не хочу и не могу дать вам каких-нибудь предвидений
будущих событий, но будет безопасно указать вам, что сейчас вы
просто добились нового баланса - и не более, правда, значительно
лучшего, чем раньше. Духовная власть вполне пригодна для того,
чтобы атаковать в свою очередь. Из-за неизбежности роста таких
противодействующих сил, духовная власть не может господствовать
долго. Я уверен кстати, что не сообщаю вам нечего нового.

Вы должны извинить меня за то, что я объясняюсь с вами столь
неопределенно.

В данном случае Основание является только стартом на том пути,
который ведет к новой Империи. Соседние королевства и по коли-
честву людей и по своим ресурсам неизмеримо могущественные, чем
вы. За этими королевствами лежат неизмеримые джунгли варварства,
распространившегося теперь уже почти на всю Империю. Внутри этих
джунглей осталось то, что когда-то называлось Галактической Импе-
рией ослабленной и заискивающей - но все еще могучей.

Хари Сэлдон поднял книгу и раскрыл ее. Лицо его стало тор-
жественным.

- И ни на минуту не забывайте, что сущестыует другое Основа-
ние, созданное восемьдесят лет назад, основание на другом конце
Галактики, там, где кончаются звезды. В нужную минуту они всегда
придут на помощ. Господа, девятьсот двадцать Плана лежат передо
мной. Проблема в ваших руках! Решайте ее!

Он опустил свой взгляд в книгу и исчез. Свет в помещениях
вновь резко разгорелся. Сквозь начевшийся шум разговоров Ли нак-
лонился к уху Хардина и прошептал:

- Он не сказал когда вернется.

- Знаю,- ответил Хардин,- но очень надаюсь что он вернется не
раньше, чем мы с тобой тихо и спокойно будем лежать в своих моги-
лах!

Часть IV

ТОРГОВЦЫ

Торговцы...- всегда и всюду впереди

политической гегемонии Основания шли тор-

говцы, проникавшие в самые отдаленные

улолки Периферии. Месяцы или годы могли

пройти между их возвращениями на Терми-

нус, свои крохотные корабли они всегда

ремонтировали вручную, честность их оста-

вила желать лучшего, их смелость...