Чтение 35–й страницы книги ~Основание~

- Золото. Просто золото. Вы можете получить прибор, который я
демонстрировал прошлой неделе.

Ферл весь напрягся, и кожа на его лбу заходила, собираясь в
морщины.

- Трансмутационный аппарат?

- Да. Запас вашего золота будет равняться запасу вашего желе-
за. По-моему, это удовлетворит все ваши нужды. Это удовлетворит
даже самого Великого Мастера, несмотря на всю вашу молодость и
всех ваших врагов. И это безопасно.

- Каким образом?

- Надо действовать в тайне ото всех, как вы мне сами только
что сказали. Вы можете запрятать ваш аппарат в самые глубокие
темницы ваших самых высоких крепостей, в самом отдаленном вашем
предместье, и он все равно сделает вас неизмеримо богатым. Вы по-
купаете золото, а не прибор, и на нем не написано, откуда оно
взялось, потомучто его нельзя ничем отличить от настояшего.

- А кто будет работать с этим прибором?

- Вы сами. Я вам покажу, что делать, и через пять минут вы бу-
дете разбираться во всем не хуже меня.

- А взамен?

- Ну что ж,- Очень осторожно начал Пониетс.- Я хочу свою цену
и она велика. В конце концов я живу торговлей. Ну, скажем... Это
ведь очень ценная машина... вы дадитемне эквивалент одному куби-
ческому футу золота чистым железом.

Ферл рассмеялся и Пониетс покраснел.

- Я хочу добавить вам, сэр,- сказал он натянуто,- что вы смо-
жете получить свои деньги обратно в течении двух часов.

- Верно, а через час вас уже не будет, а прибор ваш перестанет
работать. Мне нужны гарантии.

- Я даю вам свое слово.

- Это прекрасная гарантия,- Ферл иронически поклонился.- Но
ваше присутствие будет для меня еще лучше. Я могу дать вам свое
слово, что заплачу через неделю после покупки, если прибор будет
работать.

- Невозможно.

- Невозможно? Да вы заслужили смертельную казнь одним только
предложением продать мне что-нибудь. Вы, конечно, можете отка-
заться от сделки, но выбор у вас только один: прибор, или газовая
камнра завтра утром. Это я вам обещаю.

Лицо Пониетса оставалось неподвижным, но в глазах промелькнула
какая-то искорка.

- Вы нечестно пользуетесь своим положением,- сказал он.- По
крайней мере вы подтвердите свое обещание письменно?

- И стану преступником? Нет, сэр!

Ферл улыбнулся широкой удовлетворенной улыбкой.

- Нет, сэр! Из нас двоих только один дурак.

Тихим голосом торговец сказал:

- Согласен.

Горова освободили на тридцатый день, и на его место легло
пятьсот фунтоф самого чистого золота. И вместе с ним освободили
его звездолет, который все это время никто не трогал и который
простоял взаперти все тридцать дней.

Затем маленькие звездолеты проводили их до границ системы,
совсем так же, как раньше провожали до планеты.

Пониетс наблюдал за крохотной сверкающей точкой, которая была
кораблем Горова и слушал его ясный голос по передатчику.

- Это не то, что надо, Пониетс,- говорил он.- Трансмутационный
аппарат не пойдет. Кстати, где ты его взял?

- Нигде,- Терпеливо ответил Пониетс.- Собрал из деталей пи-
ще-иррадиационной камеры. Да, в нем нет ничего хорошего. Расход
энергии в больших количествах запрещен, иначе бы Основание не го-
нялось по Галактике за тяжелыми металлами, а использовало бы
трансмутацию. Это один из тех обычных трюков, которые знает каж-
дый торговец, разве что мне никогда не приходилось обращать желе-
зо в золото. Но это впечетляет и аппарат работает... временно.

- Хорошо. Но все же этот трюк мне не подходит. - Я тебя выта-
щил от туда. - Это тоже не имеет отношения к делу. В особенности,
если учесть, что я
возвращаюсь, как только удастся избавиться от этого конвоя.

- Зачем?

- Ты сам обьяснил это своему знакомому Старейшине.

Голос Горова сорвался.

- Когда ты продавал аппарат, ты аргументировал тем, что это -
средство для достижения цели и сам по себе он не имеет никакой
цены, что твой Старейшина покупает золото, а не прибор. Это было
великолепно с психологической точки зрения, но...

- Но?- вежливо и спокойно повторил Пониетс.

Голос из динамика звучал более взволнованно.

- Но мы хотим продать им прибор, который имел бы цену сам по
себе. И они должны пользоваться им открыто, для своей же
собственной выгоды.

- Это я все понимаю, мягко ответил Пониетс.- Ты уже обьяснялся
со мной однажды. Но подумакй сам, что последует за моей продажей,
ладно? Пока трансмутатор будет работать, ферл будет чеканить зо-
лотые монетки, а он будет работать достаточно долго, чтобы Ферл
победил на следующих выборах. Великий Мастер не вечен.

- Ты расчитываешь на его сознательность?- холодно спросил Го-
ров.

- Нет... на разумную заинтересованность. Трансмутатор поможет
ему стать Великим Мастером. Другие приборы...

- Нет! Нет! Ты путаешь причину со следствием. Ему поможет не
трансмутатор, а хорошее добропорядочное золото. Я тебе долблю об
этом уже полчаса.

Пониетс улыбнулся и уселся по удобнее.

Кажется, хватит. Сколько же можно дразнить бедного парня. Го-
лос Горова и так уже звучал достаточно раздраженно.

- Не забегай вперед, Горов,- сказал ему торговец.- Я еще не
кончил. Тут дело еще и в других аппаратах.

Наступило короткое молчание. Затем Горов осторожно спросил:

- Каких ддругих аппаратах?

Пониетс автоматически сделал движение рукой.

- Ты видишь зтот экскорт?

- Вижу,- коротко ответил Горов.- Расскажи мне о приборах.

- Я расскажу, если ты не будешь меня перебивать. Этот экскорт
сосотоит из личных звездолетов Ферла. Он упросил этой милости для
нас у Великого Мастера.

- Ну и что?

- Как ты думаешь, куда это нас с тобой экскортируют? В его
личные рудники на окраинной планете государства Асконь. Вот куда!
Послушай!

Пониетс неожиданно разбушевался.

- Я тебе с самого начала сказал, что собираюсь делать деньги.,
а не спасать какие-то там миры. Прекрасно. Я продал трансмутатор
за бесценок. Ничего за него не получил, кроме риска попасть в га-
зовую камеру, а это не назовешь прибылью.

- Вернемся к рудникам, Пониетс. Причем тут они?

- Как причем? Я собираюсь заработать. Мы погрузим олово, Го-
ров. Я забью им свои трюмы до отказа, да и твой трюм кое-что вле-
зет. Мы спустимся с Ферлом на планету, а ты, старина, уж прикрой
меня, пожалуйста, всеми пушками своего корабля - вдруг Ферл вовсе
не такой благородный, каким он хочет казаться? Вот на олове я и
заработаю. Мне им заплатили.

- За трансмутатор?

- За весь мой груз атомных приборов. Двойная цена плюс комис-
сионные.

Он пожал плечами чуть ли не извиняюще.

- Я признаюсь, что маленько надул их, но должен же я зарабо-
тать, ты как считаешь?

Горов явно не находил, что сказать. Наконец, он слабм голосом
произнес:

- Ты не можешь все объяснить?

- Что тут объяснять? Это же очевидно, Горов. Это умник решил,
что поймал меня в ловушку, потому что его слово значило для Вели-
кого Мастера куда больше, чем мое. Он взял трансмутатор. По зако-
нам Аскони - это самое страшное преступление. Но он в любой мо-
мент мог сказать, что просто хотел вывести меня на чистую воду и
приобрел аппарат из чисто патриотических целей и соображений,
чтобы потом объявить меня продавцом запретных товаров.

- Это очевидно.

- Правильно, но тут дело было вовсе не в его слове против мо-
его. Видьшь ли, Ферл никогда даже не подазревал, что существует
такая штуковина, как портативный видеомагнитофон.

Горов внезапно рассмеялся.

- Вот именно,- сказал Пониетс,- он меня обманул. Все карты бы-
ли в его руках. Но когда я, как побитая собака, устанавливал ему
трансмутатор, я присоединил к нему магнитофон и вынул его только
на следующий день. У меня в руках оказалась прекрасная видеоза-